蘇輕語還沉浸在方纔自我剖析帶來的、那種混合了甜蜜、彷徨與奇異平靜的情緒裡，指尖無意識地摩挲著發間的珍珠簪，目光虛虛落在窗外搖曳的芭蕉葉上，腦子裏一會兒是秦彥澤那張沒什麼表情卻總在細微處流露關切的俊臉，一會兒又是不知所蹤的玄影和尚未完全清理乾淨的青雲閣餘孽，一會兒又跳到明遠莊的溫泉該怎麼規劃才能既有功效又雅緻……
（啊，感覺腦子像個雜亂無章的資料夾，標籤貼得到處都是……戀愛腦、事業心、安全意識、養生達人……我這穿越人生還真是要素齊全。(￣▽￣*)ゞ）
她正試圖把發散的思緒拽回漕運改革的檔案上，院門外卻傳來了不同尋常的動靜——不是雲雀輕快的腳步，也不是李知音風風火火的聲音，而是一種帶著宮廷特有的、刻板而恭敬韻律的腳步聲。
蘇輕語心裏咯噔一下，站起身來。
果然，下一刻，雲雀有些慌張地推門進來，身後跟著一名麵白無須、身著靛藍色宦官服飾的中年太監，以及兩名低眉順眼的小內侍。
“小姐，宮裏來人了，是慈寧宮的孫公公。”雲雀的聲音帶著緊張。
慈寧宮！太後的宮殿！
蘇輕語的心瞬間提了起來，麵上卻迅速調整好表情，換上得體的端莊，上前幾步，微微福身：“蘇輕語見過孫公公。”
那孫公公麵容圓潤，眼神卻精明，臉上帶著恰到好處的笑容，既不顯得過分熱絡，也不失禮數，他側身避了避，尖細的嗓音響起：“哎喲，縣君折煞咱家了。太後娘娘口諭，傳**縣君蘇輕語，即刻入慈寧宮覲見。”
即刻！
這兩個字像冰珠子，砸在蘇輕語心頭。不同於上次賞菊宴的提前通傳、從容準備，這次是“即刻”，帶著不容置疑的命令意味。
（來了來了！該來的總會來！是福不是禍，是禍……也得硬著頭皮上啊！太後老佛爺這是聽到什麼風聲了？還是我最近風頭太盛，惹眼了？(；′д｀)ゞ）
她腦子裏飛快地轉著各種可能，但動作卻絲毫不慢。“請公公稍候，容輕語更衣。”她需要換上符合縣君身份、麵見太後應有的正式禮服。
“縣君請快些，太後娘娘等著呢。”孫公公笑容不變，語氣卻透著一絲催促。
蘇輕語不敢耽擱，在雲雀和另一個小丫鬟的幫助下，以最快的速度換上了那身受封時賜下的、更為正式的湖藍色織銀線暗雲紋大袖襦裙，外罩同色綉仙鶴祥雲紋的廣袖罩衫，腰間玉帶環佩，頭髮重新梳理成更顯莊重的朝天髻，戴上那套禦賜的赤金點翠頭麵中最顯身份又不至過於張揚的幾件。臉上薄施脂粉，壓住因緊張而可能顯出的蒼白，唇上點了淡淡口脂，增添氣色。
（OK，裝備穿戴完畢，Buff加滿！準備迎接Boss戰！太後娘娘，請賜教！(??????)??）
她在心裏給自己打氣，跟著孫公公出了驚鴻院。國公府門口，一輛青幔宮車已靜靜等候。李知音大概得了訊息，匆匆趕來，抓住她的手，眼裏滿是擔憂，低聲道：“小心應對，別怕。”
蘇輕語回握了一下她的手，點點頭，深吸一口氣，登上了宮車。
車輪滾動，駛向那座天下最尊貴也最森嚴的宮殿。午後陽光正好，街市依舊喧囂，但蘇輕語卻覺得，自己正駛向一片寂靜無聲、卻又暗流洶湧的深海。
慈寧宮位於皇宮西側，環境清幽，花木扶疏，但那份無處不在的皇家威儀，比乾元殿更添了幾分屬於長輩的、沉甸甸的壓迫感。
蘇輕語在孫公公的引領下，垂首斂目，屏息靜氣地穿過一道道宮門，走過長長的迴廊。空氣裡瀰漫著名貴檀香的氣息，混合著初春花朵的淡雅甜香，卻讓人絲毫不敢放鬆。
終於，在正殿一側的暖閣外，孫公公停下腳步，躬身稟報：“太後娘娘，**縣君蘇輕語奉召覲見。”
“讓她進來。”裏麵傳來一道略顯低沉、帶著歲月沉澱卻依舊清晰有力的女聲，聽不出什麼情緒。
蘇輕語定了定神，按照宮中嬤嬤之前教導的禮儀，微垂著頭，步履平穩地走了進去，在距離主位約一丈遠處停下，依禮跪拜：“臣女蘇輕語，叩見太後娘娘，娘娘千歲千千歲。”
“平身吧。”太後的聲音從上方傳來。
蘇輕語謝恩起身，依舊微垂著眼，不敢直視。她能感覺到一道審視的目光，正落在自己身上，比上次賞菊宴時更銳利，更長久，也……更冷淡。
“抬起頭來，讓哀家看看。”太後道。
蘇輕語依言緩緩抬頭，目光恭敬地落在太後膝前約三尺的地麵。即便如此，眼角的餘光也能看清主位上的情形。
太後今日穿著深紫色綉金鳳穿牡丹圖案的常服，頭髮梳得一絲不苟，戴著簡單的金鳳冠，麵容雍容，保養得宜，但眉宇間那份久居上位形成的威儀和一絲不易察覺的疲憊，卻比上次見麵時更明顯。她手中拿著一串沉香木佛珠，正慢慢撚動著，目光平靜無波地打量著蘇輕語。
“有些日子不見了，蘇縣君。”太後緩緩開口，“哀家聽聞，你此番南下，輔佐睿親王查辦漕運大案，立下不小的功勞，陛下還因此晉了你的封號，賜下厚賞？”
“回太後娘娘，此乃陛下隆恩，亦是睿親王指揮排程、將士用命之功，臣女不過略盡綿薄之力，實不敢居功。”蘇輕語聲音清晰，語氣恭謹，將功勞推到皇帝和秦彥澤身上，這是最穩妥的回答。
太後不置可否地“嗯”了一聲，撚動佛珠的動作微微一頓：“哀家倒是好奇，這漕運案錯綜複雜，牽扯甚廣，你是如何協助睿親王，理清頭緒，揪出幕後黑手的？聽說，你還跟著去了北邊涼州？”
來了！重點盤問開始！
蘇輕語心絃繃緊，打起十二萬分精神，將早已準備好的、可以公開的查案經過，條理清晰、重點突出地複述了一遍，略去了許多涉及現代知識和過於驚險的細節，強調了秦彥澤的決斷和屬下們的執行，將自己定位為一個提供分析建議、關鍵時刻有些急智的輔助角色。
太後聽得很仔細，偶爾會插問一句，問題都落在關鍵點上，顯示出她對案情並非一無所知，甚至可能已經看過詳細的奏報。
“……如此說來，你與睿親王南下北上，倒是配合默契，同進同退，歷經了不少險境？”太後的語氣聽起來像是隨口感慨，但蘇輕語卻從中聽出了一絲深意。
“王爺英明果決，臣女唯有效犬馬之勞，聽命行事。所幸上天庇佑，王爺洪福齊天，方能化險為夷。”蘇輕語回答得滴水不漏，再次強調上下級關係和秦彥澤的主導地位。
太後沉默了片刻，暖閣內隻餘下佛珠輕輕碰撞的細微聲響，氣氛壓抑得讓人有些喘不過氣。
“哀家還聽聞，”太後再次開口，聲音比剛才更沉了些，目光也愈發銳利，“你有一項‘過目不忘’的異能？此次破案，也多有仰仗？”
蘇輕語心中警鈴大作！（果然！這個‘異常’始終是懸在頭頂的利劍！太後這是要敲打了！）
“回太後娘娘，‘過目不忘’不過是臣女記性比常人稍好些，且自幼喜愛讀書，勤於記憶罷了。此番辦案，確實得益於能快速查閱比對卷宗，但破案關鍵，仍在於王爺的明察與部署，臣女不敢貪天之功。”她將“異能”輕描淡寫歸結為“記性好”，並再次將功勞歸於秦彥澤。
“記性好？”太後嘴角似乎扯動了一下，似笑非笑，“哀家活了這麼大歲數，記性好的人見過不少，但如你這般，能於禦前複述整本《河防輯要》，能在一夜之間梳理數年雜亂賬目找出關竅的，倒真是頭一回見。蘇縣君，你這‘記性’，可不是一般的好啊。”
這話語裏的探究和隱隱的警告，已經毫不掩飾。
蘇輕語背上滲出冷汗，麵上卻依舊維持著鎮定：“臣女惶恐。或許是上天垂憐，賜此微末之能，臣女唯有兢兢業業，以此報效朝廷，不負陛下與太後娘娘厚望。”
“報效朝廷，自然是好的。”太後慢慢撥弄著佛珠，目光如實質般落在蘇輕語身上，帶著一種居高臨下的審視，“你是個聰明孩子，也有本事，陛下和睿親王看重你，是你的造化。但哀家今日召你前來，是想提醒你一句。”
她頓了頓，每一個字都說得清晰而緩慢，帶著千鈞之力：
“身為女子，更需懂得安分守己，謹記自己的身份。有些事，不該想的，不要想；不該逾越的，不要逾越。才華固然可貴，但若恃才傲物，失了本分，甚至……生出些不該有的心思，妄圖攪動不該攪動的風雲，那便是取禍之道，於人於己，都無益處。”
“過目不忘是天賦，但若用之不當，引來非議，乃至被有心人利用，那便是災殃。你年紀尚輕，前路還長，哀家希望你能明白，什麼纔是你該走的正途，什麼纔是你該守的本分。”
“哀家的話，你可聽明白了？”
每一句，都像冰冷的針，紮在蘇輕語心上。這是在明確警告她，不要對秦彥澤有非分之想，不要仗著有點本事就忘了自己孤女的身份，更不要因為她那“異常”的能力而招惹麻煩，否則，後果自負。
暖閣內空氣彷彿凝固了。沉香的氣息變得有些窒悶。
蘇輕語指甲掐進掌心，用疼痛讓自己保持清醒和恭順。她緩緩屈膝，再次跪下，伏低身子，聲音平穩卻帶著一絲恰到好處的顫抖：
“太後娘娘教誨，字字珠璣，臣女……銘記於心，絕不敢忘。臣女定當時刻謹記身份，安分守己，盡忠職守，絕不敢有絲毫非分之想，更不敢恃才傲物，辜負陛下、太後娘娘與睿親王的信任。”
她知道，此刻任何辯解或表忠心都是蒼白的，唯有恭順地接受“教誨”，纔是唯一的出路。
太後看著她伏低的背影，良久，才緩緩道：“起來吧。記住你今天說的話。哀家乏了，你跪安吧。”
“是，臣女告退，太後娘娘千歲。”蘇輕語再次叩首，然後起身，保持著恭謹的姿態，一步步退出了暖閣。
直到走出慈寧宮正殿，走到陽光刺眼的庭院中，她才感覺那幾乎要壓垮她的無形壓力，稍稍散去了一些。
後背，早已被冷汗浸濕。
太後的敲打，比想像中更直接，更嚴厲。
前路，似乎佈滿了看不見的荊棘。
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