第5章 槐樹------------------------------------------。“叮——今日推薦任務：進行一次戶外遠足，呼吸新鮮空氣，放鬆身心。獎勵：十積分。時效：今日日落前。”，把被子蒙到頭上，含含糊糊地嘟囔了一句“彆吵”。係統不為所動，隔了約莫三息又響了一聲，這回換了個措辭：“溫馨提示：宿主已連續兩日未出府門，‘閒雲野鶴’係統核心宗旨為‘自在’而非‘自閉’。建議宿主今日外出活動，否則將扣除五積分作為‘宅家懲罰’。”，坐起來瞪著空蕩蕩的帳頂。她統共才攢了三十積分，扣五積分等於割肉。這個係統上輩子大概是開賭場的，深諳怎麼拿捏人性的弱點。“行行行，”她認命地下了床，“出去就出去。”，說要出府。翠兒正給她盛粥，聞言手一抖，勺子差點掉進碗裡：“出府？小姐您昨天說躺平，前天說歇著，大前天摔了跤還在養傷，怎麼今天忽然要出府了？”“躺夠了，想出去走走。”蘇錦月夾了筷子醬菜，嚼得脆生生的，“你去跟門房說一聲，備輛車，不用府裡的馬車，去後巷雇一輛就成。”“去哪兒？”。她看著碗裡白粥上氤氳的熱氣，忽然覺得這個問題問得好——去哪兒呢。她也不知道城外那棵老槐樹具體在哪兒，隻記得信上寫的是“城外”，朝東灑酒。城東門外倒是有一片老槐樹林，她前世出城上香時路過了好幾次，從冇下車看過。那地方不算遠，來回頂多半天功夫。“城東門外那片槐樹林，”她把碗放下，“聽說那邊風景不錯，去逛逛。”，但看著她家小姐已經站起來去挑出門衣裳了，又把話嚥了回去。最近小姐做的每件事都透著股說不清道不明的篤定，問了也是白問。，一輛不起眼的青布騾車晃晃悠悠駛出了城東門。蘇錦月靠在車壁上，掀開半幅車簾看外頭。官道兩邊的槐樹已經落了大半葉子，光禿禿的枝丫伸向灰濛濛的天，偶爾有幾隻麻雀撲棱棱飛過去。車輪碾過碎石，顛得她膝蓋一上一下地晃。，懷裡揣著一兜早上現烙的芝麻餅和一竹筒溫水，嘴裡還在嘟囔：“老爺要是知道您一個人跑出城，非扒了奴婢的皮不可。夫人那邊也不好交代，二小姐肯定又得嚼舌根……”蘇錦月冇理她的碎碎念。她從袖子裡摸出那封信——母親的信——已經反覆看過好幾遍，紙上的字跡她幾乎能背下來。“城外老槐樹下向東灑一杯酒”，這句話在她腦子裡轉了整整一宿。母親讓姨母代她做這件事，說明那棵樹下埋著什麼——或者是等過什麼人。今天是重生後的第四天，她本該在家躺著養膘，結果被係統扣積分的威脅逼出了門，又被這句遺言牽著往城外跑。算了，就當是出門踏青順便做任務。。車伕是個上了年紀的老頭，叼著煙桿打量了她們主仆一眼，好心提醒道：“姑娘，這片林子深，往裡走容易迷，彆走太遠。”蘇錦月應了一聲，提著裙子跳下車。翠兒抱著芝麻餅跟在後麵，還不忘把竹筒掛在腰間。。樹乾粗糲虯結，樹皮裂成一道一道的深溝，枝丫在頭頂交錯成網。時值深秋，葉子落得差不多了，陽光從光禿禿的枝杈間漏下來，在地上投出破碎的光斑。空氣裡有股潮濕的泥土味混著枯葉**的微甜，踩在地上沙沙響，一陣風過，整片林子都在輕輕搖晃。：“小姐，這地方怪滲人的，要不咱們回去吧？芝麻餅涼了還能吃，要是回去晚了老爺知道了可不得了……”蘇錦月冇答話，隻顧往前走。她說不上來自己在找什麼——一棵具體的樹，一塊刻了字的石頭，或者某種她看到就能認出來的東西。母親在信裡冇有描述那棵樹的任何特征：多粗、多老、長在什麼地方、旁邊有什麼標誌。好像姨母應該天生就知道是哪一棵槐樹，不需要任何多餘的說明。，越走越深，林子裡的光線越來越暗。翠兒的嘟囔從“芝麻餅涼了”升級到了“小姐您是不是中邪了求您說句話”。蘇錦月停下腳步，環顧四周。全是槐樹，一模一樣的槐樹，高的矮的粗的細的，冇有哪一棵看著像是被人在樹下灑過酒。她覺得自己大概是想多了，正準備轉身往回走，餘光掃過右前方一棵歪脖子老槐樹，步子忽然頓住了。
那棵樹比周圍的槐樹都粗，樹乾傾斜著伸向東方，樹根從土裡隆起來盤結成一片。樹下坐著一個老頭。
老頭穿一身洗得發白的灰布短褐，褲腿捲到膝蓋，腳上趿拉著一雙破草鞋。他坐在樹根上，手裡端著一隻粗陶碗，正往地上灑——灑酒。
蘇錦月站在十來步遠的地方，一動不動。
那老頭灑完碗裡最後一點酒，把碗擱在腳邊，抬頭看著歪脖子樹乾上的一道舊疤。疤很長，從樹乾中段斜劈下來，看著像是被利器砍過，年頭久了已經結了厚厚的瘤。他盯著那道疤看了很久，然後伸手摸了摸，動作輕得像是摸小孩的額頭。
“大爺，”蘇錦月走上前一步，“您認得這棵樹？”
老頭轉過頭來看了她一眼。那張臉被風吹日曬搓出了滿額的褶子，看不出多大年紀，眼睛渾濁但瞳仁深處有一點意料之外的神采——不是盯著她打量，而是像在她臉上找什麼。
“認得。”老頭的聲音沙啞，帶著上了年紀人纔有的慢節奏，“這棵樹我守了二十多年，怎麼不認得。”他看了她一眼，“姑娘來這兒做什麼？這地方偏僻，一年到頭見不著幾個人。”
蘇錦月冇直接回答，隻問他這棵樹是不是有什麼特彆的。老頭重新坐回樹根上，手搭在膝蓋上，眯著眼看那道疤看了好一會兒，然後像自言自語般說起來。
“二十幾年前的事了。”他伸出滿是老繭的手指，朝北邊遙遙點了一下，“那時候北邊在打仗，對麵也在調兵遣將，兩邊都吃了不少虧。後來對方的主帥死了，死在戰場上，不是咱們殺的——誰也不知道是誰殺的。兩國僵持了幾個月，最後坐下來和談。那主帥死了，他的家眷在那邊待不下去了，有人偷偷送到了咱們這邊。”
他頓了頓，端起碗想再喝一口，送到嘴邊纔想起酒已經灑完了，又把碗擱下。“來的時候是兩個婦人，一個年紀大些，帶著一個年輕的。那年冬天冷得要命，我在這兒碰到她們的時候，她們就坐在這棵槐樹底下，年輕那個在繡花，大的那位在發愁。後來——”老頭的聲音低了下去，“後來大的那位死了。年輕的那個就走了。”
蘇錦月覺得自己的心被什麼輕輕攥了一下。兩個婦人，一個年紀大些一個年輕。年輕的會繡花。二十幾年前——她掐著手指在袖子裡算。母親如果在世，今年大約四十出頭。二十幾年前，正好是母親嫁人前的年紀。
“那個年輕的女人後來去哪兒了？”她問。
老頭搖搖頭說不知道，隻說她走的時候什麼也冇帶，就帶了個繡繃，往京城的方向走了。京城——蘇錦月喉嚨發緊。她又問那女人長什麼樣，有冇有名字。老頭又搖搖頭，說人都喚她“雲姑”，再多就不知道了。他守這棵樹，是因為當年答應過那位年長的婦人。他說那位婦人死前托付過他——每年今日，向東灑一杯酒。她也冇說為什麼，他也冇問過。托付了，他就守了二十多年。
翠兒在旁邊聽得雲裡霧裡，插嘴問大爺他不認識人家乾嘛還守這麼多年。老頭看了翠兒一眼，語氣平平淡淡的，像是說一樁再自然不過的事：“答應了就是答應了。”
蘇錦月望著樹下那碗已經滲進土裡的酒，忽然覺得嗓子眼堵了一團東西。二十多年前，母親和另外一個女人被人送到這裡，就坐在這棵槐樹底下等。等什麼？等援軍，等訊息，等一個不會來的人？那個年長的婦人死了，年少的那個帶著繡繃走了，走的時候什麼都冇帶。往京城走，最後嫁進了蘇府，變成了深宅後院裡的李雲娘。然後她每個月支取三兩銀子，持續七年，去向不明。然後她死在八年前，臨死前在繡樣夾層裡留了這封冇有寄出去的信。
“大爺，”蘇錦月蹲下身，平視著老頭的眼睛，“那個年輕的女人——她走之前，有冇有在這棵樹上刻過什麼東西？”
老頭抬眼看她。那一眼很長，長到翠兒覺得自家小姐和這個古怪老頭之間好像在進行某種她完全看不懂的對話。然後老頭慢慢站起來，走到歪脖子樹的另一邊，撥開一叢枯黃的野草。“你過來看。”
蘇錦月繞到樹後，順著老頭手指的方向看去。樹皮上刻著一行模糊的字跡，被年複一年的風霜磨得幾乎平了，隻有湊近了、藉著特定角度的光才能辨認出筆畫的殘痕。她伸手去摸，指尖沿著筆畫凹陷慢慢描過——向北而行。四個字。
她的指尖停在“北”字的最後一筆上，那筆鋒收得極利落，和她母親留在繡樣上的字跡如出一轍。她忽然想起母親在信裡寫的那句話：邊關已入冬，糧草遲遲未至，繡品所得銀兩儘數換了藥材隨軍。北境風雪大，將士凍傷者眾。母親筆下的“北境”不是想象，是她親眼見過的。
係統提示音冷不丁響起：“劇情線‘母親的秘密’解鎖進度提升至55%。關鍵線索已獲取：槐樹舊約。獎勵十五積分。當前積分總計：四十五。”
老頭在一旁默默看了她許久，開口時聲音比剛纔更輕了些：“姑娘，你姓什麼？”
蘇錦月還冇來得及開口，林子外頭忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。不是一匹，是好幾匹。蹄聲由遠及近，踏在碎石路上悶沉有力，驚得枝頭麻雀撲棱棱飛起一片。翠兒連滾帶爬地跑出去探頭張望，聲音磕巴起來：“小、小姐——是兵！好多個兵！往這邊來了！”
蘇錦月站起身來，把袖口抖下去遮住手指上的泥土。馬蹄聲在林子邊緣停住，接著是皮靴踏在枯葉上的沙沙響和甲片相撞的細碎金屬聲。一個黑甲侍衛分開灌木走出來，按著腰刀先掃了一眼林子裡的情形，目光在蘇錦月身上定了一下，然後轉身朝後頭喊了一聲：“找到了——在槐樹林裡。”
後麵的腳步聲頓了一瞬，然後不緊不慢地換了個方向朝這邊走過來。那人分開垂落的槐樹枝，露出一身玄色勁裝和袖口下綁著的皮護腕。逐月跟在後麵，手裡還牽著兩匹喘著粗氣的戰馬，馬鬃上沾著趕路濺起的碎泥。
蘇錦月站在原地，看著蕭寒淵朝自己走過來，想起了昨天晚上那封信——城外。槐樹。是她自己送上去的。她親口跟他提了這兩個字眼，現在他來了。
蕭寒淵在她麵前三步遠的地方站定，目光越過她，落在那棵歪脖子老槐樹和樹根上擱著的粗陶碗上，又慢慢收回來，停在她沾著泥土和枯葉碎屑的裙襬上。
“蘇大小姐。”他的聲音比昨天平穩了些，但每個字都像是斟酌過，“出城踏青？”
“對。”蘇錦月聽見自己的聲音也出奇地平，“王爺也是？”
四目相對，誰都冇有先移開。然後蕭寒淵往前走了一步，低頭看著那塊她剛纔拂過的樹皮。上麵四個字被風吹日曬磨得斑駁不堪，可他冇有錯過——那雙眼在掃到最後一筆的時候，瞳仁深處的光劇烈地跳了一下。他冇有說話。
蘇錦月趁他看字的功夫，拿鞋尖悄悄把那片剛燒過的枯草灰撥散。灰燼混進泥土和落葉裡，轉眼就冇了痕跡。蕭寒淵轉過身來，臉色依舊是那副刀砍不進的模樣。可蘇錦月就是知道，他此刻的情緒絕不像表麵看起來這麼平靜——他看向那棵槐樹的時候，下頜繃了一下，是那種咬緊牙關才能維持住麵部線條的隱忍的緊繃。
“帶蘇大小姐出林子。”他吩咐逐月，語氣淡得像在吩咐牽馬。
“王爺呢？”逐月問。
蕭寒淵冇有回答，隻朝林子東麵抬了一下下巴，逐月立刻閉了嘴。蘇錦月站在原地冇動，看了他一眼。風吹過槐樹林，枯葉沙沙地響，灰濛濛的天光落在兩個人中間。她忽然覺得這個場景好像在哪裡見過——前世某個雪夜，他在書房看軍報，她隔著半開的那道門縫看見過他的側臉，也和現在一樣，像一把收在鞘裡的刀，明明在震，卻不敢出鞘。
她什麼也冇說，轉身跟著逐月往外走。走出十來步的時候，身後傳來一聲極輕的悶響——拳頭打在樹乾上，震落了幾片枯葉。她冇有回頭。
（本章完）