沼澤底部的淤泥沒到膝蓋，每挪動一步都像要被吸進地獄。雲航扶著一棵半枯的紅樹林，吐出嘴裏的腥水，眉心的暖流還在緩緩轉動，像團被裹在棉布裡的炭火，明明滅滅地烘著五臟六腑。
他已經在這片腐瘴帶裡走了三天。
第一天夜裏，磷火在蘆葦叢中跳著詭異的舞，他靠著岩壁啃完最後半塊粗糧餅，纔想起雲曦臨行前塞給他的醒神草——那籃草多半和姐姐一起，落入了張昊手裏。這個念頭讓他心口發悶，攥著玉佩殘痕的手指又收緊幾分，直到掌心被硌出紅印才鬆開。
“咕哇——”
頭頂的樹冠突然晃動，幾隻灰羽怪鳥撲棱著翅膀飛開，帶起的瘴氣落在雲航裸露的胳膊上，瞬間起了層紅疹。他迅速後退半步，後背抵住濕滑的樹榦，右手摸到腰間——那裏別著塊磨尖的玄鐵礦片，是從礦道廢墟裡撿的，邊緣還沾著暗紅的血漬。
沼澤裡的“居民”遠比礦道裡的毒蟲兇險。昨天清晨，他親眼看見一條水桶粗的沼鱷，用佈滿骨刺的尾巴將一頭岩羊抽成肉泥，那畜生的鱗甲在磷光下泛著青黑色，顯然常年以腐心草為食，毒性比尋常凶獸烈上三分。
雲航的目光落在前方三米處的水窪裡。幾株暗紫色的水草正隨著水波搖晃，根莖處結著拳頭大的瘤狀果實——那是腐心草，按礦脈神龕上的古書記載，其根莖曬乾研磨後，能暫時壓製瘴氣對肉身的侵蝕，更重要的是，蘊含著一絲可供淬體的微弱氣血。
他貓著腰，踩著淤泥裡的樹根慢慢靠近。腐心草周圍的水麵泛著淡淡的油光，這是沼鱷標記領地的方式，意味著附近必定有成年鱷蟄伏。雲航屏住呼吸，將玄鐵片橫在胸前，左手悄悄探向背後的麻布袋——裏麵裝著他這三天收集的青髓碎屑，加起來不過拳頭大小，還不夠普通淬體童生一頓的用量。
指尖剛觸到腐心草的根莖，腳下的淤泥突然劇烈翻湧！
“嘩！”
青黑色的鱷頭破水而出，兩排尖牙閃著寒光，腥臭的涎水濺了雲航滿臉。他幾乎是憑著本能向左側翻滾，躲開那足以咬碎玄鐵的巨口，右手的礦片順勢劃向鱷腹——那裏是鱗甲最薄弱的地方。
“嗤啦！”
礦片在鱷腹留下道淺痕，墨綠色的血液噴濺而出，帶著刺鼻的腐味。沼鱷吃痛，尾巴橫掃過來，雲航被一股巨力掀飛，撞在紅樹林的樹榦上，喉頭湧上腥甜。
就在這時，眉心的暖流突然炸開！
不是之前那種溫和的溫暖，而是像被人狠狠攥住，一股灼熱的氣浪順著血管直衝掌心。雲航下意識地將按在腰間的左手抬起，掌心正對沼鱷的眼睛，那股氣浪竟順著他的指尖噴薄而出，形成一道淡紅色的氣流，撞在鱷眼上。
“嗷——”
沼鱷發出震耳欲聾的慘嚎，痛苦地在泥裡翻滾。雲航趁機撲過去，撿起掉落的礦片，用盡全身力氣刺向它的脖頸連線處——那裏是凶獸氣血匯聚的要害，就像人類的足三裡穴，是淬體境修士發力的關鍵。
礦片沒入大半，沼鱷的掙紮漸漸微弱下去。
雲航癱坐在淤泥裡，大口喘著氣，渾身的骨頭像散了架。他低頭看向自己的左手，掌心的紅痕比之前更深了，隱約能看到血管裡流動的淡紅色氣流，那是……氣血？
他猛地想起《萬竅歸神訣》的開篇圖譜，第一頁就畫著掌心的勞宮穴，標註著“聚氣如握火，散則成燎原”。難道說，在沒有開啟天竅的情況下，這功法竟能直接調動肉身潛藏的氣血？
這個發現讓他心臟狂跳。塵寰境的修鍊常識裡，沒有天竅引導，氣血就像沒頭的蒼蠅，隻能在肌肉裡亂撞，最多練出些蠻力，絕不可能形成如此凝練的氣流。他試著按圖譜上的姿勢，雙手交疊於小腹，想像著那股暖流從眉心沉入丹田——
“呃！”
劇痛突然從丹田傳來，像是被燒紅的鐵錐狠狠紮了一下。雲航渾身痙攣，冷汗瞬間濕透了破爛的衣衫，好不容易凝聚的氣流潰散開來，在四肢百骸裡亂竄，疼得他幾乎暈厥。
“原來如此……”他緩了半天才喘過氣，嘴角扯出抹苦笑。沒有天竅這個總樞紐，強行引導氣血就像在沒有渠溝的地裡開河，不泛濫成災纔怪。《萬竅歸神訣》雖能繞開天竅，但這“無序煉體”的代價，比他想像的更痛。
他砍下沼鱷的膽囊，將膽汁塗在胳膊的紅疹上——老礦工說過，凶獸的膽液能解瘴毒。然後挖出腐心草的根莖，用礦片削去外皮，露出裏麵乳白色的肉質，咬了一口，澀得舌頭髮麻，卻有股清涼的氣息順著喉嚨往下滑，眉心的暖流似乎又活躍了些。
接下來的五天，雲航就在這片腐沼裡紮了根。
他找到一處半塌陷的溶洞，洞口被茂密的紅樹林遮掩，裏麵乾燥的石壁上還留著前人刻的字跡，看磨損程度像是幾十年前的礦工避難所。雲航用沼鱷的皮鋪在地上當床，將收集的青髓碎屑和腐心草根莖按三比一的比例混合，搗成糊狀敷在身上——這是他琢磨出的土辦法，用腐心草的清涼中和青髓的燥烈，雖比不上正規的淬體靈液，卻能勉強滋養肉身。
每天清晨，他都會對著圖譜衝擊一個竅穴。
第一次是湧泉穴。按常理，這是淬體境的起點，隻需天竅引出的靈氣稍加引導就能開啟。可雲航沒有天竅，隻能靠《萬竅歸神訣》的“肉身吞噬”之法，將青髓和腐心草的能量強行往腳底逼。那感覺就像用鈍刀割肉，每一寸經脈都在哀嚎，直到第七天夜裏，右腳底板突然傳來“啵”的輕響，一股微弱的熱流順著小腿往上爬，他才知道，自己終於開啟了第一竅。
“才第一竅……”雲航捏了捏腳踝，那裏的肌肉比之前緊實了些，奔跑時能感覺到一股巧勁，不像以前全靠蠻力。可他忘不了張昊那群雷衛，最低都是五竅，舉手投足間引動的氣血之力，能輕易將岩石轟出坑。
溶洞外傳來窸窸窣窣的響動。
雲航瞬間繃緊身體，抓起玄鐵片滾到洞口的陰影裡。這些天他在洞口佈置了陷阱——用紅樹林的藤蔓纏著尖銳的礦渣，一旦有人踩中，就會觸發機關，將礦渣彈向腳踝。這是礦工對付偷礦賊的法子，此刻卻成了他保命的屏障。
“媽的，這鬼地方連隻鳥都沒有。”
粗啞的嗓音帶著不耐煩，聽起來像是個中年男人。接著是另一個年輕些的聲音：“劉哥，別抱怨了，張管事說了，找到那小子的屍體，賞咱們三斤黃髓呢。”
“三斤？夠塞牙縫的嗎？”中年男人啐了一口，“要我說，直接把雲家那丫頭搶回來獻給少主，不比這強？”
“噓！小聲點，被雷衛聽見有你好果子吃……”
腳步聲越來越近，雲航看見兩個穿著破爛皮甲的漢子，手裏拿著生鏽的鐵矛，腰間別著空水囊，看樣子是張氏礦務司雇傭的拾荒者。他們的氣血波動很弱，最多開了兩竅，屬於淬體境裏最底層的存在。
“劉哥，你看那是什麼？”年輕漢子指著溶洞門口的藤蔓。
被稱為劉哥的漢子皺眉走近，抬腳就要踢開藤蔓。雲航的心提到了嗓子眼，握著礦片的手沁出冷汗——他雖然開了湧泉穴，可實戰經驗幾乎為零，對付兩個成年人怕是討不到好。
就在這時，沼澤深處突然傳來一陣腥風。
“不好，是沼鱷！”劉哥臉色大變，拉著年輕漢子就往後退，“快走，這畜生怎麼會往這邊來！”
兩人慌不擇路地跑了，連掉在地上的水囊都沒撿。雲航鬆了口氣，探頭看向沼澤深處，隻見一道青黑色的影子在蘆葦叢中一閃而過，比他之前殺死的那隻至少大上一圈。
他撿起地上的水囊，晃了晃，還有小半袋水。猶豫了一下，將水倒進自己的竹筒裡——拾荒者的水可能不幹凈，但在這沼澤裡，任何資源都不能浪費。
夜幕降臨時，雲航坐在溶洞裏，藉著磷火的光翻看從拾荒者水囊裡掉出的東西——一張皺巴巴的礦脈分佈圖，上麵用硃砂標著黑風城附近的礦點，其中青紋礦脈的位置被畫了個大大的叉，旁邊寫著“已廢棄”。
看來張氏已經徹底接管了雲家的礦脈。
他將圖譜摺好塞進懷裏，又從布袋裏倒出僅存的青髓碎屑。這些天的消耗遠超預期，再待下去，別說衝擊第二竅，能不能活下去都是問題。黑風城雖然有張氏的礦務司和雷衛，但那裏也有血岩傭兵團——按老管家以前的說法，那是群隻認髓晶不認人的主，或許能混進去討口飯吃。
雲航站起身，將玄鐵片係在腰間，用沼鱷皮裹住收集的腐心草根莖。他最後看了眼溶洞石壁上的字跡，那些模糊的“活下去”像是在無聲地催促。
走出紅樹林時，月光恰好穿透瘴氣，在水麵灑下片銀輝。雲航深吸一口氣，運轉起湧泉穴的力量，腳步輕快了不少，朝著黑風城的方向走去。
他不知道前路有多少雷衛等著，也不知道沒有天竅的自己能在血岩傭兵團活多久。但他知道，每多走一步，就離復仇近了一步；每多開啟一個竅穴，就多一分討回血債的底氣。
沼澤邊緣的風帶著黑風崖的硫磺味，雲航的影子被月光拉得很長，像柄即將出鞘的鈍劍，雖未鋒芒畢露，卻已藏不住那份淬過血的堅韌。
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