血從眼角滑下來，流過顴骨，滴在戰術背心上。我沒有擦。左眼視野一片紅，但比剛才清楚了。那些線還在動，紅色的，像血管一樣貼在牆裡，順著地麵爬向前麵十米遠的地方。
那裡有一個人影。
她站在靈體網路最密集的位置，身體半陷在波動的聲波裡。輪廓晃動，像是訊號不穩的畫麵。我盯著她看了兩秒，認出來了。
周青棠。
她的左臉和以前一樣。麵板乾淨，嘴唇有血色，眼睛看著我，像在等我來。右邊臉完全變了。麵板裂開，長出一層青灰色的鱗片，從耳根一直蓋到脖子。右眼是白的，沒有瞳孔，但能感覺到她在看我。
她抬起手，掌心朝我。
我沒有動。
扳指在震，頻率比剛才快。它在提醒我什麼。我右手慢慢移向腰間，抓住那把剛凝出來的匕首。刀身是黑的，邊緣帶著鋸齒，是用之前殺掉的“播種者”殘骸重鑄的。握上去有點燙。
周青棠開口了。
“你終於來了，歸者。”
聲音還是那樣，帶點沙啞，像唱歌前試音。但我耳朵裡什麼都沒響。亡靈沒說話。這不是它們的聲音，是她自己在說。
我不答話。
她往前走了一步。腳落地時沒有聲音。地麵的紅色脈絡跟著亮了一下。
“歸者計劃需要你死一次。”她說。
這句話說完，她身後突然出現另一個影子。佝僂著，穿一件舊式病號服。是個老婦人，滿臉皺紋，頭發全白，嘴皮乾裂。她站在周青棠背後，雙手交疊放在胸前，眼睛閉著，像是睡著了。
我知道這是什麼。
有人執念太深，會被時間提前拉過去。我在地鐵站見過這樣的人。他們還沒老，身體卻先顯出將來的樣子。這不是幻覺，是真實承受過的未來。
可她還在往前走。
手伸得更近了，指尖離我胸口隻有不到二十公分。我能感覺到空氣在震，像有低頻聲波在推她的動作。隻要碰上，就會被拉進某種連結。可能是記憶上傳，也可能是意識覆蓋。
我不給她機會。
側身半步，右手拔刀，直接刺向她頸側。
那裡有個小塊金屬在發光，藏在鱗片下麵，是半靈體改造者的標準介麵。所有受控的人都有這個東西。用來接收指令，也用來清除反抗意識。
匕首插進去的時候，發出一聲悶響。
像是玻璃被壓碎。
老婦人的頭猛地抬起來，眼睛睜開了。
她張嘴，叫了一聲。
不是人能發出的聲音。尖得超過耳朵能聽的範圍，走廊兩邊的燈管全部炸開，碎片往下掉。我的太陽穴突突地跳，鼻腔發熱，有血流出來。
但周青棠的臉沒變。
左臉還是那樣平靜。右臉的鱗片開始一塊塊脫落，露出下麵的麵板。她的膝蓋彎了一下，整個人往下滑。
我鬆開匕首，沒去扶。
她坐在地上，背靠著牆。老婦人的影子還在她身後，但已經模糊了，像是訊號斷掉的投影。幾秒鐘後，徹底消失。
她抬起頭看我。
右眼的白光弱了下去，但還能看見一點微亮。左眼濕的，有眼淚流出來，順著臉頰往下。
然後她笑了。
不是笑給我的，是笑給自己看的。
嘴唇動了動，沒聲音。但我看清了口型。
“謝謝。”
我沒動。
匕首還插在她脖子上，隻露出一個刀柄。血從傷口往外滲，不多，顏色偏暗。她沒伸手去拔，也沒碰我。隻是坐著，肩膀一點點塌下去。
我知道這一刀不是殺她。
是切斷控製。
她唱了三年的歌，不是為了安撫變異者。是為了讓某個係統穩定執行。她是天線，也是記錄儀。所有我打過的戰鬥，說的話，情緒波動，都被她用聲波編碼傳出去了。陸沉舟要的資料，趙無涯要的樣本反饋，都是通過她送出去的。
現線上斷了。
走廊深處傳來幾聲低吼。很遠，像是地下某層的隔離區。那些被她歌聲壓製的變異體察覺到了變化。它們開始躁動，但沒人過來。它們不知道發生了什麼，隻知道那個“聲音”停了。
周青棠的呼吸慢了下來。
她的手指蜷了一下，碰到地麵。指甲縫裡有黑色的灰，像是電路燒毀後的殘留物。她的右臉隻剩下最後幾片鱗片，粘在下頜角，邊緣已經開始捲曲。
我蹲下來，和她平視。
“誰讓你來的？”我問。
她沒回答。
眼皮垂了下去，又勉強撐開。喉嚨裡有氣流過的聲音，像風穿過裂縫。
我又問：“任務完成了？”
這次她點了下頭。
動作很小，幾乎看不出來。
然後她抬起左手，慢慢舉到胸前。手掌攤開，裡麵有一小塊晶片，紅色的，表麵刻著編號。她想遞給我。
我沒接。
她手抖了一下，晶片掉在地上，滾了半圈，停在我鞋邊。
我低頭看。
晶片上有裂痕，但還在工作。頂端閃著微弱的紅光，一明一滅，像是心跳。
這東西不是記錄資料的。
是定時器。
它在倒數。
我抬頭看她。
她已經說不出話了。嘴唇發紫，呼吸斷斷續續。但她還在笑。那種笑是從心裡透出來的，不是偽裝，也不是程式設定。
她知道自己終於不是工具了。
我站起來，往後退了一步。
走廊的紅色脈絡開始斷裂。一條條從牆上剝落，像乾掉的血絲，掉在地上就化成灰。整個空間的震動減弱了，隻剩下腳下傳來的輕微嗡鳴。
她身體也開始變化。
麵板底下有東西在動，像是電流在遊走。她的手指一根根蜷緊，指甲變成黑色。頭頂的頭發開始脫落，露出頭皮上的介麵痕跡。那些地方泛著金屬光澤。
她要炸了。
不是立刻，還有幾分鐘。
我轉身，準備離開。
剛邁出一步，身後傳來一聲輕響。
我回頭。
她倒在地上，臉朝下。左手伸在外麵，五指張開。那隻手已經不像人的手了，關節扭曲，麵板發硬，像是正在變成某種機械殘件。
但她的頭微微偏了一下。
最後一次看向我。
眼睛閉上了。
我站著沒動。
三秒後，我走回去，蹲下，把匕首從她脖子上拔出來。
刀身沾了點黑液，擦在褲子上。我順手把晶片撿起來，塞進戰術背心內袋。它還在閃。
我站起身，往走廊另一頭走。
走了五步，身後傳來第一聲爆裂音。
不大，像是塑料燒熔。
我沒有回頭。
第二聲響在兩秒後，接著是第三聲。節奏越來越快。空氣裡開始有焦味，混著一股類似鐵鏽的氣息。
我加快腳步。
走到拐角時，最後一聲響起。
不是爆炸。
是一聲短促的蜂鳴。
像某種裝置關閉時的提示音。
我停下。
扳指突然發燙。
不是震動，是持續的熱，從指根一直燒到手腕。我低頭看，血紋已經爬到太陽穴，還在往耳朵後麵延伸。
它在反應。
不是對死亡的回應，是對活著的東西。
我摸了摸胸口內袋。
晶片還在閃。
熱感就是從那裡傳來的。
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