迴到營地，天色已近昏沉。
吳風沒有片刻耽擱，翻身便上了棗紅馬。韁繩一抖，馬兒輕嘶一聲，撒開四蹄，沿著崎嶇的山道向南奔去。
蹄聲嘚嘚，在寂靜的暮色中顯得格外清晰。
一人一馬，影子在逐漸暗淡的天光下拖得老長，很快便沒入了山林更深處的陰影中。
騎行了一個時辰，周遭已徹底漆黑一片。
今夜無月，星光也被濃密的樹冠遮擋，隻有馬兒粗重的喘息聲和自己沉穩的心跳，在無邊無際的黑暗裏格外分明。
山風掠過林梢，發出嗚嗚的怪響，夾雜著遠處不知名野獸的隱約嚎叫，更添幾分野地的荒涼與險惡。
吳風勒住馬，眯著眼適應了一下黑暗，憑著過人的感知，勉強辨認出前方不遠處有一片背風的岩壁凹陷。
他牽著馬小心走過去，腳下是厚厚的落葉和碎石，踩上去沙沙作響。
這處凹陷還算幹燥，地麵是堅實的岩石，兩側和後方都被天然的岩體包裹，隻留前方一個不大的開口，易守難攻。
最重要的是，附近沒有怪物重新整理的痕跡，空氣中也沒有那種野獸特有的腥臊氣。
“就這裏了。”
他將馬拴在岩壁內側一塊突出的石頭上，從揹包裏取出些幹燥的草料和一小袋清水放在它麵前。
棗紅馬親昵地蹭了蹭他的手，低頭慢慢咀嚼起來。
吳風則走到凹陷中央，從周圍蒐集來一些枯枝敗葉，用火摺子熟練地點燃。
橘紅的火苗跳躍起來，迅速驅散了身週五步內的濃重黑暗，帶來些許暖意，也將岩壁上粗糙的紋理映照出來。
火光搖曳，映著他平靜無波的臉。
他仔細檢查了一遍周圍，確認沒有潛伏的危險，也沒有怪物重新整理點的能量波動。
這纔在火堆旁找了塊相對平整的石頭坐下，感受著火焰傳來的溫度，心神微鬆。
是時候下線了。
心念一動，眼前篝火的景象迅速模糊、褪色，被遊戲倉艙蓋滑開的輕響與房間內昏暗的光線取代。
現實世界，窗外的天色早已暗透，城市的霓虹燈光透過未拉嚴的窗簾縫隙，在房間裏投下幾道迷離的彩暈。
吳風坐起身，揉了揉有些發僵的脖頸。
虛擬世界裏長時間的騎馬顛簸，似乎讓現實的身體也殘留著一絲奇異的疲憊感。
他活動了一下肩膀，利落下地。
衝了個涼水澡，洗去彷彿縈繞不去的山林塵土氣。
換上幹淨的純棉t恤和休閑長褲，整個人清爽了不少。
強烈的饑餓感適時湧上。
他抓起手機和鑰匙，穿上鞋，拉開門走了出去。
樓下那條街依舊熱鬧，各種小吃攤的燈火和香氣混在一起。
他熟門熟路地拐進那家店麵不大、但收拾得還算幹淨的家常菜館。
塑料門簾一掀，嘈雜的人聲和油煙味撲麵而來。店裏幾乎坐滿了，大多是附近下班來吃飯的熟客。
吳風在角落找到一張剛空出來的小方桌坐下。
老闆娘拿著選單過來，他接過來掃了一眼，沒怎麽猶豫。
“糖醋魚，紅燒魚，辣椒炒地瓜葉，茄子豆角，再來個海白冬瓜湯。米飯一大碗。”他點得很快，都是下飯的菜。
“好嘞，稍等哈。”老闆娘記下，扯著嗓子朝後廚方向喊了一遍菜名。
等菜的間隙，吳風靠在有些油膩的塑料椅背上，掏出手機解鎖。
螢幕亮起的光映著他的臉。拇指習慣性地點開了《江湖夢》官方論壇的app。
首頁資訊流依舊滾得飛快。他快速瀏覽著標題，手指無意識地滑動。
忽然，一個熱度不低的討論帖引起了他的注意。帖子裏，幾個玩家正在唏噓：
“等級榜前五十，這幾天少了快十個名字了，你們發現沒？”
“早發現了！都是去碰四大惡人栽了的唄。劍嘯九天、月下獨酌那幾個大佬，現在榜上都看不見影了，估計還在新手村吭哧吭哧重新練呢。”
“何止他們，好多有點名氣的公會精英團也折了不少。死一次，等級清零，武功熟練度掉一級……這懲罰太狠了，直接迴到解放前。”
“現在誰還敢去啊？論壇風向徹底變了，都在勸人老老實實練級刷怪，別好高騖遠。那些世界boss根本不是現階段能碰的。”
“散了散了，還是迴去蹲武館吧，先把三流武功練滿再說……”
吳風一條條看下來，嘴角扯了扯。
這遊戲的死亡懲罰，重得嚇人。
等級清零還能再練，可武功熟練度掉一級，對於辛辛苦苦將一門武功練到小成、大成甚至圓滿的玩家來說，損失的可不隻是時間，更是實打實的屬性倒退。
像他自己，要是死一次，所有大圓滿的武功掉到圓滿，那損失的屬性加起來，足以讓他的戰力跌好幾個檔次。
這種風險，確實足以讓絕大多數熱血上頭的玩家冷靜下來，重新掂量掂量。
“沒有把握，確實不能隨便挑戰。”他搖了搖頭。
論壇上剩下的帖子，大多是在交流哪個練級點效率高、哪個武館的武功價效比好，或者是在炫耀新打到的一件藍裝、抱怨某個任務太難之類。
吵吵嚷嚷，但已沒了之前那種全民追逐四大惡人、探尋絕世奇遇的狂熱。
看了一會兒，覺得沒什麽更有價值的資訊，他便關掉了論壇，將手機放到一邊。
恰好，服務員開始上菜。
糖醋魚色澤紅亮，勾芡均勻，酸甜氣撲鼻；紅燒魚醬汁濃稠，魚肉嫩滑；地瓜葉翠綠，用辣椒和蒜末清炒，爽口；茄子豆角燒得油潤，鹹香下飯；海白冬瓜湯清亮。
現實食物的香氣飄起。
吳風拿起筷子，不再多想，專心對付起眼前的飯菜。
他吃得很快。米飯就著菜，大口扒進嘴裏，濃鬱的滋味在舌尖炸開，迅速填充著空虛的腸胃。
風卷殘雲般將四菜一湯和一大碗米飯掃蕩幹淨，滿足地撥出一口長氣。
結賬，起身。散步片刻消食，讓夜晚微涼的風吹散身上的飯菜味兒，便迴到了住處。
衝個熱水澡，洗去最後疲乏，換上幹淨的睡衣。
沒有耽擱，他再次躺進遊戲倉。
艙蓋合攏的輕響後，意識迅速沉入那片資料構築的江湖。
篝火已燃去大半，隻剩下一些暗紅的炭火在夜色中明明滅滅，提供著有限的光和熱。
棗紅馬安靜地立在陰影裏，似乎睡著了。
吳風睜開眼，適應了一下眼前的昏暗。
他沒有立刻起身，而是先凝神傾聽。
除了火炭偶爾的劈啪聲、馬匹均勻的呼吸聲，便是遠處的山風林濤。沒有異常。
他這才盤膝坐正，從揹包裏取出了那兩個還剩一半毒蟲的特大號粗陶罐。
拔開畫著蜈蚣符號的那個罐子的木塞，一股濃烈的腥氣混合著藥泥的古怪味道湧出。
罐子裏，鐵甲蜈蚣黑沉沉的節肢軀體糾纏擠壓在一起，大多昏沉。
沒有猶豫，戴好手套，捏出一隻，開始運轉《五毒蠱功》。
引毒、煉化、吸收。
比起昨晚初次嚐試時的艱澀，如今圓滿境界的《五毒蠱功》運轉起來已然順暢了許多。
那陰寒毒力湧入經脈時帶來的刺痛感，在毒力親和特性的緩衝下，也減弱了不少。
但生命值的損耗依舊存在，每秒穩定的-10點。
吳風心如止水，隻是專注地引導著毒性精華，一遍遍衝刷、打磨著那團慘綠色的毒功氣旋。
一隻蜈蚣煉化完，丟開灰敗的軀殼，再取下一隻。
枯燥，重複，伴隨著經脈持續的細微不適。
時間在這一次次周天搬運中悄然流逝。篝火的餘燼徹底熄滅，隻剩一點微溫。
山林徹底陷入最深沉的黑夜，萬籟俱寂，唯有他平穩悠長的呼吸聲，規律地響起。
罐子裏的蜈蚣數量穩步減少。
當第二個罐子也空掉部分，丹田內那團慘綠色氣旋的旋轉陡然加速，顏色深邃得近乎墨綠，遠比圓滿境界更加凝練！