除夕當日，天色未明，衛國公府便已蘇醒過來，為入宮赴宴做最後的準備。各處燈火通明，僕役們安靜而迅速地忙碌著。蘇輕語也在雲雀的服侍下早早起身，沐浴熏香，開始梳妝。
那身月白禮服已被取出，小心地懸掛在黃花梨木衣架上，在燭光下流淌著溫潤的光澤。蘇輕語坐在梳妝枱前，由著雲雀和特意被李知音派來幫忙的梳頭娘子為她梳理髮髻。髮髻並未梳得過分繁複，而是一個端莊又不失靈動的高椎髻，發間點綴著那支羊脂玉蘭簪和幾枚同色的小珠花，耳上是配套的玉釘。
（很好，簡潔大方，符合人設。我可不想頂著一腦袋沉甸甸的金銀珠寶去參加幾個小時的宴會，那簡直是頸椎病速成班！(￣ω￣;)）
妝容也是極淡的，隻勻了麵，細掃了眉，點了口脂，突出她本就清麗的五官和乾淨的氣質。一切都在有條不紊地進行，氣氛平靜中帶著一絲隱約的期待。
就在梳妝接近尾聲，準備換上禮服時，翠兒輕輕叩門進來，臉上帶著一絲古怪的神色，手裏拿著一張素雅的便箋。
“蘇小姐，門房剛遞進來的，說是給您的。”翠兒將便箋呈上。
蘇輕語接過，展開。熟悉的清俊字跡映入眼簾，是季宗明。內容不長，語氣卻顯得頗為急切，甚至帶著幾分罕見的焦慮：
“輕語如晤：驚聞宮宴邀列，心實難安。宮廷重地，規矩森嚴，人心繁複，非清凈之所。汝秉性純良，恐易受波折。況風寒未遠，玉體違和，不若稱靜養，免此勞頓。盼卿三思，勿履險地。宗明頓首，望珍重。”
字裏行間充滿了“擔憂”和“關懷”，苦口婆心勸她稱病不去，彷彿那乾元殿是龍潭虎穴，而她是一朵需要精心嗬護、絕不能見風雨的嬌花。
鉤子：季宗明勸蘇輕語稱病不去宮宴，怕她身份敏感，捲入是非。
蘇輕語看著這張便箋，幾乎要氣笑了。她甚至能想像出季宗明寫下這些話時，臉上那副憂心忡忡、情深意重的模樣。
（擔心我？怕我受傷害？嗬，是怕我去了宮宴，在皇帝太後眼皮子底下，在你那個對頭秦彥澤麵前，露出更多馬腳，或者……引起皇室對我這個“異常人物”的更大興趣，乾擾了你們青雲閣的什麼計劃吧？又或者，是怕我在那種場合，遇到什麼你無法控製的人或事？）
她將便箋隨手放在妝枱上，對翠兒道：“知道了，你去忙吧。”
翠兒退下後，雲雀湊過來，小聲問：“小姐，是季公子？他說什麼？”
“沒什麼，”蘇輕語語氣平淡，對著鏡子調整了一下簪子的角度，“不過是些……無用的廢話。”
雲雀似懂非懂，但見小姐神色冷淡，便不再多問。
蘇輕語心中卻冷笑更甚。季宗明這封信，看似關心，實則暴露了他幾個心思：第一，他對宮宴的訊息很靈通，且持續關注著她的動向；第二，他非常不願意她出現在那個場合；第三，他依舊試圖用“保護者”的姿態來影響和控製她的決定。
（可惜啊，季公子，你的演技雖然好，但劇本我已經看穿了。你這副深情擔憂的麵具，戴得再牢，也遮不住底下那副算計的嘴臉。）
她不僅不會稱病不去，反而更要去了。不僅要去了，還要盡量表現得好，爭取在那種場合留下一個“規矩懂事、略有才名、家世清白（雖然沒落）”的印象。這或許能成為她未來麵對某些質疑或危險時的一道護身符。
就在她換好禮服，最後對鏡整理儀容，確保萬無一失時，李知音風風火火地闖了進來。她今日也盛裝打扮，一身緋紅色織金牡丹紋宮裝，梳著華麗的朝雲髻，戴著赤金紅寶石頭麵，明艷照人，像一團燃燒的火焰。
“輕語！你好了沒？我娘催咱們……”她的話戛然而止，目光落在已經完全裝扮好的蘇輕語身上，再一次被驚艷到失語，半晌才喃喃道，“我的天……每次看你穿這身，都覺得比上次還好看……不行了，我嫉妒了！等宮宴回來，你必須給我畫圖樣！我也要做！”
蘇輕語被她誇張的表情逗笑：“好，一定給你畫。咱們走吧，別讓夫人久等。”
兩人相攜走出暖閣，來到前廳。衛國公夫人也已妝扮妥當，氣度雍容。李承毅則是一身暗紫色麒麟紋親王世子常服（他本身有爵位），腰佩玉帶，顯得英武挺拔。他看到蘇輕語，眼中也掠過一絲讚賞，微笑著點了點頭。
一家人在廳中略作等候，檢查了隨從和車馬。就在這時，門房又來報，說有一位自稱“季宗明”的公子在府門外求見蘇小姐，說有緊要話。
廳內氣氛微妙地靜了一下。
衛國公夫人微微蹙眉，看向蘇輕語。李知音則有些不解：“季公子？他怎麼這個時候來了？還找到這裏？”
李承毅目光微閃，似乎想到了什麼，但沒有說話。
蘇輕語心中瞭然，季宗明這是不放心，非要親自來“勸諫”了。她深吸一口氣，對衛國公夫人屈膝道：“夫人，是輕語的舊識。想必是聽說今日宮宴之事，有些話想說。輕語去見一見，很快便回。”
衛國公夫人頷首：“速去速回，莫誤了時辰。”
蘇輕語帶著雲雀，走出府門。隻見台階下，季宗明披著一件半舊的青色鬥篷，站在清晨的寒風裏，臉色似乎有些蒼白（不知是凍的還是真的焦急），眉頭緊鎖，眼神中滿是顯而易見的憂慮。他看到蘇輕語出來，特別是看到她身上那身顯然是為宮宴準備的、清雅出眾的禮服時，瞳孔微縮，眼底閃過一絲複雜難辨的情緒——有驚艷，有不安，還有一絲極力掩飾的煩躁。
他快步上前，也顧不得太多禮儀，壓低聲音急急道：“輕語！你……你還是決定要去？”他的目光在她臉上逡巡，試圖找到一絲動搖，“宮宴絕非你想的那般簡單！那裏是天下權勢最盛、人心最詭譎之地！你身份特殊，又……又太過單純良善，我實在擔心你會被捲入無謂的是非，甚至……被人利用或傷害！”
他的語氣懇切至極，眼神裡的擔憂幾乎要溢位來，若是換做從前那個懵懂的蘇輕語，或許真的會被打動。
但此刻的蘇輕語，隻是平靜地看著他，臉上帶著疏離而客氣的淺笑：“季公子多慮了。陛下與太後恩典，特邀列席，輕語感激不盡，豈能因區區微恙或臆測之險而辜負天恩？況有衛國公夫人與世子、小姐同行照應，輕語心中安穩。公子好意，輕語心領了。”
她的話滴水不漏，既表達了必須赴宴的理由（皇命難違），又抬出了衛國公府作為倚仗，堵住了季宗明後續可能提出的“無人照應”等藉口，最後客氣而明確地拒絕了他的“好意”。
季宗明被她這番綿裡藏針的話噎了一下，臉上的焦急幾乎要掛不住。他看著蘇輕語清澈卻平靜無波的眼睛，心中那股不安和焦躁越來越濃。他發現，自己似乎越來越看不懂眼前這個女子了。她明明看起來還是那樣柔弱安靜，但那雙眼睛裏，卻有種讓他感到陌生的清醒和距離感。
他張了張嘴，還想再說什麼，蘇輕語卻已微微屈膝：“時辰不早，輕語還需回去聽夫人吩咐。季公子，請回吧。”說罷，不再給他開口的機會，轉身便向府內走去。
季宗明下意識地想要伸手阻攔，指尖剛觸到她的衣袖，蘇輕語卻已輕盈地避開，步伐未停。他隻能眼睜睜看著她月白色的背影消失在朱紅的大門之後，那抹雨過天青的鑲邊，像一道冷冽的界限，劃開了他們之間。
他站在凜冽的晨風裏，臉色變幻不定，最終化為一片沉鬱。
而門內，蘇輕語微微吐出一口氣，將季宗明那副令人作嘔的擔憂麵孔從腦海中驅散。
鉤子：季宗明嘆道：“宮廷複雜，我怕你受傷。”（虛偽的關心）
她抬頭，看向府內已經準備出發的車馬和等候她的李家人，眼神重新變得堅定而明亮。
宮廷複雜？人心險惡？
那又如何？她蘇輕語，從來就不是任人擺佈、需要躲在他人羽翼下的金絲雀。
這場宮宴，她去定了！
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