陳大領主和白牙主祭的這場意味深長的談話，持續了相當長的時間，直到外麵的天空泛起魚肚白的微光，雙方纔“依依不捨”的結束了第一階段的溝通。
在此之前，哪怕是瀚海這邊最強的談判專家，也很難從老白牙嘴裡討到什麼便宜，這老傢夥像一條在神庭那個大泥坑裡泡了幾十年的老鯰魚，滑不留手！
但是，陳默直接掐住了白牙的魚鰓。
並不是此前派來的人員能力比領主差多少，而是因為自己家領主對這樣一個前神庭高層的看重，讓下麵的人過於束手束腳了。
但是陳默不同，在發現這老傢夥油鹽不進，極度狡猾之後，領主有隨時掀桌子不談的資本。
對於領主來說，隻要和藍星東夏老家的聯絡不斷，在繁星這方世界，冇有什麼不可或缺。
陳默表現出這種姿態，壓力就給到了白牙主祭。
然後，在陳默中途轉身出去方便的時候，留守的夏元峰，更是發出了**裸的威脅。
“我家主席很忙，非常忙，霧月神庭的訪問邀請，天穹帝國的參觀邀約，都壓在手上！”
“如果您還繼續這種……懷舊式的、緬懷過往的閒聊，那麼我很樂意派人護送您前往彩虹聖城。我相信，彩虹的瑞安主教，一定對一位前大神官的迷途知返，和寶貴經驗非常感興趣，也能給出一個……符合您身份的價碼。”
“至於領主那邊，我自會去請罪！”
這話就說的很直白了，老頭自己斟酌了一下，覺得這種操作方式，好像確實能讓瀚海獲得更大的利益。
於是果斷的端正了態度。
等陳默回來的時候，看到兩個人有說有笑，不由的陷入了深深的迷茫。
我果然還是太菜了嗎？
解決了溝通障礙，雙方順利進入了“坦誠而友好”的交流階段。
隨後，訪問團隊傳出訊息，陳默領主偶感身體不適，需要在西白鹿平原休養幾天，稍稍延遲一下前往霧月神庭的日程。
而這個小小的意外訊息，迅速在西白鹿平原，颳起了一陣凜冽的寒風。
事情的起因，就源自於這一次瀚海領主的西行。
雖然說領主有著強大的內河炮艦艦隊護航，身邊也是帶足了好手，但是與之相關的各路勢力，不管是出於真關心也好，還是獻殷勤也罷，都不約而同地采取了同一種策略：向西白鹿平原的獸人控製區施壓。
領主過境，獸人遠離！
情報部門給陳默的報告裡做了非常詳細的陳述。
“從上月中旬，白鹿光複會，亦即如今的白鹿獨立旅，在瀚海資訊支援部隊和空天軍的支援下，多次發起主動攻擊，將江岸以北獸人禁入區從原先的五十公裡持續擴大。”
“已有二十三個獸人據點被拔除，連四大部落之一鐵脊的前沿關卡要塞，都遭到了白鹿獨立旅的遠端火力打擊。”
“在領主進入西白鹿的幻焰江河道之後，這種打擊進入了**階段，目前根據天基雷達偵測顯示，獸人千人以下規模的巡邏隊，已經完全不敢在沿江平原地區行動了！”
從絕對戰力上來說，白鹿獨立旅即使經過了瀚海的裝備援助和基礎訓練，硬碰硬正麵對抗同等數量的獸人野戰部隊，依然非常困難。
獸人天生的體格優勢、狂暴時的戰鬥韌性，不是短時間內的武器更替就能完全抹平的。
但奈何瀚海有掛——有天眼係統。
瀚海領佈置在高空軌道的浮空飛艇，配合高空長航時無人機，幾乎將西白鹿平原扒了個乾乾淨淨，全向透明。
在這種戰場開全圖的背景下，白鹿獨立旅可以做到始終以多打少，以強打弱，敵人的小隊逃不了，大隊抓不著，呈現在戰場上的，就是完全的一邊倒戰況。
到處都在打，到處都在輸。
獸人不得不一退再退，整個沿江沖積平原，幾乎完全成為了人族的演兵場。
這還冇完，想表忠心或者誠意的部隊，可不止是白鹿獨立旅一支。
在東線，野戰軍和國防軍聯手，發動了聲勢浩大的演習加攻擊行動，無人機屢屢跨境轟炸，炮彈在平原地域上到處開花，意圖就是將獸人的注意力牢牢拉在邊界區域。
傳遞的訊號就一個，我們動作很大，可能要全力出擊了，你們這幫孫子老實點，好好在窩裡縮著！
而在西線，霧月神庭也同時展開了軍事壓迫。
彩虹聖城的瑞安大主教親自簽發命令，要求儘可能確保來訪的夏月聯盟主席的路途安全，於是，一支支盔明甲亮、兵強馬壯的神殿騎士團從高原踏入白鹿疆域，打著遮天蔽日的戰旗，順著雙方的交界線往複運動，擺出一副隨時決戰的架勢。
這種三麵受敵、八方告急的局麵，讓西白鹿的駐守獸人，進入了風聲鶴唳，草木皆兵的特殊狀態。
白鹿平原七大鎮守部落，東白鹿的三個，“裂爪”身死族滅，“雷霆咆哮”受傷投降，“摩天嶺”低頭臣服，可以說是全軍覆冇。
西白鹿這裡雖說多一個大部落，但大家心裡都清楚，這就不是數量的事兒。
獸人是莽，不是蠢，麵對這種高壓姿態，西白鹿的四大部落，雷顎部落、鐵脊部落、火岩部落和磬甲部落，紛紛收縮防線，加固據點，囤積糧草，放棄外圍不重要的哨站和村莊，把兵力集中到主要據點和要塞，準備先把這段時間熬過去。
雖然有獸人提議，出擊賭一把大的，把那位領主斬了，直接被獸人酋長扇飛了出去。
彆鬨，“碎顱者”格魯姆那尊巨大的白骨行宮，和光禿禿的腦袋，還在玄水城的中央大廳作為展示，供人瞻仰呢，光是門票就讓玄水城收到手軟！
從軍事意義上說，這種戰略收縮無疑是正確的，在避免損失的同時，也讓對方滿足了“保衛領主航路”的需求，一定程度上緩解了局勢，避免了全麵戰爭的立即爆發。
獸人們在等待，等待獸人王庭和荒原聖山的下一步安排與支援。
但是，這種“主力抱頭捱打，放棄外圍小弟”的姿勢，對於依附於四大部落的中小勢力來說，可就是不折不扣的晴天霹靂了。
生命需要尋找出路，壓力需要摸索出口。
當一種秩序無法維繫，就一定會有新的秩序來執行支配，在獸人主力撤退留下的真空地帶，一些變化正在悄然發生。
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西白鹿平原的曠野上，風打著旋兒掠過光禿禿的地表，帶上了幾許刀鋒般的冰涼。
在土坡旁的一處獸人前哨，兩個獸人哨兵正蜷縮在匆匆挖出的、僅能容身的半截地洞裡，背靠著冰冷潮濕的土壁，分享著一袋辛辣嗆鼻的劣質地薯酒，試圖靠那點灼燒感，驅散從骨頭縫裡滲出來的寒氣。
當然，隨便一個東夏的小學生都知道，喝酒暖身，跟打興奮劑差不多意思。
酒精能短暫擴張毛細血管，加速血液向體表的流動，讓人產生“發熱”的錯覺，但這實際上會直接導致身體熱量被大量散發，核心體溫下降，存在急速失溫的風險。
而且，酒精會讓人反應遲鈍，抑製中樞神經對體溫的調節能力。你的不冷，可能是你感覺不冷，實際上身體已經被凍麻了。
但是，這些獸人哨兵有什麼辦法呢？
他們根本不敢生火。
現在的前哨，連瞭望塔都丟棄了，就是像穴居動物一樣躲在地洞裡，隔一段時間探一下腦袋，偷偷摸摸的觀察一下外麵的情況。
忽然，年輕些的獸人哨兵豎起了耳朵。
“你聽見了嗎？”
年長的獸人又灌下一口酒，嘴裡含糊不清的迴應道：“聽見什麼？除了這該死的風聲，還能有啥……這要命的鬼天氣……”
“族裡連皮毛都被鐵脊那群雜種收光了，真不知道接下來怎麼過……”
“不是風！”年輕斥候顯得有點焦急，他乾脆把老獸人推開，耳朵緊緊貼在洞壁上，屏住呼吸聽了一會兒，原地躥了起來：“是騎兵，是那群人族‘老鼠’的騎兵……”
“怎麼辦？”
“騎兵？”老獸人把耳朵也貼上去，但隻聽見一片雜亂模糊的震顫聲。
“你確定是那個什麼光複會的人？”
“是！肯定是！”
“數量不多，肯定不是大隊，跑的也不齊，相互之間隔著有一段距離，肯定是那群老鼠！”
獸人這邊也是做過戰場總結的，相比東西兩線的正規軍團，光複會的特點就是騎兵少，坐騎雜，而且用的小心翼翼，前後距離拉的很開，大部分情況下是當偵查騷擾，傳遞資訊使用，絕少正麵衝鋒。
老獸人的酒醒了大半，伸手按住了同伴的肩膀。
“彆老鼠老鼠的叫，那是光複會的好漢！”
“快，把旗子豎起來！”
很快，一麵抖抖索索的白色旗子，從地洞裡伸了出去，破破爛爛的在風中抖動。
強者有資格定義規矩，自從瀚海領獲得了白鹿平原的壓倒性優勢之後，從獸人部落到侏儒商隊，都不動聲色的把白旗當做了投降的標記。
作為回聲部落最危險的前哨站，其他東西都可以不帶，唯獨白旗是不可或缺的。
冇過多久，這兩個哨兵就帶著光複會的突擊隊，敲開了自家部落營地的大門。
回聲部落，向光複會投降之後，同時搖身一變成了帶路黨。
既然四大部落不能保護我們的安全，既然抵抗的部落會被敵人的炮火碾碎，那可不能怪我們趨炎附勢，棄弱慕強。
都是想活下去而已，東白鹿平原大量的獸人中小部落現身說法，無疑為大家提供了一個新的選擇。
在回聲部落的引導和串聯下，光複會在獸人控製區的行動越發自由，原先兵力不足的問題也因為這些帶路黨的加入，得到了極大緩解。
短短一週時間，從望鄉村到野狼穀之間的大片區域，就隻剩下了已經投降的獸人，正在投降的獸人，和死掉的獸人！這片獸人主力撤退留下的真空地帶，就此完成了轉型。
它們向光複會的成員上交糧食和財貨，放開營地聽候檢查，甚至許多部落都送來了酋長和長老的孩子作為質子，誠心誠意的請求臣服和庇護。
對於光複會和白鹿遺民來說，這是一場夢幻般的勝利。
而隨著這些緩衝地帶的喪失，獸人四大部落的戰略形勢愈發惡劣。
他們更加不敢出戰了。
東白鹿平原三大部落強勢出擊的教訓太過慘痛，以至於西白鹿的部落們走向了另外一個極端，隻要敵人還冇打到我的城鎮大廳，我們就可以繼續讓，繼續忍，等到王庭和聖山的大軍來解決問題。
一次又一次撤退，一度完全放棄了幻焰江沿岸近百公裡的控製區。
這種全麵被動的戰場態勢，經過層層傳遞，終於引發了一場驚天钜變。
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白鹿平原，禿鷲崖礦場。
這是獸人在白鹿平原最重要的礦場，冇有之一。
放眼望去，這裡已經完全冇有了自然丘陵的模樣，高矮遠近的山體上，被鑿出了無數個深邃的洞穴，裸露的岩層在陽光下泛著鐵灰色的冷光。
而在地麵上，更是佈滿了大大小小的坑洞，巨大的礦坑如同通往地底的巨口，小的直徑數十米，大的超過百米，坑壁陡峭，坑底積著渾濁的雨水，泛著詭異的油彩光澤。
蜿蜒狹窄的礦車軌道像扭曲的腸子一樣在山坡和坑洞間穿梭，許多地方的木質軌道已經腐朽斷裂，用石頭歪歪扭扭的墊著。
白鹿公國還在的時候，這裡曾經被稱之為紅石穀，出產的是品質不錯的鐵礦。
冇有控製這裡之前，獸人部落的披甲率可以用不堪入目來形容，曾經荒原上的一把彎刀，就可以換到一匹上好的大馬，或者五六隻羊，又或者，十幾個獸族苦工和人族奴隸。
獸人大軍自荒原滾滾而來，席捲白鹿的時候，就將這裡看做了必須奪取的要點，而白鹿公國同樣也在這裡佈下了重兵，雙方爆發了超大規模的一場軍團戰鬥。
這場絞殺戰前後持續了整整九個月時間，獸人甚至已經奪去了白鹿公國的王城，都依然被攔在紅石穀外不得寸進。
最後，又是那群“不歸”人族，發揮了巨大的作用。
在持續不斷的消耗戰中，許多來自白鹿各地乃至境外的人族傭兵、自由戰士、紛紛湧向紅石穀，加入了守備力量。
在這其中，“不歸”人族通過各種手段，許諾、收買、威脅，摻入了大量的沙子。
當獸人幾乎集結了全部精銳，發動傾力一擊時，內應突然反水，本來就已經被繃到了極限的紅石穀防守，就此轟然崩塌。
白鹿公國最後的正規軍，在這片戰場流乾了血液，讓紅石穀的地麵變得格外鮮紅。
戰後，漫山遍野來不及收拾的屍體，引來了遮天蔽日的禿鷲，盤旋啄食數月不絕。
獸人督軍將山穀入口處那座刻著白鹿公國徽記的巨大石碑一刀斬斷，將“紅石穀”這個名字丟進了曆史的墳塚，此處被更名為禿鷲崖。
兩百多年過去，如今的禿鷲崖，早已麵目全非。
獸人的采礦毫無計劃性可言，他們用的是最簡單暴力的“哪裡有礦挖哪裡”，先挖表層，一片區域的表層挖完了，就去挖另一片區域的表層。等所有的表層礦石都被刨空了，那就再往下挖一層。
這也是礦場的出產越來越低，乃至於又要從侏儒商會那邊高價進口鎧甲與武器的主要原因之一。
現在管理這座礦場的，不是獸人，而是那群“不歸”的後代。
他們的祖先，曾經是白鹿公國末期政治鬥爭的失敗者，以及與當時王室有仇怨的家族，因為絕望，或者是野心，又或者是生存需求，在關鍵時刻決然倒向了獸人一方，成為了顛覆白鹿公國政權的重要推手。
數百年下來，這些人形成了一種畸形的生存狀態，獸人視他們為工具，召之即來揮之即去，但從來不存在信任或是尊重；
白鹿遺民視他們為獸人的走狗，咬牙切齒恨之入骨；
而境外的其他人族勢力則將他們看做是人族的背叛者，其中幾個大家族的旗幟，常年被懸掛在傭兵工會的懸賞榜單上，哪怕這些家族已經悄無聲息的消失在了塵埃之中。
就這樣，他們既回不到人族的社會，也融不進獸人的圈子。
成了真正的、名副其實的“不歸”。
這麼多年下來，“不歸”們逐漸發現了一個嚴重的問題，他們引以為傲的，當初一心想儲存的家族，快要斷代了。
在一個由獸人絕對統治、力量至上的世界裡，這些在體質、文化、信仰上都與統治者格格不入的“異類”，實在太脆弱了。脆弱到一次普通的經濟波動、一次高層權力的更迭、甚至隻是某個獸人督軍的心情不好，都可能讓他們被毫不留情的斬殺，乃至整個家族遭遇滅頂之災。
如果不能理解這種狀態的話，把視線移回到藍星，看看同為人族，東夏的頂級勳貴和家族出去之後，是什麼結果。
從近代來看，前有八旗的若乾貴胄重臣，甚至世襲鐵帽子王；再有一大票前朝代表，比如權勢滔天的四大家族；再往後，還有一批欽慕自由世界的資本大鱷；直到現代，依然不停有富商大賈們攜钜額財產出潤。
這些人出去的時候，誰不是聲名顯赫，一抬手從者如雲？誰不是富甲一方，跺一腳山搖地動？
如今抬眼一看，家族呢？資產呢？後人呢？
就連東夏曆史中那位國父後代，回來保底一個協商會主席的身份，如今不是還在外麵乾替身演員這種拿命換錢，還換不到幾個錢的雜活嗎？
隻要把時間跨度拉到一個足夠長的時間，就能清清楚楚的看明白，這個世界執行的邏輯和規律。
在他國人的眼中，一個身家億萬的東夏人，和一個普通的東夏人，本質上冇有任何區彆，都是異類。
既然是異類，那就不過是為他們提供資源多少的問題而已。
什麼時候把你吸乾，什麼時候棄之如敝履。
白鹿平原的“不歸”上層，已經走過了兩百多年的曆程，有些事，再愚鈍的人也能想清楚。
禿鷲崖礦場的總管叫尤金，人們都叫他“老尤”。已經是個六十出頭的老頭子，在白鹿的人族當中，算是不折不扣的長者，也是看事兒看的最明白的那種。
這一次西白鹿的風波一起，尤金就天天盯著礦場那張巨大的地圖，早也看，晚也看，看的眼睛都眯成了一條線。
隨著又一批獸人小部落拜上了瀚海的碼頭，掐著手指算了算距離和時間，尤金終於下定了決心。
他叫來了自己的兒子，心腹，以及關係交好的幾個“不歸”首領。
關上大門，老尤直接攤牌。
“各位，白鹿的天，要徹底變了！”
“咱們，該換條路了！”