清晨的尚書府門前，朝霞將朱漆大門鍍上一層暖金，院牆內探出的石榴花開得正豔。
孫婆子穿著一身漿洗得乾乾淨淨的靛藍布衣，洗去往日汙垢的臉龐雖佈滿細紋，依稀可見年輕時的娟秀輪廓。她安靜地躬身候在馬車旁，姿態恭謹。
雲昭緩步走近，輕聲問道：“都準備妥當了？”
孫婆子輕輕拍了拍腰間，又抬手在胸前比了個立誓的手勢，目光堅定。
雲昭淡淡一笑：“我知道你已立過心誓。但今日賞荷宴上，切記凡事都要聽我安排，不可衝動行事。我既答應讓你報仇，便絕不會食言。”
孫婆子深深頷首，渾濁的眼中閃過一絲壓抑的恨意。
話音剛落，身後傳來薑綰心誇張的驚呼：“阿姊從哪尋來這麼個醜婆子！平日裡在家裡伺候也就罷了，今日賞荷宴還帶著，未免丟人現眼！”
雲昭回身，唇角掛著淺淡的笑意：“那日在人牙子手裡瞧見這啞婆，我可憐她同是青州人，便做主買下了。”
正從門內走出的薑珩聽到“青州”二字，眉頭微不可察地一蹙，神色間掠過一絲不自在。
他轉向已坐進馬車的蘇氏，躬身行禮：“母親。”
蘇氏神色淡淡的：“今日赴宴，賓客雲集，你身為尚書府嫡子，一言一行都代表著薑家的體麵。切記謹守本分，莫要失了分寸。”
“兒子謹記。”薑珩嘴上應著，目光卻不由自主地飄向精心打扮的薑綰心，語氣溫柔：“心兒今日……很是明豔動人。”
薑珩的目光落在精心裝扮的薑綰心身上：“心兒今天很美。”
薑綰心想起梅氏的叮囑，朝薑珩展顏一笑，眼波流轉：“多謝兄長誇讚。”
蘇氏冷眼看著這對兄妹二人黏黏糊糊的模樣，並未如往常那般出言訓誡。
雲昭早已利落地登上馬車，唇角噙著一抹若有似無的冷笑。今日這場賞荷宴，怕是要比想象中更加精彩。
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丹陽郡公府的彆苑坐落在京郊玉泉山麓，山間溫泉氤氳，翠竹掩映，曲徑通幽。
正值初夏，滿池荷花初綻，粉白相間，與碧葉相映成趣，清風過處，暗香浮動。
蘇氏攜著一雙女兒與長子甫一登場，便引來諸多探究的目光。
這位近來在京城聲名鵲起的尚書夫人，兒子是新科狀元，長女得陛下親賜鳳闋令，小女兒又得了那般吉利的批命，更有傳言說東宮那位對小女兒青眼有加。
遠遠地，就見餘氏迎上前來，語氣帶著幾分誇張：“薑夫人一來，這滿園的花都失了顏色。真是羨煞旁人，兒女個個這般出色。”
這話聽著是恭維，卻透著一股酸勁兒。
英國公夫人聞言上前，不著痕跡地隔開餘氏，親切地挽住蘇氏的手臂：“莫要聽她胡謅。快隨我來，灼灼那丫頭唸叨雲昭許久了。”
李灼灼一見雲昭，立即歡快地跑來：“雲昭！後園養了幾隻梅花鹿，溫馴可愛，我帶你去瞧瞧！”