殿內瓊筵笙歌，正是酒酣耳熱之際。
但見珠簾微動，一道纖影嫋嫋而入，竟是多日未見的柔妃。
“臣妾來遲，還望陛下恕罪。”柔妃盈盈下拜，聲線嬌柔。
雲昭打量著柔妃略顯蒼白的臉色，見她眼底精氣凝聚，言語間氣息平和，猜到她故意扮柔弱應是為了做戲。
“愛妃身子未愈，何必勉強。”皇帝轉頭吩咐內侍，“將朕那盞竹筍湯端來，桌上的冰鎮梅湯撤了。”
柔妃唇邊綻開一抹淺笑：“陛下日理萬機，還這般惦記臣妾……”
另一邊，孟貴妃漫不經心地用絲帕擦拭著唇角，聲音不高不低，恰好能讓鄰近幾席聽見：“賤人就是矯情！慣會裝出這副風吹就倒的模樣，惹陛下心疼。”
此時鼓樂驟變，十二名拓枝舞姬踏節而入。
眾女皆著石榴紅綃金舞衣，唯有一道雪色身影，抱著曲頸琵琶，緩緩自最後步出。
是薑綰心。
雲昭清晰地瞧見，站在孟貴妃下首的梅柔卿，先是神色一怔，旋即眼底閃過一抹難以掩飾的驕傲與得色。
彷彿自己精心雕琢的玉器，終於要在人前大放異彩。
就在這時，身旁的蘇氏忽然傾身靠近：“昭兒，看那琵琶……
那是太後孃娘昔年在教坊司時的禦用之物，名為‘春澗流泉’。”
提及這樁宮廷秘辛，蘇氏聲音壓得極低，“因為太後的出身與性情，太皇太後在世時，一直很不喜歡她。”
高座之上，皇帝神情慵懶，觸及薑綰心懷中所抱那柄琵琶時，目光瞬間鋒銳。
他目光沉沉落在薑綰心身上，顯然已認出了她的身份，更知曉了她今夜來此，必定是太後授意。
“欲奏何曲？”皇帝開口，聽不出喜怒，彷彿隻是尋常一問。
薑綰心輕撥琴絃，垂眸作答：“回陛下，臣女蒙太後孃娘不棄，親授《春江花月夜》全本。今日願借太後禦琴，為諸位貴客，獻此佳音。”
她口中答著皇帝的問話，眼尾的餘光，卻幾不可察地瞟向了太子所在的方向。