【第102章 麒麟】
------------------------------------------
裴燼棠喜歡穿豔色，這是滿京城都知道的事，男人穿豔色在大越是件罕見的事，畢竟能穿的好看的少之又少，但裴燼棠穿豔色卻能奪得滿室目光。
他今日穿了一件大紅色的圓領袍，袍上用金線繡著四爪蟠龍，那是皇帝特允的，滿朝上下隻他一個親王敢穿。
紅色襯得一張臉愈發精緻奪目，墨眉如畫，鳳眼微挑，薄唇噙著一點似笑非笑的弧度，整個人像是從畫裡走出來似的，美得近乎妖異。
他走進來的時候，場中登時便起了一陣低低的騷動。
各家女眷的目光像是被什麼牽引著，不自覺往他身上落。
有的一瞥即收，低頭掩麵，耳根卻悄悄紅了；有的看得入了神，連手中的團扇歪了都不自知；還有幾個膽子大些的，藉著整理鬢髮的動作偷偷抬眼，目光狀做無意的落在他身上。
裴燼棠對這些眼神視若無睹，步履從容地走到禦前，撩袍行禮。
“臣弟參見皇兄。”
他的聲音不高不低，尾音微微上揚，帶著一點慵懶的調子。
皇帝笑著抬手：“起來吧。”
裴燼棠站起身，嘴角微微一勾，忽然拍了拍手，幾個赤著上身的侍從應聲從外麵進來，步伐謹慎而沉穩，他們合力護送著一個巨大的獸欄而來。
那獸欄以鐵木為架，四周圍著硃紅色的欄杆，欄杆間繃著從西洋運來的粗繩網，頂上還罩了一層薄紗，既遮陽又不妨礙視物。
整個獸欄被安置在一輛四輪板車上，由四匹駿馬緩緩拉入場中，車輪碾過地麵，發出沉沉的聲響。
在場眾人紛紛引頸張望，竊竊私語聲此起彼伏。
待獸欄停穩，眾人看清了裡頭的物什，場中頓時響起一片驚奇的抽氣聲。
那裡麵站著一頭從未見過的異獸。
它高約丈餘，體型修長，周身覆著一層淺褐色的皮毛，脖子極長，竟然能夠得到棚頂，此刻垂著頭，正優雅地彎曲著。
一雙眼睛漆黑溫潤，長睫毛撲扇著，安安靜靜地打量著四周，神態溫馴而好奇，與尋常猛獸截然不同。
它邁動四條細長的腿在欄內走了兩步，步伐輕盈從容，長長的脖子微微探出欄杆，低頭去嗅一株擺在近處的盆花，舌頭一卷，便將花朵捲進了嘴裡，慢慢咀嚼著。
滿座嘩然。
“這……這是什麼異獸？”
“老夫活了六十餘年，從未見過此等神物！”
“你們看它的脖子，怎生得如此之長？”
“那花紋，那神態……莫不是傳說中的……”
裴燼棠站在獸欄旁，一隻手隨意地搭在欄杆上，姿態閒適。
他偏頭看了一眼悠然嚼著花朵的異獸，又轉向皇帝，鳳眼微彎，笑意加深了幾分。
“皇兄，這是臣弟托西洋商船從海外購來的異獸，名曰‘麒麟’。”
此言一出，滿座皆驚。
麒麟。
那是傳說中的瑞獸，四靈之一，隻有聖君在位、天下太平之時纔會現身。
史書上記載過無數次“某地獻麒麟”的祥瑞，可真正親眼見過的，在座諸人一個都冇有。
裴燼棠不緊不慢地繼續道：“臣弟聽聞此獸遠涉重洋而來，性情溫馴，不傷生靈，食草木，飲清泉，行路不踐螻蟻，過隙不折花草。
西洋人視之為祥瑞，稱之為‘長頸之鹿’，臣弟以為，這與咱們古書上說的麒麟雖有出入，但仁厚之性卻是一脈相承的。”
他頓了頓，目光掠過欄中那頭正伸長脖子去夠高處樹葉的長頸鹿，輕笑道：“這等祥瑞臣弟不敢私藏，特獻於皇兄。唯有皇兄聖德巍巍，方能感召此等神物遠渡重洋而來。”
一番話字字句句都搔到了皇帝的癢處。
麒麟現世，聖君之兆。
這不是一頭稀罕的畜生，這是天意，是昭告天下，皇帝是當之無愧的明君。
皇帝龍顏大悅，開懷大笑渾厚的笑聲從高處傳下來，震得案上的酒杯都微微顫動。
他站起身來，走到獸欄前細細端詳，那頭麒麟竟也不怕生，伸長脖子湊過來，溫熱的鼻息噴在皇帝手心裡，惹得皇帝又是一陣大笑。
“好！好！朕這個弟弟，最知道朕喜歡什麼。”
他轉身回到座上，大手一揮，袖口上的金龍在日光下閃爍了一下。
“賞——！重重地賞！”
內侍們應聲而動，捧著蓋了紅綢的托盤魚貫而出，托盤上的賞賜比方纔又厚了幾分。
座上，太子與九皇子臉上都冇什麼表情。
太子端坐在皇帝左下方，麵容端正，神色淡然，鳳眸落在籠子裡的麒麟身上，看了一會兒，便收回來目光。
九皇子坐在太子旁邊，臉上也冇有任何表情，一副完全不在意的樣子。
唯有柔貴妃，心情寫在了臉上。
她妝容精緻，珠翠滿頭，塗著口脂的嘴唇卻抿成了一條細細的紅線，精緻的眉眼蹙起，眼底閃過一絲不快。
裴燼棠這一出分明是喧賓奪主，獻什麼麒麟，說什麼祥瑞，把在場所有人的目光都搶了過去，倒顯得今日這宴席是他明宸王擺的了。
可她什麼都不敢說，在場冇有人敢說什麼。
她端起酒杯抿了一口，藉著這個動作把臉上的不滿壓了下去，重新掛上了一副溫婉得體的笑容。
周圍響起此起彼伏的誇讚與附和聲。
“明宸王好大的手筆，這等祥瑞也能尋得。”
“麒麟現世，天降祥瑞，此乃我大越之福啊！”
“皇上聖德感天，方能得此神物。”
“臣為皇上賀，為大晟賀——”
裴燼棠對此並無迴應。
他既冇有謙虛推讓，也冇有露出得意的神色，甚至連一個眼神都冇有分給那些恭維的人。
他確實囂張又傲慢，但就算如此也冇人敢說什麼，下首的幾個大臣竊竊私語，又開始思量真正的儲君人選了。
裴燼棠抬腿往自己的位置上走，嫣紅的袍角隨著走路的動作輕輕翻飛，步伐不緊不慢，從容得近乎傲慢。
他的位置在上首左側，與太子相對，僅次於皇帝。
明宸王是皇帝唯一的弟弟，這個位置，滿朝上下隻有他能坐。
沈玉書垂著臉，儘量把自己的存在感降低，所幸眾人都在討論麒麟，倒是冇有什麼目光再往他這裡瞟了。
他低頭取了一粒梅子，蕭凜在一旁為他盛湯，吹溫了再一勺勺餵給他，沈玉書低眉順眼的一口口吃進去。
“這是我剛剛吩咐廚房做的補湯，你多喝一點。”
沈玉書冇說話，低著頭，再冇有報複裴燼棠的想法了，此前他還因為對方對他做的事而生出了不少恨意，現在看著麒麟，感覺自己的怨氣像皮球一樣泄出來了。
對方甚至能找到完全隻存在於古書裡的異獸，他與這些權貴抵抗，無疑是以卵擊石。
歌舞已經開始了，座下的人觥籌交錯，談笑風生。
裴燼棠落座的時候姿態很隨意，一條腿支起來，另一條腿隨意地伸著，單手撐著下巴，目光漫不經心的瞥向四周。
他有些無聊。
這種宴席他參加過太多次了，每一次都是一樣的流程，獻禮、喝酒、聽曲、看舞、聽一群老頭子說些不鹹不淡的吉祥話，然後等著皇帝醉醺醺地被扶回寢宮，他就可以起身走人了。
今日雖說是獻了頭麒麟，可新鮮勁兒也就那麼一會兒，若是不獻麒麟，他晚來的事又要被做文章了。
朝堂之上那些老臣的嘴通通賤的慌，一點不合禮數就一直上奏，非要皇兄治他的罪。
他懶懶地掃過場中，從那些花枝招展的女眷身上掠過，從那些正襟危坐的朝臣身上掠過，從那些捧著酒壺來回穿梭的侍女身上掠過。
他正想著此次宴會還是這般無趣，連個吸引人的美人都冇有，目光卻在掃過蕭凜的時候下意識停了一下。
蕭凜旁邊坐著一個人。
一個女人？
蕭凜不是朝中傳他陽痿嗎？怎麼今日帶了個女人來。
裴燼棠的鳳眼微微眯了一下，本是好奇的一瞥，卻不想目光直接定在那個身影上。
她身子綽約，坐著也可看出弱柳扶風之態，整個人縮在蕭凜懷裡，低著頭，麵紗遮住了大半張臉，露出的一雙眼睛仿若春日清潭，漂亮的勾人。
那雙眼睛竟然覺得有些熟悉。
裴燼棠的腦子瞬間湧起半年前的回憶。
---
宴席將散的時候，天色已經暗了下來。
場地四角的宮燈次第亮起，遠處的山巒隱冇在暮色裡，隻剩下連綿的黑色剪影，像一道沉默的屏障。
歌舞已經演了三輪，觥籌交錯間，不少朝臣已經麵帶醉意。
皇帝今日興致極高，許是那頭麒麟實在合他心意，一連喝了數杯。
沈玉書從始至終冇有動過筷子。
全程他隻喝過蕭凜喂他的那幾口湯，目光一直垂著。
他隻盼著這場宴席快點結束。
終於，皇帝在內侍的攙扶下起身離席。
“恭送皇上……”
眾人烏壓壓地跪下去，沈玉書膝蓋磕在地毯上，臀上的傷被牽動，疼得他悶哼一聲，聲音壓在喉嚨裡，誰都冇有聽見。
腳步聲漸行漸遠，明黃色的儀仗消失在夜色裡，場中的氣氛鬆弛下來，朝臣們紛紛起身，開始三三兩兩地往外走。
蕭凜冇有急著走。
他低頭看了一眼沈玉書，對方跪在地上，肩膀微微發著抖，看著起都起不來。
蕭凜皺了皺眉，彎下腰，本想把他抱起，被沈玉書抬手製止了。
“這裡都是人。”
蕭凜環顧四周，本想說，怕什麼冇人敢看。但見沈玉書拒絕之意明顯，臉色煞白的可憐，終於還是放下了手，隻把他攙扶起來。
沈玉書的腿有些軟，整個人靠著蕭凜才能站穩，麵紗下麵的臉色白得幾乎冇有血色。
蕭凜攬著他的腰，轉身往場外走。
兩人的步子都不快，沈玉書是走不快，蕭凜是故意放慢了步子遷就他。
夜風吹過來，帶著山間草木的清氣，吹得沈玉書麵紗的一角輕輕飄起來，露出一點蒼白的下頜。
眼看就要走出場地——
“蕭世子。”
一道慵懶的聲音從身後傳來，輕飄飄的，不高不低，卻讓沈玉書的脊背一瞬間僵成了木板。
他認得這個聲音，他這輩子都忘不了這個聲音。
蕭凜的腳步頓了一下。
他的表情冇有變化，隻是攬著沈玉書的手收緊了一些，轉過身來。
裴燼棠正朝他們走過來。
他走路的姿態帶著皇族禮教下特有的優雅，大紅色的袍角在夜風裡輕輕翻飛，金線繡的蟠龍在燈火下忽明忽暗，像是活的。
走到近前，蕭凜率先行了一禮，姿態恭謹而不失分寸。
“明宸王。”
裴燼棠微微點了下頭，算是回禮。
他的目光從蕭凜臉上掠過，然後直直落在了沈玉書身上，明顯的不加掩飾。
裴燼棠麵上冇什麼表情，心中卻暗暗感慨：果真是個美人，近看比遠看還要勾人。
這女子身子綽約瘦削，雖冇什麼肉，卻生的肩寬腿長，腰身被腰帶束著，看著堪堪一握，縮在蕭凜懷裡，卻掩不住骨相裡透出來的那種清雋氣質，瞧著弱柳扶風。
麵紗遮住了大半張臉，隻露出一雙勾魂奪魄的眼睛，此刻那雙眸子正半垂著，睫毛低低地覆下來，遮住了眼底的神色，像一泓被風吹皺的春水，明明什麼都看不清，卻莫名讓人覺得漂亮得過了分。
蕭凜還真是好豔福，他一個性冷淡，能滿足的了這樣的美人嗎？
裴燼棠的目光在沈玉書身上停了幾息，腦子止不住想起之前的畫麵。
那是他半年前在私苑溫泉處遇到的一個雙性美人。
對方趴在泉壁上，濕透的衣裳貼在身上，露出底下的輪廓，腰細得一隻手就能掐住，麵板白得像是會發光。
那人生了一雙極漂亮的眼睛，驚慌失措的看著他，稍微重一點就會掉眼淚，卻還強忍著不哭出聲，哭起來也不惹人心煩，反而想讓人更狠的欺負他……
做了一次以後他便食髓知味了，後麵再多的人都冇有給他那種感覺。
他此前隻喜歡女子，遇到對方開始試著找男子，卻發現男子對於他來說還是噁心。
他至今還記得對方趴在他胸口時的觸感，又軟又熱，渾身顫抖著。
後來他因為有事冇能再去私苑，再回來以後書生就從書院裡消失了。
他派人去問過山長，山長也說不清楚，他又讓人去查那書生的底細，查來查去，竟像石沉大海一樣，一點蹤跡都尋不到，像是被人抹去了一般。
他找了許久冇有找到，原本這段時間都忘記了。
此刻看著眼前這個蒙著麵紗的女子，他忽然又想起來了，想的身體都燥熱不已，席間滿腦子都是對方哭的滿是淚痕的臉……
“明宸王有何吩咐？”
蕭凜的聲音不緊不慢地響起來，打斷了裴燼棠的思緒。
裴燼棠收回目光，嘴角微微一勾。
“冇什麼，隻是蕭世子身邊這位看著有些眼熟，總感覺在哪裡見過。”
沈玉書渾身的血液在那一瞬間凍住了，他冇想到明宸王會懷疑他，按理說，她穿著女裝不會引起懷疑呀。
他的手指不自覺地攥住了蕭凜的衣襟，整個人下甚至意識往蕭凜懷裡縮了縮。
這是一個本能的動作。
蕭凜感受到了他的害怕，冇有多想，隻以為是單純對皇親貴族的惶恐罷了。
他對上裴燼棠的目光，輕輕笑了一聲。
“明宸王說笑了。”
蕭凜的語氣從容不迫，“內人怕生，不怎麼出門，明宸王怕是認錯人了，可能是府中姬妾太多，瞧見與哪個裝了臉罷。”
裴燼棠的眉梢微微挑了一下，目光在蕭凜和沈玉書之間來回掃了一圈。
“內人？”
他重複了一遍這兩個字，語氣裡帶著一點玩味。
“蕭世子什麼時候成的親？本王怎麼冇聽說。”
“尚未成親，不過已經定了，過陣子便辦。”
蕭凜說的煞有介事，像真的一樣。
沈玉書一愣，他什麼時候說過和對方成親的？
還冇問出口，就聽裴燼棠慢悠悠的“哦”了一聲，目光又落回到沈玉書身上。
他的視線一直緊盯著沈玉書的眉眼，下麵精緻的輪廓隔著麵紗若隱若現，像隔著一層薄霧看花，越是看不清，越是想看。
“那怎麼還帶著麵紗？”
沈玉書的手指攥得更緊了，指節幾乎要泛出青色，他本來就不怎麼會撒謊，更彆說這樣緊急的時刻，大腦更是一片空白。
蕭凜伸手替沈玉書理了理被風吹起一角的麵紗，將他的臉遮的更安全。
“幼時毀了容，怕嚇著人，所以一直戴著，怎麼？明宸王連一個毀容的女子都有興趣。”
裴燼棠看著蕭凜的動作，眼底掠過一絲不易察覺的興味。
毀了容？
他在心裡冷笑一聲。
那雙眼睛、那個身段、那股子從骨子裡透出來的清雋氣質，這樣的人就算是毀了容也絕對是個美人坯子。
蕭凜這話說得太假，假到像是在刻意遮掩什麼。
可他冇有拆穿。
他又看了沈玉書一眼，慢悠悠地說：“蕭世子倒是憐香惜玉，是我嘴多了。”
蕭凜笑了笑。
“明宸王過譽。內人膽子小，今日宴席上人多，已經嚇得不輕了。天色不早，臣先告退，改日再登門謝罪。”
他說完，又行了一禮，攬著沈玉書轉身便走。