“世……世子爺？”
趙懷禮的嘴唇哆嗦著，大腦一片空白。
他手中的那疊銀票，此刻像是燒紅的烙鐵，燙得他恨不得立刻扔掉。
完了！
自己一生清名，竟然在這種最狼狽的時刻，被最不該看到的人，看了個一乾二淨。
記得寧王殿下送自己去學堂時，對他說的第一句話就是“娃子，進了學堂，就要好好讀書，以後做一個心懷百姓，為民做主的好官”，別辜負你父親對你的一片期望。
所以這些年來，他對寧王的敦敦教誨，銘記於心，片刻不敢忘懷。
哪怕做官，也一直是兩袖清風，深得百姓愛戴。
不敢伸手拿一文不該拿的髒錢。
生怕辜負了寧王，辜負了父親的期望。
可今天，就在他要放棄了十幾年堅持的那一刻，竟然被寧王世子抓了個現形。
還有陳炎說的那句話，正是自己昨晚對他說的，他現在回敬給自己，是在看自己的笑話嗎？
想到這，趙懷禮的情緒瞬間激動了起來。
“是，下官晚節不保！”
他猛地將桌上的銀票掃落在地，狀若瘋魔地嘶吼道：“下官就是個偽君子，下官就是個窩囊廢！”
“為了這區區一萬兩，下官什麼都可以不要了，世子爺您是來看笑話的嗎？”
“那您看夠了嗎？”
他雙目赤紅，死死地盯著陳炎，像一頭被逼入絕境的困獸，準備做最後的掙紮。
然而，陳炎的反應，卻完全出乎他的意料。
陳炎非但沒有嘲笑，反而一臉嫌棄地搖了搖頭。
他走上前，用腳尖踢了踢散落在地上的銀票，發出一聲嗤笑。
“趙大人，你這就讓我很失望了。”
“我寧王府的人，怎麼可能隻值區區一萬兩？”
此話一出，趙懷禮直接懵了。
他獃獃地看著陳炎，完全沒明白這話裡的意思。
不是來嘲諷我的？
還有他這話，到底是什麼意思？
“世子爺……”
“你別說話！”
陳炎一擺手，打斷了他。
“趙大人，我問你，你這一輩子的清名，你這一身的抱負，就值一萬兩？”
“你寒窗苦讀十幾年，為官一十八載，兢兢業業，兩袖清風，最後就為了這一萬兩，把自己賣了？”
“你對得起當年資助你讀書的父王嗎？”
“你對得起你自己的良心嗎？”
陳炎每說一句，趙懷禮的臉色就蒼白一分。
到最後，他已經麵如死灰，雙腿一軟，頹然地癱坐在了椅子上。
是啊。
自己到底在幹什麼？
為了錢，就要髒了自己堅守一生的東西嗎？
“可……可我夫人她……她快不行了啊！”
趙懷禮終於崩潰了，他捂著臉，一個三十多歲的男人，此刻哭得像個無助的孩子。
“我救不了她！我這個吏部侍郎，連自己的妻子都救不了。”
“我要這清名何用啊？”
他痛苦的嘶吼聲，在空曠的書房裡回蕩，充滿了無盡的絕望和悲涼。
陳炎靜靜地看著他，直到他哭聲漸歇。
這才慢悠悠地將兩個古樸的錦盒，扔在了書桌上。
“砰！”
沉悶的響聲，讓趙懷禮的哭聲戛然而止。
他抬起淚眼模糊的臉，不解地看向陳炎。
隻見陳炎拉過一把椅子，坐下之後，淡淡地開口。
“一萬兩，買不了你的命。”
“但這裡麵的東西，或許能買回你夫人的命。”
趙懷禮的瞳孔，瞬間凝固了。
他像是被施了定身法，一動不動地看著那兩個錦盒，呼吸都停滯了。
這……這是什麼意思？
他顫抖著手，幾乎是爬到了書桌前。
當他哆哆嗦嗦地開啟第一個錦盒時，一股沁人心脾的葯香，瞬間充滿了整個書房。
一株通體晶瑩，根須虯結，形似人形的……千年人蔘！
他又猛地開啟第二個錦盒。
一朵潔白如雪，寒氣逼人，花瓣層層疊疊的……百年雪蓮。
他不是不識貨的人。
這兩樣東西，任何一樣都是有價無市，能讓整個京城所有王公貴族都搶破頭的稀世珍寶！
他猛地抬起頭，難以置信地看著陳炎。
“世……世子爺，您……您這是……”
他的聲音嘶啞，充滿了劇烈的顫抖。
他以為陳炎是來羞辱他的，是來看他笑話的。
可他萬萬沒想到，陳炎竟然……竟然是來救他命的！
這種從地獄瞬間升到天堂的巨大反差，讓他一時間無法承受。
“你今天的表現我很生氣，但是我氣的不是你要墮落。”
聽見陳炎的話，趙懷禮不敢置信的問道：“還請世子爺明示。”
陳炎嘆了口氣，語重心長的開了口。
“趙大人，別人不知道，但是你別忘了，你是我寧王府培養出來的人。”
“我父王與趙叔名為主僕，實為兄弟，你我亦是異父異母的兄弟，你遇到難處了，為何不來寧王府尋求幫助？”
“即便你不想幫我忙，但是看在趙叔的麵子上，我還能看著嫂夫人遺憾離世嗎？”
陳炎的每一個字，都跟一把鎚子似的，狠狠地敲擊在趙懷禮的心臟上。
他沒想到，陳炎能對他說出這一番話情真意切的話來。
當初寧王殿下為了他的仕途，並沒有對外說他跟寧王府的關係。
而他也一直在努力的實心任事，雖然他平時不跟寧王府明著來往。
寧王殿下卻從不計較。
這次百官跪諫，他念及恩情，也拒絕了上司的聯名彈劾命令，沒有落井下石。
但終究是沒有幫上陳炎什麼事兒。
對此他心中已有愧疚，本以為陳炎會斥責他忘恩負義，白眼狼。
但他沒想到，陳炎沒有把他當成官僚，沒有當成寧王府與的奴僕，而是把他當成了家人。
想到這，趙懷禮再也支撐不住，重重地跪在了陳炎的麵前。
他沒有說話，隻是對著陳炎，磕了三個響頭。
每一個，都用盡了全身的力氣。
額頭與冰冷的地磚碰撞，發出沉悶的聲響。
當他再次抬起頭時，臉上早已沒有了淚水，隻有一種前所未有的堅定和決然。
“臣，趙懷禮，多謝世子爺救我夫人。”
“以後臣願為世子爺，肝腦塗地，萬死不辭！”
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