慶王和陳王正在寧王府的花園裡對弈。
一個侍衛連滾帶爬衝進花園，撲倒在石桌前：「王、王爺！西北急報！」
「說！」
「五萬援軍，還未到西北大營便遭遇夜襲，幾乎全軍覆沒！」
慶王猛地站起，一把揪住侍衛的衣領：「你再說一遍？」
「王爺！剛送到的訊息！逃回來的僅有幾千！糧草，糧草輜重儘失！」
「廢物！一群廢物！」慶王一腳將他踹翻在地，「五萬！整整五萬人馬！蕭元珩！難道當真無人能在沙場上打贏你嗎？」
陳王慢慢鬆手，手中棋子「啪「的一聲落在棋盤上：「我們又輸了一子。」
「輸？」慶王猛地轉身，「本王還沒輸！京城還有三萬兵馬，江南、河東都能調兵！再派五萬！不，十萬！本王不信碾不死他！」
陳王抬起眼，目光冰冷：「再派？蕭元珩僅憑五萬人，不過兩役，便已大敗了咱們十一萬大軍。」
「如今他士氣正旺，又得了糧草軍械，再派兵過去？豈不是自尋死路？」
慶王臉色鐵青地聽著。
陳王緩緩站起：「若再增兵，則如同添油，添多少，他便吃多少。」
「拖得越久，他的根基越穩，咱們的糧餉越吃緊。」
「若再大舉征兵，民心必亂，到時豈不是越發倒向蕭傑昀？」
「那你說怎麼辦？」慶王吼道，「難道就這樣眼看著他在西北養足了力氣，一路打回京城？」
陳王沉默良久：「請頂尊定奪吧。」
深夜，一頂十分尋常的青布小轎抬進了寧王府的側門。
轎簾掀起，一個一身黑袍，臉上戴著一個青銅麵具的人走了下來。
下人恭恭敬敬地將他引到了書房，慶王和陳王早已等候多時。
麵具人徑自走到桌案後，坐在了那張原本屬於蕭元珩的寬椅中。
慶王和陳王拱手道：「頂尊大人。」
麵具人看了看他們：「我已經知道了。五萬大軍，確實可惜。」
慶王急忙道：「頂尊！蕭元珩他……」
「敗了便是敗了。」麵具人打斷了他，「你們可知，蕭元珩為何能贏？」
慶王一愣。
陳王沉吟道：「地利、人心、士氣……」
「不。」麵具人搖了搖頭，「因為你們是在下棋，而他，則在作戰。」
「棋盤之中，循規蹈矩。而戰場之上，卻要無所不用其極。」
慶王上前一步：「頂尊的意思是？」
麵具人擺了擺手：「此事你們暫且不必管了，切不可再增兵。」
「西北那六萬兵馬繼續按兵不動，將他們死死拖住便好。」
陳王目光閃爍：「頂尊，可需要我們做些什麼？」
麵具人微微沉吟：「免京城和江南地區三年稅賦，大赦天下，以太後之名設宴拉攏京城百官，再給小皇帝請個名震天下的明師。」
陳王明白了：「與蕭傑昀爭奪民心？」
麵具人點了點頭：「正是如此，你們如今大權在握，想坐穩這江山，便要做到民心所向。」
「隻有那些士子們，滿嘴的道德名分，會對你們糾纏不休。」
「老百姓隻管誰能讓他們過上好日子，故要以小利而誘之。」
慶王眉頭皺起：「可是，若當真如此，朝廷哪有那麼多銀兩給大軍發出糧餉？」
麵具人看向他的眼神明顯有些不耐：「今日免了的，他日再巧設名目拿回來便是，怎麼，你們還想打上十年八年不成？」
「是！」陳王瞥了一眼慶王，恭敬抱拳：「謹遵頂尊之命！」
慶王囁嚅著，低聲道：「是。」
麵具人轉身離開了王府，回到了自己的府邸。
「叫公孫恒來見我。」
「是。」
不多時，公孫恒走了進來：「不知頂尊召見，有何吩咐？」
他沉寂多日，早已躍躍欲試，若是不能有所建樹，何來的從龍之功？
麵具人看著他：「我要你火速將染有疫病的老鼠放入蕭傑昀的西北大營，可能做到？」
公孫恒一怔，思索片刻：「能。」
麵具人滿意地點了點頭：「果然不愧是公孫馳手下的第一謀士。你打算怎麼做？」
公孫恒抱拳道：「頂尊謬讚，此事並不難。」
「隻需將數百隻老鼠關入一個小獸籠中，以腐肉喂之，再割破其身體，讓它們互相咬食。」
「不出半月，必然染病。再挑出強壯的，趕入蕭傑昀的大營即可。」
「老鼠四處亂竄，自然能將疫病帶得到處皆是。待他們發覺，縱然想追查來源，也不可能做得到了。」
「好！」麵具人眼中精光大盛，「公孫馳有你相伴，居然未能一統天下，也是無能。」
「去吧，將此事辦妥，他日四海歸心，你便是我的頭號功臣！」
「是！」公孫恒一臉受寵若驚，「屬下願為頂尊肝腦塗地！」
麵具人想了想：「你即刻動身，我給你半個月，從京城抵達西北。你所說的一切，皆在路上辦妥，可能做到？」
「路上？」
若是沒有封閉的院落，便是要在馬車上喂養老鼠，這風險簡直是奇大無比……
公孫恒剛想開口，抬眼卻對上了麵具人冰冷的目光，心中一凜：「可……以，屬下能做到。」
麵具人點了點頭：「去吧，即刻動身，半月後，我要讓蕭傑昀的大營，疫病叢生！」
「你辦完後不必回京，帶上信鴿，將西北的一切傳信於我。」
他掏出一個慶王的令牌：「若你確定敵軍已亂，可持此令牌，去西北兵營傳令，即刻發兵，將蕭傑昀的五萬人馬給我全部蕩平！」
「你為特使，不必上陣衝鋒，隻需盯死了蕭傑昀，把玉璽和皇帝的人頭帶回京城。」
皇帝的人頭！玉璽！這可是不世奇功！
若當真如此，他日大業得成，我豈不是要位列三公？
公孫恒接過令牌的手都微微顫抖：「多謝頂尊！」
他衣袖帶風，轉身快步走了出去。
麵具人看著他的背影：「蕭元珩，你在沙場上所向披靡，確實無人可比，但我偏要不戰而屈人之兵，讓你無用武之地。」
「這一次，怕是連你那個福運驚人的女兒，也要束手無策了。」