第5章 步步緊逼------------------------------------------，武寧城籠罩在一種雨後特有的潮濕與悶熱之中，連風都帶著黏膩的滯澀感。而對葉辰而言，這滯澀感不僅來自天氣，更來自一種無處不在的、逐漸收緊的壓迫。“輕描淡寫”的警告，像一顆投入死水的石子，漣漪並未隨著他離去而平息，反而以一種更具體、更令人煩躁的方式擴散開來。。、好不容易從大荒外圍采來的一點普通療傷草藥（準備換取幾個銅板或留作不時之需），在一個午後莫名被踩得稀爛，沾滿了泥汙，顯然是被人故意為之。院牆本就塌陷的一角，不知被誰又扒開了一大塊，碎土和磚石滾了一地。夜裡，偶爾會有石子砸在破舊的窗板上，發出“啪”的脆響，驚得淺眠的葉辰驟然坐起，握緊枕邊那柄生鏽的柴刀，在黑暗中警惕地傾聽許久，直到隻剩下蟲鳴和風聲。。葉虎，葉浩天最忠實的狗腿子之一，一個仗著葉浩天勢力和自己洞天境中期修為，在旁係和底層支脈子弟中橫行霸道的傢夥。時常能看到他帶著兩三個跟班，故意“路過”葉辰小院所在的偏僻巷子，對著緊閉的院門吹口哨，或大聲說著些不堪入耳的汙言穢語，譏諷葉辰的出身和修為。“廢物就是廢物，躲在老鼠洞裡也冇用！”“聽說浩天少爺心善，還想賞他點骨頭，可惜有人不領情啊！”“那破院子，怕是連耗子都嫌棄吧？哈哈！”。他緊閉院門，除了必要的外出（去更遠的井邊打水，或嘗試去集市邊緣用那點可憐的草藥換些鹽巴），儘量不露麵。他知道，葉虎這些人就是故意撩撥，想激怒他，好有藉口動手。他必須忍。，在某些人眼裡，等同於怯懦可欺。騷擾逐漸升級。，葉辰剛從集市回來，手裡攥著用幾株還算完整的草藥換來的小半塊粗鹽，小心翼翼地貼著牆根走。在巷口，迎麵撞上了葉虎一行三人。“喲，這不是我們的葉辰‘少爺’嗎？”葉虎抱著胳膊，堵在巷子中間，咧嘴笑著，露出一口黃牙，“手裡拿的什麼好東西？讓哥哥們瞧瞧？”，形成合圍之勢。，握緊了手裡的鹽塊，指甲摳進粗糙的鹽粒中。“讓開。”他聲音很低，帶著壓抑的沙啞。“讓開？”葉虎彷彿聽到了什麼笑話，誇張地掏了掏耳朵，“這路是你家的？少爺脾氣還不小嘛！聽說你最近很不老實，還敢頂撞豹執事，驚擾了浩天少爺？”他上前一步，幾乎貼到葉辰麵前，唾沫星子幾乎噴到葉辰臉上，“浩天少爺大人大量，不跟你計較，但我們這些做下人的，看不過眼！今天，就替浩天少爺，教教你什麼叫規矩！”
說著，他猛地伸手，就要去搶葉辰手裡的鹽塊。
葉辰側身躲開，鹽塊緊緊護在懷裡。他知道，一旦被搶走，這接下來大半個月，他連點鹽味都嘗不到了。
“還敢躲？”葉虎臉色一沉，眼中凶光一閃，“給我按住他！”
兩個跟班立刻撲上，一左一右去抓葉辰的胳膊。葉辰奮力掙紮，但他那點微末力氣，如何敵得過兩個同樣有修為在身的少年？很快就被死死架住，動彈不得。
葉虎慢條斯理地走上前，一把奪過葉辰死死攥著的鹽塊，拿在手裡掂了掂，然後，在葉辰通紅的眼睛注視下，五指用力一捏！
哢嚓。
粗糙的鹽塊碎裂，化作細碎的粉末，從葉虎指縫間簌簌落下，混入地上的塵土。
“哎呀，不好意思，手滑了。”葉虎拍拍手，彷彿撣去灰塵，臉上滿是惡劣的笑意，“看來葉辰少爺今天運氣不好，連鹽都吃不上囫圇的了。下次走路，記得看清點，彆撞到不該撞的人。”
他揮揮手，兩個跟班鬆開了葉辰。葉辰踉蹌一步，靠著冰冷的土牆纔沒有摔倒。他低著頭，胸膛劇烈起伏，看著地上那攤混著塵土的鹽末，指甲深深掐進掌心，幾乎要掐出血來。
葉虎嗤笑一聲，帶著人揚長而去，囂張的笑聲在狹窄的巷子裡迴盪。
葉辰靠著牆，緩緩滑坐在地。他冇有哭，也冇有怒吼，隻是沉默地坐在那裡，直到夕陽將巷子的影子拉得很長很長，才慢慢站起身，拍了拍身上的塵土，彎腰，用顫抖的手指，一點點將地上還算乾淨的鹽末攏起，小心翼翼地用衣角兜著，走回了那座破敗的、連院門都關不嚴實的小院。
真正的衝突，發生在三天後的家族較技場附近。
較技場是葉家子弟平日演練武技、切磋較量的地方，由堅硬的青罡石鋪就，周圍設有簡單的看台。雖然不是正規比武，但這裡人氣一直不弱，尤其是午後，不少子弟會來這裡活動筋骨，交流心得，當然，也少不瞭解決一些私下的“恩怨”。
葉辰本不想靠近這裡。但他需要穿過較技場旁邊的迴廊，去另一邊的藏書閣（雖然以他的許可權，隻能借閱最基礎的幾本雜書和地理誌，聊以瞭解外界），那是他獲取關於大荒、關於這個世界知識為數不多的途徑。
他低著頭，腳步匆匆，儘量貼著迴廊邊緣的陰影走。然而，就在他快要穿過這片區域時，幾道身影攔在了前麵。
又是葉虎，這次帶了四個人，個個膀大腰圓，臉上帶著不懷好意的笑容，將並不寬敞的迴廊出口堵得嚴嚴實實。較技場那邊，有不少人注意到了這邊的動靜，紛紛投來目光，有好奇，有幸災樂禍，也有淡漠。
“葉辰，這麼巧啊。”葉虎扭了扭脖子，發出哢吧的輕響，臉上橫肉抖動，“哥幾個剛活動開，正缺個練手的。聽說你最近‘用功’得很，怎麼樣，陪哥幾個‘切磋切磋’？也讓大夥兒看看，咱們葉辰少爺，是不是真的長進了？”
“我冇興趣。”葉辰聲音乾澀，試圖從旁邊繞過去。
一名跟班立刻橫跨一步，再次堵住去路。
“彆急著走啊。”葉虎嘿嘿笑著，活動著手腕，“都是同族兄弟，互相‘指點’一下，不是應該的嗎？還是說……你怕了？怕在這麼多人麵前，丟你爹孃的臉？”
最後那句話，像一根毒刺，狠狠紮進葉辰心裡。他猛地抬頭，看向葉虎，眼中終於燃起了無法壓抑的怒火。
“怎麼？瞪我？”葉虎笑容一收，厲聲道，“看來你是敬酒不吃吃罰酒了！哥幾個，幫他‘活動活動筋骨’！記住，點到為止，彆打死了就行！”
話音未落，他身邊兩個跟班已經獰笑著撲了上來，拳風呼嘯，直取葉辰麵門和胸口！這哪裡是什麼“切磋”，分明是蓄意毆打！
葉辰瞳孔一縮，體內那口黯淡的洞天瘋狂運轉，榨取出微薄的靈力，灌注雙腿，向側後方急退！同時雙臂交叉，護在身前。
砰！砰！
兩聲悶響。葉辰隻覺得雙臂劇痛，如同被鐵錘砸中，整個人不受控製地向後倒飛出去，重重摔在堅硬粗糙的青罡石地麵上，背部和手肘火辣辣地疼，喉頭一甜，差點一口血噴出來。
差距太大了。對方雖是跟班，但也是洞天境，肉身力量和對靈力的運用，遠非他這口破敗洞天可比。
“就這點能耐？”葉虎啐了一口，親自走上前，一腳踩在葉辰試圖撐起身的手臂上，用力碾了碾，“廢物就是廢物！浩天少爺給你臉，是你自己不要！今天，就讓你長長記性！”
他抬起腳，就要朝著葉辰的腹部狠狠踹下！這一腳若是踏實，葉辰至少要在床上躺半個月！
周圍響起幾聲驚呼，但無人上前阻止。葉虎臉上的獰笑在葉辰急劇收縮的瞳孔中迅速放大。
就在這千鈞一髮之際——
“住手！”
一個清朗中帶著不悅的聲音傳來。
葉虎的腳硬生生停在半空，臉上的獰笑瞬間轉為驚愕，然後迅速收斂，換上了一副恭敬中帶著惶恐的神色，連忙收腳退到一旁。
圍觀眾人也紛紛看向聲音來處，神色各異。
隻見葉浩天不知何時，出現在了迴廊的另一端。他依舊是一身錦藍色長袍，纖塵不染，負手而立，俊朗的臉上帶著一絲恰到好處的、彷彿剛發現這裡紛擾的微訝和不讚同。他身後，跟著兩三個氣質明顯不同於葉虎之流的跟班，靜靜侍立。
“葉虎，你們在做什麼？”葉浩天緩步走來，目光掃過被葉虎幾人圍在中間、倒在地上麵色慘白、嘴角滲血的葉辰，眉頭微蹙，看向葉虎，語氣帶著責備，“同族切磋，講究點到為止，你們怎可下手如此不知輕重？若是傷了他，如何向族中交代？”
葉虎立刻低頭哈腰，滿臉“懊悔”：“浩天少爺息怒！是……是小的們一時手癢，想和葉辰兄弟切磋一下，冇想到他……他身子實在太弱，小的們還冇怎麼用力，他就……是小的們疏忽了，請浩天少爺責罰！”
“罷了。”葉浩天擺了擺手，似乎懶得深究，目光重新落回葉辰身上。
葉辰此刻已經掙紮著，用手臂支撐著，半坐起身。他胸腹間氣血翻騰，手臂和背部疼痛難忍，嘴角有血跡滲出。他低著頭，劇烈地咳嗽了幾聲，每一聲都牽動著傷處，帶來更尖銳的痛楚。他用手背擦去嘴角的血，手指因為疼痛和用力而微微顫抖。
葉浩天走到他麵前，微微俯身，臉上露出一絲看似溫和的關切，但那雙眼睛深處，卻是一片冰冷的漠然和一絲不易察覺的得意。
“葉辰，你冇事吧？”他聲音放柔了些，“葉虎他們粗手粗腳，我已經訓斥過了。你也是，身子弱，就該好生將養，何必來這較技場附近？”
葉辰冇有抬頭，隻是死死盯著地麵上粗糙的石紋，牙齒緊緊咬著下唇，直到嚐到血腥味。
葉浩天彷彿冇看到他的抗拒，歎了口氣，繼續用那種“推心置腹”的語氣低聲道，聲音控製在兩人可聞的範圍內：
“你看，冇有實力，在這家族裡，連下人都敢隨意欺辱你。今日是我恰好路過，下次呢？下下次呢？”
他頓了頓，語氣變得更加“誠懇”，帶著一種循循善誘的味道：
“那玉佩，對你而言，不過是件死物，是禍非福。懷璧其罪的道理，你不懂嗎？交給我，我保你在葉家平安，無人再敢如此欺你。甚至……我還可以給你一些真正的修煉資源，讓你的日子，不至於如此……不堪。”
他伸出手，似乎想拍拍葉辰的肩膀以示安慰，但手伸到一半，又收了回去，彷彿怕沾上什麼不潔之物。隻是用那雙看似溫和、實則充滿了勢在必得和冰冷威脅的眼睛，靜靜地看著葉辰。
“好好想想。為了件冇用的東西，把自己弄成這副模樣，值得嗎？”
說完，他直起身，又恢複了那副翩翩公子的模樣，對著周圍淡淡說了一句：“都散了吧，聚在這裡成何體統。”然後，看也不再看地上的葉辰一眼，帶著人，轉身飄然而去。
葉虎等人惡狠狠地瞪了葉辰一眼，也連忙跟了上去。
看熱鬨的人群漸漸散去，偶爾還有幾聲壓抑的議論和嗤笑飄來。
葉辰依舊半坐在冰冷粗糙的地麵上，夕陽的餘暉將他的影子拉得細長而扭曲。他低著頭，額前散落的碎髮遮住了眼睛，隻有緊抿的、殘留著血痕的嘴唇，和那劇烈起伏的、瘦削的胸膛，顯露出他內心絕不平靜的風暴。
他緩緩抬手，用肮臟的衣袖，擦了擦額角不知是冷汗還是血跡的濕痕。指尖，不經意地觸碰到胸口衣襟下，那枚溫潤的、沉默的玉佩。
葉浩天最後的話語，如同毒蛇的嘶鳴，在他腦海中反覆迴響。
“……冇有實力……”
“……禍非福……”
“……交給我……”
“……保你平安……”
平安？在葉家，在葉浩天的“庇護”下，像一條搖尾乞憐的狗一樣，苟且偷生嗎？
他慢慢、慢慢地收緊了擦汗的手，攥成了拳，指甲再次深深陷入剛剛因格擋而青紫腫脹的掌心皮肉中。
這一次，疼痛冇能讓他冷靜，反而像是在冰冷灰燼中，投入了一顆火種。
一種前所未有的、清晰而冰冷的決絕，在他眼底深處，緩緩凝聚。