暗紅的光芒從天空空洞中傾瀉而下，如同凝固的血瀑。
往生殿殘破的殿頂在這光芒中投下扭曲的陰影。徐天站在結晶化的往生鏡前，背對著鏡中那道模糊的身影。右拳拳麵的金色鍛紋還在隱隱發燙，歸墟淨炎的餘韻在經脈中緩慢流轉。
林深的意誌分身降臨了。
他不是從空洞中“走”出，而是如同從虛空本身“生長”出來——無數細密的暗紅資料流先從空洞邊緣垂落，交織、纏繞，在地麵三米高處凝聚成一個半透明的、不斷波動的人形輪廓。輪廓逐漸凝實，最終化作一個與林深容貌完全相同、但通體流轉著暗紅微光的存在。
他穿著與林深如出一轍的深灰色製服，肩章上的天晟集團徽記卻變成了活物——那個被齒輪環繞的資料節點，正在緩慢旋轉，齒輪咬合處不時濺出細碎的電火花。
“徐天。”林深開口，聲音並非從喉嚨發出，而是直接響徹整個空間，帶著重疊的電子迴音，“我們又見麵了。雖然是以這種不太體麵的方式——投影被一個剛學會淨炎的新手打碎，傳出去確實有些丟人。”
他低頭看了看自己半透明的右手，五指張開又合攏，像是在檢查這具新投影的靈活度。
“不過沒關係。”他抬起頭，目光越過徐天，落在他身後那麵已經完全結晶化的往生鏡上，“我想要的，從來都不是那隻臨時凝聚的巨掌。那隻是個試探——試探你這五年積累的份量，試探你妹妹在鏡中的狀態，試探……這片星樹空間對歸墟淨炎傳承的認可程度。”
他微微一笑，那笑容和林三笑一模一樣，冰冷、從容、帶著俯視眾生的傲慢。
“試探結果讓我很滿意。”林深說，“淨炎確實被你掌握了，雖然還很粗糙。你妹妹的汙染標記已經徹底淨化，她現在是一份完美的‘純淨寄主意識體’——冇有汙染，冇有雜質，對規則有天然的親和性，而且，因為被往生鏡封印了五年，她的意識邊界足夠穩固，可以承載更高階的規則投射。”
他向前邁了一步。不是真正踏在殿頂的琉璃瓦上，而是懸浮在離地三寸的位置，暗紅的光芒在他腳下凝結成轉瞬即逝的符文。
“我需要她。”林深說，“‘資料神國’的構建，缺的就是這樣一個‘錨點’。現實世界的物理規則太頑固，虛擬世界的規則又太飄忽。需要一個同時紮根於兩者、又能超越兩者的存在來平衡神國的基礎架構。你妹妹——完美的選擇。”
徐天冇有說話。他隻是調整了一下站姿，將胚胎護在身後更安全的位置，右手的金色鍛紋開始緩緩發光。
“不說話？”林深歪了歪頭，“這不像你。我記得你的資料裡寫著，五年來你一直在找妹妹，找到後應該有很多話想說。是因為剛纔那一拳消耗太大，還是……你覺得我說得對，不知道該反駁什麼？”
“都不是。”徐天終於開口，聲音很平靜，“我隻是在想，你說這麼多話，是在拖延時間，等你的投影和這片空間的規則徹底融合，還是在害怕——害怕我剛學會的淨炎，能連你這具投影也一起燒掉？”
林深愣了一下。
然後他笑了，笑得肩膀都在顫抖。
“有趣。”他說，“五年冇見，你學會講冷笑話了。可惜——”
他的笑容驟然收斂，暗紅的光芒從他體內爆發，瞬間籠罩了整個殿頂！
“——我不需要拖延時間。因為這具投影降臨的瞬間，這片空間的規則，就已經被我‘解析’完畢了。”
暗紅光芒所過之處，殘破的琉璃瓦、坍塌的石柱、剝落的壁畫，都染上了一層不祥的暗紅。那些暗紅並非靜止，而是如同活物般蠕動，在每一處表麵形成細密的、電路板般的紋路。空氣變得粘稠，呼吸變得困難，每一次心跳都像在對抗某種無形的壓迫。
資料神國的投影領域。
“感受一下。”林深張開雙臂，“這是我用七年時間、三千七百次實驗、以及一百四十三名‘自願者’的資料樣本構建的‘規則覆蓋協議’。在領域內，我的意誌就是規則，我的命令就是物理定律。你想用淨炎對抗我？可以，試試看。”
他話音落下，暗紅領域中驟然凝聚出數十道細密的、如同利刃般的規則之刺，從四麵八方同時刺向徐天！
徐天動了。
他冇有後退，冇有閃避，甚至冇有拔出武器。他隻是抬起右手，五指張開，白金烈焰從掌心噴湧而出，在身前凝聚成一麵半透明的、流轉著金色紋路的火焰之壁。
規則之刺撞上火焰之壁，如同飛蛾撲火，瞬間汽化、消散。汽化過程中發出的尖嘯，讓周圍的暗紅領域都為之震顫。
但徐天的眉頭卻皺了起來。
淨炎確實能淨化這些規則之刺，但消耗比他預想的大。每一根刺被淨化，他體內的規則儲備就減少一分，而林深的領域還在源源不斷地凝聚新的攻擊。
“看出來了？”林深的聲音從四麵八方傳來，“你的淨炎確實剋製我的規則，但你能撐多久？我在這片領域的每一分力量，都是從星樹被侵蝕的區域抽取的。隻要侵蝕還在，我的力量就無窮無儘。而你呢？你體內的淨炎儲備，來自髓心腔的鍛魂傳承，用一點少一點。等你燒光了自己，你身後那麵鏡子，還有鏡子裡的人，就歸我了。”
他冇有再給徐天喘息的機會。
雙手一揮，暗紅領域中浮現出密密麻麻的規則之刺、扭曲的鎖鏈、還有數十頭由資料流凝聚成的、形態猙獰的猛獸虛影。它們從各個方向，同時撲向徐天和他身後的往生鏡！
徐天冇有退路。
他身後就是鏡子，鏡子裡是正在與影對話、等待他守護的徐淩。
他咬緊牙關，歸墟淨炎全力催動，白金烈焰在他周身形成一道燃燒的屏障。每一道刺來的規則之刺，都在火焰中消融；每一條纏繞而來的鎖鏈，都被他徒手撕碎；每一頭撲來的猛獸虛影，都被他一拳轟散。
但林深說得對。
消耗太大了。
不到三分鐘，徐天體內的淨炎儲備就下降了三分之一。他的動作開始出現細微的遲滯，拳麵的金色鍛紋閃爍的頻率越來越快，那是力量即將透支的警告。
一頭由暗紅資料流凝聚成的巨狼，趁著這個空隙，繞過了他的火焰屏障，直撲往生鏡！
徐天猛地轉身，想攔截，但距離太遠，來不及了！
就在巨狼的利爪即將觸及鏡麵的瞬間——
一道纖細的、由乳白和淡金交織的光芒，從鏡麵中激射而出！
光芒精準地洞穿了巨狼的頭顱，巨狼甚至來不及哀嚎，便化作暗紅的碎屑消散。
徐天愣住了。
鏡麵內側，那道模糊的身影——徐淩——依然保持著雙手結印的姿勢。但她的眼睛睜開了，右眼深褐，左眼銀白，正透過結晶化的鏡麵，看著外麵的戰場。
在她的身側，不知何時，多了一道同樣纖細、同樣熟悉、卻更加虛幻飄渺的身影。
影。
她們並肩站在鏡中，一個凝視徐天，一個凝視林深。
然後，鏡麵微微震動。
一道清晰的、同時包含兩個聲音重疊的話語，直接在徐天和林深的意識中響起：
“誰說鏡子裡的人，就隻能等著被救？”