離開那片大陸碎片，葉天三人依照羅盤的指引，朝著西北方向那片代表著秘境核心殘片的區域進發。與之前的路徑不同，越是靠近目標，周圍的時空亂流反而詭異地平息下來，彷彿有一股無形的力量在維持著此地的穩定。
飛行了約莫三個小時，前方的景象逐漸變得清晰。那並非預想中的廢墟或險地，而是一片籠罩在柔和光暈中的完整大陸。大陸上竟然有山川河流，甚至能看到稀薄的綠色植被，與星之廢墟其他地方的死寂荒涼形成了鮮明的對比。
“這裏……有生命跡象？”空流驚訝地低語，他的神識感知到大陸上存在著許多微弱但有序的生命波動。
銀月手中的羅盤指標在此刻穩定下來，不再瘋狂擺動，隻是微微震顫著，指向大陸中心一座高聳入雲的山峰。“目標就在那座山上。但這裏的時空結構……很奇特，像是被某種強大的力量刻意穩固過的。”
三人降落在山腳下。一條由白色玉石鋪就的階梯蜿蜒向上，直通山頂。階梯兩旁，站立著兩排石雕。這些石雕並非死物，它們眼中閃爍著靈性的光芒，身上散發著相當於界樞境初階的能量波動，如同忠誠的衛士。
當葉天三人踏上第一級台階時，所有石雕的目光齊刷刷地聚焦在他們身上。一股無形的壓力瀰漫開來。
就在這時，山頂傳來一道蒼老而平和的精神波動，直接在三人的識海中響起：
“外來者，止步。此乃聖山禁地。”
隨著精神波動，一道身影沿著玉石階梯緩緩走下。那是一位身著樸素麻衣的老者，鬚髮皆白，麵容慈祥，但一雙眼睛卻深邃如星空，彷彿看透了萬古歲月。他身上的氣息內斂，但葉天卻能感覺到，這老者的實力，絕不弱於外界的穹極尊者！
老者目光掃過三人，最終落在葉天身上，微微頷首：“能抵達此處，穿過外圍的時空迷障，證明諸位並非尋常之輩。老夫乃此界守護者一族的族長，你們可以叫我‘墟’。”
“守護者一族？”銀月眼中露出訝色，“你們一直生活在這秘境核心？”
墟族長臉上露出一絲複雜的笑意，那笑容中帶著無盡的滄桑：“不錯。我族世代居住於此，守護著核心，已不知多少歲月。”
他做了一個請的手勢，轉身向山上走去，步伐從容，似乎並不擔心葉天三人會突然發難。葉天與銀月對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與好奇，隨即邁步跟上。空流則警惕地留意著四周。
階梯很長，彷彿沒有盡頭。墟族長邊走邊緩緩道來，聲音帶著一種古老的韻律：“外界之人，皆以為碎星古陸是萬年一開的寶藏之地，是機遇，是試煉場。但他們錯了，大錯特錯。”
他停下腳步，指向周圍相對穩定的環境：“你們看，這片大陸，這山川草木，這稀薄的生機……這纔是碎星古陸本來的模樣，或者說，是它竭力想要維持的模樣。”
墟族長的目光變得悠遠：“碎星古陸，並非死物，它是一個……活著的、受傷的胚胎。”
“胚胎？！”銀月失聲驚呼，空流也駭然變色。這個說法太過驚世駭俗！
“不錯。”墟族長肯定道，“它曾在演化初期遭受重創，法則崩壞，時空碎裂，陷入了近乎永恆的沉眠。你們所謂的開啟，不過是它沉睡週期中，本能地張開一道縫隙，汲取外界能量以維繫自身存在、嘗試修復創傷的短暫時刻。”
他看向葉天：“而你們爭奪的那些寶物，不過是這個巨大胚胎在吞吐能量時，自然析出的代謝產物。”
葉天心中巨震！他一直以為秘境是某種上古遺跡或自然險地，沒想到真相竟是如此！一個活著的、受傷的胚胎？那資料宇宙想要的核心殘片……
墟族長彷彿看穿了他的心思，繼續道：“至於你們外界勢力想要的秘境核心，也並非控製秘境的鑰匙。它由九塊核心晶體構成，是維持胚胎基本運轉的能量樞紐。隻有當九塊晶體同時充能完畢，散發出完整的光芒時，才能短暫地完全喚醒胚胎的意識，真正開啟秘境，而非僅僅是開啟一道裂縫。”
他嘆了口氣，語氣中帶著深深的無奈：“然而，每一次開啟，湧入的大量外來者帶來的不隻是能量，還有無盡的廝殺和破壞，這對本就脆弱的胚胎而言，是另一種負擔。更重要的是……”
墟族長的目光掃過這片大陸，帶著一絲哀傷：“我們這些所謂的守護者，其實也是被囚禁於此的生靈。我們的先祖，是胚胎誕生之初孕育出的第一批生命。胚胎受傷沉眠，我們也被永遠地束縛在了這核心區域，無法離開星之廢墟。外界那狂暴的時空亂流，對我們而言是致命的。”
銀月忍不住問道：“那為何不嘗試集齊九塊核心，徹底開啟秘境？或許那樣你們就能獲得自由？”
墟族長苦澀地搖頭：“談何容易。九塊核心散落在胚胎各處，有些甚至可能流落到了外界。而且，即便集齊，以胚胎如今的狀態，強行完全喚醒是福是禍，猶未可知。更大的可能是……徹底的崩解。我們不敢賭。”
談話間，眾人已來到了山頂。山頂是一片平坦的廣場，廣場中央，有一座古樸的祭壇。祭壇上方，懸浮著三塊拳頭大小、呈現出混沌色澤的晶體。它們緩緩旋轉著，散發出精純而溫和的本源能量，與整個大陸的氣息隱隱相連。其中兩塊光芒相對黯淡，隻有一塊散發著穩定的光輝。
“這就是秘境核心晶體。”墟族長指著那塊發光的晶體，“它代表著此處的能量樞紐是活躍的。”
他的目光再次落在葉天身上，變得無比嚴肅：“年輕人，你身上有一種……與眾不同的氣息，或許，你就是那個變數。”
墟族長沉吟良久，彷彿下定了某種決心：“按照祖訓，本不該將核心交予外人。但無盡的等待或許換不來希望。老夫願以我族世代守護的這塊核心晶體為賭注，賭一個未來。”
他伸手虛引，那塊散發著光輝的核心晶體緩緩飛向葉天：“拿去吧，年輕人。這是完整的秘境核心之一。希望有一天，你能有機會集齊九塊，給我們帶來新生與自由。”
葉天伸手接過晶體，入手溫潤，能清晰地感受到其中蘊含的磅礴能量以及與整個秘境若有若無的聯絡。他鄭重地將其收起，對著墟族長深深一禮：“多謝族長信任。此物於我確有重用，他日若有機會，我必行之。”
墟族長欣慰地點點頭，身影緩緩變淡：“去吧，外來者。記住這裏的真相。出口就在祭壇後方……”
老者消失後，葉天三人站在祭壇邊，心情久久不能平靜。這次核心區之行，收穫的不僅僅是寶物，更是一個驚天動地的秘密。
“宇宙的胚胎……秘境核心……”銀月喃喃自語，今日所知，顛覆了她對碎星古陸的所有認知。
葉天望向祭壇後方那個緩緩旋轉的出口光門，眼神深邃。資料宇宙想要核心殘片是為了掌控秘境，而他現在得到的，卻是一份沉甸甸的責任和一個關乎一個古老宇宙胚胎生死存亡的秘密。
“我們走吧。”葉天說道，率先走進了祭壇。
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