慶功宴擺在前院大敞廳裡。
十幾張八仙桌擺開，雞鴨魚肉堆成山，酒罈子摞起一人高。
當兵的、府裡管事、有頭有臉的下人，烏泱泱坐了滿院。
正當中主桌，曹斌坐在上首，左手邊是羅大誌，右手邊……竟坐著王九金。
這一下子，滿院的目光都聚過來了。
王九金還穿著那身灰布軍裝，坐在那兒腰板挺得筆直。
曹斌親自給他夾了塊紅燒肉，拍著他肩膀，聲音大得滿院都能聽見：“九金啊，今日這仗打得漂亮！來，陪老子喝一個！”
兩人碰杯，一飲而盡。
底下人交頭接耳，眼神複雜。
有羨慕的：“瞧見沒？跟大帥平起平坐了！”有嫉妒的：“一個廚子，憑啥？”
也有腦子活的，偷偷嘀咕：“聽說……今日剿匪，是王副官出的主意……”
陳小刀和陳老三坐在最角落那桌，倆眼珠子瞪得溜圓。陳老三用胳膊肘捅捅陳小刀：“小刀，你師傅這是……真要發達了？”
陳小刀悶頭扒飯，嘴裏含混不清：“吃你的，少打聽。”
話這麼說，可他也忍不住往主桌瞟，眼裏滿是崇拜！
隻見王九金端著酒杯，挨個敬羅大誌帶來的幾個營長、連長，說話客氣，姿態放得低。
那些丘八開始還端著架子，可幾杯酒下肚，也跟王九金稱兄道弟起來。
羅大誌更是紅光滿麵，摟著王九金肩膀：“王兄弟！咱們往後是親兄弟，往後有事，儘管開口！”
滿院喧嘩，劃拳聲、笑罵聲、碗碟碰撞聲，混成一片嗡嗡的嘈雜。
燈籠火把把院子照得通明，映著一張張醉醺醺的臉。
王九金喝得不多，可臉上也泛了紅。
他時不時瞥一眼曹斌——這位正主兒今晚是真高興，酒到杯乾，嗓門越來越大。
說到激動處，還站起來比劃兩下，胳膊上的傷也不顧了。
酒過三巡，曹斌忽然敲敲桌子。滿院靜下來。
“弟兄們！”
他站起身，舉著酒杯，“今日剿滅黑雲寨，是咱們陽城駐軍的大勝！老子在這兒放句話，往後，誰要是敢在陽城地界作亂，黑雲寨就是下場！”
“大帥威武——！！”
歡呼聲震天響。士兵們舉著酒杯，個個激動得臉紅脖子粗。
曹斌滿意地坐下，又拍了拍王九金肩膀，聲音壓低了些：“九金，跟著我好好乾，保證你一輩子榮華富貴。”
王九金連忙起身：“誓死效忠大帥。”
宴會一直鬧到二更天才散。
曹斌喝高了，讓兩個丫鬟攙著回房。羅大誌也醉得不輕，被手下架著走了。
王九金還算清醒，幫著王福安排人收拾殘局。
等忙活完，月亮已經爬過中天。
王九金沿著迴廊往西廂房走。夜風一吹，酒意散了些，可腦袋還是有些沉。
他揉了揉太陽穴，正要拐過月亮門，暗處忽然傳來個細細的聲音：
“王副官……等一下。”
王九金腳步一頓，循聲看去，假山後頭轉出個小丫鬟，一身水綠衣裳，在月光下泛著淡淡的青。
是玉翠！三姨太白玉蘭的貼身丫鬟。
這小丫頭不過十五六歲，圓臉，大眼睛，梳著雙丫髻，模樣挺周正。
此刻她站在那兒，手指絞著衣角，臉漲得通紅，眼睛都不敢抬。
“小玉翠？”王九金認出來了，“這麼晚了，有事？”
玉翠往前挪了兩步，聲音細得像蚊子哼：“王、王副官……我家太太……請您過去一趟。”
王九金一愣。
三姨太白玉蘭？這女人他見過幾回，是在花園裏遠遠瞥見的。
個子高挑，身段挺拔，走路時腰桿筆直，不像其他姨太太那樣裊裊婷婷。
聽說她原是戲班子的刀馬旦，唱唸打一絕，演的穆桂英、樊梨花出了名的好看。後來不知怎的被曹斌看上，贖回來做了三房。
可這女人性子孤僻，平日裏深居簡出，從不跟其他姨太太來往。
府裡下人間有傳言，說曹斌嫌她床上像“死魚”，沒情趣，一年到頭也去不了她那兒兩回。
她自己也像座冰山，見誰都冷著臉。
這樣的女人，深更半夜找他？
“玉翠啊，”王九金搓搓手，擠出憨笑，“我剛吃了酒，頭暈乎乎的……要不改天？”
玉翠一聽，眼圈“唰”地紅了。
眼淚珠子跟斷了線的珍珠似的，撲簌簌往下掉。她也不擦，就那麼站著哭，肩膀一聳一聳的，看著可憐極了。
“哎喲，別哭別哭……”王九金慌了，“你這……總得說清楚，啥事吧？”
玉翠抽抽噎噎的，好半天才憋出一句：“人……人命關天的大事……”
人命關天？？
王九金酒醒了大半。
他盯著玉翠那張哭花的小臉，又看看四周，夜深人靜，迴廊裡空蕩蕩的，隻有遠處傳來打更的梆子聲。
“你家太太……出事了？”他壓低聲音。
玉翠拚命點頭，眼淚又湧出來：“王副官……求您了……就……就去一趟吧……”
王九金沉吟片刻！
他本不想去，府裡這些姨太太，一個個都不是省油的燈，那四位都夠麻煩了！
可“人命關天”四個字，像根鉤子，勾得他心裏直癢癢。
罷了。去看看也無妨。
“帶路。”他擺擺手。
玉翠如蒙大赦，趕緊抹了把臉，轉身就走。
王九金跟在她身後，兩人一前一後，沿著迴廊往府裡最偏的地方去。
越走越荒僻。
穿過花園，繞過荷花池，過了月洞門，眼前竟是片半荒廢的園子。
雜草長得有半人高，石子路都讓草埋了，隻隱約看得出個輪廓。
園子深處，孤零零立著個小院，院牆斑駁，門上掛著塊木匾，字跡模糊，勉強能認出是“草菴”二字。
這地方，王九金來府裡這些年，從沒踏足過。平日裏下人提起，都說“三太太那冷宮”，誰沒事往這兒跑？
玉翠走到院門前，輕輕叩了叩。裏頭傳來個清冷的聲音：“進來。”
門“吱呀”開了，王九金邁步進去，一股陳腐的黴味竟撲麵而來。
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