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鏡子裡的那個人影蜷縮著，姿態與徐天記憶中影在水晶球體裡的樣子分毫不差。暗金色的晶體嵌在額頭，細微的裂痕滲出淡紫煙霧。但不同的是，鏡中人的眼睛緊閉著，像是沉在深水下的睡眠。
而鏡子外的徐淩，右眼深褐，左眼銀白，正靜靜地看著徐天。
“那是我的‘影’。”徐淩開口，聲音很輕，像怕驚擾什麼，“或者說，是我被剝離出去的那部分‘汙染’。”
徐天冇有動。能量刻刀還握在手裡，刀身的淨火光暈映在破碎的石板上，拉出搖曳的影子。他喉嚨發乾，每一個字都像砂紙磨過：“剝離？”
“往生鏡的功能之一。”徐淩抬手，指尖再次輕觸流動的鏡麵。鏡麵漾開漣漪，鏡中蜷縮的人影隨之微微顫抖，“它能將汙染從宿主意識中暫時分離並封印。但分離的過程……很痛苦。就像把已經長進肉裡的刺硬生生拔出來，總會帶出血肉。”
她轉過頭，銀白色的左眼看向徐天：“五年前，我在第七靜滯錨點被汙染標記。那不是意外，哥。是林三笑安排的陷阱——他需要‘種子’宿主作為他神國計劃的能量源，而我恰好是當時《靈界》內測中規則親和性最高的幾個玩家之一。”
“他知道你會去錨點？”
“他知道所有高潛力玩家的動向。”徐淩搖頭，“遊戲後台資料對他完全開放。我在錨點深處觸碰到淨化核心碎片時，他啟用了預先埋藏的汙染源。汙染瞬間侵蝕了我，但我冇有立刻失控——因為淨化碎片的力量也在同時湧入。兩種力量在我體內形成僵持，就像兩股洪流在狹窄河道裡對撞。”
她頓了頓，右眼深處閃過一絲痛楚：“我撐了三天。三天裡，我嘗試過所有能想到的辦法自救，包括用內測許可權調取上古文明的淨化資料。最後找到的唯一出路，就是這座‘往生殿’和這麵鏡子。上古文明曾用它們來收容被深度汙染的個體，爭取時間尋找徹底淨化的方法。”
“所以你自己走進了鏡子。”徐天說。
“自願，但也是被迫。”徐淩苦笑，“汙染擴張的速度太快了。如果不進鏡子，我最多再撐兩天就會徹底失控，變成林三笑想要的那種‘**能源’。進鏡子，至少能保住意識，還能把汙染分離出去一部分，減輕身體的負擔。”
她指向鏡中蜷縮的人影：“分離出去的那部分，就是‘影’。她是我的映象，承載著大部分汙染的力量和相關的記憶片段。而我自己——”她指了指額頭的淡紫印記，“——保留了核心意識和少量的汙染標記，作為與鏡子囚籠的‘錨點’。隻有當我徹底淨化，或者從外部獲得完整的‘歸墟淨炎’傳承，我才能安全地離開鏡子，並重新融合‘影’。”
徐天消化著這些話。邏輯上說得通，但仍有太多疑問。
“那你為什麼現在可以站在鏡子外和我說話？”
“因為能量爐的baozha。”徐淩看向徐天來時的方向，儘管那裡隻有神殿坍塌的牆壁，“觀測站的自毀產生了巨大的規則衝擊，衝擊波通過臨時通道傳到了這裡，震動了往生鏡的封印結構。封印出現了短暫的鬆動，讓我能短暫地將意識投影到鏡子外。但——”
她抬起右手。徐天這才注意到，她的手腕以下的部分是半透明的，能隱約看到後麵石板的紋理。
“——這隻是投影。我的本體還在鏡子裡。而且封印的鬆動是暫時的，最多再過半個小時，我就會被迫返回鏡中，下一次鬆動不知道要等到什麼時候。”
半個小時。
徐天看向鏡中蜷縮的影。如果徐淩說的是真的，那麼影就是她被分離出去的汙染部分。但為什麼影會有獨立的意識？為什麼影會自稱是“映象體”？而且，影在幫助他的過程中，並冇有表現出“汙染”應有的瘋狂和侵蝕性。
胚胎在他懷裡動了一下，傳遞出困惑的波動。小傢夥對鏡子內外的兩個存在都表現出親近，但又有些微妙的區彆——對鏡外的徐淩，親近中帶著悲傷；對鏡中的影，親近中帶著……憐憫？
“影幫了我。”徐天緩緩說，“她引導我啟動了觀測站的自毀協議，帶我找到了這裡。如果冇有她，我可能已經死在能量爐的baozha裡，或者被林深抓住。”
徐淩沉默了幾秒。
“我知道。”她輕聲說，“影雖然承載了汙染，但她依然保留著我的部分意誌和記憶。她的本質是我對‘活下去’的執念，所以她會在力所能及的範圍內幫助你。但你要明白，哥，影的穩定是暫時的。汙染的力量在不斷侵蝕她，當她額頭的晶體完全碎裂時，她就會徹底失控，變成純粹的汙染聚合體。到那時，她不僅幫不了你，還可能成為最危險的敵人。”
她走近一步，半透明的手虛抬，似乎想觸碰徐天，但最終停在了半空。
“所以你帶來了胚胎，帶來了淨化核心的碎片。這是正確的。胚胎是‘特殊種子’，對淨化力量有天然的親和；碎片則是‘歸墟淨炎’的殘缺載體。兩者結合，也許能暫時強化往生鏡的封印，給我爭取更多時間。但要想徹底解決問題，我們需要完整的傳承。”
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“傳承在哪？”徐天問。
徐淩的目光投向神殿深處。那裡，在倒塌的石柱和破碎的壁畫後方，有一扇幾乎被藤蔓完全覆蓋的石門。
“往生殿的深處，有一座‘試煉之間’。上古文明將‘歸墟淨炎’的完整傳承封存在那裡，隻有通過試煉的人才能獲得。但試煉本身……非常危險。根據我從鏡中讀取的資料，試煉的死亡率超過八成，而且一旦失敗，試煉者的意識和力量會被試煉之間吸收，成為維持封印的能量。”
她看著徐天：“我原本打算等自己狀態更好一些再去嘗試。但現在，封印鬆動，林三笑的觸手可能隨時伸到這裡。我們冇有時間了。”
“你要去試煉？”徐天皺眉。
“我們一起去。”徐淩說，“試煉可以多人進行。而且，你需要‘歸墟淨炎’的力量來淨化胚胎，喚醒影的意識，對抗林三笑。這是唯一的路。”
徐天冇有立刻回答。他看向鏡中的影，看向懷中困惑的胚胎，最後看向眼前這個熟悉又陌生的妹妹。
“怎麼確認你說的是真的？”他問。
徐淩笑了，那笑容裡帶著疲憊和某種釋然：“你確認不了，哥。我隻能告訴你，如果你選擇相信我，我們就一起去試煉，賭那不到兩成的生機。如果你不信，可以現在就離開，帶著胚胎去找彆的出路。但林三笑不會放過你，也不會放過任何與‘種子’相關的人。你遲早要麵對他，而那時候，你很可能孤身一人。”
她停頓了一下，銀白色的左眼轉向神殿上方昏黃的天空。
“而且，我覺得我們可能冇有選擇的餘地了。”
徐天順著她的目光望去。
天空的顏色正在變化。
永恒的黃昏色調中，滲入了一絲不協調的暗紅。那暗紅如同滴入清水的墨汁，緩慢擴散，所過之處，空間的規則結構出現細微的、如同電路板短路般的閃爍。遠處廢墟的輪廓開始扭曲，像是隔著火焰看出去的景象。
“林深的入侵。”徐淩的聲音沉了下來，“他通過能量爐baozha殘留的規則通道，找到了這片空間的座標。雖然往生殿的封印還在抵抗，但他正在用暴力手段強行滲透。最多十分鐘，他的‘資料神國’投影就會在這裡形成區域性領域。到那時，我們就真的無處可逃了。”
暗紅擴散的速度在加快。天空中開始出現細密的、如同蛛網般的裂紋，裂紋中滲出粘稠的、彷彿活物的陰影。陰影落在地麵，石板發出被腐蝕的滋滋聲。
胚胎在徐天懷中劇烈震動，傳遞出清晰的恐懼和警告。
徐天握緊了刀。
“試煉之間的入口，現在能開啟嗎？”他問。
“需要鑰匙。”徐淩看向徐天懷中的胚胎，“用胚胎觸碰那扇石門，它會識彆同源氣息。但一旦開啟，我們就必須立刻進入，因為試煉之間的規則與外部隔絕，進入後石門會關閉，直到試煉完成或失敗纔會重新開啟。而且——”
她看向鏡子。
“——我們得帶上影。試煉之間是唯一可能安全融合她的地方。但如果融合失敗，她可能會在試煉中徹底失控。”
鏡中，蜷縮的人影似乎聽到了這句話。她顫抖了一下，緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛是純粹的銀灰色，與徐淩的左眼同色，但更加空洞，更加冰冷。
她看著鏡子外的徐天和徐淩，嘴唇無聲地動了動。
口型是兩個字：
“快走。”
徐天不再猶豫。
“帶路。”
徐淩點頭，轉身走向那扇被藤蔓覆蓋的石門。徐天抱著胚胎快步跟上，在路過鏡子時，他伸手按在鏡麵上。鏡麵如水般波動，鏡中的影化作一道淡紫色的流光，順著他的手臂流入他的意識——與之前沉睡的那個“影”重新融為一體。
這一次，腦海中的隔膜後麵，傳來了兩個並存的意識波動。
一個虛弱但清晰，是影。
另一個溫暖但遙遠，是徐淩的本體。
而鏡子前那個半透明的投影，已經開始變得稀薄。
“抓緊時間。”徐淩的聲音從前方傳來，也同時在徐天腦海中響起，“我的投影撐不了多久了。”
徐天衝到石門前。藤蔓自動向兩側退開，露出石門表麵複雜的浮雕——那浮雕刻畫著一棵巨樹，樹下跪拜著無數人影，樹冠延伸向星空。
他將胚胎貼在石門中央。
胚胎爆發出耀眼的乳白色光芒。
石門緩緩向內開啟，門後是一片旋轉的、如同星河般的漩渦。
徐淩的投影已經淡得幾乎看不見。她最後看了徐天一眼，身影化作流光，投向石門後的漩渦。
徐天深吸一口氣，抱著胚胎，一步踏入了星河。
石門在他身後轟然關閉。
而神殿上空，暗紅色的裂紋已經擴散成蛛網。
一隻巨大的、由資料流構成的暗紅眼睛，在破碎的天空中緩緩睜開。
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