宣武門，阜財坊。
作為大明毫無爭議的政治中樞，北京城寸土寸金，尤其是圍繞“皇城”分佈的幾座坊市更是“談笑有鴻儒，往來無白丁”，凡是能夠在此居住的，皆是身份顯赫的“皇親國戚”，偶爾空出一座“私宅”，便會瞬間被世襲罔替的勳貴們哄搶，根本不會流入到市場中。
有時候，私宅的地理位置往往比所謂的“爵位”和“官位”更能體現身份高低，畢竟在這大明朝，與天子關係的遠近親疏方纔是最重要的。
而就在兩個月前，阜財坊一座荒廢許久，暗中被許多豪紳富商惦記上，卻一直求而不得的宅院突然迎來了一群“不速之客”。
因為年久失修，且無人打理的緣故，這座宅院的牆皮已是微微有些脫落，門楣上方懸掛的匾額更是早已不翼而飛，院中雜草叢生，惹得這群“不速之客”們手忙腳亂的收拾著。
眼見得這座占地不菲的宅子似乎有了新的“主人”，無論是沿途路過的勳貴皇親，還是覬覦此地多時的富紳豪商們均是忍不住派遣府中親隨上前打探虛實。
要知曉，這宅子上一任的主人可是大名鼎鼎的“壽寧侯”張鶴齡，即孝宗皇帝的小舅子，武宗皇帝的親舅舅。
嘉靖十二年，因受到弟弟張延齡謀逆，濫殺，僭越等罪的牽連，彼時已經被封為“昌國公”的張鶴齡被革除了爵位，降為南京錦衣衛指揮同知，帶俸閑住。
幾年之後，張鶴齡病故，其生前獲賜的家產和財產均被嘉靖皇帝收迴，這座曾經在弘治朝和正德朝讓無數官員和富紳踏破門檻的府邸也就此荒廢至今。
靠著“金錢開路”，本是心情有些酸澀妒忌的富紳豪商們順利從這院中下人的口中得知了這宅院新主人的身份，隨即臉上便不由自主的湧動著激動和敬畏之色，規規矩矩的留下拜帖之後，方纔拱手告辭。
待到這宅院修繕完畢，門楣處也掛上了嶄新的牌匾之後，北京城中的“皇親國戚”和“富紳豪商們”更是紛紛送來賀禮，恭喜“國丈爺”喬遷新居。
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端坐在古色古香的書房中，故作儒雅但眉眼間仍湧動著精明貪婪之色的周奎不動聲色的掀起那本已經被他翻閱了無數次的賬本，再一次默誦起來。
這賬本上記載的每一筆賬目，都是他此前在蘇州府“招搖撞騙”時，壓根都不敢奢求的財富。
而現在，這些江南織造局精挑細選的綾羅綢緞，曆朝曆代的文人字畫，以及沉甸甸卻又散發著誘人光彩的金銀，卻像是不要錢一般，堆砌在後院的庫房中。
而這一切，皆要得益於他生了個好女兒。
“父親，別翻了，那賬本您都快翻爛了。”
“這錢，咱們一輩子都花不完的。”
在書房中的另一側，同樣身著綾羅綢緞的周鑒愛不釋手的撫摸著桌案上的瓷器，疑似因常年營養不良，導致遠比同齡人瘦弱的身軀正微微顫抖著，臉上洋溢著止不住的笑意。
作為周奎的長子，他打記事起便一直跟著周奎“流離失所”，早已習慣了食不果腹的滋味，生活的十分坎坷窘迫。
為了活命，周奎甚至不得已帶著一家老小，靠著“乞討”和“招搖撞騙”，硬生生從蘇州府走迴京師，居住在一間四處漏風的茅草屋中。
或許是命運眷顧，就在他饑腸轆轆，準備下定決心，前往遼東從軍，以便能吃飽飯的時候，宮中突然來了旨意，說是要給“信王”選妃，而他的小妹周玉鳳恰好生的容色端麗，舉止婉娩。
盡管時隔多日，但他依舊清楚的記得，當那趾高氣揚的內侍，被村中的裏正和村老簇擁著邁進他們家門，瞧見自己小妹的第一眼，那臉上的不耐煩和鄙夷瞬間消失的無影無蹤，他的小妹周玉鳳也得以順利被護送至宮中。
再後來，他的小妹便是被宮中的皇後娘娘瞧中，親自點為“信王妃”，他們家也因此雞犬昇天，成為了皇帝家的“親戚”，從北京城外那間四處漏風的茅草屋，搬到了一間三進的大宅院中。
本以為小妹嫁入“信王府”已經是他們老周家最大的造化，卻不曾想僅僅一年多的時間，年僅二十餘歲的天啟爺便因藥石難醫而龍馭賓天，留下遺詔令“信王”繼位。
自此，他的小妹周玉鳳成為“大明國母”，而他周鑒也由“信王”的小舅子，成為了“皇帝”的小舅子，成為這大明朝的國舅。
“哼，鼠目寸光。”
“就這點前，你就知足了？”
聞聽自己長子的感慨，滿臉貪婪之色的周奎突然冷哼一聲，在周鑒不解的眼神中，將賬本重重的摔在桌案上，轉而恨鐵不成鋼的訓斥道：“你可知道，咱們腳下的這座宅子，之前是誰的？！”
“同樣是國舅，那張鶴齡可是曾被封為昌國公，權勢滔天！”
不過是些蠅頭小利罷了，萬萬不能“知足”！
“這，父親教訓的是..”
盡管心中有些不以為然，但瞧著周奎那明顯動了真怒，以至於有些扭曲的臉頰，周鑒還是悻悻的低下了頭，沒有出聲反駁。
他知曉自己的父親在“指桑罵槐”。
按照規矩，凡大明新帝繼位，首當其衝的便是封賞“外戚”，例如昔日的弘治皇帝，在繼位當日便冊封自己的“老丈人”張巒為壽寧侯，並在日後繼續封賞自己的小舅子。
哪怕是後來“刻薄寡恩”，清算前朝外戚的嘉靖皇帝，在麵對自己的至親時，依舊選擇了“雙標”，將自己第三任皇後的父親冊封為伯爵，後又晉爵為侯，且允許世襲罔替。
可以說，無論是為了籠絡人心，亦或者增強自身的權威，新帝在繼位之後都會選擇扶持“外戚”，以對抗朝中的諸多勢力，故此他的父親在理論上最起碼也應被冊封為“伯爵”，擁有與那些勳貴們平起平坐的資格和地位。
可天子繼位至今已有兩個多月的時間了，他們家除了空有“皇親”的名頭，卻一直沒有得到“外戚”應有的爵位，這也是自己父親對天子有所“不滿”的原因所在。