九天城堡指揮大廳內，氣氛壓抑得幾乎能滴出水來。
光幕上，代表噬星幫艦隊的密密麻麻的紅色光點，正以驚人的速度逼近九天星界，其先頭部隊“吞星獸”艦隊的猙獰輪廓，甚至已經能在高倍率觀測法陣中清晰可見。
而代表己方的藍色光點，則稀疏了許多，且大多集中在城堡核心區域，外圍陣地幾乎全部被放棄。
“王炔，匯報情況。”夏傾城的聲音依舊清冷，但細聽之下能察覺一絲疲憊。
王炔站在一旁，手中拿著一塊玉簡，臉色難看：“經過與黑旗盟的激戰，我方可戰兵力……已不足四萬。
其中，原血魔團收編人員約兩萬五千，從天鋒皇朝我們自己帶的老兄弟約一萬五千。
戰艦……完好能升空作戰的，不足三十艘，其餘皆有不同程度損傷，正在緊急搶修。”
“雷火誅魔炮陣地，東北戰區缺口附近的已全部損失，剩餘炮陣集中在城堡周圍，約五十門，但能量儲備僅夠三輪齊射。”
“人員傷亡中，重傷失去戰力者超過八千，輕傷者幾乎人人帶傷……丹藥儲備消耗過半，尤其是療傷和恢複類的。”
一連串的數字，讓指揮大廳內的眾人心頭沉重。
四萬對十萬，三十艘殘艦對近千艘敵艦，這幾乎是必敗之局。
“諸葛小胖子，誅仙陣盤情況如何？”九天聖女問。
陣眼處，諸葛胖胖的傳訊傳來，聲音帶著焦急和無奈：“回九天大人，大嫂，陣盤能量幾乎耗盡！我剛才嚐試用庫存的極品仙晶和能量晶核補充，但……杯水車薪！
這陣盤對能量的品質和數量要求太高了！按照現在的補充速度，想要再次啟動，至少需要……兩個時辰！而且威力恐怕不及之前一半！”
兩個時辰？噬星幫的先頭部隊最多半個時辰就能發動進攻！
“沒有備用方案嗎？狗子走之前沒留下別的？”夏侯武忍不住吼道。
“猴哥，塵哥留下的主要就是這個陣盤和一些防禦陣法的加強版……誰能想到黑旗盟剛退，噬星幫來得這麽快？這根本就是車輪戰，不給活路啊！”諸葛胖胖的聲音帶著疲憊。
夏傾城閉了閉眼，深吸一口氣：“胖胖，盡你所能，用一切辦法，哪怕透支陣法節點壽命，也要盡可能縮短充能時間！
王炔，將所有剩餘能量，優先供給誅仙陣盤和城堡核心防禦！炮火……省著點用。”
“是！”兩人應道。
命令傳達下去，殘存的九天悍匪團開始艱難地重新佈防。
傷員被抬入城堡深處的醫療區，輕傷者簡單包紮後便重新拿起武器，登上殘破的城牆或進入僅存的炮位。
戰艦維修工坊內，煉器師和陣法師們紅著眼睛，拚命搶修著那些還有希望修複的戰艦。
能量管道被重新鋪設，優先連線向城堡深處陣盤所在的密室以及幾個關鍵的防禦節點。
然而，與高層的緊張部署和決絕不同，在基層的星匪——尤其是那些原血魔團收編而來、本就人心未附的匪眾中，一股絕望和恐慌的情緒，如同瘟疫般開始迅速蔓延。
“完了……全完了……”一處臨時搭建的傷員帳篷外，幾名身上纏著染血繃帶的星匪癱坐在地上，眼神空洞。
其中一個臉上有道猙獰刀疤的漢子喃喃道：“黑旗盟剛走，噬星幫又來了……咱們拿什麽擋？剛才那一仗，死了多少兄弟？我那一隊五十人，就剩我們仨了……”
“可不是嗎！”
旁邊一個瘦小的星匪壓低聲音，臉上滿是恐懼，“我聽說，咱們的高層為了打退黑旗盟，用了什麽了不得的陣法，把家底都耗光了！
現在噬星幫以逸待勞，兵力是咱們的兩倍還多！這怎麽打？上去就是送死啊！”
“送死也就罷了，關鍵是死了也白死！”
另一個年紀稍大的星匪介麵，他的一條胳膊無力地耷拉著：“黑旗盟好歹還講點規矩，投降或許能活。
可噬星幫……你們聽說過他們的名聲嗎？所過之處，雞犬不留！投降？投降了也是被當成血食或者奴隸折磨死！”
“那……那怎麽辦？打又打不過，投降也是死路一條……”刀疤臉漢子聲音發顫。
“要我說……”
瘦小星匪左右看看，聲音壓得更低，眼中閃過一絲狡黠和求生欲，“咱們……不如趁亂跑吧？
或者……等噬星幫打進來，咱們直接放下武器，說不定……說不定他們看咱們投降得幹脆，能饒咱們一命？
總比跟著九天悍匪團一起陪葬強！”
“跑？往哪兒跑？九天星界就這麽大，外麵是星空，沒戰艦就是死路一條！
投降噬星幫？你忘了血魔團以前怎麽對待噬星幫俘虜的？抽魂煉魄都是輕的！”
年長星匪反駁，但語氣中也充滿了動搖和絕望。
類似的對話，在城堡外圍的防禦工事、在擁擠的傷員區、在士氣低落的各戰鬥小隊中，悄然流傳。
恐慌如同野火，一點點吞噬著原本就所剩不多的鬥誌。
許多星匪眼神閃爍，握著武器的手在微微發抖，不時望向星空的方向，又看看身後那看似堅固但實則已千瘡百孔的城堡，心中充滿了對死亡的恐懼和對未來的茫然。
“頂不住的……肯定頂不住的……”
“夏侯大人他們再厲害，也就幾個人，噬星幫有十萬大軍啊！”
“聽說他們的幫主噬星魔帝比殷無涯還兇殘……”
“我不想死……我家裏還有五個婆娘……”
竊竊私語逐漸變成了公開的抱怨和動搖。
終於，在一處靠近城堡西側城牆的防禦節點，恐慌爆發了。
這裏駐守著一個約百人的小隊，隊長是一名原血魔團的太乙仙尊初期頭目，名叫“疤臉”。
此刻，他看著遠處天際那越來越近、遮天蔽日的噬星幫艦隊陰影，又看看身邊大多帶傷、麵露懼色的手下，心中最後一絲僥幸也熄滅了。
“兄弟們！”疤臉突然扔掉手中的戰刀，聲音嘶啞地喊道，“這仗沒法打了！黑旗盟我們都沒完全擋住，現在又來更狠的噬星幫！
咱們這點人，這點破爛防禦，夠人家塞牙縫嗎？”
他指著城堡方向：“高層們有厲害陣法，有本事，或許能跑！可咱們呢？咱們就是炮灰！留在這裏隻有死路一條！”