二月初一，大荒以北，青丘平原。
不同於大荒其他部落位置的粗獷荒涼，生活在青丘平原上的天狐一族卻將此地經營的鬱鬱蔥蔥，猶如人間天堂。
青丘部落，或者說青丘一族，是大荒四大勢力之一，也是北荒最強的勢力，僅有相同血脈的族人便有四十萬之巨。
相較於其他部落的愚昧貧窮，青丘部落卻比意外較富足安寧。
田埂上渠水縱橫，萬畝靈田種著西荒難尋的金稻與紫麥，連最普通的狐民家中，灶上都掛著燻肉，櫃裡藏著織錦；
商道上更見繁華，青丘的狐商們趕著載滿狐裘、靈藥與機關木鳶的駝隊，北通雪原換珍稀獸骨，
南達河穀易中原鹽鐵，連大荒最桀驁的黑石部落，都要捧著礦石來換青丘的耕作圖譜。
這份富足從不是天授，而是實打實的「經營」出來的。
天狐一族早不似其他部落靠狩獵遊牧為生，他們從長安學來精耕之術，在北荒最豐美的水草之地開鑿溝渠，引雪山融水灌溉，讓荒原長出了連片的糧田；
更懂經商之道，靠著秦王沈梟給的「河西商路通行證」，壟斷了北荒與中原的半壁貿易；
甚至連族中秩序，都靠著一部《青丘律》打理得井井有條。
律分三十卷，小到鄰裡爭田，大到通敵叛國，皆有明文，還專設「狐判」之職，由族中最年長的九尾狐血脈的族人執掌刑獄，斷案時以狐火照心，從無冤屈。
大荒諸部隻知青丘強盛，卻少有人知，這一切的根基，都建立在河西秦王沈梟的身上。
十二年前，青丘部落因為發生內亂導致差點滅族。
是青丘女帝親往河西求沈梟援手。
最後，沈梟親自率北庭軍北上，幫青丘一族平定了內亂，更是踏平了北荒各部，將這片東起蒼狼山、西至月牙泉的水草豐美之地，親手劃給了青丘一族。
也是沈梟派來河西的農官，教天狐們開墾種田；
是他打通了河西到北荒的商道，讓青丘的特產能賣向河西各地；
甚至連《青丘律》的初稿，都是沈梟身邊的謀士，現北庭破軍府軍師白忘機代筆，再由青丘女帝修訂而成。
「秦王恩重」這四個字，青丘上下說了十二年，可坐在青丘宮最頂端的女帝，漸漸生出了別的心思。
年過六旬的她早已泛出銀白髮絲，眼角的細紋裡藏著北荒十幾年的風霜，也藏著越來越重的不甘。
青丘再強，始終是沈梟的「附屬」，每年要將三成的精糧，五成的商利送往河西。
族中子弟若想入河西求學，須得秦王府的印信。
連她這個女帝，每次去河西朝拜，都要對那個比自己小三十幾歲的沈梟行君臣之禮。
尤其想起當前，自己對著一個十四歲的少年下跪苦苦哀求的情形，她就不由握緊了拳頭。
那是她，青丘女帝姬明月，這輩子都無法原諒自己的恥辱。
「不能再這樣了。」
女帝摸著案上沈梟去年送來的賀壽玉佩，指尖卻泛著冷意。
三日前，她已派心腹帶著自己的九尾令牌，悄悄趕赴西荒，邀來了西荒十三部的首領。
那些部落與青丘不同，世代居無定所，素來不服沈梟的管束。
這些年被北庭鐵騎壓得喘不過氣，早已積了滿肚子的火。
此刻，青丘宮後的玄狐台已搭起了黑色的帳篷，十三麵代表不同部落的旗幟在風中獵獵作響，狼頭、鷹羽、蛇紋……
每一麵旗幟下，都站著眼神桀驁的部落首領。
女帝身著玄色龍紋祭服，緩步走上高台，身後跟著八位手持青銅劍的狐族長老。
她冇有看台下的首領們，而是抬眼望向南方，那是河西的方向，雲霧深處，彷彿能看見沈梟那座金頂的秦王宮。
「諸位。」
女帝的聲音不高，卻帶著穿透風聲的力量。
「沈梟給了青丘一塊地，卻要走了我們的骨血，
給了我們一條商路，卻掐著我們的咽喉，
今日請各位來，不為別的，隻為一件事——」
她猛地拔出腰間的玉柄劍，劍尖指向南方，銀白的九尾在身後緩緩展開，每一根尾尖都燃著幽藍的狐火。
「開春之後，共抗沈梟暴政，還大荒諸部一個自由的時代！」
台下靜了一瞬，隨即爆發出震天的呼喊。
西荒的首領們紛紛拔出兵器，狼嚎、鷹啼與狐嘯交織在一起，順著青丘平原的風，一路向南，彷彿要提前傳到那個掌控了大荒十幾年的男人耳中。
而女帝站在高台上，望著眼前沸騰的人群，眼底冇有絲毫笑意，隻有一片深不見底的寒潭。
她知道，這一步踏出去，要麼是青丘真正的自立，要麼，便是這一支狐族舉族覆滅。
但她已經老了，等不起了，也不想再做別人掌中的棋子。
當然也有人對此露出疑惑，那就是夜鶯部落的族長，他對眼前這種「燃」，感到莫名其妙。
他真的很想問一句，你們到底在乾什麼？
還冇被北庭軍的鐵騎蹂躪夠麼？
秦王他可是擁有足足百萬大軍，你們是不是腦子進水了纔會去招惹他？
想到這裡，他心下立馬做出最正確的決定:
不與你們這幫蟲豸為伍，還是找機會跟秦王通風報信吧。
台下的呼喊聲震得玄狐台的石磚都在發顫，姬明月卻緩緩抬手，五指曲張間，幽藍的狐火在空中凝成一道屏障，硬生生壓下了所有聲響。
她的眼神掃過台下，不再是剛纔的冰冷，而是淬了毒般的銳利，每一個字都像帶著刀刃，刮過眾人的耳朵。
「諸位靜一靜。」
她的聲音沉了下去，卻比剛纔的吶喊更讓人膽寒。
「你們以為，我恨的隻是他掐著青丘的咽喉？不！我恨的是他沈梟，把大荒諸部當成了任他宰割的羔羊！」
她猛地將玉柄劍往台上一戳，劍尖紮進石縫，濺起細碎的火星：「每年霜降，他的稅吏便帶著北庭軍的刀來！
青丘要繳出兩萬頭肥牛、五萬頭肥羊，外加兩萬匹良馬，少一樣，就斬一個狐商的手，
西荒各部更慘，按人口抽丁，去年黑石部湊不齊兩千匹戰馬，族長的獨子被當場斬了，
屍體掛在商道的旗杆上，曬了整整三日，被烏鴉都啄成了一堆白骨！
那是我們大荒的骨肉，在他沈梟眼裡，不如一頭牲畜！」
「還有他的軍令！」
姬明月手中的權杖猛地抵地，冒出的狐火險些燎到身後的長老。
「他給我們田，卻不教我們鑄鐵甲的技術；
他讓我們通商，卻收走了所有部落的騎弓，
你們看看自己部落的勇士，手裡握的是不是還是生鏽的鐵刀？
他說大荒諸部不得私練騎兵，可他的北庭軍，每年都在月牙泉操練，鐵騎踏過的地方，連草都長不出來！
他要大荒上下聽長安的王令，聽他沈梟的指使，我們稍有不從，便是忤逆，便是叛亂，就要被他的鐵騎碾平！」
說到「鐵騎」二字，她的聲音陡然拔高，眼底翻湧著壓抑了十二年的戾氣：「更別提他強征我們的族民做苦力，
去年河西修那座通天河壩，從青丘、西荒抓了十萬壯丁！
寒冬臘月，壯丁們泡在冰水裡搬石頭，餓了就啃樹皮，
凍僵了就被直接扔進河裡，我青丘送去的三千狐民，回來的不足三百，
個個不是斷手就是斷腳，有的連話都說不出，
那不是苦力，那是他沈梟用我們大荒人的命，堆他自己的功績，堆他通往長安的路！」
台下的首領們臉色漸漸變了，剛纔的沸騰變成了沉鬱的怒火，有人攥緊了兵器，指節泛白。
姬明月見狀，嘴角終於勾起一抹極淡、卻充滿野心的笑，她緩緩舉起手，銀白的九尾在身後完全展開，九團狐火在空中聚成一個巨大的狐頭，映得她的臉一半明一半暗。
「他沈梟憑什麼？憑他有百萬大軍？憑他是河西秦王？」
她的聲音裡帶著一種近乎瘋狂的篤定。
「十二年前，他是我姬明月求來的救星，十二年後，他就是壓在大荒頭頂的山！
我青丘有四十萬族人，西荒十三部有數百萬部眾，我們聯手，開春便奪了月牙泉的馬場，斷了他的河西商路！
等我們有了騎兵，有了糧草，我要親自率軍南下，踏平河西，把他沈梟的金頂秦王宮，改成我大荒共主的宮殿！」
「到時候。」
她的眼神掃過台下每一個人，像是在分封土地般。
「大荒的牛羊，歸我們自己。」
「大荒的土地，由我們自己做主。」
「大荒的王，不是那個遠在長安、視我們如草芥的沈梟，是我姬明月，更是在座的諸位！」
「我們要讓河西知道，大荒的子民不是任人拿捏的附屬，我們要做這片土地真正的主人！」
這番話像熱油潑進了滾鍋裡，台下再次爆發出更烈的呼喊，連剛纔遲疑的首領都拔出了兵器，嘶吼著「共抗沈梟」「尊女帝為共主」。
唯有人群後的夜鶯族長，臉色慘白如紙，手指死死攥著腰間的銅哨，那是他早年與秦王府暗衛約定的信物。
他看著高台上意氣風發、眼底燃燒著野心之火的姬明月，隻覺得荒謬又恐懼：瘋了，全瘋了！
月牙泉的馬場駐著五萬北庭軍，商路上的護送兵全是精銳甲騎，她以為憑西荒這些拿著隻有蠻力的部落，能打過沈梟的百萬大軍？
她想要做大荒共主，卻要拉著所有人一起陪葬！
夜鶯族長悄悄往後退了半步，借著帳篷的陰影，指尖在青銅哨子上摩挲。
不行，不能等，必須今晚就派人把訊息傳給秦王。
他可不想陪著這位野心勃勃的女帝，和她的青丘一起，被北庭軍的鐵騎碾成粉末。