陰魂澗底，碎石灘上。
暗紅如血的菌毯殘骸仍在嗤嗤作響，冒著帶有刺鼻腥甜氣味的青煙。洞穴深處，那越發急促、癲狂的祈禱與嘶吼，混雜著大地深處傳來的、令人心悸的邪惡脈動，如同重鎚，一下下敲打在清微子與阿阮的心頭。絕望，冰冷粘稠，如同這澗底終年不散的霧氣，絲絲縷縷纏繞上來，幾欲令人窒息。
阿阮後背火辣辣地疼，那觸鬚一擊不僅震傷了內腑，更有一股陰寒歹毒的邪力殘留，正不斷侵蝕著她的經脈與生機。她咬著牙，不讓自己呻吟出聲，一隻手緊緊摟著因驚嚇過度、哭聲漸弱的石頭，另一隻手死死抓住身下冰冷的碎石，指節因用力而發白。她看著擋在身前、氣息萎靡卻依舊挺直脊背的清微子，又望向那如同妖魔巨口、紅光吞吐不定、散發出越來越恐怖波動的洞穴，心中一片冰涼。
完了嗎？拚死逃出廬州，躲過流民、匪徒、妖人，甚至從“蝕骨沼虺”口中逃生，終究還是要死在這不見天日的鬼地方，被洞穴裡那不知名的恐怖存在吞噬？石頭還這麼小……她不甘心，真的不甘心。可眼前這絕境，又能如何？道長已身受重傷，自己更是累贅……
“阿阮姑娘，”清微子沙啞卻異常平穩的聲音響起，打斷了阿阮紛亂的思緒。他沒有回頭，目光依舊死死鎖定著洞穴方向，彷彿在評估、在計算。“怕死嗎？”
阿阮一愣，隨即用力搖頭，淚水卻控製不住地湧出：“不……不怕！我……我隻是……石頭他還小……”她哽嚥著，說不下去。
“好。”清微子緩緩吐出一口濁氣，臉色雖蒼白，眼神卻銳利如初，“那便聽我說。洞內邪物，名為‘噬靈血母’，乃聚地竅陰穢、枉死怨魂，以邪法血祭餵養而成，介於虛實之間，可化身血影，吞噬生靈精氣神魂，更能接引地底更深處的‘歸墟’汙穢。方纔貧道那一擊，傷了它本源，此刻它正不計代價，強行催動儀式，試圖徹底開啟這處‘地竅’節點，接引更龐大的汙穢之力降臨，甚至可能引來‘聖瞳’注視。一旦成功，以此地為源，方圓百裡，將化為人間鬼蜮，生機絕滅，邪祟橫行。”
他語速極快，卻清晰無比：“貧道如今傷勢不輕，真元損耗過半，強闖洞穴，誅殺此獠，已無可能。退走，則前功盡棄，更將坐視大禍釀成。唯今之計……”
清微子猛地轉過身，目光灼灼地盯著阿阮，那目光中，帶著一種阿阮從未見過的、近乎悲壯的決絕：“唯有兵行險著，置之死地而後生！貧道需借你與石頭之力，行一法，以你我三人之精、氣、神為引，點燃‘心燈’，激發此地殘存的、尚未被徹底汙染的一點地脈陽和之氣，從外部撼動、乾擾其儀式，甚至……引動地火，焚毀這處‘地竅’巢穴！”
“借我們之力？”阿阮茫然，隨即意識到什麼，急道，“道長，隻要能除了這禍害，救更多人，我這條命算得了什麼！您要我怎麼做，儘管吩咐！隻是石頭他……”她看向懷中懵懂無知、隻是依賴地抱著她的孩子，心如刀絞。
“此法兇險異常，稍有不慎，便是神魂俱滅，真靈不存。且需你心甘情願，敞開身心，與貧道神念相連，共同承受地火反噬與那邪物精神衝擊之苦。石頭年幼，靈識未固，反倒不易受那邪物精神侵蝕，隻需借他一縷先天純陽生氣為引即可，貧道會以秘法護住其魂魄不散。但你……”清微子深深看著阿阮，“你可能要承受雙倍，甚至數倍於貧道的反噬與衝擊，形神俱損，十死無生之局。你，可願？”
阿阮幾乎沒有絲毫猶豫，重重點頭，眼中恐懼褪去，隻剩下一片澄澈的決然：“我願意！道長，您救過我和石頭的命，沒有您，我們早就死在路上了。現在能跟道長一起，為除了這禍害出份力，我……我不怕！您說吧，要我怎麼做？”
清微子看著眼前這衣衫襤褸、滿臉血汙塵灰，眼中卻燃燒著堅定火焰的少女，心中喟嘆。亂世如爐，淬鍊出的不僅是鬼魅魍魎，亦有這般赤子之心。他不再多言，時間緊迫。
“好！你且盤膝坐好，抱緊石頭，無論如何，不可鬆手。默唸我教你的那篇《清靜經》，凝心靜氣，無論發生什麼，看到什麼，聽到什麼，心中隻存一點善念，一點守護之念，想著石頭，想著你要守護的人，切不可被恐懼、怨恨吞噬！”
阿阮依言，強忍傷痛，盤膝坐於冰冷的碎石灘上，將石頭緊緊摟在懷中，閉上雙眼，開始默唸那篇清微子為安撫她心神而傳授的、晦澀難懂卻自有寧神之效的經文。
清微子亦在她對麵盤膝坐下，深吸一口氣，雙手掐動一個古樸玄奧的法訣。他咬破左手食指，以自身精血為墨，淩空虛畫。隨著他指尖移動，一道道散發著淡淡金光的血色符文憑空顯現，首尾相連，構成一個繁複精密、充滿了玄妙道韻的圓形陣圖，緩緩旋轉著，懸浮在兩人中間。
“天地為鑒，日月為憑。今有玄門弟子清微，與信女阿阮、稚子石頭，立此血契，同心同德，共禦邪魔！”清微子聲音低沉而肅穆，每一個字吐出，都彷彿帶著奇異的韻律，引動周圍稀薄的天地靈氣微微波動。那血色陣圖隨著他的話語，光芒漸盛。
“以我之道基為燈盞！”清微子並指如刀，毫不猶豫地在自己眉心一點！一點璀璨如星辰、卻又帶著生命本源的銀白光華被他強行逼出，懸浮於陣圖中心，化作一盞古樸的、虛幻的燈盞虛影。
“以我之道元為燈油！”他雙手結印，按向自己丹田。臉色驟然又蒼白了三分，嘴角溢位一縷鮮血。一股精純磅礴、卻又帶著明顯衰竭之感的銀白氣流自他掌心湧出，注入那燈盞虛影之中，燈盞內，頓時亮起了一豆微弱卻堅韌的銀白火焰。
“以吾三人之精、氣、神為燈芯！”清微子猛地看向阿阮，“阿阮姑娘，敞開身心，莫要抵抗！”
阿阮感覺到一股溫和卻不容抗拒的力量籠罩了自己，她依照吩咐，徹底放鬆，心中隻存守護石頭、幫助道長的純粹念頭。下一刻，她感覺眉心微微一熱，一縷帶著她生命氣息、思緒、情感的無形“絲線”，被輕柔地抽出，與懷中石頭身上自然散發的一縷純陽生氣混合，又連線到清微子眉心那點銀白光華，最終，三者交匯，化作一根似虛似實、閃爍著淡淡三色光暈的“燈芯”，緩緩落入陣圖中心的燈盞內，浸入那銀白火焰之中。
“嗡——！”
血色陣圖驟然光華大放！一股奇特的、將三人生命、精神、氣運短暫連線在一起的緊密聯絡，瞬間建立。阿阮感覺自己的意識彷彿進入了一個奇異的空間，她能模糊地“看到”清微子道長的意念，那是一盞在狂風中搖曳卻堅定燃燒的“心燈”，也能“感覺”到石頭那懵懂卻純凈的生機。而清微子，則藉助這“血契心燈”之法，暫時將阿阮與石頭的部分生命本源與精神力量，與自身道基、道元連線，共同構成了這盞以三人為薪柴、燃燒生命與靈魂的“心燈”！
此法兇險至極，乃玄門搏命禁術。施術者需以自身道基、道元為引，將他人性命魂魄強行納入自身掌控，共同承受反噬，一榮俱榮，一損俱損。若受術者心有抗拒，或施術者意誌不堅，頃刻間便是三人同時魂飛魄散的下場。若非絕境，清微子斷不會用此玉石俱焚之法。
“心燈已成，地脈為引，陽和歸位，邪祟辟易！”清微子臉色已然慘白如紙，七竅甚至開始滲出細細的血絲，但他眼神卻亮得嚇人，雙手法訣一變，猛地指向腳下大地！
陣圖中心的“心燈”火焰猛地一跳，那根三色燈芯光芒大盛，一股無形無質、卻蘊含著三人最純粹生命意念與清微子畢生道韻的波動，如同水波般，以陣圖為中心，向著大地深處，向著那被“噬靈血母”儀式引動的汙穢地脈，狠狠地“撞”了過去！
這不是蠻力的碰撞，而是一種更高層次的、意念與法則層麵的“共鳴”與“呼喚”！清微子要做的，是以“心燈”為引，以自身對天地正氣的感悟為基，強行溝通、喚醒這處“地竅”附近，那被“歸墟”汙穢壓製、但尚未徹底湮滅的、屬於大地本身的、陽和、生髮、凈化的一麵！
“轟隆——！”
彷彿地龍翻身，整個陰魂澗劇烈震動起來！碎石灘上石塊亂跳，兩側懸崖簌簌落下土石。洞穴深處，那“噬靈血母”瘋狂而痛苦的嘶吼驟然拔高，充滿了驚怒與難以置信！它感覺到，自己正在接引、匯聚的汙穢地脈之力，突然受到了某種純凈、陽和、與它截然相反的力量的乾擾與衝擊！就像一鍋即將沸騰的毒液，被突然注入了一瓢滾燙的清水，雖然不足以完全中和，卻瞬間打亂了“沸騰”的節奏，引發了劇烈的衝突與混亂！
洞穴入口，那暗紅色的菌毯與殘存的觸鬚，彷彿被潑了滾油，瘋狂地扭動、枯萎、化為灰燼。洞內透出的暗紅光芒明滅不定，時而熾烈如血，時而又被道道細微卻堅韌的、彷彿從大地深處透出的淡金色光絲侵入、中和、撕裂。
“有效！”清微子心中一震，但還來不及欣喜，更兇猛的反噬已然襲來！
“嗷——！！！”
洞穴深處，“噬靈血母”徹底暴怒！它捨棄了部分對儀式的精細操控，將龐大的、汙穢的精神力量，如同決堤的洪水，混雜著地脈深處的混亂與邪惡意念，化作無形卻實質的衝擊，沿著那被乾擾的地脈聯絡，狠狠地撞向了清微子三人共同構築的“心燈”！
“噗——！”
清微子首當其衝，仰天噴出一大口鮮血，鮮血中竟夾雜著些許內臟碎塊！那盞以他道基、道元為燈盞燈油的“心燈”虛影劇烈搖晃，銀白火焰猛地黯淡下去，燈盞上甚至出現了細微的裂痕！他感覺自己的神魂如同被千萬根燒紅的鐵針攢刺，又被投入了汙穢的泥沼中攪拌，道基動搖，道元潰散，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去。
阿阮更是慘叫一聲，整個人如同被無形的巨錘狠狠砸中，猛地向後倒去，口中鮮血狂噴，懷裏的石頭都被震得脫手飛出一小段距離，哇哇大哭。她感覺自己的靈魂彷彿要被撕裂、扯碎，無數充滿了怨毒、憎恨、瘋狂、絕望的雜亂念頭與畫麵，如同潮水般湧入她的腦海——有廬州府陷落時的衝天火光與淒厲哭喊，有路上見到的餓殍與白骨，有周猛死前不甘的眼神，有那水潭中恐怖觸手的黏膩感，更有洞穴深處那無法形容的、充滿了褻瀆與毀滅的、如同無數扭曲眼睛注視的恐怖意象……這些負麵情緒與景象，瘋狂衝擊著她脆弱的精神防線，要將她拖入無邊的黑暗與瘋狂。
“石頭……道長……守護……”阿阮的意識在崩潰的邊緣徘徊，僅存的理智如同狂風中的燭火，隨時可能熄滅。但就在這最危急的關頭，她懷中那被震飛又落回身邊的石頭，似乎感覺到了母親（阿阮自認）的瀕危，突然伸出小手，死死抓住了阿阮冰涼的手指，口中發出含糊不清的、卻充滿了依賴與孺慕的哭喊：“娘……怕……娘……”
那一聲稚嫩的、帶著哭腔的“娘”，如同黑暗中的一道驚雷，瞬間劈開了阿阮腦海中無盡的負麵狂潮！守護！守護石頭！這個念頭，如同最後一道堤壩，死死擋住了瘋狂意唸的侵蝕。她不知道從哪裏湧出一股力量，猛地睜開眼睛，眼中佈滿了血絲，卻充滿了近乎野獸般的、母性的兇悍與執著！她不顧口中汩汩湧出的鮮血，不顧靈魂彷彿被撕裂的痛苦，用盡全身力氣，重新抱緊了哭嚎的石頭，對著那無形精神衝擊襲來的方向，發出了嘶啞的、卻異常堅定的怒吼：“滾開！不準傷害我的孩子！”
這不是道法，不是神通，隻是一個母親，在絕境中最本能的、最純粹的生命吶喊！這股蘊含著極致守護意唸的精神力量，微弱卻無比精純、堅韌，如同磐石，瞬間注入到那搖曳欲熄的“心燈”燈芯之中！
奇蹟發生了。
那根三色燈芯，在阿阮這股純粹守護意念注入的剎那，驟然亮起！尤其是代表著阿阮與石頭的那部分，綻放出溫暖、柔和、卻異常頑強的光芒，如同黑夜中的燈塔，又如同狂風暴雨中緊緊相依的兩棵小草。這股光芒，與清微子道基所化的銀白火焰交相輝映，竟暫時穩住了即將崩潰的“心燈”！
“好！好一個赤子之心，慈母之念！”清微子精神大振，口中鮮血不斷湧出，臉上卻露出了暢快而決絕的笑容。他沒想到，阿阮這毫無修為的凡人女子，在這絕境之中，竟能爆發出如此純粹而強大的精神力量，這力量，不源於道行，而源於人性中最本真、最堅韌的部分——愛與守護。這正是那“噬靈血母”所代表的汙穢、混亂、毀滅之力的天然剋星！
“天地有正氣，雜然賦流形！”清微子嘶聲長吟，雙手法訣再變，不顧道基崩裂、神魂欲碎的危險，將殘存的所有道元、乃至燃燒的生命本源，毫無保留地注入“心燈”！
“下則為河嶽，上則為日星！於人曰浩然，沛乎塞蒼冥！”
隨著他悲壯而激昂的吟誦，那盞“心燈”火焰驟然衝天而起！不再是銀白，而是化作了璀璨奪目的、彷彿能滌盪一切陰霾的金色！這金色火焰之中，融匯了清微子的畢生道行與捨生取義之誌，融匯了阿阮守護幼子的純粹母性，融匯了石頭那未經汙染的先天純陽生氣，更引動了這方天地間，那被汙穢壓製、卻從未真正消失的、源自上古、源自人族薪火相傳的浩然正氣！
“皇路當清夷，含和吐明庭！”清微子鬚髮皆張，道袍無風自動，雖七竅流血，形容淒慘，卻有一股頂天立地、不可侵犯的凜然氣概衝天而起，與那金色心燈火焰融為一體！
“時窮節乃見，一一垂丹青！”
最後一句真言落下，金色心燈火焰徹底爆發，化作一道純粹由浩然正氣、生命之光、守護之念凝聚而成的金色光柱，無視了空間距離，無視了岩層阻隔，沿著那被“心燈”引動、溝通的、屬於大地陽和一麵的微弱地脈聯絡，狠狠地、義無反顧地，撞入了洞穴深處，那“噬靈血母”正在瘋狂催動儀式的核心所在！
“不——！！！”
洞穴深處，傳來了“噬靈血母”混合了無數聲音的、充滿了極致恐懼、怨毒與不甘的淒厲尖嘯！那暗紅色的、充滿了褻瀆意味的光芒，如同被投入烈日的冰雪，在金色光柱的衝擊下，迅速消融、崩解！那些癲狂的祈禱聲、嘶吼聲，戛然而止，取而代之的，是某種龐大、古老、邪惡存在的、充滿怒意的、彷彿來自大地最深處的悶哼與低語，但隨即，這低語也迅速遠去、消散，彷彿被強行“推”回了地底深處。
“轟隆隆——！”
整個陰魂澗，不，是整座山穀，甚至更廣闊的區域，都劇烈地震動起來！彷彿地龍翻身，山崩地裂！洞穴入口，那些暗紅色的菌毯、殘留的觸鬚，在金色光柱的餘波下，徹底化為飛灰。洞穴深處，傳來一連串沉悶的、彷彿什麼東西在崩塌、斷裂的巨響。一股混雜著精純地火之力的灼熱氣流，混合著汙穢被凈化後的焦臭，從洞口噴湧而出，將洞口附近的碎石都吹飛、融化。
而那道金色光柱，在完成了這驚天動地的一擊後，也耗盡了所有力量，如同燃盡的薪柴，迅速黯淡、消散，最終化為點點金色的光塵，融入了周圍的空氣與大地之中。
“噗通！”
金色光柱消散的剎那，清微子再也支撐不住，仰麵倒下，重重摔在碎石灘上，氣息微弱到了極點，麵如金紙，氣若遊絲，眉心那點銀白光華黯淡得幾乎看不見，道基已然瀕臨崩潰，神魂更是遭受重創。但他嘴角，卻帶著一絲解脫的、欣慰的弧度。他做到了，以近乎同歸於盡的方式，乾擾、破壞了“噬靈血母”的儀式，甚至引動了地脈深處的陽和之力與地火，給予那邪物及其巢穴毀滅性的打擊。這處“地竅”節點，短時間內，怕是無法再啟用了。
阿阮也在光柱消散的同時，眼前一黑，徹底失去了意識，但雙手依舊死死抱著懷中的石頭，沒有鬆開。石頭似乎也被方纔的震動與巨響嚇壞了，哭得聲嘶力竭，但在那金色光柱爆發的瞬間，他似乎感受到了某種溫暖、安心的力量，哭聲漸弱，隻是抽噎著，小手緊緊抓著阿阮破爛的衣襟。
陰魂澗底，重新恢復了寂靜。隻有地下河潺潺的、帶著焦臭的水流聲，以及遠處洞穴深處，偶爾傳來的、餘燼未熄的劈啪聲響。那籠罩穀底的灰白毒瘴與蝕骨陰風，似乎也因剛才的衝擊而淡薄、消散了許多，甚至有稀薄的、真實的月光，艱難地穿透了上方終年不散的霧氣，灑下幾縷蒼白的光斑，照亮了碎石灘上，那生死不知的兩人，與一個懵懂哭泣的孩子。
血契心燈，燃盡三人之力，終是擊破了這處邪祟巢穴，暫時阻斷了“歸墟”侵蝕的一處觸角。然而，代價亦是慘重。清微子道基瀕毀，性命垂危；阿阮魂魄受損，昏迷不醒；石頭雖被護住，卻也受了驚嚇。而此地異動如此之大，恐怕很快便會引來妖人，甚至……更可怕的存在。
塵煙未散，危機未解。而這以生命為薪柴點燃的心燈，又能照亮這黑暗世道多遠？
宣州西部，三岔口。
此地乃一處地勢相對開闊的山間穀地，三條崎嶇山路在此交匯，故名“三岔口”。往西，可通李鈞大軍鏖戰的西線前沿；往東，連線澄瀾園方向；往北，則深入廬州府境內。穀地中有一眼清泉，數株老樹，平時偶有行商、獵戶在此歇腳，如今戰亂，早已荒廢。
此刻，日頭西斜，將天邊雲彩染成一片淒艷的橘紅。穀地中，一支約三百人的玄甲精騎肅然列陣，鴉雀無聲，隻有戰馬偶爾打著響鼻，噴出道道白氣。正是劉能率領的、奉命護衛落霞山巨門的淩虛子親衛。他們在此已等候了近兩個時辰。
淩虛子獨自一人，負手立於那眼清泉之畔，望著泉水中自己微微晃動的倒影，銀袍如雪，神色平靜。他已在此等候李鈞多時。根據雙方信使傳遞的訊息，李鈞所部今日當抵達此處會合。但直至此刻，仍未見蹤影。
忽然，淩虛子若有所感，抬眼望向西側山路方向。地平線上，煙塵漸起，隱隱有沉悶的馬蹄聲與整齊的腳步聲傳來。來了。
不多時，一支沉默而肅殺的軍隊，出現在了山路盡頭，向著三岔口穀地緩緩而來。正是李鈞所部靖安軍。與離開黑風洞時相比，這支軍隊的規模似乎並未明顯縮減，但氣勢卻愈發沉凝，甚至……壓抑。士卒們沉默地行進，甲冑兵刃上凝結著洗刷不凈的暗紅，眼神疲憊而麻木，帶著一種經歷過多殺戮後的漠然。整支隊伍，瀰漫著一股難以言喻的、令人不安的氣息。
隊伍最前，李鈞依舊騎著他那匹神駿的黑馬，玄袍如墨。他麵色比淩虛子上次見他時更加蒼白，幾乎不見血色，嘴唇緊抿，線條冷硬。尤其令人心悸的，是他那雙眼睛，幽深如古井，不起波瀾，卻又彷彿蘊含著能將人靈魂凍結的寒意。脖頸、手背上，那暗金色的、如同活物般的詭異紋路，越發清晰、密集，甚至已悄然爬上了他的下頜，向著臉頰蔓延，在夕陽餘暉下，泛著冰冷而妖異的光澤。
淩虛子目光微凝。李鈞身上的變化，比他預想的還要快，還要深。那“逆鱗”之力，正在以驚人的速度，侵蝕、改造著他的軀體與神魂。更讓他心中微沉的是，在李鈞身後，他隱約“看”到了一片常人不可見的、濃鬱得化不開的、混雜著血光、怨氣、死意的“業力”陰雲，沉甸甸地籠罩著整支軍隊，而李鈞本人，便是這片陰雲的中心與源頭。
“皇叔，別來無恙。”淩虛子率先開口，聲音平和，聽不出喜怒。
李鈞勒住戰馬，停在淩虛子身前數丈處，目光落在淩虛子身上，那冰冷的眸子深處，似乎有什麼東西極快地閃爍了一下，隨即又歸於沉寂。他並未下馬，隻是微微頷首，聲音乾澀而缺乏起伏：“有勞殿下親迎。西線戰事已了，黑風洞已破，斬首三千餘，妖人‘大祭’伏誅，餘孽潰散。此間事了，特來與殿下匯合，共商下一步行止。”
他語氣平淡，彷彿在陳述一件與己無關的小事，對鷹愁澗的伏擊、對自身的變化、對麾下士卒那異樣的精神狀態，隻字不提。
淩虛子看著他，沉默片刻，緩緩道：“皇叔辛苦。西線大捷，挫妖人銳氣，功在社稷。隻是……”他話鋒一轉，目光掃過李鈞身後那些沉默如雕像的士卒，“將士用命，連番血戰，損耗必巨。皇叔與將士們，還需好生將息，以免煞氣侵體，傷了根本。”
他話語含蓄，但“煞氣侵體”四字，卻讓李鈞身後的副將劉莽等人，心頭俱是一跳。淩虛子王爺，果然看出了什麼。
李鈞臉上肌肉似乎極輕微地抽搐了一下，眼中那冰冷的寒意似乎濃鬱了一分，但聲音依舊平淡：“些許殺伐，何足掛齒。逆鱗在身，國讎家恨，唯有用血來洗。殿下久居後方，坐鎮中樞，或不知前線將士浴血搏殺之苦，與妖人，無仁慈可講，唯有斬盡殺絕，方是正理。”
話語中，隱隱帶著一絲不易察覺的、混合著譏誚與偏執的戾氣。
淩虛子心中一嘆，知道李鈞心性已被“逆鱗”侵蝕頗深，尋常勸誡，恐難奏效。他不再糾纏於此，轉而問道：“黑風洞既破，可曾繳獲妖人重要信物、典籍？對妖人圖謀，可有更深瞭解？”
李鈞抬手，身後一名親衛捧上一個密封的銅匣。李鈞示意，親衛將銅匣送至淩虛子麵前開啟。裏麵正是那枚得自黑風洞“大祭”、被層層符籙封印的、不斷搏動的暗紅色“妖人核心”，以及一些散亂的骨器、繪有褻瀆符號的皮卷。
淩虛子的目光，第一時間便被那枚“妖人核心”吸引。即便隔著數重封印，他依舊能清晰地感覺到，那核心中蘊含的、與“歸墟”汙穢同源、卻又更加精純、更加詭異的邪惡能量，以及那不斷搏動中，散發出的、彷彿能扭曲心智、勾起人心最深慾望與惡唸的詭異波動。這絕非尋常妖物內丹，更似某種……活著的、擁有自身意識的邪惡造物！
他眉心那點銀芒微微跳動，傳遞來強烈的警示與排斥之意。石珠也在懷中隱晦地傳遞著不安的悸動。
“此物……”淩虛子伸手，虛按在銅匣上方，並未直接觸碰那核心，而是以靈覺細細感知，眉頭漸漸蹙起，“邪惡非常，內蘊混亂扭曲之念，更與地脈深處汙穢隱隱共鳴。皇叔將其帶回，是欲……”
“此物乃妖人‘大祭’核心，或許藏有妖人隱秘，或可煉化，增益修為。”李鈞打斷淩虛子的話，聲音平靜，眼中卻有一縷暗金火焰一閃而逝，“本王已命人加急送往澄瀾園，交予王妃，召集能工巧匠與方士，設法破解、研究，或可從中尋得剋製妖人之法，或……化為我用。”
化為我用。這四個字，他說得平淡，淩虛子卻聽出了其中深藏的、不加掩飾的渴望與……貪婪。對力量的貪婪。
淩虛子心中一沉。李鈞果然對這“核心”動了心思。他想研究是真，但想化為己用，恐怕纔是根本目的。“逆鱗”之力本就源於“歸墟”汙穢與國運怨念，與這“妖人核心”可算同源。李鈞若真試圖煉化此物，無異於火上澆油，隻會讓他與“逆鱗”結合更深，沉淪更快。
“此物詭異，恐有不妥。”淩虛子直言不諱，目光直視李鈞，“皇叔身係東南安危，當以穩妥為重。不若將此物交由本王，以玄門正法封印、研究，或更妥當。”
氣氛，瞬間凝滯。
李鈞身後，劉莽等人不由自主地握緊了兵刃，冷汗瞬間浸濕了後背。兩位王爺，這是要……？
李鈞坐在馬上，身形未有絲毫晃動，但周身那股冰冷的、壓抑的氣息，卻驟然變得淩厲起來。他緩緩抬眼，看向淩虛子，那雙幽深的眸子，此刻清晰地映出了兩簇跳動的暗金火焰。
“殿下，”他緩緩開口，每個字都彷彿帶著冰碴，“是在質疑本王的判斷，還是……不相信本王？”
無形的壓力，如同山嶽，驟然降臨在這小小的三岔口穀地。夕陽的餘暉，似乎也黯淡了幾分。
淩虛子神色不變，銀袍在漸漸升起的晚風中微微拂動。他迎著李鈞那充滿壓迫感的目光，平靜道：“非是不信，而是此物關係重大，涉及‘歸墟’隱秘，恐非人力所能輕易掌控。皇叔身負國運，更當謹慎。我……”
“夠了。”李鈞再次打斷，聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的冰冷與決絕，“本王如何行事，自有分寸。此物既由本王繳獲，如何處置，亦由本王定奪。殿下坐鎮後方，統籌大局即可，前線殺伐決斷之事，不勞費心。”
他頓了頓，目光掠過淩虛子，投向東方澄瀾園的方向，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，但很快被冰冷覆蓋：“西線已靖，本王不日將移師北上，直搗廬州府妖人巢穴。殿下若願同行，本王歡迎。若另有安排，亦請自便。軍務繁忙，就此別過。”
說完，竟是不再給淩虛子開口的機會，一勒韁繩，調轉馬頭，便要率軍離開。那份不容置喙的霸道與疏離，與從前那個雖手段酷烈、卻對淩虛子這皇侄始終保留著幾分長輩與臣子禮數的靖安郡王，已然判若兩人。
“皇叔！”淩虛子上前一步，聲音陡然提高了幾分，帶著一絲不容忽視的威嚴，“妖人之禍，非止兵戈。‘歸墟’侵蝕，關乎天地根本。皇叔身負‘逆鱗’，更當明辨本源，切勿為力量所惑，沉淪魔道，萬劫不復！”
最後八字，如同驚雷，炸響在寂靜的穀地。
李鈞身形猛地一頓，勒住戰馬，緩緩回過頭。夕陽的最後一抹餘暉，恰好落在他半邊臉上，將他蒼白的臉頰與那蔓延的暗金紋路，映照得一半光明，一半……如同妖魔。
他盯著淩虛子，看了許久，忽然，嘴角極其輕微地扯動了一下，彷彿是一個冰冷而譏誚的笑意。
“魔道？”他低聲重複，聲音輕得彷彿呢喃，卻又清晰地傳入每個人耳中，“這世道，還有正道麼？殿下，你守著你的‘道’，又能救得了幾人？本王的路，本王自己走。是仙是魔，是成是敗，自有天命。不勞……殿下掛心。”
言罷，再不停留，一夾馬腹，黑馬長嘶一聲，絕塵而去。身後數千靖安軍，沉默轉身，踏著整齊而沉重的步伐，跟隨那道玄色背影，緩緩沒入西沉的暮色與揚起的煙塵之中。隻留下原地，神色凝重的淩虛子，與他身後那三百名噤若寒蟬的親衛。
晚風漸起，吹動淩虛子銀袍獵獵。他望著李鈞大軍消失的方向，久久不語。懷中石珠，傳來微弱卻清晰的、帶著警示與悲憫的悸動。
道不同，終將殊途。而這條歧路之上，血與火，恐怕才剛剛開始。
廬州府北，陰魂澗底，月上中天。
清冷的月光，艱難地穿透稀薄了許多的灰白霧氣，灑在碎石灘上，映照出兩具一動不動的人影，與一個蜷縮在母親（阿阮）懷中、因疲憊與驚嚇而沉沉睡去的孩子。
不知過了多久，清微子染血的手指，微微動了一下。他緩緩地、極其艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊，神魂如同被撕裂後又粗暴縫合，傳來陣陣鈍痛。道基的裂痕與近乎枯竭的丹田，讓他連動一根手指都感到無比困難。但他還活著，這意味著，“心燈”之法成功了，那“噬靈血母”的儀式被打斷，地竅節點被重創。
他艱難地偏過頭，看向不遠處的阿阮。少女依舊昏迷不醒，臉色慘白如紙，氣息微弱，嘴角、胸前衣襟上滿是已凝結的暗紅血塊，眉宇間凝聚著一團驅之不散的青黑之氣，那是魂魄受損、邪氣侵染的徵兆。若非她最後關頭爆發出的那股純粹守護意念，穩住了“心燈”燈芯，恐怕兩人早已神魂俱滅。即便如此，她所受的創傷，也遠比清微子預料的更加沉重。
石頭趴在她懷裏，小臉上淚痕未乾，睡得卻不安穩，時而抽搐一下，發出含糊的夢囈。
清微子掙紮著想坐起，調動一絲真元檢視阿阮狀況，卻引動內傷，又是一口淤血咳出。他苦笑，如今自身難保，真元點滴不存，神魂重創，莫說救治阿阮，便是自保，也力有未逮。而這陰魂澗底，雖暫時沒了“噬靈血母”的威脅，但方纔的動靜太大，地火噴發，地脈震動，必然已驚動四方。妖人，或其他被吸引而來的邪祟、野獸，隨時可能到來。以他們三人如今狀態，隨便來一隻豺狼，都足以致命。
難道拚死一擊，終究還是難逃死劫？清微子心中泛起一絲無力與悲涼。但他修道多年，心誌堅韌，很快將這負麵情緒壓下。天無絕人之路，既未當場身死，便有一線生機。
他強忍劇痛，以莫大毅力，一點點挪動身體，蹭到阿阮身邊，伸出顫抖的手，搭上阿阮冰涼的手腕。觸手一片冰冷，脈搏微弱幾不可察，更有一股陰寒邪氣盤踞心脈，緩緩侵蝕其生機。他試圖調動識海中那點殘存的、微弱的神念，探查阿阮魂魄狀況，卻如泥牛入海，反被那邪氣一衝，神魂又是一陣刺痛。
“魂魄受損，邪氣侵心……需以純陽溫和之力，徐徐滋養，祛除邪穢，穩固魂魄……然而，此地陰煞匯聚，何來純陽？我自身道基已損，真元枯竭，又如何施為？”清微子眉頭緊鎖，苦思對策。忽然，他目光落在阿阮懷中沉睡的石頭身上，心中一動。
石頭年幼，先天純陽之氣未散，魂魄澄澈，正是抵禦陰邪、滋養生機的上佳“藥引”。隻是，抽取孩童先天純陽之氣，有損其根基，稍有不慎，甚至可能傷及魂魄，造成不可逆的損傷。但如今，阿阮命懸一線，若不用此法，恐難撐過今夜。
“罷了，事急從權。先保住阿阮性命，再圖後計。至於石頭……貧道日後便是拚卻這身修為不要，也定要為他補全根基，保他無恙。”清微子心中有了決斷。他伸出另一隻手，輕輕按在石頭柔軟的頭頂百會穴，動作輕柔至極，生怕驚擾了這飽受驚嚇的孩子。
他以自身殘存的那點神念為引，如同最精巧的工匠，小心翼翼地，從石頭那純凈的、充滿生機的魂魄與身體中，剝離出一縷細如髮絲、溫暖柔和的先天純陽之氣。這過程需極度的耐心與掌控，稍有不慎，便會傷及石頭本源。
石頭在睡夢中似乎感覺到了不適，眉頭蹙起，小嘴癟了癟，似乎要哭。清微子連忙以神念傳遞出安撫、慈祥的意念，如同溫暖的陽光，輕輕包裹住石頭。石頭眉頭漸漸舒展開，又沉沉睡去。
剝離出一縷先天純陽之氣，清微子已是滿頭虛汗，神魂刺痛更甚。他不敢耽擱，引導著這縷溫暖的氣息，緩緩渡入阿阮體內，循著經脈，小心翼翼地向其心脈與識海探去。
純陽之氣入體，如同冰天雪地中投入一點星火。阿阮體內盤踞的陰寒邪氣，如同遇到剋星，微微躁動、退散。那縷純陽之氣，在清微子神唸的引導下，緩緩浸潤阿阮受損的經脈，溫暖她冰冷的心脈，並分出一絲，輕柔地探向她混亂、受損的識海，試圖安撫、修復那受創的魂魄。
這是一個緩慢而精細的過程，對如今狀態的清微子而言，更是巨大的負擔。他必須全神貫注，以自身殘存神念為橋樑，引導、控製那縷純陽之氣的走向，既要驅邪，又不能傷及阿阮脆弱的經脈與魂魄。每進行一絲，他都感覺神魂如同被針紮刀割，眼前陣陣發黑。
時間一點點流逝。月上中天，又漸漸西斜。洞中地火噴發引起的餘熱早已散盡，澗底的陰寒重新瀰漫。清微子渾身已被冷汗浸透，與血汙混雜，狼狽不堪。但他搭在阿阮腕間與石頭頭頂的手，卻穩如磐石，不曾有絲毫顫抖。
終於，在東方天際泛起一絲魚肚白時，阿阮慘白的臉上，恢復了一絲極淡的血色，緊蹙的眉頭微微舒展，那盤踞心脈的陰寒邪氣，已被純陽之氣驅散了大半，雖然依舊虛弱，但命，總算是暫時吊住了。隻是魂魄之傷，非一時之功，還需日後慢慢調養。
清微子緩緩收回手，整個人如同虛脫，癱軟在地，大口喘息，每一次呼吸都牽扯著五臟六腑的劇痛。他看著阿阮漸漸平穩的呼吸，又看了看懷中依舊沉睡、隻是小臉略顯蒼白的石頭，嘴角露出一絲欣慰的、疲憊到極點的笑容。
然而，就在他心神稍微鬆懈的剎那——
“沙沙……沙沙……”
一陣極其輕微、卻密集的、彷彿無數細小節肢動物爬過碎石的聲音，自洞穴方向，由遠及近，迅速傳來！同時，一股混雜著血腥、腐爛與甜膩香氣的詭異味道，隨風飄至。
清微子臉色驟變，猛地扭頭望向洞穴方向。隻見那被地火灼燒、一片狼藉的洞口，不知何時，瀰漫起了一層淡淡的、粉紅色的、帶著甜腥氣的薄霧。薄霧之中，影影綽綽，有數道身影，正緩緩走出。
藉著微弱的晨光，清微子看清了來者的模樣。那是三個“人”，至少，曾經是人。他們穿著破爛不堪、卻依稀能看出是某種製式黑袍的衣物，裸露在外的麵板呈現出一種不正常的青灰色，佈滿了暗紅色的、彷彿血管凸起的詭異紋路。他們的眼睛，是一片渾濁的慘白，沒有瞳孔，隻有中心一點針尖大小的、不斷蠕動的暗紅。最引人注目的是他們的嘴巴，咧開到一種誇張的弧度，幾乎延伸到耳根，口中是兩排細密、尖銳、如同鯊魚般的牙齒，正滴落著粘稠的、散發著甜腥氣味的涎水。
他們沒有眼白的眼睛，齊齊“盯”住了碎石灘上，氣息奄奄的清微子，與昏迷的阿阮、石頭。那目光中，充滿了對鮮活生命、對血肉靈魂的、最原始、最貪婪的渴望。
是妖人！而且是經過邪法改造、已徹底失去神智、淪為隻知吞噬血肉的“噬魂妖兵”！看其裝束與身上的邪氣，正是守護這處“地竅”的妖人守衛！方纔的驚天動地，顯然驚動了他們，此刻循著生人氣味，追殺而來！
清微子一顆心，沉到了穀底。方纔為救阿阮，他已油盡燈枯，莫說對付這三個明顯不弱的“噬魂妖兵”，便是站起，都已困難。阿阮昏迷，石頭幼小……難道，終究還是難逃此劫？
三個“噬魂妖兵”喉嚨裡發出“嗬嗬”的、彷彿破風箱般的聲音，邁著僵硬而迅捷的步伐，朝著清微子三人，緩緩逼近。他們慘白的眼珠，死死鎖定了“獵物”，口中的涎水滴落在地，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響。
絕境，再臨。
清微子掙紮著，試圖坐起，哪怕拚盡最後一口氣，也要護住身後兩人。然而，神魂與肉身的雙重創傷，讓他連抬起手臂都異常艱難。
就在此時，異變再生！
一直靜靜躺在阿阮懷中、被清微子以秘法護持、沉沉睡去的石頭，似乎被那逼近的邪惡氣息與殺意驚醒，猛地睜開了眼睛！
那雙原本純凈懵懂的眼眸，此刻，竟亮起了一點極其微弱的、淡金色的、彷彿晨曦初露般的光芒。他彷彿感受到了巨大的危險，小嘴一癟，似乎要哭，但最終沒有哭出聲，隻是伸出小小的、肉乎乎的手，緊緊抓住了身旁阿阮冰涼的手指，又伸出另一隻小手，似乎想抓住清微子的道袍。
就在石頭小手抓住阿阮手指、試圖抓向清微子的剎那——
“嗡！”
一聲極其輕微、卻彷彿來自靈魂深處的、若有若無的嗡鳴，在清微子、阿阮、石頭三人之間，悄然響起。
緊接著，在清微子震驚的目光中，他看到，在石頭那小小的掌心，在與阿阮手指接觸的地方，以及自己道袍被石頭小手觸碰的地方，竟同時亮起了一點極其微弱的、淡金色的、溫暖的光芒。那光芒雖然微弱，卻異常純凈、堅韌，彷彿蘊含著某種……生命的共鳴與羈絆？
而更讓清微子意想不到的是，他識海深處，那盞因施展“血契心燈”而徹底黯淡、幾乎熄滅、佈滿了裂痕的“心燈”虛影，在這淡金色光芒亮起的剎那，竟極其微弱地、幾乎難以察覺地……跳動了一下！一絲微弱到近乎不存在、卻無比精純溫和的力量，彷彿自冥冥中而來，透過這奇異的、由“血契”與“守護”締結的羈絆聯絡，緩緩注入了他那瀕臨崩潰的識海與道基！
這力量，並非源於他，也非源於阿阮，更非源於石頭自身。它更像是一種……源自這方天地間，某種更加古老、更加本源的、關於“守護”、“犧牲”、“羈絆”的……共鳴與饋贈？
與此同時，那三個正逼近的“噬魂妖兵”，似乎也感應到了什麼，腳步猛地一頓，慘白的眼珠轉向石頭小手亮起淡金光芒的位置，喉嚨裡發處更加急促、更加充滿貪婪與……一絲不易察覺的驚疑的“嗬嗬”聲。
絕境之中，那一縷源自生命羈絆的微光，能否，照亮這最後的生路？
晨光熹微，血霧瀰漫。生與死，隻在一線。
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