一名大師傅戰戰兢兢上前：“回提督大人的話，湯是小的做的。”
洪春一蹦三尺高，揚手便是一耳光，那大師傅被打得半邊身子歪了過去。
滿院子的小太監登時傻了眼。
那大師傅捂著臉不敢還手：“大人，怎麼了，為何無緣無故打人？”
“怎麼了？無緣無故？”洪春眼珠子都紅了，揚起巴掌雨點般落向那大師傅，大師傅比他高了半頭，又是整天顛勺的，比力氣洪春自然也不是對手，但是形勢所迫，隻能兩手護頭，連連躲避。
一時間禦膳房改了武行，洪福首先回過神，尖叫道：“還不快攔著！”
哪個小太監有那個膽子？
洪福隻能咬牙從背後抱住洪春：“大人，有話好好說！”
洪春氣道：“這廝險些害得我丟了性命，我恨不得殺了他，你嚐嚐這湯，可是人喝的？！”
那大師傅哆嗦著上前，隻喝了一口，臉色當即變了，撲通跪倒在地：“大人...大人饒命！”
洪春從洪福懷裡掙脫出來，整了整衣襟，指著院子裡的小太監：“我要是死了，你們一個也活不了！”
小太監哄地亂了套。
洪福見洪春已完全失了態，下一步不知道還會做出什麼，連忙站出來：“都先給我回屋待著，不準隨意走動，也不準到處亂說！”
小太監如蒙大赦，一窩蜂跑出了院子。
大腦袋隨著崔四兒回到屋中，反手將門關上，手撫著下巴搓了搓：“孃的，那廝患了失心瘋不成，看來這禦膳房也待不下去了，老子該早走為妙，免得受了牽連。”
洪春一屁股坐在地上：“完了，這下全完了。眼下不光是位子不保，連腦袋能不能留得住都是個問題。”
大師傅哭喪著臉：“那...那怎麼辦？”
洪春將眼一瞪：“做湯！這一次再出問題，我的腦袋恐怕真的要搬家了！”
大師傅一骨碌爬起來：“大人放心，不會出問題的！”衝進灶房忙碌起來。
洪福將洪春扯到院子裡，壓低了聲音：“哥，這件事也不能全怪大師傅，你想想陛下何時這麼晚用過膳，咱們準備不足也情有可原，不過是一碗湯的事兒，陛下不會這般斤斤計較的，你也不要自己嚇唬自己。”
洪春抹了把眼淚：“你這句話可說到點子上了，陛下今天十分不對勁，整個人看上去很...”他想到萬曆盯著自己的眼神，不自覺打了個寒噤：“很可怕。也不知道出了什麼事？”
“洪公公可在嗎？”院子外傳來一聲喊，隨著聲音走進一名小太監，洪春卻是認識的，正是陳矩的乾兒子。
他心中一驚，擠出小臉迎上前：“小陳公公，您怎麼來了？”
小陳公公道：“陳公公派我來知會您一聲，皇上正在氣頭上，您就不要去了。”
洪春腦袋嗡嗡作響，兩腿一軟跌坐在地。
洪福拉住小陳公公：“您給小的說說究竟是怎麼回事，陛下究竟是怎麼了？”
“哎，這件事說來話長，一時半會說不清楚。”小李公公苦歎一聲，話音未落，手裡已多了一錠銀子，沉甸甸的，洪福擠出笑臉：“那就長話短說。”
小陳公公手掌一翻，將銀子袖了：“誰讓我是個善良的人呢。”當下將王承簡遇襲離世，陛下大動肝火的事情草草說了，末了又道：“陳公公說陛下正在氣頭上，此事絕對不肯善罷甘休，陛下多半已記恨了你，若是你再出現，多半還會找你的茬兒，你們好好商議商議，尋個穩重機靈的。咱家還得回去伺候，不敢耽擱太久。”
洪福將他送出了院子，回過頭來尋洪春，洪春已被嚇得傻了，喃喃道：“怎麼辦，怎麼辦，我怎麼就這般倒黴？”
洪福也一籌莫展，事情發生得太突然。陳矩常在皇帝身邊伺候，他既然這般囑咐，正是出於對萬曆秉性的瞭解，由不得哥倆兒不信，誰都能想到這一去必定凶多吉少，卻一時又找不出個合適的人選。
洪春忽地一把抓住洪福：“弟弟，眼下隻能你來幫哥了。”
“啊？”洪福傻了眼，像被蠍子蟄了一般撒開手：“哥，我笨手笨腳的，皇上看了定然不喜，你得給咱老洪家留個後啊。”
洪春氣道：“你七根清淨，留個屁的後！哥平素對你照顧有加，現在哥有難了，你就要撒手不管了是不是！”
洪福欲哭無淚，再推脫下去若日後洪春翻了身，自己豈不裡外不是人，心念電轉間忽地想起一人，他反手抓住洪春：“哥，我倒是想起個人來，比咱們可合適多了。”
洪春吸了吸鼻子：“誰？”
大師傅走出灶房：“兩位大人，我給陛下做了最拿手的八珍湯，用天津寶坻家養的老母雞吊的湯，還要配上其他的老鴨、老雞、老鳳爪和各種海鮮，陛下曾大加讚賞，稱其濃湯厚味又不失軟糯清雅，保管這一次讓陛下滿意。”
洪春的腮幫子神經質般抽動了一下，心道：你的湯再是出色，隻要我讓陛下不滿意，還是逃不開掉腦袋的下場。
洪福道：“你辛苦了，下去歇著吧。”將大師傅打發走，壓低了聲音道：“讓那姓白的去送。”
“什...什麼？！”洪春嚇得一激靈。
洪福嘴角露出一絲獰笑：“咱們還在發愁送不走這尊瘟神，機會不就在眼前嗎，隻要陛下生了氣，還能留他嗎？”
洪春傻傻地看著他，嚥了口唾沫：“說下去。”
對於自己的機智，洪福自豪極了：“擺在那白福銀眼前的不過兩條路，一個是認罪，被陛下砍了腦袋，另一個則是拚死反抗，不過皇帝身邊遍佈大內高手，隻要他敢動手，必定死死無救。他身上揣著禦馬監的牌子，若是日後追究起來，咱們一問三不知，隻管推到禦馬監便是。”
洪春思索片刻，搖了搖頭：“還是不妥，你怎麼擔保陛下會生氣，若是讓那姓白的矇混過關，與咱們就更加脫不了乾係。”
“這還不簡單。”洪福淡淡一笑走進灶房，灶上的湯罐咕嘟咕嘟冒著熱氣，灶房之中香味縈繞，不愧是那大師傅看家的本領，他抄手取過調味罐，將一顆拇指大小的鹽粒丟入湯罐。
“你乾什麼？！”洪春嚇壞了，一把將洪福推開，鹽粒冒了個頭，旋即融化在滾燙的湯裡，洪春聲音打顫：“完了，這下全完了。”