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不過是幾日的功夫，遼鎮建奴蠢蠢欲動的訊息便隨著日夜兼程的騎士傳回了北京城，讓前不久纔剛剛因整飭“京營”而亂作一團的兵部再度如臨大敵，氣氛如冰雪般冷凝。
福無雙至，禍不單行。
就在滿朝文武憂心建奴會捲土重來的時候，遠在京師西北方向的大同鎮和宣府鎮居然也同時有加急軍報呈遞，聲稱數月前纔剛剛占據了“歸化城”的蒙古大汗蠢蠢欲動，隨時有可能撕破先帝在位時與林丹汗達成的“盟約”，進犯宣大等地。
如此雪上加霜的訊息，自然而然的引起了群龍無首的兵部官員以及禦史言官的恐慌，朝中苟延殘喘的“閹黨”和咄咄逼人的“東林黨”罕見的擱置了分歧和爭鬥，上書天子儘快召開廷議，票擬兵部尚書的人選。
在各方勢力的影響下，紫禁城中的天子終是下旨，要求吏部牽頭廷推。
但因“吏部尚書”周應秋認罪伏法，吏部尚書一職同樣空缺的緣故，這召開廷議的重任便責無旁貸的落到了東閣大學李國普的身上。
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乾清宮暖閣內，往來伺候的宮娥內侍們小心翼翼，唯恐打破了這近乎於讓人窒息的平靜。
雖然天子的性情溫和，自打繼位以來便少有大動乾戈的時候，但眼下終究是“多事之秋”，誰敢在天子和閣臣議事時，輕易打擾。
“啟稟陛下，此次廷推舉薦的兩位人選，分彆是五省總督張鶴鳴，以及兵部左侍郎魏應嘉..”
許是受不了這愈發壓力的氣氛，身材有些粗壯的東閣大學士李國普輕咳一聲，將名為“廷推”，實則人儘皆知的兩位候選人報予案牘後的天子知曉，但在提及後者的時候，李國普那雙深邃的眸子中卻微微泛起了一絲漣漪。
他雖不是東林出身，但因為人正直，兩袖清風且敢於直諫的緣故，私下裡倒是與昔日的劉一璟，韓爌等“東林魁首”有些交情；對於像魏應嘉這等，全靠著阿諛奉承上位的“閹黨官員”充滿了鄙夷和不屑。
若有選擇，他自然是更傾向於出身東林的張鶴鳴接任這兵部尚書的位置；但因這魏應嘉本身就是兵部的左侍郎，於情於理都有資格角逐這尚書的差事，他也隻能硬著頭皮將其名字一併報了上來，以免被天子懷疑“公報私仇”。
“唔。”
不置可否的點了點頭，案牘後似乎一直在閉目養神的天子終於睜開了眼睛，那雙犀利如刀的眸子也隨之看向了呼吸急促的李國普，令後者心中為之咯噔一聲。
難道天子對這二人都不滿意？
可如今國家內憂外患不斷，不僅遼鎮建奴如日中天，塞外蒙古蠢蠢欲動，就連西南的蠻夷土司也是虎視眈眈。
此等局勢下，為官近四十年，曾先後擔任陝西巡撫，三邊總督，遼鎮督師並鎮壓了“苗亂”的張鶴鳴理應是坐鎮兵部的不二人選。
畢竟在張鶴鳴擔任“五省總督”，坐鎮西南之前，他本身就兼著兵部尚書的差事，隻因彼時的“四川巡撫”朱燮元丁憂，回鄉為父守孝，先帝唯恐西南局勢會因朱燮元的離任而突生波瀾，這纔將老成持重的張鶴鳴派遣至西南。
一念至此，李國普眼中的狐疑之色更甚。
假若天子無意令張鶴倫執掌兵部，為何又會將其自西南召回？
“閣老，”
不知過了多久，天子清冷的聲音終是在李國普的耳畔旁幽幽響起，令其心中一緊的同時，猛然挺直了腰板，等候著天子的指示。
“日前京營士卒嘩變，兵部兩位郎中死因蹊蹺，此事雖經廠衛查明與魏應嘉無關，但其卻免不了失察之責，此人不宜繼續在兵部任職，遑論舔尚書一職。”
朱由檢的聲音雖然平淡，卻充斥著不容置疑的味道，讓閣臣李國普及沉默不語多時的司禮監掌印太監高時明均是不自覺眨了眨眼睛。
天子果然是無意繼續倚重這些“閹黨”的舊勢力，三言兩語間便將那魏應嘉排除在外，甚至還免去了其原本的差事。
“陛下英明！”
稍作錯愕之後，閣臣李國普便起身躬身行禮，心中頗有些如釋重負。
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