那女刺客臉上的笑容僵了僵，看著周琳平靜無波卻隱隱帶著壓迫感的臉，終究是訕訕的收回了匕首。
吳霄莞爾不已。
類似的情形，在接下來的探索途中又發生了數次。
每一次有鶯鶯燕燕試圖靠近，周琳總能“恰好”出現，或是溫聲接過話頭，或是自然的遞上補給，或是直接以一個需要吳霄確認的團隊問題打斷搭訕。
隊伍裡的明眼人漸漸看出了門道，開始議論紛紛：
“看見沒？《桂圓》的美女掌門這是……宣示主權？”
“早就聽說她跟小龍蝦大佬關係匪淺，今天算是親眼見證了。”
“不過你還真別說，周掌門往那一站，氣質真沒得挑，那些想往上湊的，自己就先怯了三分。”
這些議論，周琳或多或少能察覺到，但她並不在意。
她的目光大多數時候都落在前方的險惡環境或吳霄的背影上，隻有在他需要支援，或者有“不長眼”的試圖靠近時，她才會顯露出那份不動聲色的守護。
就在吳霄與右翼部隊於熔岩裂穀中穩步推進、周琳悄然“護駕”之時，由薑大公主率領的左翼部隊，已在熔火之心西北方向的廢棄熔爐遺跡取得了突破性進展。
廢棄熔爐遺跡區域，在計劃中就是重點探查的區域，所以左翼部隊規模龐大，是三路中人數最多的，達到了一千七百多人。
他們不僅迅速清理了，盤踞在古老鍛造工坊廢墟中的大量熔岩畸變體和焦黑傀儡，找到了幾條尚可開採的精金礦脈，更憑藉著對能量波動的敏銳感知和對古代符文的部分破譯，在遺跡最深處，發現了一處被重重幻象和防禦結界掩蓋的隱秘通道。
通道蜿蜒向下，溫度不升反降，空氣中開始瀰漫起一股不同於熔岩硫磺的、更加陰冷腐朽的邪惡氣息。
四周的岩壁也不再是灼熱的焦黑色，而是呈現出一種暗沉、汙濁的紫黑，上麵爬滿了扭曲蠕動的、如同血管般的暗影紋路。
“有點滲人啊。”
“別說話了，小心堂主把你揪出去當反麵典型。”
隊伍拉得很長，幾乎保持著靜默前行的狀態，但也有少數玩家竊竊私語。
通道盡頭豁然開朗。
呈現在他們眼前的，是一個巨大無比的地下穹窿。
穹窿的四壁和穹頂上，倒掛著無數巨大的、微微搏動的暗紫色肉瘤，如同某種邪惡生物的內臟。
地麵並非岩石，而是一種半凝固的、粘稠的暗影泥潭，咕嘟咕嘟的冒著泡。
而在這令人作嘔的環境中央，赫然矗立著一座粗糙、扭曲、由不知名黑色骨骼和暗影能量構築的巢穴狀建築。
巢穴周圍，密密麻麻，聚集著數以百計形態各異的惡魔！
低階的劣魔、狡詐的魅魔、渾身尖刺的狂戰魔、揮舞著烈焰鞭的深淵魔……它們並非雜亂無章，而是隱約分成數個陣列，似乎在拱衛著巢穴，又像是在進行某種邪惡的儀式。
巢穴入口處，幾個體型格外龐大、氣息凶戾的深淵霸主和一位散發著濃鬱暗影與硫磺氣息的深淵惡魔術士，正圍著一座燃燒著綠色邪火的祭壇低聲咆哮、比劃。
這些可都是帝皇BOSS，而且都是惡魔類的。
這絕非自然重新整理點！
這是一個有組織、有目的、正在集結或進行某種儀式的惡魔據點！
“發現大規模惡魔集結地！疑似巢穴或前哨站！坐標已標記！”
負責偵查的刺客，迅速將眼前震撼的景象彙報到了指揮群。
薑大公主心中迅速評估。
惡魔，在葬魔淵並不罕見，但如此成規模、有建製、並且出現在熔火之心這種以火元素為主的區域深處，就顯得極為反常。
它們很可能在進行某種針對性的入侵或召喚儀式。
“全員最高警戒！立刻後撤至通道中段，建立防禦陣線！通知中軍和右翼，通報坐標和情況！”
薑大公主當機立斷，沒有貿然攻擊。
眼前的惡魔數量和質量都遠超預期，絕不是她這一路兵馬能單獨吃下的。
“左翼發現惡魔大型據點！坐標......（熔火之心-廢棄熔爐深處），確認有至少三隻深淵霸主及一隻深淵惡魔術士，其他BOSS級惡魔數量預估三百以上，呈防禦/儀式陣型。請求戰術指示！”
“左翼已後撤建立臨時防線。惡魔未表現出追擊意圖，儀式似乎仍在進行。通道狹窄，利於防守，但也限製我方展開。”
熔岩裂穀中，吳霄沒有絲毫猶豫，直接私聊鍾噹噹：“你交代一下，我們兩個傳送過去。”
“明白！”鍾噹噹的回復簡潔有力。
隨後吳霄命令《霸刀堂》的掌門人“法不擇眾”擔任右翼部隊臨時指揮：“這裏交由你了，按計劃行進，有情況隨時彙報到指揮群。”
話音剛落，他的身影如同被橡皮擦抹去一般，毫無徵兆地消失在原地，隻留下空氣中一絲極淡的空間漣漪。
下一秒，吳霄的身影已然出現在廢棄熔爐遺跡深處、左翼部隊建立的臨時防線後方。
幾乎同一時刻，他身側不遠處光影晃動，鍾噹噹也傳送抵達。
兩人驟然出現，讓正在緊張佈防的左翼玩家們嚇了一跳，但看清來人後，立刻化為振奮。
“兩位大佬來了！”
薑大公主正在通道中段一處相對開闊的岩窟內，與幾名核心指揮研究剛繪製出的簡易地形圖，感應到後方的騷動，立刻抬頭。
看到吳霄和鍾噹噹的身影，她緊繃的神色明顯一鬆，快步迎上。
“情況比預想的更棘手。”薑大公主沒有廢話，直接指向地圖上標註的巢穴核心區域，“除了之前偵查到的，又發現了至少三個深淵霸主的能量反應隱藏在巢穴陰影裡。那個深淵惡魔術士的氣息很不穩定，像是在主持什麼大型召喚。”
吳霄走到岩窟邊緣，看向通道更深處那隱約透出暗紫邪光的方向。
即便隔著重重視線阻隔和能量擾亂，他依然能清晰的感知到那股龐大、混亂而充滿惡意的聚合氣息。
同樣的，這麼多玩家聚集在這裏，那些高階惡魔不可能沒有察覺到。
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