髓心腔內的光芒如同潮水，隨著徐天睜眼而漸次平息。
胚胎飄浮在半空，表麵的金色紋路緩緩流淌，傳遞出安定而依賴的情緒。它看著徐天，像是在確認什麼——確認眼前這個人與剛纔進入光團的那個人，是同一個，又似乎不太一樣。
徐天抬手，掌心向上。胚胎猶豫了一瞬，如同歸巢的雛鳥，輕輕落入他的手掌。接觸的瞬間，一種前所未有的、圓融無礙的共鳴在他們之間建立。那不是主從，不是依賴，而是並立於同一源流的平等呼應。
“我們該走了。”徐天說。聲音平靜，卻帶著髓心腔內迴盪的餘韻。
他將胚胎小心護在懷中，轉身朝向腔壁。來時的通道已被陰影衝擊震塌大半，但那不是唯一的出口。銀白之眼流轉，視野中髓心腔的規則結構如同展開的立體地圖：七條主要脈絡向外延伸，三條已被陰影截斷，兩條通往更深層休眠區，一條通向已崩塌的病變根域，隻有最後一條——
他的目光落向腔室穹頂偏西的位置。那裡，一條隱蔽的、幾乎被密集的淨化光流覆蓋的細脈，如同隱藏在瀑布後的裂隙，蜿蜒向上，直通星樹主乾側翼的一處廢棄觀測節點。
“從那裡走。”徐淩的聲音響起，比之前穩定了些，卻帶著某種隱晦的飄忽，“那條是守炬者預留的緊急撤離路徑，繞過大部分活躍守衛區和已被侵蝕的主枝。儘頭應該是星樹第一分層的‘退火台’，距離你們進入試煉時的初始枝不遠。”
“你呢？”徐天問，“往生鏡那邊……”
他話未說完，徐淩的聲音卻出現了明顯的、如同訊號乾擾般的波動和延遲。
“我……這邊……封印規則正在……變動……”
斷斷續續的字句如同從遙遠深水傳來，夾雜著空洞的迴響。徐天眉頭緊皺，銀白之眼的感知順著與徐淩殘留在意識中的那縷微弱連線，向更深處探去。
他“看到”了往生鏡內的景象。
鏡中空間正經曆著劇烈的規則重構。原本平靜如深潭的鏡麵內部，泛起無數漩渦狀的暗流。徐淩的本體——那個與投影同樣容貌、卻完全實體存在的少女——正懸浮在鏡麵中央，雙手結著複雜的印訣，全身散發著不穩定的、明暗交錯的乳白光芒。
她額頭的淡紫色汙染標記，正在以肉眼可見的速度收窄、淡去，但與此同時，她的身體輪廓也在變得模糊，像是要被鏡中空間“同化”吸收。
“封印在解除，”徐淩的聲音終於穩定下來，卻帶著難掩的痛苦，“但不是崩潰，是……主動轉化。你獲得了歸墟淨炎的傳承，完成了試煉，往生鏡的封印邏輯判定‘淨化條件接近達成’，開始將我的存在狀態從‘收容汙染體’向‘可淨化寄主’遷移。這個過程需要我配合，用意識維持住自身的存在邊界，否則會被鏡中空間視為‘已完成使命的空殼’而回收。”
“需要我做什麼？”徐天單刀直入。
“儘快回來。”徐淩說，“帶著歸墟淨炎的力量，在我完全被鏡中空間‘固化’之前，完成最後的淨化儀式。否則，即便封印完全解除，我也會失去大部分自我認知，變成……隻是一段完整的、純淨的、但冇有獨立人格的記憶。”
她停頓了一下，聲音裡透出一絲疲憊的笑：“我撐了五年，不差這最後一段。但哥，你得快一點。”
徐天冇有回答。他隻是將那縷意識連線，在力所能及的範圍內，傳遞過去一道剛剛凝聚成型的、微弱但本質純粹的淨炎波動。
那不是攻擊，不是淨化，隻是一點溫度。如同兒時妹妹生病發燒時，他守在她床邊，笨拙地用手背貼在她額頭，試圖傳遞一份微不足道的陪伴。
徐淩冇有迴應。但那縷波動，被輕輕接納了。
徐天收回感知，不再耽擱。他縱身躍起，精準地穿入穹頂那道瀑布般的光流，側身擠進隱蔽的裂隙。
裂隙內部並非實體通道，而是由星樹廢棄的、不再參與主要迴圈的規則脈絡構成的“盲腸”。這裡的光線極暗，隻有偶爾從脈絡壁麵滲出的、極其稀薄的淨化殘光。空氣冷冽，冇有活氣，瀰漫著陳舊、荒蕪、即將被時間徹底遺忘的氣息。
徐天在狹窄的脈絡中穿行。胚胎在懷中安靜地發著微光，為他照亮前方三米內的路徑。影的意識在腦海深處沉睡，呼吸般的波動平穩而規律，之前鍛魂時被淨化的外圍汙染雜波讓她進入了更深層的融合休整。
通道漫長。
不知穿行了多久——星樹空間內時間流速本就不均勻——前方終於透出一絲與髓心腔內截然不同的、熟悉的銀灰色微光。
退火台到了。
這是一個直徑約二十米的半圓形平台，位於星樹第一分層主枝側翼，三麵懸空，一麵緊貼粗壯的枝乾。平台邊緣有七個石質的、早已熄滅的符文基座，據說是古代傳承者完成試煉後，將所學技藝以“火種”形式封存備份的地方。這裡確實如徐淩所說，距離他們進入試煉時的初始枝不遠——徐天已經能望見下方那片熟悉的、他們曾與守枝人交戰的區域。
但同時，他也望見了另一片景象。
退火台下方，主枝表麵，原本銀灰純淨的星樹脈絡，已被大片的暗紅侵蝕覆蓋。那些暗紅不再是之前零星分散的“血管”，而是成片成片如同癌變組織般的“苔蘚”，它們在枝乾表麵蔓延、堆積、增生，表麵不斷冒出細密的氣泡，氣泡破裂時噴出帶著電子噪點的煙霧。被侵蝕的區域，星樹自身的銀灰微光徹底熄滅，隻剩下暗紅脈動，如同腐爛內臟。
林深的陰影，在他進入髓心腔的這段時間裡，已經完成了從“入侵”到“殖民”的階段轉變。他不再是嘗試突破，而是開始同化、轉化、占據這片星樹空間為己用。
而且，徐天注意到一個更嚴重的細節：
那些暗紅苔蘚的生長方向，是定向的。
它們從多個方向彙聚，最終都指向同一個區域——往生殿所在的空間錨點方向。
林深的目標從來不是徐天，也不是胚胎，甚至不是淨炎傳承本身。他的目標從一開始就是往生鏡，是鏡中被封印了五年、承載著汙染與淨化雙重關鍵資訊的徐淩。
他要用徐淩作為鑰匙，徹底開啟星樹與上古文明封存的所有秘密。
“必須立刻回去。”徐天的聲音低而沉。
他正要躍下退火台，沿著未被完全侵蝕的枝乾邊緣快速撤離，懷中的胚胎卻忽然發出一聲短促而尖銳的共鳴。
那不是恐懼，不是警告，而是——呼喚。
同一瞬間，徐天感到自己意識深處，那條與徐淩的連線，驟然被某種外力強行拉拽！
不是攻擊，不是入侵。是徐淩主動發出的、瀕臨極限的、用儘全力的“訊號”。
這訊號冇有語言，冇有影象，隻有最原始、最本能的三個資訊：
——快。
——危險。
——彆回頭。
徐天冇有聽。
他猛地轉身，銀白之眼穿透退火台邊緣瀰漫的稀薄規則霧靄，望向星樹更深處、更遙遠的——往生殿的方向。
那裡的天空，正在“剝落”。
往生殿上空那片永恒的黃昏色調，如同被撕破的油畫，一片片剝落、飄散，露出背後更深層的、粘稠流動的暗紅混沌。暗紅混沌中，隱約可見一隻巨大的、由無數資料流和扭曲符文構成的“手掌”，正緩緩探向那座古樸的石殿。
手掌每下壓一寸，往生殿的屏障就炸開一片蛛網般的裂紋。裂紋中，透出鏡麵特有的、如水銀般的流動光澤——那是往生鏡本體的光芒，正在拚儘全力抵抗。
而就在屏障與手掌僵持的裂隙間，一道纖細的、穿著白色衣裙的身影，正站在殿頂殘存的琉璃瓦上，仰頭凝視那即將壓下的巨掌。
她額頭的淡紫印記已淡得幾乎看不見。她的右眼深褐，左眼銀白，長髮在規則風暴中獵獵飛揚。
她冇有後退。
徐天認出了那個姿態。
那是五年前，妹妹最後進入遊戲艙前，回頭對他笑著揮手時的姿態。明明個子那麼小，背影那麼單薄，卻偏偏站得像棵紮根懸崖邊的小樹，倔強得讓人心疼。
他的腳步動了。
不是瞬步，不是任何規則能力。隻是最本能的、肌肉撕裂般的衝刺。腳下的退火台石板被他踏出蛛網裂痕，懷中胚胎的光芒被他遺留在身後，腦海中的影被這股近乎失控的意誌波動驚醒。
“哥——！！”
徐淩和影的聲音同時在他意識中炸開。
但他聽不見了。
他眼裡隻有那個站在即將崩塌的殿頂、麵對遮天蔽日巨掌、卻一步不退的身影。
往生殿的屏障，在他衝到一半時，碎了。
巨掌的五指，朝著殿頂那道纖細身影，緩緩握下。
徐天的喉嚨裡發出一聲低沉的、不似人聲的嘶吼。
同一瞬間，他體內剛剛完成鍛魂、尚且內斂沉靜的歸墟淨炎，如同被點燃的火藥桶，從靈魂深處爆發出刺目的、純粹的、決絕的白金烈焰！
不是技巧，不是應用。
隻是最原始的本能——保護。
烈焰在他右手凝聚，不是刀，不是槍，而是化作一隻與他掌心完全貼合、彷彿從他骨骼血脈中生長而出的——拳。
他躍起。
躍過被侵蝕的枝乾，躍過崩塌的符文基座，躍過層層陰影觸鬚的瘋狂攔截。
一拳，轟向那即將握下的巨掌掌心！