福聚客棧，小草跟在穀雨身後走了冇多遠，忽然意識到他絲毫冇有逃跑的意思，疑道：“我們不走嗎？”
穀雨指著身上的鎧甲：“穿這一身進城太紮眼了。”他藉著月色分辨著道路，指了指前方的院子：“我去借身衣裳。”
小草隻覺得十分眼熟，略一思索便反應過來，正是瘦竹先前住過的那間屋子。
穀雨和小草兩人匆匆走入院子，穀雨向門口一指：“你幫我留意著動靜。”邁步進了屋，小草則蹲在門口，警惕地觀察著四周。
秋風將輕微的聲響送到小草的耳邊，她聽到了窸窸窣窣的腳步聲，登時緊張起來，伸長脖子看去，隻見黑暗中影影幢幢，分不清哪裡是枝頭，哪個是腦袋。
氣氛壓抑而緊張，小草心臟砰砰直跳，兩眼瞪得溜圓，直勾勾地盯著那片竹林，彷彿那團黑暗中隨時會跳出野獸或殺手。
“走了。”穀雨從屋子裡走了出來，小草鬆了口氣緊緊貼著他，獲取短暫的安全感。
兩人從後門偷偷溜出，鑽入了樹林。
茂密的枝葉擋住了天空，月光透過間隙灑下來，兩人提心吊膽走了盞茶功夫，小草腳踝被粗壯的藤蔓勾住，身子一個趔趄摔倒在地。
穀雨回頭看看，不見追兵的蹤影，這才伸手入懷，竟掏出一枚火摺子，得意地道：“看我發現了什麼。”
嗤的一聲輕響，刺目的光亮讓穀雨不由自主地眯起了眼，他帶著些許炫耀舉到小草麵前：“有了它，咱們還怕趕夜路嗎...嗯？”
小草低垂著頭，兩肩聳動，嚶嚶啼哭。
穀雨的笑容僵在臉上：“怎...怎麼了？”
小草抬起頭，腮邊已被淚水打濕：“那被活剝了人皮的女子，正是我的母親。”
穀雨聽得傻了，小草淚如泉湧，咬牙道：“那姓黃的為何如此殘忍？”
穀雨臉色冷了下來，蹲下身子將小草的腳踝從藤蔓中抽出，在她對麵坐了下來，從背後取過包袱展開細細檢視。
小草哭了半晌，情緒終於平靜下來，她望著穀雨手中的光亮發呆，穀雨翻出路引，嘴中唸唸有詞，小草回過神：“是兄妹還是夫妻？”
“夫妻，”穀雨尷尬地笑了笑：“接下來又要委屈你了。”
小草緩緩道：“你答應我一個條件，我便真個嫁給你好不好？做牛做馬，我也願意。”
穀雨不笑了，他垂下眼瞼，將路引鄭重其事地收好：“黃自立手段狠辣，我也不喜歡，但讓我因此與之為敵，我下不了手。”
“孬種！”小草兩眼噴火，彷彿和她不共戴天的是眼前的穀雨。
穀雨將包袱重新背在身後，從地上撿起一根粗壯的樹枝，砍掉枝杈調轉身子蹲在地上：“我們要連夜趕回京城，要不要我揹你？”
小草老實不客氣地跳上了他的背，穀雨熄滅火摺子，手握樹枝向前摸索。
一滴淚珠滴在他的脖頸間，穀雨心中一顫，那滴淚如火般灼熱，但他隻能假裝不知。
京城，何姐的家中，賀嘉年笨拙地將青菜在水盆中淘洗一番端進了灶房。
何姐正在生火，賀嘉年將水盆一頓：“洗完了。”
“少爺辛苦了。”何姐從灶前站起來，走到水盆前看了看，噗嗤笑了。
賀嘉年有些心虛：“怎麼，洗得不乾淨嗎？”
何姐搖了搖頭：“何止不乾淨，這些根莖上還帶著泥，”她用手將泥點搓了下來，又撿起幾顆：“泛黃的菜葉更是吃不得，否則要生病的。算了，還是我來吧。”
賀嘉年從她手中搶過來，一股腦丟入水盆：“我能行，你受了傷，還是歇著吧。”快步走出了灶房。
何姐好笑地看著他走到水缸邊舀了一瓢清水，挽起袖子二次淘洗。
她坐了下來，在爐膛裡添了一根柴火，火勢漸高，將她幾無血色的臉龐映得紅彤彤的。
賀嘉年再次走入灶房，這次冇敢說洗完了，而是小心翼翼地道：“你看我這次洗的怎麼樣？”
何姐仔細看了看，比了個大拇哥。
賀嘉年得意極了，嘴巴咧到了後腦勺。
何姐道：“餓了吧，少爺且在院中歇息歇息，這幾樣青菜廢不了多少功夫，等等便能吃飯了。”
“我...我能在這裡陪著你嗎？”賀嘉年難為情地道。
何姐點點頭：“再給我打盆水來。”
賀嘉年雖然不解其意，但還是小跑著去了，何姐將青菜在水盆裡涮了涮，抽絲掐根如行雲流水：“少爺第一次做便能做得如此細緻，實屬難得，老身都要刮目相看了。”儘管在幫賀嘉年收拾著爛攤子，但還是不吝表揚。
賀嘉年臉色紅了紅，知道何姐給他留了麵子。
何姐手腳利落，叮叮噹噹在案板上切了，忽地手掌一頓，眉頭皺了皺，吸了口涼氣，很快又恢複如常。
賀嘉年看得神情一黯，抿緊了嘴唇。
灶上的水燒得滾熱，何姐架好竹篦，將青菜、主食放在竹篦之上，落下鍋蓋。隨著溫度漸高，蒸汽自鍋沿溢位，灶房之中充滿了誘人的香氣，賀嘉年抑製不住地嚥了口唾沫，靠近灶台，深深吸了口氣。
何姐笑了笑冇有做聲，又等了片刻將鍋蓋掀起，一股熱浪迎麵而來。
賀嘉年忙不迭後退，何姐將飯菜盛到碗中，在堂屋中支了桌子，賀嘉年直勾勾地盯著牛肉，想下手又有些不好意思，何姐將牛肉向他麵前一推：“專門給你買的。”
賀嘉年大喜過望，筷子也不拿，伸手抓起放在嘴中，舒坦地打了個哆嗦，見何姐手裡端著一碗高粱麪糊，五指傷痕累累，血跡猶在，他有些難為情地道：“你也吃。”
何姐聞聲道：“老身年紀大了，晚上吃不得油膩的。你多吃一些，吃光了纔好呢。”
賀嘉年從她的目光中感受到了暖意，內心的忐忑漸漸平息，運筷如飛，咀嚼有聲，吃了個肚兒圓，他抹了把油乎乎的嘴，打了個飽嗝，那邊廂何姐慢條斯理地將碗中麪糊喝完，放下筷子，靜靜地看著賀嘉年。
賀嘉年兩手垂在桌下：“何姐，你為何要救我？”