臘月廿三，晚上九點。
乾元殿的宮宴雖已近尾聲，但尚未完全散去。一些關係親近的官員還在三三兩兩地低聲交談，民婦女眷們也聚成小圈，說著閑話。殿內的歌舞早已停歇，樂師也退下了，隻餘宮燈靜靜燃燒，將人影拉得忽長忽短。
蘇輕語在謝過太後賞賜後，並未立刻隨衛國公府的車駕離開——李知音被幾位相熟的小姐妹拉住說話，李擎夫婦也在與幾位老友寒暄。她獨自站在殿門內側不遠處一根巨大的蟠龍金柱旁，藉著柱身的陰影稍作歇息，也避開了一些仍想上前攀談的目光。
青霜沉默地立在她身後半步，像一尊沒有表情的護衛雕像。
（終於能喘口氣了……這宮宴簡直比連續加班三天還累。脖子要斷了，臉也笑僵了，還要時刻提防各種明槍暗箭。太後那柄如意……雖然是個護身符，但也真是沉甸甸的壓力啊。不知道明年還會有什麼麼蛾子……）
她望著殿中那些衣香鬢影、觥籌交錯的身影，思緒有些飄遠。從景和十五年春穿越而來，到現在景和十六年冬，近兩年時間，她從寄人籬下的孤女，到如今站在帝國權力中心接受太後賞賜的“**鄉君”……這變化，連她自己回想起來都覺得有些不可思議。
“累了？”
一個低沉平靜的聲音忽然在身側不遠處響起。
蘇輕語心頭一跳，轉頭看去。
秦彥澤不知何時走了過來，就停在她身旁約莫三步遠的地方。他依舊穿著那身玄色親王禮服，身姿挺拔如鬆，隻是臉上那慣常的冰冷似乎被殿內溫暖的燈光和酒意融化了些許，深邃的眼眸在光影下顯得格外沉靜。他沒有看她，目光也落在殿中的人群上，彷彿隻是隨口一問。
（這傢夥……走路都沒聲音的嗎？！嚇我一跳！而且……他這是特意過來跟我說話？在宮宴還沒完全結束、眾目睽睽之下？雖然站得不算近，但也很顯眼了好嗎！(⊙?⊙)）
“還好。”蘇輕語定了定神，也轉回頭，同樣望著前方，低聲回道，“隻是有些……不習慣如此長時間的應酬。”
秦彥澤幾不可查地“嗯”了一聲，沉默片刻，才道：“今日，應對得不錯。”
這算是誇獎？從他嘴裏說出來可真不容易。蘇輕語嘴角微彎：“多謝王爺。也多虧太後娘娘和陛下維護。”
“是你自己掙來的。”秦彥澤的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的肯定，“座次也好，如意也罷，若非你確有實績，旁人再維護也是徒勞。”
這話說得實在。蘇輕語心裏那點因為太後賞賜而產生的複雜情緒，忽然就平復了不少。是啊，歸根結底，她能站在這裏，是因為她確實做了事，解決了問題，證明瞭自己的價值。外界的助力固然重要，但核心終究是自己。
“想起去年此時，”秦彥澤忽然又開口，聲音裡多了一絲幾不可查的……感慨？“你似乎還在周府，為查清一筆糊塗賬與你那舅母周旋。”
蘇輕語也想起了那段日子，不由失笑：“是啊。那時隻想著如何自保，如何弄點銀子過日子，何曾想過有朝一日會站在這裏。”她頓了頓，補充道，“更沒想到，會與王爺成為……同盟。”
“同盟。”秦彥澤重複了一遍這個詞，側過頭，目光終於落在了她臉上。那眼神很深，像寒潭映著燭火，明明滅滅，“這一年，你助我查清戶部貪腐，穩定京城糧價，解決邊軍馬疫，更在秋獵中……”他話語微頓，移開目光，“……立下救駕之功。”
他一樁樁數來，語氣平靜，蘇輕語卻聽得心頭微熱。原來他都記得，而且清楚地知道每一件事裏她的作用。
“王爺也助我良多。”蘇輕語認真道，“若無王爺信任，給予施展空間，我縱有想法也無處著手。更別說多次……護我周全。”她想起雨夜刺殺，想起秋獵擋箭後他守在床前的樣子，想起他一次次默默提供的支援和便利。
兩人之間一時無言。殿內的喧囂彷彿被一層無形的屏障隔開，在這根金柱投下的陰影裡，隻有一種奇異的、歷經風雨後沉澱下來的默契與平靜在流淌。
“明年，”秦彥澤再度開口，聲音壓得更低，隻容兩人聽見，“局勢恐更複雜。”
蘇輕語神色一肅：“王爺是指？”
“北境不寧，你已知曉。”秦彥澤道，“北狄改變策略，小股滲透，背後恐有青雲閣指點。邊境看似平靜，實則暗藏兇險。開春後，漕運需重點整頓，歷年積弊甚深，牽扯眾多，一動便是驚濤駭浪。”
他頓了頓，目光掃過殿內某些方向，眼神微冷：“朝中，有些人不會甘心。劉家雖暫時受挫，但百足之蟲死而不僵。安郡王……也未必老實。”
最後，他看向蘇輕語，那雙深邃的眼眸裡映著她的身影，語氣是前所未有的凝重：“青雲閣蟄伏越久，所圖必越大。他們對你‘青殺令’未撤，你仍是目標。明年，你的‘**鄉君’身份，你那‘雲裳閣’生意，甚至你招攬的那些人……都可能成為別人攻訐或利用的靶子。”
他一口氣說了這麼多，將未來可能麵臨的危機——邊境、漕運、朝爭、暗殺——清晰地攤開在她麵前。沒有掩飾，沒有安慰，隻有冷靜到近乎冷酷的評估。
若是尋常女子，聽到這般嚴峻的展望，恐怕早已花容失色。但蘇輕語聽完，先是沉默了片刻，然後，嘴角竟緩緩勾起一個清淺而堅定的弧度。
“聽起來，明年的確不會無聊。”她甚至開了個小小的玩笑。
秦彥澤眉梢幾不可察地動了一下，似乎沒料到她是這個反應。
蘇輕語收斂笑意，迎上他的目光，眼神清澈而明亮，沒有畏懼，隻有一種沉澱後的從容：“王爺，從決定走出周府那天起，從選擇與您同盟那天起，我就知道，這條路不會平坦。風波、陰謀、危險……這些我都想過。”
她微微仰起臉，殿內的燈光在她眼中跳躍：“但是，那又怎樣呢？”
“北境之事，自有邊關將士和王爺這樣的統帥運籌帷幄，我能做的，或許隻是提供一些不同的思路，或者幫忙解決些後勤補給的問題。”
“漕運積弊，王爺既然決心整頓，我願盡我所能，用資料分析之法，幫王爺理清脈絡，找到要害。”
“朝堂爭鬥，我雖不喜，但既已身在其中，便不會退縮。太後今日賞瞭如意，至少明麵上，某些人動手前也得掂量掂量。”
“至於青雲閣……”蘇輕語眼神冷了一瞬，“他們想要我的命，我更想揪出他們的根。暗箭難防，但我會更加小心，也會讓身邊的人提高警惕。”
她頓了頓，語氣變得更加柔和，卻也更堅定：“最重要的是，王爺，我們有同盟。”
“我不是一個人在走這條荊棘路。您也不是。”
“您有您的王府班底，有陛下的信任，有李國公這樣的軍方支援。我也有了我的一點小小根基，有了知音這樣的朋友，有了馮先生、魯師傅、柳師傅這些願意跟著我做事的人。”
“我們互通訊息，互為倚仗，你解決朝堂和軍國大事，我處理資料和民生細務，必要之時，還可以聯手給某些人‘驚喜’。”
蘇輕語看著秦彥澤，笑容明亮，一字一句，清晰地說道：
“所以，王爺，明年局勢再複雜，道路再艱難——”
“隻要同盟在，隻要同心協力，我便無所畏懼。”
寂靜。
周圍的喧囂彷彿徹底遠去。隻有她清亮的聲音，和她眼中那不容錯辨的堅定光芒，清晰地印在秦彥澤深潭般的眼眸裡。
秦彥澤定定地看著她，看了許久。那張慣常冰冷的臉上，沒有任何明顯的表情變化，但蘇輕語卻敏銳地感覺到，他周身那種緊繃的、彷彿永遠處於戒備狀態的氣息，似乎在這一刻，幾不可察地……鬆緩了一絲。
他喉結微微滾動了一下，似乎想說什麼，最終卻隻是極輕、卻極鄭重地吐出兩個字：
“好。”
然後，他移開目光，重新望向殿中，彷彿剛才那番深入的交心從未發生過。但蘇輕語注意到，他負在身後的手，手指似乎無意識地蜷縮了一下。
“開春後，漕運卷宗會送至你處。”他又恢復了公事公辦的語氣，“溫泉莊子，可安心經營，作為退步之所。莊子護衛已增至二十人，皆可信任。”
“是。”蘇輕語也收回目光，心中卻一片暖融。
“時辰不早，該散了。”秦彥澤最後看了她一眼，“回去好生休息。年節期間……可稍作放鬆。”
說完，他不再停留，轉身，邁著沉穩的步伐，向著殿外走去。玄色的禮服下擺劃過光潔的金磚地麵，沒有一絲聲響。
蘇輕語站在原地，看著他挺拔的背影匯入離場的人流，漸漸遠去。
（稍微放鬆嗎？也是，忙了快一年，也該過個像樣的年了。溫泉莊子，明遠莊……開春後，又有得忙了。）
她輕輕舒了口氣，感覺疲憊似乎都消散了不少。
“小姐，”青霜無聲無息地上前一步，“衛國公府的車駕已在殿外等候了。”
“嗯，走吧。”蘇輕語最後看了一眼這輝煌卻冰冷的乾元殿，轉身，向著殿外溫暖的萬家燈火走去。
同盟在，同心在。
前路縱有風雨，又何懼之有？
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