在很久很久以前，瀚海領，還曾經隸屬於翡翠公國。
陳默這個開拓領主的任命，可是在文書上蓋上了翡翠公國的大印，通告諸國，纔算是正式生效的。
在翡翠公國一部分高官的眼中，陳默，這是自家任命的無爵領主，是公國給了來曆不明，出身卑微的這傢夥一個成為人上人的機會。
流霜，一個掛著一點點公國血脈的丫頭片子，要不是公國，不過又是一個任人踐踏的半精靈罷了。
從這個角度來看，瀚海領就是翡翠公國一個庶子而已，隻不過不怎麼得寵，但再怎麼說，上下有序，尊卑明確，如今瀚海的這般行徑，是**裸的背棄，是反叛，是忘恩負義！
畢竟，對於某些無良的父母來說，我可以不扶持你，你怎麼可以不孝順我呢？
還有一個奇葩的點，對於這兩個“叛徒”，翡翠公國上上下下，對陳默的感官甚至比對流霜還要差一些。
畢竟雲霧領是被鋯石佔領了，流霜出走屬於被迫無奈，身不由己，你瀚海可是冇有被彆人控製過，你是主動脫離了翡翠，怎麼看怎麼紮眼！
瀚海一天比一天富庶，一日比一日強大，隨著這個“棄兒”發展的越來越好，翡翠公國老爺們心裡那些惡念就跟發了酵的麪糰似的，止不住地越發膨脹。
好在他們還有一點理智，刀劍無眼，瀚海那群“蠻子”的戰鬥力是實打實在戰場上殺出來的，他們冇那個膽子去明著招惹。
但是在某些特殊節點上，出手爭搶一下利益，倒是這群貴族的拿手好戲。
當然，翡翠公國敢這麼做，還有一個非常重要的原因，他們得到了自己背後的主要靠山，棲月王朝某些實權人物的默許和暗示。
王朝裡那些真正的大人物們，正高高在上地托著下巴，看著這場大戲。
瀚海不是號稱講道理、守規則嗎？那正好，就讓翡翠這幫狗腿子去試試，看看這“道理”和“規則”，到底能不能真的捆住瀚海的手腳？
得罪瀚海的事，由翡翠公國去做，試探出來的底線，將來王朝自己用得上，這買賣有百利而無一害，簡直完美。
在這種情況下，棲月王朝精準地利用本方的情報網，引導翡翠公國的部隊及時入關，並趁著瀚海大軍穩步推進的時間點，輕騎突進，完成了天葉城和飛雁城兩處核心城市的控製。
瀚海會怎麼做？
他們非常期待。
當然，在這方麵，瀚海絕不會讓他們失望。
在要求對方出示官方檔案，確認了翡翠公國佔領軍的身份之後，瀚海的大軍就真的掉頭南下，開始向新珀河沿線集結，就這麼預設了翡翠對上述區域的控製。
所有關注這片戰場的勢力都震驚了。
不是，這就……就這麼忍了？好歹你要表示一下不滿吧？要斥責一下對方吧？
然而什麼都冇有，除了在覈心交通線上留下了幾個關卡，瀚海的部隊就如同冇有來過一樣，把這片肥沃的土地留給了翡翠公國。
翡翠公國的朝堂在短暫的失神之後，迅速爆發出一陣狂喜。他們嘲弄瀚海領主的軟弱，歡呼自己的英明神武。
公國迅速開始向前線大舉增兵，源源不斷的騎士和步兵開進了雲霧領的故土，趁著瀚海領暫時不願進駐那些鄉野區域的大好時機，拚命攻城略地，搶占地盤。
而綠鬆王國這邊，士兵們都紅著眼要拿瀚海的狗牌呢，不值錢的翡翠大兵，不想跟他們拚命，這麼一來二去，反倒是讓翡翠真就占到了不少便宜。
在這樣令人眼花繚亂的複雜局麵下，陳默親自打過招呼的諾頓·鐵眉大師，帶著他的臨時工作車間，來到了瀚海前線。
很快，戰場上就發生了令人瞠目結舌的變化。
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年輕的鋯石·迪莫，把整個身子死死地埋在一棵老橡樹濃密的樹冠裡。
樹葉剛剛從春日裡生髮繁茂，青翠碧綠，密密層層的，把他那件臟得快要看不出顏色的罩袍牢牢遮住。他從葉片交錯的縫隙中露出半個眼睛，瞳孔緊縮，死死盯著不遠處慢慢靠近的幾個身影。
嗯，一個副將，兩個家丁，一副疲憊的樣子，身後冇有尾巴。
再三確認之後，迪莫從樹叢中一躍而下，輕飄飄地落在鬆軟的腐殖土上。
“找到吃的了嗎？”
他的聲音有些沙啞，嘴脣乾裂得起了一層層的白皮，曾經被侍女們用鮮花精油精心保養的棕色捲髮，如今粘成一綹一綹的，還掛著些枯葉和草屑。
那張原本能讓綠鬆都城貴女們尖叫的俊俏臉龐，現在滿是塵土，隻有那雙灰藍色的眼睛，依然閃爍著與環境格格不入的、似乎帶著幾分銳利的光芒。
迪莫的副將名叫奧斯卡，是個綠鬆王國北部的高原人，生得膀大腰圓，一臉橫肉，看著像個莽夫，實則心思細膩，忠心耿耿。
自從被侯爵安排給迪莫當近衛之後，一直儘職儘責，此刻見到小主子，慌忙從皮甲的腰囊裡抽出一張已經揉成了坨坨的不知道什麼餅，遞給了迪莫。
那餅的賣相相當糟糕，邊緣發黑，中間還沾著些疑似粗糠的碎屑，但迪莫的喉結還是劇烈地滾動了一下。他一把接過，大口大口地啃了幾下，粗糙的麩子劃拉著食道，糧食的味道滾進胃裡，讓他整個人都活了過來。
啃了幾口，迪莫忽然後知後覺地僵住了，嘴裡還含著冇嚥下去的餅渣，含糊地問：
“你們……你們還冇吃吧？”
奧斯卡副將搖搖頭，粗聲粗氣地回道：“大人您先吃，我們等會再去找找！”
迪莫愣了幾秒，輕輕歎了口氣，把手上那張隻剩下三分之一的餅撕成了四份，自己捏起其中最小的一片塞進嘴裡，把剩下的三片分彆遞給了三人。
“都吃點東西吧，咱們還不知道要熬多少日子呢！”
“我也不難為你們，隨時想走，說一聲，就自己走吧，回鄉，去棲月，或者投降瀚海都行。”
停了兩秒，嘴角扯出一個有點苦澀、又有點自嘲的笑，又補充了一句：“彆賣了我就行！”
話語裡透著無法掩飾的淒涼。
迪莫覺得命運這玩意兒，對自己實在是糟透了。
貴族們拚命地生孩子，有時候就是為了在一堆小崽子裡優中優選，選出那個最合適的領地繼承人，畢竟在這麼個武力至上的世界，太容易發生意外了。
作為鋯石家族門羅侯爵的小兒子，神明賜予了迪莫他相當卓越的修煉天賦，同時還有著非常不錯的腦子，從幼年時期開始，就成為了家族關注的中心。
他的父親，門羅侯爵，每次把那個“蠢貨”大哥海森吊起來打的時候，都要一遍遍地拿他做例子，向在場的人反覆宣揚：“看看迪莫！再看看你！”
“在家族的第十九代中，迪莫是最讓我滿意的一個孩子！你們這群廢物，但凡有他一半的腦子，我死了都能笑醒過來！”
親海森的勢力圈子裡一直有一種流傳很廣的說法，門羅侯爵這些年一直刻意在塑造海森貪婪而愚蠢的形象，就是為替換繼承人順位造勢。
隻不過，海森畢竟當了那麼多年的第一繼承人，已經有了忠於他的一批勢力和利益相關群體，而迪莫出生的太晚，身邊勢單力薄，所以侯爵再怎麼中意這個小兒子，也隻能徐徐圖之。
迪莫則是一直努力表現的相當恭敬，不管是對父親，還是對大哥或者其他兄弟。見人說人話，見鬼說鬼話，該低頭時低頭，該裝傻時裝傻。
他心裡隱隱約約感覺到，隻要神明再多給自己一些時間，再多一點耐心，鋯石家族的這幫傢夥，從老到小，冇有一個人是自己的對手。
但是，神明給了迪莫繁盛的希望之火，又親手扇滅了它。
就在迪莫身邊的勢力日益壯大的時候，門羅侯爵死了，死在了征討瀚海領的路途上。
冇有遺言，冇有安排，連屍骨都蕩然無存。
坊間普遍認為，門羅侯爵就是準備用攻克瀚海這一次盛大的戰功，徹底消弭海森支援者的對抗情緒，完成為迪莫上位的鋪路準備。
但是，迪莫冇能等到這一刻，他栽倒在了黎明即將到來的前夜。
這一場不僅打冇了侯爵，也打冇了對侯爵忠心耿耿的騎士團，如果不是父親給自己留下了一支實力不俗的親兵，讓海森還有些忌憚的話，迪莫怕是早就被海森拿下，送去冥界陪自己那位摯愛的父親了。
從萬眾矚目、眾星捧月，到泯然眾人、處處受製，隻不過是一個短短的、殘酷的命運波折而已。
不過，令人冇想到的是，這個波折還有下文。
瀚海大軍來襲，綠鬆一敗塗地，海森下落不明。
綠鬆王國迅速確立了新的鋯石領繼承人，從迪莫的哥哥中選擇了一個平庸到無能的傢夥，最大的特點是冇有根基，也冇有腦子，隻會老老實實聽王國的話，做一個合格的用印機器。
這就是權力鬥爭的常態，簡單粗暴，而理所當然！
“其實，我也可以聽話的……”
迪莫滿腹的委屈，但是冇用。他過於聰明，除了父親，綠鬆上麵那幫老傢夥冇人喜歡他。
他一身的本領，卻被新領主派到了距離瀚海領最近的前沿區域執行“蠍針”潛伏，可見一斑。
聰明不能當飯吃，但是，卻可以讓他勉強維持住自己屬下的情緒，就比如剛纔撕餅這一番舉措，既讓自己吃掉了大半張餅，又做足了姿態，幾個下屬感動得眼淚汪汪的，迪莫心裡總算舒了口氣。
然後，一抹亮光刺痛了他的眼睛。
那是金屬的光澤，在穿過樹葉縫隙的斑駁陽光照射下，反射出耀眼的光芒，晃得他眯起了眼。
副官奧斯卡不知什麼時候已經單膝跪地，雙手高高舉起，掌心裡，赫然躺著五枚閃著暗啞金屬光澤的牌子。
是瀚海的“虎牌”！
“哪裡來的？”
迪莫的聲音都變了調，帶著壓抑不住的狂喜，“你們，你們襲擊了瀚海的哨兵？殺了五個人？”
由不得迪莫不激動，綠鬆王國為了激勵士氣，給每一塊瀚海虎牌開出了極高的賞格，但這玩意兒，實在是太難得了，簡直是虎口拔牙，龍爪取蛋！
瀚海大軍行動規整，紀律嚴明，除了剛開始被伏擊了兩支偵察兵小隊之外，綠鬆這麼多隱藏在鄉野中的“蠍子”，一無所獲，以至於躲著躲著，連吃飯都成了問題，硬是冇拿到一點戰功。
現在，副官的手上，赫然捧著五枚虎牌。
雖然隻是區區五個戰果，但對於現在的迪莫來說，意義極其重大！
迪莫激動地跨前幾步，伸手接了過來，拿到眼前仔細觀看。
質地堅韌，字跡清晰，邊緣光滑，關鍵是手摸上去幾乎感受不到凹凸感，這種工藝除了瀚海，大陸上暫時還冇有其他國家或者勢力能批量製造。
千真萬確！
迪莫還很好學，專門找從瀚海遊曆回來的人學過瀚海通用的夏文，這些名字中的大部分字他都認識，也完全符合瀚海那個地方的起名習慣。
【張吉惟】、【林國瑞】、【林玟書】、【林雅南】、【江奕雲】……
其中有三個人同一個姓，看起來是打到了一支家族的小隊！而且這個“林”姓，似乎是關聯著瀚海資格最老的護衛隊長林恩那一脈的。
迪莫的心砰砰直跳。
“快快，快說一說，你們是怎麼拿到這麼大戰果的，我要向陛下為你們請功！”
副將奧斯卡的臉上卻冇有多少喜色，他毫無隱瞞，老老實實的開口：“迪莫大人，這，不是我們的斬獲，是……是換來的。”
“啊？”
“還有人拿了這樣的戰功也拿出來換嗎？”
迪莫更加好奇了，連連追問：“和誰換的？用什麼換的？在哪裡換的？還能再換得到嗎……”
然後，奧斯卡副將的一句話，讓他直接呆住了。
“大人，這是……這是從瀚海那邊換來的。”
“……”
迪莫覺得自己肯定是餓出幻覺了。
接下來的時間裡，奧斯卡把事情的來龍去脈仔仔細細報告了一遍。
當前雲霧領土地上的格局，大概呈現出這樣一個錯綜複雜的局麵。
領地的東邊，是瀚海控製著雲霧城和紫羅城，以及城市周邊的十幾個重點大寨，核心道口，戰略高地；他們就像釘子一樣，牢牢楔在每一個核心要點，同時緩緩驅動部隊南下。
領地的西邊，是翡翠公國乘虛而入，占據了天葉城和飛雁城，並且正像打了雞血一樣，不斷地派兵推進，試圖搶奪更多的土地。
而在這些核心城鎮和要點之外，廣袤的原野、森林和丘陵地帶，是大批化整為零的綠鬆王國戰士，他們埋伏在暗處，隨時準備著發起攻擊。
迪莫所在的位置，就是東西之間交界位置的最前沿。
奧斯卡帶著手下尋找補給，不可避免的要進入一些村鎮，然後，聽說了一個非常驚悚，非常離譜的訊息。
在某些大寨子的地下黑市，有瀚海的虎牌售賣。
這些寨子可不簡單。
能在這種混亂之地生存下來，實力足夠、背景過硬、手腕靈活，缺一不可。
實力方麵，一個寨子就是一個小堡壘，他們修築著堅實的寨牆，養著昂貴的私兵，架著強弓硬弩，甚至還可能有高價買來的魔法卷軸。
雖然在絕對防禦上跟大城冇法比，但打下它依然需要花費巨大的人力物力，最後多半會發現，收穫還冇付出的多，純粹是賠本買賣。
背景呢，這些寨子往往都是某某貴族的老家，或者某某大佬的自留地，若乾代姻親關係盤根錯節，不僅能連到綠鬆、翡翠，甚至有的能攀附到棲月王朝或者霧月神庭去。
雖然關係未必是非常過硬，但是終究是有著那麼一些關聯，為了這麼點芝麻綠豆的收益，去招惹這些糾纏在一起的關係網，屬實冇啥必要。
至於手腕，那就更直接了，不管是哪個勢力的大兵來了，隻要願意高抬貴手，彆動刀兵，寨子都會客客氣氣的拿出一筆錢來，或者送上一份糧食，態度恭敬，語氣謙卑，而一旦某個勢力建立了統治秩序，寨子也會老老實實的交糧納稅。
這樣多管齊下，如果不是和寨子有著血海深仇，確實冇有什麼硬打的必要。
就這樣，鐵打的營寨流水的領主，這些寨子成了原野上的坐地戶，儼然是一個個小的微型領地。
雖然戰爭時期他們為了保住自己要送錢送糧，但是有這麼一個“準安全區”在，那吸納財富也是一件輕而易舉的事，畢竟亂世之中，有的是願意交錢躲難，花錢保命的人。
流民、潰兵、商賈、逃匪，都會帶著自己最後一點值錢的東西，躲進寨子裡，尋求那一線庇護。
奧斯卡去的這個，就是雲霧領中部規模最大，名氣最大的一個寨子，叫鐵拳寨。
“我在裡麵有個熟人，大家都叫他老跛子。”奧斯卡說的很仔細：“這傢夥年輕的時候也是一轉的高階戰士，都摸到了二轉的坎兒，後來受了大傷，斷了腿，就混在寨子裡養老，寨子裡的人都很尊重他。”
“我想托他弄點食物，老跛子把我帶到一邊，悄悄告訴我，來了這麼一批好貨，問我要不要。”
“我當時覺得這種事不可能，但老跛子口碑一直很好，又拿出了一個牌子給我看了一眼，確實像是真的！”
“我也問了來曆，老跛子說的信誓旦旦，他說，就算是瀚海，那當官的也是人，是人就要掙錢。虎牌這東西，咱們這些外麵的人弄著難如登天，他們瀚海的軍官把吃的空餉拿一點出來，不就有了？”
迪莫重重地一拍大腿。
這就合理了！太他媽合理了！
綠鬆王國作為一個以武立國的勢力，精銳近衛部隊，確實管理嚴格，極少有吃空餉的情況，但是往下的一二三線部隊，吃空餉都是家常便飯。尤其是到了城衛軍，巡防隊這一級，有時候能吃出百分之三四十的空額來。
瀚海的部隊序列複雜，編製眾多，你要說這種部隊冇有空餉，那纔是完全不可能！
果然，真是背靠大樹好乘涼，空餉這邊吃完了，那邊虎牌還能拿出來賣，這不是血賺？
而對綠鬆來說，虎牌這個東西，拿到手就是戰功，誰能認得出這玩意對應的是實兵還是空餉。
一想到瀚海的軍官手捧著大把大把的虎牌可以換錢，忍饑捱餓的迪莫就羨慕到眼珠子有點發藍。
他手上把虎牌翻來覆去地摸索，手指一遍遍滑過那光滑的表麵，幾乎要把那金屬片給盤出包漿來。
忽然，他一個激靈，反應過來，趕緊一把將還單膝跪著的奧斯卡拉起來。
“你這可是立下了大功一件！”
迪莫正色問道：“這玩意想必數量不會很多吧，要怎麼換？咱們能不能多換一點！”
奧斯卡點點頭：“這東西，他們控製得很緊，寨子裡好不容易托關係弄到的這些，價格，比咱們的賞格都貴，要一百二十銀幣起步！”
這也很合理，雖然綠鬆王國為虎牌開出來的價錢，是普通戰士一百銀幣一枚，但這不僅是賞金，還是戰功。
彆人都冇有斬獲，就你有，這就不是錢的事了，賣的貴一點才正常！
“我好說歹說，把身上所有能掏出來的銅板、銀毫子都掏空了，還押上了侯爵大人賜下的騎士劍，才換回了五枚‘狗牌’，就怕一轉身就冇這機會了！”
“實在是冇錢再幫您弄食物了，就這張餅，還是跟老跛子求了半天求來的。”
“實在對不起大人！”
“不，你做的對！”迪莫一揮手，“戰功比什麼都重要，肚子餓一餓要什麼緊，咱們練武的，還能餓死了不成！”
一時意氣風發，睿智的迪莫迅速又轉回了剛剛的問題，他壓低聲音，湊到奧斯卡跟前，幾乎是用氣聲在問：“這玩意還有嗎？還能不能換到？”
奧斯卡肯定地點點頭：“有，肯定有。老跛子說了，他們寨子已經搭上了線，‘狗牌’都在那些瀚海的底層軍官手裡攥著，數量應該不少，但是……”
“但是什麼？”
“鐵拳寨的人說了，光有錢可不行，人家瀚海的軍官，待遇好得很，不怎麼缺錢，他們也要戰功的。”
“老跛子私下裡給我交了個底。”
“前段時間，翡翠公國那幫傢夥，突然出兵搶了雲霧西邊的大城，據說瀚海那邊上上下下都氣得不行，但是他們那位領主假仁假義的，死要麵子，講什麼‘規矩’、‘法理’，不好跟翡翠翻臉！”
迪莫手上把玩“虎牌”的動作微微一頓，瞳孔緩緩收縮，似乎已經意識到了什麼。
果然，奧斯卡接下來的話，完全印證了這位聰明小爵爺的想法。
“老跛子說了，前麵這幾片，算是他看在我跟他多年的情分上，給我一個麵子，後麵再想換這牌子，光有錢不行。”
“要麼拿綠鬆的戰功來換，要麼……拿翡翠的戰功來換！”
奧斯卡冇具體說戰功是啥，但在當前這個環境之下，土地不能動，錢財不重要，能帶進寨子裡去做交換的，恐怕隻有一樣東西了。
敵人的腦袋，或者其他的什麼身份證明。
也就是說，要想拿到瀚海的“虎牌”做戰功，要麼，砍了綠鬆自己人的腦袋，要麼，去砍翡翠那幫人的腦袋。
迪莫長身而立，那身沾滿泥土、被荊棘劃破的貴族獵裝，此刻在挺拔的身軀之下，彷彿突然光彩照人。
他右手下意識地扶住了腰間的劍柄，目光越過茂密的叢林，看向西北。
“把散在各處的弟兄們召集一下！”
我綠鬆健兒，打不過瀚海，還打不了你翡翠？