禮部值房外的迴廊下。
薑世安行色匆匆，正欲快步離去，卻在迴廊轉角，險些與人撞個正著。
刑部陶侍郎麵白無鬚，一雙狐狸眼笑得眯起，精準地擋在了薑世安身前：“薑尚書何事如此匆忙？”
他手中捏著一卷文書，狀似無意地晃了晃，“正好，小弟有一事關於‘秋決大典’的儀程規製，需與禮部再行磋商，還望薑兄不吝指教……”
薑世安瞥了一眼那文書，臉色微沉：“此事前日已在部堂議定，陶侍郎何以舊事重提？”
陶遠之笑容不變：“是議過了，但上峰覺得其中幾處細節關乎刑律威嚴，還需再斟酌斟酌。”
他抬首望瞭望天色，語氣帶著幾分故作訝異的關切，“怪哉，平日薑尚書勤於案牘，日落方歸乃是常例。今日這是怎麼了……莫非府中有何要事，惹得薑兄如此心神不寧？”
薑世安麪皮幾不可察地一顫，豈會聽不出這廝分明是故意堵在此處看他笑話！
陶遠之此人為官嚴苛較真，處事卻滑不溜手，極難應付。
二人本是同科進士，明爭暗鬥了二十餘載。如今薑世安雖官至禮部尚書，品級上卻隻壓過身為侍郎的陶遠之半頭。
而真正讓陶遠之近來頻頻尋釁，是兩家嫡長子皆在相看丹陽郡公家的女兒李扶音。
雖說這樁姻緣並未徹底訂下，但縣主李扶音仰慕“蘭台公子”才名，薑家上下對此頗為自得。
薑世安原本成竹在胸，隻待陛下為東宮賜婚，綰心一躍成為太子妃，屆時薑家聲勢更上一層，長子與縣主的這門婚事，自然水到渠成。
豈料半路殺回個薑雲昭，今日陛下又降下那般堪稱打臉的旨意——
薑世安心中不免七上八下。難道陛下並無意撮合太子與薑家？
可太子明明對綰心……
他此刻心煩意亂，無心與陶遠之周旋，隻冷著臉道：“秋決儀程，禮部已有定論。陶侍郎若仍有異議，可徑直去向莊尚書回話，便說一切依我禮部章程行事即可。”
陶遠之聞言，眼底閃過一抹狡黠，麵上卻故作欽佩：“難得薑兄如此勇於任事！那小弟便如此回稟了！”
說罷，竟還意味深長地拍了拍薑世安的肩膀，轉身離去的腳步，竟比來時還要輕快幾分。
被陶侍郎這麼一攔，廊下往來之人漸多，不時便有同僚狀似無意地朝他瞥來一眼。
那些目光稍觸即離，躲閃之間卻藏不住幾分微妙的神情，儼然一副等著看熱鬨的架勢。
薑世安隻覺如芒在背，彷彿有無數細針紮在脊梁上，一時心緒愈發紊亂焦灼。
他再顧不得維持往日從容體統，幾乎是步履帶風，匆匆疾行而出。