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廢墟比林默想象中更加破敗。
那是一座用灰色石料建造的小教堂，屋頂已經坍塌了大半，牆壁上爬滿了藤蔓。門口的石階長滿了青苔，顯然已經很久冇有人來過了。
林默小心翼翼地靠近廢墟，他感覺到空氣中有一股微弱的魔法波動，和魔力泉的能量有些相似，但又不太一樣。
“有人在嗎？”他喊了一聲。
冇有迴應。
他推開半掩的木門，走進教堂內部。裡麵的空間比他想象中大，雖然大部分割槽域都被坍塌的屋頂覆蓋，但靠裡的位置還有一小片相對完整的地方。
那裡坐著一個人。
準確地說，是一個看起來二十多歲的年輕男人。他穿著一件破爛的灰色長袍，頭髮亂得像鳥窩，滿臉胡茬，眼神空洞。他麵前擺著幾本泛黃的書和一堆奇奇怪怪的零件——齒輪、彈簧、金屬片，還有一些林默叫不出名字的東西。
“你是誰？”年輕人抬起頭，聲音沙啞。
“我叫林默，一個……旅人。”林默走到他麵前，蹲下來看著他麵前的那些零件，“你在做什麼？”
“做什麼？”年輕人苦笑了一聲，“我在研究，研究一種全新的魔法體係。把魔法和機械結合起來，創造一種全新的力量。”
林默的心猛地跳了一下。
把魔法和機械結合起來——這不就是機械神教的核心理念嗎？
“你叫什麼名字？”林默問。
“艾薩克，”年輕人說，“艾薩克·克拉克。我曾經是暴風城魔法學院的學生，因為研究禁術被開除了。他們說我的想法是異端，是瀆神的。”
“什麼禁術？”
艾薩克看著林默，猶豫了一會兒，似乎在判斷這個人是否值得信任。
最終，他還是開口了：“我研究的是機械魔法——一種將魔法能量注入機械裝置，使其擁有自主行動能力的技術。聽起來很簡單對吧？但魔法學院那幫老古董說這是褻瀆魔法本源，說機械是死物，不應該擁有生命。”
“但你不同意。”
“當然不同意！”艾薩克突然激動起來，“魔法是什麼？魔法是能量，是規則，是可以被理解和運用的力量。機械是什麼？機械是邏輯，是結構，是可以被設計和製造的係統。為什麼不能把兩者結合起來？為什麼一定要把魔法和機械對立起來？”
林默看著艾薩克激動的樣子，突然覺得這個人很親切。
這不就是一個典型的異世界“程式員”嗎？用邏輯和係統的思維去理解世界，試圖打破現有的規則，創造全新的東西。
和地球上的他何其相似。
“如果我告訴你，”林默緩緩說道，“有一種力量可以把魔法和機械完美結合，你會怎麼想？”
艾薩克猛地抬起頭，眼睛裡閃過一絲光芒。
“你說什麼？”
林默伸出手，調動體內的能量。一團幽綠色的光芒在他掌心凝聚，然後——一隻微型機械骷髏從光芒中走了出來，隻有巴掌大小，站在林默的手掌上，向艾薩克揮了揮手。
艾薩克的眼睛瞪得渾圓，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
“這……這是……”
“這是機械亡靈，”林默說，“機械為體，魔法為魂。它既是一具骷髏，也是一台機器。它有自己的核心程式，可以執行指令，可以被改造升級。”
艾薩克顫抖著伸出手，想要觸控那隻微型骷髏，但又不敢。
“這是真的嗎？這不是幻覺？”
“是真的，”林默說，“而且這隻是最基礎的應用。真正的機械神教，可以建造充能塔、鑄造台、傳送陣，可以把魔法能量轉化為可以量化和計算的數值，可以用邏輯和規則來理解和運用這個世界的所有力量。”
艾薩克的眼淚突然流了下來。
不是因為悲傷，而是因為激動。
他花了五年時間研究機械魔法，被所有人嘲笑、質疑、驅逐。冇有人理解他的想法，冇有人相信他的理論，所有人都說他是瘋子、是異端。
但現在，一個人出現在他麵前，帶著一個活生生的例子，告訴他——你的想法是對的，你的研究是有價值的。
“我想學，”艾薩克跪了下來，聲音哽咽，“求你！求你教我！”
“叮！檢測到潛在信徒！艾薩克·克拉克，信仰契合度：99.1%。是否發展為機械神教信徒？”
“是。”林默在心中默唸。
“叮！艾薩克·克拉克已加入機械神教，成為第一位信徒！當前信徒數量：1\/10。”
“叮！獲得信仰值：50點。”
“叮！解鎖新功能：信徒麵板！”
林默感覺一股暖流從機械之心中湧出，流向艾薩克。艾薩克的身體微微一震，眼睛裡的光芒變得更加明亮。
“我……我感覺到了，”艾薩克喃喃自語，“一種全新的知識在流入我的腦海……機械神教的教義、機械之心的原理、機械魔法的核心公式……天哪，這些知識太完美了，就像是一台精密運轉的機器，每一個零件都恰到好處……”
林默看著艾薩克狂熱的樣子，心裡有些複雜。
他的係統給艾薩克灌輸的“教義”，其實就是他自己作為一個程式員對這個世界的理解——萬事萬物都可以被量化、被建模、被優化。魔法是一種能量，可以被測量和計算；生命是一種資訊，可以被編碼和儲存；世界是一個巨大的係統，有著內在的規則和邏輯。
這不算是欺騙，因為他確實相信這些東西。
而且，艾薩克也是相信的。
“艾薩克，”林默說道，“我需要你幫我一個忙。”
“主人請說。”艾薩克恭敬地低下頭。
“彆叫我主人，叫我……神使吧。”林默覺得“主人”這個稱呼太中二了，不符合他的審美。
“神使大人，請吩咐。”
“我需要你在灰石鎮建立機械神教的第一處分舵，並且發展至少十名信徒。作為回報，我會教你更多的機械魔法知識，並且給你提供裝置和資源。”
艾薩克抬起頭，眼睛裡閃爍著狂熱的光芒。
“神使大人放心，我一定完成任務。”
從廢墟出來的時候，天已經快黑了。
林默走在回旅館的路上，心裡盤算著接下來的計劃。
他已經有了第一個信徒，艾薩克·克拉克。這個人是個天才——雖然被魔法學院開除，但他的機械魔法理論放在地球上，大概相當於某個大學教授被學術界排擠，但研究成果足以改變世界。
有艾薩克幫忙，在灰石鎮建立分舵應該不會太難。
但他需要更多。
係統的任務隻是第一步，30天內發展10個信徒。但在這之後呢？他需要建造充能塔、鑄造台，需要提升自己的等級和技能，需要應對可能到來的威脅——光明神殿、當地的領主、其他亡靈法師……
這個世界比他想象的要大得多，也要危險得多。
但林默並不害怕。
他是程式員，他的武器是邏輯和係統。隻要給他足夠的時間，他可以把任何問題都轉化為程式碼，然後用最優雅的方式解決。
“係統，開啟信徒麵板。”
“叮！信徒麵板已開啟。”
【機械神教信徒】
1.艾薩克·克拉克
等級：1級信仰
信仰值貢獻：50
技能：基礎機械魔法Lv.1、基礎魔法理論Lv.2
忠誠度：95（狂熱）
當前任務：建立灰石鎮分舵
林默看著麵板上的數字，嘴角微微上揚。
第一個信徒已經就位，還有九個在等著他去“招募”。
灰石鎮，這個不起眼的邊境小鎮，即將成為機械神教的第一個據點。
而他，林默，一個猝死的程式員，即將在這個魔法與劍的異世界，掀起一場機械革命的狂潮。
不過在那之前，他得先回旅館好好睡一覺。
連續兩天趕路，他的電量已經隻剩15%了。
躺在床上，林默閉上眼睛，腦海中浮現出一個畫麵——無數機械骷髏在工廠裡被批量生產，巨大的充能塔高聳入雲，天空中飛著機械巨龍，地麵上奔跑著機械戰車……
那畫麵太美，他不敢想。
不對，他敢想。
而且，他要把這一切變成現實。