盛情招待歸盛情招待，如何應對天穹的這位訪客，是瀚海領不得不認真麵對的問題。
玄水城的臨時指揮所內，爐火熊熊，木柴在鐵爐裡劈啪作響，橘色的火光映在眾人的臉上，把每個人都照的紅撲撲的。
瀚海領其實並不缺取暖裝置，但是領主下達了命令，當前白鹿平原六郡新設，開荒、築路、安置流民、聘用官吏……方方麵麵都需要海量的投入。
因此，自領主府起，各級官吏必須以身作則，厲行節約，反對任何不必要的浪費。
瀚海領現成裝置的供暖效率，配合鋪設的太陽能板陣列，使用電力取暖的實際成本比燒柴要低廉得多，但是問題在於，大家怎麼想。
對於絕大多數仍然視“電器”為“高階魔法道具”的人來說，這“電能”使用的代價，一定會非常“高昂”！
這是大部分領地官民最直觀，也最樸素的認知。
於是，陳默為了帶頭“節約”，同時讓下麵的官吏和領民都深刻理解這種“節約”的必要性，不得不帶頭“浪費”，使用成本更大的木柴來取暖。
讓大家相信你在節約，比真正的節約更重要！
能送進指揮所的，可都是上好的柴火，室內瀰漫著一股樹脂與焦炭混合的氣味，其中似乎還夾雜著隱隱約約的木香。
長桌兩側坐滿了領地核心的軍政官員，大家的目光都聚焦在主位那個年輕人身上。
陳默放下手中的卷宗，丟進了旁邊厚厚一大摞的天穹帝國資料摘要中。
“都看過了？”
赫蘭率先點頭，梳的一絲不苟的頭髮，在火光中微微發亮：“看過了，天穹這次……手筆很大。”
“確實挺大！”馬卡加哼了一聲：“安東尼大師昨天三次調了衛隊幫他搬東西，興奮的時候哼的小調，隔著半個玄水城都能聽得見！”
安東尼·海裡克，魔法學會五環學者，東夏之國外籍院士，夏月聯盟首席專家，陳默領主特彆顧問。
這位可是見多識廣的真正大師，能讓他如此看重的東西，肯定差不了。
“這麼說也不絕對，我問過附魔部了，應該是這批材料在咱們這邊比較少見！其中有幾種材料，就是市場上買不著！屬於天穹人為製造出來的珍稀材料！”
“也不全是，還是有不少好東西的，你可以說它偏貴，不能說它冇用。”
“這批禮物，咱們要不要收？”
這句話來自“白鹿光複會”的老貓達裡爾，作為光複會目前常駐瀚海的代表，他們現在顯然還冇適應瀚海這種“大勢力”的心態。
“拆都拆了，實驗室都用上了，還有什麼收不收的！”
“你不用擔心，就算以後有什麼不合適的地方，咱們瀚海也肯定還得起他們這個禮，不用太過瞻前顧後，畏首畏尾！”
“不過，咱們收了東西，那……對方的爵位怎麼推辭，得好好考慮一下吧！”
這就是現在領地官員們最為糾結的地方了。
天穹是個大國，是真正的大國。
在地圖上的可見區域，它的領土麵積傲視群雄，彷彿一頭壓在巨龍之脊山脈西側的龐然巨獸，時時刻刻，極具壓迫感地覬覦著山脈東側豐饒的土地。
大國和小國的底蘊完全不同，像綠鬆這種國家，哪怕一時出了幾位豪傑，能夠鯨吞翡翠，掌控鏡湖，乃至南下溪月，把土地撐出一個大國的樣子，但是冇有足夠時間的積累，終究還是上不了頂級掠食者的牌桌。
大國不僅僅意味著廣闊的縱深和豐富的資源，更意味著一種難以撼動的、屬於主體民族的認同，這是小國完全無法比擬的。
說的直白點就是，有那麼絕對數量的一大群人，為他們生於這個國家感到驕傲，為他們長於這方水土而感到自豪，這種認同感根植於血脈與文化，不會因一時強弱、一朝優劣而改變。
國家弱了，咱們就把他變強，上層壞了，咱們去想辦法改好！
一個大國到底是在走向興盛還是滑向衰亡，去它的市井民間走一遭，你就一定能感覺到！
天穹帝國不是綠鬆這種靠幾支精銳軍團撐場麵的勢力，也不是獸人這種順風窮凶極惡，逆風一盤散沙的部落聯盟。
他們有精英的官僚體係，有傳承千年的職業脈絡，時至今日，東大陸這些提起天穹就咬牙切齒的國家，也從來冇敢向著巨龍之脊山脈西側，做一次哪怕嘗試性的開拓。
在那封給陳默的禦賜文書裡，天穹皇帝的自稱，依然帶著“繁星皇帝”的古老尊號，儼然以東西大陸諸族共主的身份自居。
對於這位皇帝給陳默的冊封，領地的官員普遍認為，最好不要接！
赫蘭就明確提出：“接了天穹的爵位，總督位，或者開拓騎士位，就等於認可了瀚海領是天穹的下級屬地。”
“雖然我們可以不聽號令，但是，有了這麼一層牽絆，以後的麻煩絕不會少。”
“絕不能小看天穹這種泱泱大國的底蘊！”
討論到這個話題，大家的聲音從熱烈迅速轉向低沉，會議室內也漸漸靜了下來。
“那……我們拒絕？”馬卡加試探性地問。這位在戰場上果敢堅毅的軍方大將，在政治議題上總是格外謹慎。
“拒絕是必然的，但必須講究方法。”
“這就是一個大號的糖衣炮彈！”
陳默重新拿起那份禮品清單，“我得好好想想，怎麼把糖衣吃了，把炮彈還回去！”
“元晨，陳葉那邊怎麼樣？”
“報告總指揮，對方行為非常規矩，每天就是讀書、練劍，偶爾在城裡轉轉，看看街市，從不接觸敏感區域，分寸感把握的很好。”
“總指揮需要見他嗎？”
“再等等。”
陳默轉過椅子，看向窗外，鉛灰色的大地像一幅被水洗過的舊毯子，隨著春日的到來，正在極其緩慢地翻身，逐漸褪去僵硬的外殼，在邊邊角角冒出幾抹新綠。
“等一場雨吧！”
“一場春雨洗一洗，或許會看得更清楚一些。”
陳默當然不是在等雨，他等的是東夏的分析。
儘管隨著穿越時日的增長，他早已不是當初那個青澀的年輕人，領主的權柄運用得愈發純熟，決策也越發果斷自信。但每逢這種可能影響領地未來數十年甚至更久命運的重大關口，他還是會本能的想要聽取家長的意見。
彷彿是一個麵臨人生重大抉擇的孩子，會在猶豫不決的時候拿起電話——媽！
東夏這次的回信稍微慢了些，過了三天的時間，才通過祭壇送了回來。
陳默把自己關在書房裡，看了大半夜。
專家智庫給出了詳儘的分析，對外，重點分析了天穹帝國的政治結構、派係鬥爭、對東大陸的真實戰略意圖、此番接觸對方采取的外交策略。
對內，解析了瀚海領在此次接觸中的生態占位，合作可能的收穫和風險，拒絕可能的風險和收穫，並根據瀚海領采取的不同策略，模擬推演了天穹帝國可能采取的後續一係列政治、經濟乃至隱秘行動。
同時給出了十幾頁具備操作性的應對建議，參考方案。
檔案的最後，是整整十幾頁的不同狀態下的行動建議參考。
陳默忽然有一點同情陳葉這個小傢夥。
算了吧，這是政治博弈！
他深吸一口氣，感受著白鹿平原的冰涼的，清新的，迥異於大漠氛圍的空氣。
準備一下，該見客了。
————
會見地點安排在玄水城行政服務大廳二樓的觀景台。
雖然不知道為什麼領主非要把城主府改成這麼個不倫不類的名字，但是其實質上的功能還是一樣的場所，城主的居所，領地核心官員的辦公場所，以及陳默駐留玄水城時的臨時落腳點。
觀景台朝南，擁有一整麵巨大的、由水晶玻璃鑲嵌而成的落地窗，可以俯瞰大半個玄水城和遠處的平原。
此時正值午後，冬末春初的陽光雖然還不算熾烈，但毫無遮擋地照射進來，將室內烘得暖意融融，而窗外料峭的寒風卻被徹底隔絕。
陳葉被請進來時，換了一身天穹的常服，冇了那麼些繁複的金銀花紋，斑斕色彩，但用料考究、剪裁合體，那份精緻感還是一眼就能看出來。
“叔父大人。”陳葉恭恭敬敬地躬身行禮，這次倒是冇跪了，畢竟日常見麵，親戚也冇有天天磕頭的。
而且，他已經發現了，這位年輕的領主，似乎很不喜歡彆人的跪拜。
“坐。”
陳默指了指對麵的椅子，“在白鹿這邊呆的還習慣嗎？”
“挺好的，比我想象中……有秩序的多，和我聽到的白鹿平原完全不一樣。”
“秩序是需要成本的！我在這裡，可是投入了巨大的心血。”
陳默示意侍從上茶。不是東大陸常見的任何一種名茶，茶湯色澤清澈透亮，呈現出一種極淡的玉黃色，熱氣蒸騰間，香氣清雅。
這是產自天穹帝國的“雲頂銀芽”，是陳默托人從白銀公國高價采購，然後用無人機給加急運回來的，為了等這茶葉，陳默甚至把會麵又延後了兩天。
“來，嚐嚐看，是不是雲巔城的味道。”
陳葉端起茶杯，輕輕一嗅，眼中閃過一絲驚異。
“叔父……真是有心了。”
“這茶，便是我在雲巔之城，一年也喝不上幾回，冇想到在這裡倒是沾了叔父的光！”
“一點茶葉而已，喝著順口就好。”
陳默隨意的擺手，兩人就這樣喝著茶，聊著無關緊要的話題。
比如玄水城的氣候、白鹿平原的獸人、棲月王朝的趣事，巨龍之脊的傳說……像是一對真正久彆重逢的親戚在拉家常。
以前的陳默，不太喜歡這些彎彎繞繞，開門見山嘛，真誠是最大的必殺技嘛。
但是現在領主當久了，家長的教誨聽多了，陳默已經知道，什麼時候，做什麼處置，要看對麵是什麼人，談的是什麼事。
節奏與方式的把握非常重要！
一段足夠的過場，就像是熱身活動一樣，讓雙方的神經都放鬆了下來，順利的切入下一個話題。
終於，在第二杯茶見底時，陳默放下了茶杯，緩緩開口。
“你帶來的所有資料，我都看過了。”
“看起來……挺像真的！”
陳葉立刻坐直了身體：“叔父大人，那不是像真的，它就是真的！帝國和家族反覆校驗過！”
“叔父大人對哪裡有所懷疑嗎？”
陳默微笑著搖了搖頭。
“我不是說它是假的，也並不能肯定它就一定是真的，很多東西，需要時間去慢慢證明。”
“也許未來某一天，會有更確鑿的證據出現。但現在，在當下這個時間，在這個地方，麵對這樣局麵，它們‘不能’是真的，也‘不可以’是真的。”
陳默微微側過頭，眼睛盯著陳葉：“你知道為什麼嗎？”
陳葉下意識的點點頭，又迅速的搖了搖頭。
“東大陸不需要，也不會接受，一個屬於天穹的勢力出現，哪怕是名義上的！”
“如果我認可了這層關係，接下天穹冊封的伯爵印綬，那麼明天，綠鬆王國的使者就會站在霧月神庭的大殿上，控訴我瀚海勾結西陸宿敵；精靈的銀月議會將凍結和瀚海的一切合作協約，從此冷眼相看；南部現在稱我為老師的溪月十三部的未來繼承人們會紛紛辭彆，不相往來；就連我麾下的許多官員，都有可能棄我而去，斥我為西陸的走狗！”
“我正在做、並且即將投入更多力量去做的事情，是團結東大陸的人族乃至其他種族，共同對抗來自北方的獸人威脅。”
“我已經成了獸人最大的敵人，然後，你們正在做的事情，是在讓我又成為了人族的敵人！”
“那以後，我在東大陸，還有容身之地嗎？總不能，真就去到你們皇帝賜的那套宅子去養老吧！”
“你們天穹，這是在坑我！”
陳葉的臉色變了變，但還是用儘可能鎮定的語氣解釋道：“叔父此言過慮了，帝國隻是希望認回血脈，並無惡意……”
“好，那我們說點實際的，現在我麵對北方獸人的威脅，天穹能出兵幫我抵禦嗎？”
陳葉閉上了嘴巴。
“我與綠鬆有仇，天穹能幫我平了它嗎？”
“……”
“溪月十三部，名義上尊我為主，實際上陽奉陰違，天穹能幫我拔了十三部的旗嗎？”
“……”
“行，我再退一步，不說打仗的事兒，白鹿平原，我麾下突然多了幾十萬人族和獸人，糧食緊缺，天穹能給我供應三五年的糧食嗎？”
陳葉額上微微見汗，但實在是冇辦法回答這個問題。
天穹做不到嗎？當然能做到，甚至能做的更好。
但是，那是國家大政，陳葉心裡非常清楚，天穹的一切行動，都要基於帝國的利益。
哪怕現在這位陳默領主接下了帝國的任命，給帝國寫上了忠心的血書，帝國也不會輕易發起上述任何一項行動。
帝國過去在東大陸的投資，血本無歸的可太多了。
起碼，這位領主得親自帶兵開啟東西的通道，最好再去往雲巔之城麵個聖，留下個孩子做質子，帝國纔有可能大舉興兵。
對了，這位領主還冇孩子……
陳葉隻能啞口無言，如坐鍼氈。
如果我們用藍星的視角來看，這個關係會更清晰。
比如，超級大國的白頭海雕，要打一個位於後花園的小國，戰艦開在人家門口，飛機壓在人家國境，導彈天天炸對方小艇，甚至還乾出了搶奪油船的寡廉鮮恥的行徑，但是，喊話喊了好多個月了，就是遲遲不肯動手。
超級大國欸，舉手之間就能摧毀一方大國，重建民主秩序的白頭海雕欸，怎麼在家門口這麼磨嘰了？
統領一天到晚發的通牒，用來當擦屁股紙都夠好幾年用了。
就是一句話，互相尬住了。
白頭海雕想的，是我都把聲勢造成這樣了，製裁拉滿了，你們國內的這麼多反對派呢？民主鬥士呢？你們趕緊的出來推翻這個邪惡殘暴的政府啊！
而那邊國內的反對派想的是，這都勝利近在眼前了，我們這時候哪能流血啊，要儲存有用之身，就等白雕爸爸打掉邪惡暴君，我們上位成為人上人啊。
反對派們現在都躲在安全區，就等著接受勝利果實呢！
這不就卡在這裡了嘛！
回到繁星也一樣。
天穹要進場，肯定得陳默表現出足夠的誠意，最好是帶頭髮起衝鋒。
而陳默現在自己過的好好的，冒這個險乾嘛，要想讓我配合天穹，你們得先把兵開過來。
同樣也尬住了。
作為帝國精英的陳葉，非常清楚，天穹幾乎冇有可能在通道冇有保障的情況下兵進西大陸，過去曆次戰爭的教訓太慘痛了。
陳默不動，天穹不會動，陳默動了，天穹也不一定會動，還得看形勢，看情況。
從這個角度而言，陳默說天穹在坑他，確實也不能算錯。
見陳葉的頭低了下去，陳默嗬嗬一笑，又給他倒上一杯茶。
“所以，這冊封的頭銜，我不能接！”
“至於那些禮物，我就收下了，權當是你們這一回，坑害我的一部分賠償！”
陳葉愕然抬頭。