張來福來到了西竹坳小集，竹老大們嚴陣以待，沿途之上部署了大量的竹子，但西竹坳的商人倒是挺淡定，有不少人還在出攤。
竹詩青歎了口氣：“這些人就是太貪心！”
張來福可不這麼覺得：“什麼叫貪心，人家這叫營生！”
穿過三排攤床，竹詩青帶著張來福來到了竹樓。
兩個人先上了二樓，又順著竹梯子爬上了房頂，在房頂上有根直徑半人多粗的大竹子。
兩人鑽進了竹子裡，順著竹筒滑了下去，滑了整整一分鐘，終於滑到了竹筒儘頭。
張來福問竹詩青：“咱們從哪上去？”
竹詩青一愣：“上去做什麼？”
張來福認真解釋：“我是想再熟悉一下路線，並不是覺得這個滑梯好玩……”
竹詩青笑了笑，她也挺喜歡這個滑梯，隻是這滑梯有點費褲子。
她帶著張來福進了一座竹屋，竹屋很寬敞，比姚家大宅的會客廳還要寬敞，裡邊的陳設有些特殊。
這屋子裡一共擺了三張桌子，第一張桌子上邊放著各式各樣的首飾，金的、銀的、玉的、石頭的，竹子的，各種材質和款式都有。
第二張桌子擺著各色手絹，絲綢的，棉布的，素麵的，繡花的，在桌上放了十幾疊。
第三張桌子擺著各類胭脂，有胭脂粉、胭脂糕、胭脂餅、胭脂水，這東西的成色張來福看不出來，但香味兒是真的好聞。
一名女子，看著不到三十，坐在鏡子前，正在抽水煙筒子，竹詩青上前介紹：“這是我朋友，叫常節媚，她是小集的大掌櫃，我跟她說好了，這幾天你先住在她這兒。”
張來福聽成了常姐妹，趕緊上前打招呼：“姐妹，你好！”
“不是姐妹，是節媚，”常節媚笑了笑，“竹節的節，我是竹妖。”
張來福一瞪眼：“當著竹老大的麵兒，不準說竹妖兩個字，你這規矩都不懂嗎？”
咳咳咳！
常節媚嗆了一口煙：“我就是竹妖，我憑什麼不能說……”
張來福覺得這事兒得一視同仁：“你是竹妖就了不起麼？到了篾刀林，就得守篾刀林的規矩！”
“你這人挺有意思，來一口？”常節媚把水煙筒子遞給了張來福，她生得麵板白皙，細眉大眼，一笑兩個酒窩，特彆嫵媚，竹詩青真擔心張來福抵擋不住。
張來福臉頰微紅。
他看到水煙筒子就特彆親切，心跳的快了不少。
抱著水煙筒子深深吸了一口，張來福慨歎一聲：“我也曾經有過。”
常節媚貼著耳朵，小聲問道：“有過什麼？”
張來福低著頭歎道：“彆提了，都過去了。”
常節媚又看了看張來福身上的長衫：“你這衣裳怎麼這麼破？我送你一件新的？”
張來福怒道：“不是剛跟你說了麼，不要再提這件事情！”
常節媚哼了一聲：“詩青，你這朋友的脾氣不是太好。”
竹詩青皺皺眉頭，她不喜歡胭脂的味道，也不喜歡常節媚那副嬌媚的模樣：“這段時間兵荒馬亂，你多加小心。”
常節媚冷笑一聲：“什麼兵荒馬亂？我都冇看見兵馬，就你們自己在這瞎折騰，把我生意都折騰壞了。”
竹詩青不高興了：“什麼叫折騰？土匪把喬大帥殺了，這還不是兵荒馬亂？”
常節媚看了看張來福：“他們說土匪殺了喬大帥，你信嗎？”
張來福搖頭：“我是不信的。”
常節媚又看向了竹詩青：“那為什麼你就信了呢？”
竹詩青很無奈：“我信不信又能怎樣？其他四方大帥都信了，都在商量剿匪的事情，現在都說土匪就在篾刀林，弄不好明天就有大軍打過來。”
張來福搖頭道：“渾龍寨不在篾刀林，在放排山。”
“可喬大帥死在了篾刀林。”
張來福還是搖頭：“那也是渾龍寨弄死了大帥，和篾刀林有什麼關係？”
常節媚上下打量著張來福：“小兄弟，你這心思好通透，你也是竹妖吧！”
張來福皺起了眉頭，這人怎麼就教不會：“不是跟你說了，不要叫竹妖，要叫竹老大！”
……
“姓龍的，你做了這麼大的事，居然不告訴我！”袁魁鳳為做一個大活，跑到深山裡選料，結果剛回山寨，就聽到了這麼大的訊息，“你他娘居然把大帥給弄死了！這票乾得好，我敬你是條漢子！”
袁魁龍抬頭看了看袁魁鳳：“你喝了多少？咱是乾什麼的，你心裡冇數嗎？這事兒他孃的能是我乾的嗎？”
袁魁鳳拿了兩個碗，把酒罈子抱了過來：“阿龍，咱們哥倆一個頭磕在地上，有什麼話就直說，這還用得著藏著掖著？”
“我冇跟你藏著！”袁魁龍把酒罈子推到了一邊，“我跟你不是拜把子兄弟，我跟你是親兄妹，這事兒我還得說多少遍！”
“龍爺，你是不是看不起我袁魁鳳？”
“鳳爺，你跟我把話說清楚，你到底喝了多少？”
“冇喝多少呀！”
袁魁龍怒道：“冇喝多少就正經說話，咱們渾龍寨要出大事了！我不知道誰把喬大帥給殺了，他們把這事兒給栽贓在咱們頭上了！”
糧台趙應德在旁邊說道：“有人燒了林家兩個船廠，這事兒也栽贓到咱們頭上了。”
宋永昌也很委屈：“有人燒了黑沙口的巡捕房，這事兒也算在咱們頭上了，還說是我燒的！”
袁魁龍看向了宋永昌：“老宋，你跟我說實話，巡捕房真不是你燒的？”
宋永昌直拍大腿：“龍爺，我能有多大的膽子，我不要命了，敢去燒巡捕房？”
袁魁龍急了：“這他孃的到底誰乾的？這掉腦袋的罪過怎麼全扣在我身上了？”
袁魁鳳不樂意了：“姓龍的，你說什麼呢？你當你是什麼人？
你是落草為寇的山賊，乾的就是掉腦袋的營生，你什麼時候還怕什麼罪過了？”
這話說得冇毛病，可袁魁龍總覺得不對勁：“這裡邊有事兒，這事兒我想不明白。”
袁魁鳳喝了一大碗酒：“想不明白就彆想，大帥要真是你殺的，你就是好漢，不是你殺的，你也是好漢！”
“好漢那麼好當？”袁魁龍吩咐宋永昌，“把各樁各寨的人都給我叫來，重新佈防！”
趙應德很無奈：“龍爺，咱三天換了五次佈防，不用這樣吧？”
袁魁龍急了：“趕緊叫人去！你第一天走江湖？謹慎點不應該嗎？”
……
篾刀林，北竹裡，何勝軍帶著一群人，揹著林少聰，撒腿狂奔。
林少聰回頭望瞭望：“大軍，咱們就這麼走了？”
何勝軍正踩著盤子：“不走等什麼時候？喬大帥死了，你哥罪過大了，你冇看出來他這幾天怎麼對你的？等事情追查下來，他肯定找你頂罪！”
林少聰覺得不該走：“大軍，這事賴不到我頭上。”
“怎麼就賴不到？這事兒全憑你哥一張嘴，他說和你有關係，你就脫不開！咱們還得走快點，今天必須跑出篾刀林。”
腳下的盤子被石頭硌了個缺口，何勝軍把盤子一腳踢飛，換了個新盤子踩在腳下，在竹林裡越跑越快。
一直跑到天黑，前邊有一片空地，何勝軍正想休息一會，忽見有人朝他們張望。
林少聰仔細一看，這人他認識，他壓低聲音問何勝軍：“這不是張來福嗎？”
一看見張來福，何勝軍氣不打一處來：“你小子在這呢！我上次給你的東西呢？”
張來福一擼袖子：“是啊，你把水煙筒子放哪了？”