米德加爾特，中庭世界，人類繁衍生息之地。這裏沒有阿斯加德永恆的神輝，沒有華納海姆豐饒的寧靜，也沒有約頓海姆刺骨的嚴寒，隻有四季更迭，生死輪轉，以及……永無止息的紛爭。
提爾收斂了全身的神力光輝，如同一個風塵仆仆的獨臂旅人，行走在一片被戰火剛剛蹂躪過的土地上。這裏曾是某個北方王國富庶的河穀，如今卻隻剩斷壁殘垣，焦黑的土地混雜著暗紅發黑的血漬，空氣中彌漫著屍體腐敗的甜腥與木頭灰燼的苦澀。烏鴉在光禿禿的樹梢上聒噪，野狗在廢墟間刨食。零星幾個倖存下來的老弱婦孺，目光呆滯地在瓦礫中翻找著或許還能用的家當，或是親人的殘骸。
這一切，對征戰無數的戰神提爾而言，本不陌生。九界之中，戰爭從未停歇，尤其是凡人的國度。但今天，踏足此地的瞬間，提爾就感到了一種不同。空氣中除了尋常戰爭後的死寂與悲愴，還彌漫著一股極其隱晦、卻如同附骨之疽般難以驅散的躁動。這躁動無形無質，卻彷彿能直接撩撥生靈靈魂深處最原始的暴戾、恐懼與絕望。它讓倖存者的眼中，除了麻木，還多了一種歇斯底裏前的瘋狂；讓烏鴉的叫聲，顯得格外刺耳尖銳；甚至連吹過廢墟的風，都彷彿帶著嗚咽般的惡意。
“這就是……海姆達爾感應到的‘氣息’？”提爾獨臂握緊了腰間的劍柄，金色的瞳孔微微收縮，神力在體內悄然流轉，隔絕了那無形躁動對自身的侵染。他緩步走在廢墟間，敏銳的神覺如同最精密的雷達，掃描著每一寸土地，每一縷殘存的氣息。
很快，他在一處相對完好的、似乎是村莊小廣場的空地上，發現了異常。那裏用焦黑的石頭和泥土，壘砌著一個粗糙而邪惡的祭壇。祭壇呈不規則的圓形，表麵用尚未完全幹涸的、暗紅色的血液，塗抹著扭曲的符號——那不是阿斯加德或任何提爾已知的文明所使用的如尼符文，而是一種更加古老、更加混亂、充滿了尖銳角度和螺旋線條的圖騰，僅僅是注視，就讓人感到心神不寧，彷彿有瘋狂的囈語在耳邊響起。祭壇中央，堆疊著幾具殘缺不全的屍體，看衣著是普通的村民，但他們的死狀極其慘烈，更像是被某種狂暴的野獸撕碎，而非兵器所致。而在屍體堆的最上方，插著一柄鏽跡斑斑、但刃口卻詭異地泛著一絲暗紅光澤的斷劍。
提爾走近祭壇，那股令人作嘔的躁動氣息陡然增強。他盯著那柄斷劍，劍身上殘留的暗紅光澤，與昨日戰爭鐵匠手中那枚“修羅血煞晶核”的氣息，同源！雖然微弱了千萬倍，混雜了無數凡人的怨念、恐懼和臨死前的瘋狂，但那核心的、純粹的、指向“殺戮”與“毀滅”的“理”，如出一轍！
“有人在利用戰爭，進行血祭……不，不止是利用，他們在催化戰爭，用這種方式，散佈、培育這種氣息！”提爾瞬間明白了。這祭壇，這符號，這斷劍，都是一個“道標”，一個“培養皿”。製造慘劇，匯集最極端的負麵情緒，然後用這種邪惡的儀式和符號，將“修羅道”的種子氣息引導、固定、甚至……讓其在此地紮根，緩慢地汙染這片土地，影響這片土地上所有生靈的心智。
他伸出手，虛按在祭壇上方。戰神的神力溫和而堅定地籠罩下去，試圖淨化、驅散這股邪惡氣息。金色的光芒如同陽光照耀積雪，祭壇上那暗紅色的血符開始滋滋作響，冒出淡淡的黑煙，那股躁動的氣息也隨之減弱。但提爾眉頭皺得更緊——他感覺到，這股氣息異常“頑固”，它與這片土地、與那些死者的怨念、甚至與空氣中彌漫的戰爭煞氣，已經產生了某種深層次的糾纏。他的神力可以暫時壓製、驅散表層的汙染，卻無法根除那已經滲透進大地、融入此方空間法則細微處的“種子”。除非他將整片土地連同其下的地脈一起淨化、重塑，但那需要耗費巨大的神力，且可能對這片土地本身造成不可逆的損害，絕非長久之計。
“僅僅是氣息的殘留，就有如此侵蝕性和頑固性……那完整的晶核……”提爾心中寒意更甚。他想起戰爭鐵匠那看似誠懇的提議，想起辛德裏大師的憤怒與動搖，想起父神奧丁那深沉的憂慮。
他繼續前行，離開了這片廢墟。在接下來的幾天裏，他變化形貌，穿梭於米德加爾特數個正陷入戰亂或衝突剛平息的區域。所見所聞，觸目驚心。在東方一個古老的帝國邊境，兩個原本隻是邊境摩擦的王國，突然之間如同瘋魔般投入了全部國力，發動了不死不休的滅國之戰，戰場上士兵們悍不畏死，甚至以自殘、吞噬敵屍等瘋狂方式搏殺，戰後留下的戰場，煞氣衝天，同樣出現了類似的、但更加隱蔽的邪惡祭壇痕跡。在南方密林中的城邦，原本信仰自然精靈的土著部落，突然開始大規模血祭俘虜和叛徒，祭祀的物件變成了一個從未聽聞過的、被稱為“血戰與終焉之主”的邪神，祭祀儀式後，參與者的眼睛會短暫地泛起暗紅色，力量暴增，但理智大減。在西方的荒漠，數個遊牧部落為了一口水井，爆發了前所未有的血腥衝突，戰後倖存者們沒有哀悼，反而陷入了莫名的狂喜與對更多殺戮的渴望之中……
這一切的背後，提爾都或多或少地捕捉到了那一絲微弱的、但本質相同的暗紅氣息。它如同一種瘟疫，以戰爭、仇殺、血腥衝突為溫床，在米德加爾特悄然傳播、發酵。它放大了人性中的惡，泯滅了理智與憐憫，將一切爭端導向最極端、最殘酷的毀滅。這不是正常的戰爭，這是被某種力量刻意引導、催化出的血疫！
提爾站在一處可以俯瞰廣袤平原的山崗上，勁風吹拂著他暗藍色的披風。他手中握著一塊從某個被摧毀的邪教祭壇上取下的、刻畫著扭曲符號的黑色石塊，石塊冰冷，但握在手中，卻隱隱能感受到其中蘊含的那一絲令人煩躁的悸動。他金色的眼眸中，倒映著下方平原上，兩支軍隊如同兩股黑色的洪流，正在瘋狂地衝撞、廝殺，呐喊聲、兵刃撞擊聲、瀕死慘叫聲隱約可聞。即使隔得如此之遠，他也能感受到那股衝天而起的、混雜著血腥、瘋狂與那絲暗紅氣息的“戰爭濁氣”。
“這就是……‘修羅道’所期望的‘戰爭’麽？”提爾低聲自語，聲音在山風中顯得有些縹緲，“沒有榮耀，沒有守護，沒有公正，隻剩下最原始、最野蠻的殺戮與毀滅**……這樣的戰爭，除了帶來終焉，還能帶來什麽？”
他想起阿斯加德的戰爭。那是為了守護九界秩序，為了對抗巨人與魔物的侵襲，是英勇的對抗，是榮耀的讚歌。即使是最慘烈的戰鬥，戰士們心中也懷著對家園的守護，對同胞的情誼，對神王的忠誠。而眼前這一切……隻是被**和瘋狂驅動的屠殺。
“如果‘諸神黃昏’不可避免，阿斯加德要麵對的敵人，是否也帶著這種……純粹的毀滅意誌？芬裏爾的瘋狂，耶夢加得的怨毒，蘇爾特爾的終焉之火……是否，也與這種‘理’相似？”一個可怕的念頭，不可抑製地在他心中升起。如果敵人所代表的，就是這種絕對混亂、絕對毀滅的“理”，那麽阿斯加德所秉持的“秩序”、“守護”、“榮耀”之“理”，真的能夠抗衡嗎？就像陽光可以驅散陰影，但如果是吞噬一切的永夜呢？
“或許……那個鐵匠說得並不全錯。”提爾握緊了手中的黑色石塊，指節發白，“要對抗極致的毀滅，或許……真的需要理解毀滅，甚至……掌握一部分毀滅的力量？”這個念頭讓他自己都感到一陣戰栗。但連日來目睹的慘狀，那種無力根除的邪惡侵蝕，以及內心深處對阿斯加德命運的焦慮，如同毒藤般纏繞著他的思緒。
他需要更深入地瞭解這種力量！瞭解它的本質，它的執行方式，它的弱點！或許，隻有真正理解了敵人，才能找到戰勝敵人的方法。哪怕這理解的過程，需要靠近，甚至……接觸那危險的火焰。
這個念頭一旦出現，就迅速紮根。他再次看向手中那冰冷的黑色石塊，眼中閃過一絲決絕。他沒有摧毀它，而是用一塊特製的、刻有微弱隔絕符文的皮子將其小心包裹起來，收入懷中。他要將其帶迴阿斯加德，或許……可以作為研究那“修羅血煞晶核”的參照？至少，讓他和辛德裏大師，對這種力量的基層表現，有更直觀的認識。
他最後看了一眼山下那場毫無榮耀可言的廝殺，轉身，化作流光，朝著阿斯加德的方向返迴。隻是這一次，他返迴時的心情，與離開時已截然不同。疑惑、震撼、憂慮，以及一絲連他自己都未曾清晰察覺的、對“非常手段”的探尋**，混雜在他胸中。而他披風褶皺裏，那縷微不可察的混沌氣息，則將這一切心緒的細微變化，忠實地記錄、傳遞。
……
阿斯加德，金宮。
奧丁高坐在金宮正殿的至高王座之上，永恆之槍立於手邊。下方，主要的神明與重臣齊聚。托爾站在最前方，抱著他的雷神之錘妙爾尼爾，眉頭緊鎖，顯然已經聽說了米德加爾特的一些訊息。弗雷、布拉基、海姆達爾、提爾（已悄然返迴並出席了會議）等神明分列左右。矮人王辛德裏也被召喚而來，他臉上帶著濃重的疲憊和一絲揮之不去的焦慮。戰爭鐵匠作為“客人”，也被邀請列席，站在大殿一側，籠罩麵容的金屬塵霧讓他顯得格外神秘莫測。
氣氛凝重得如同暴風雨前的海麵。
奧丁的獨眼掃過眾人，緩緩開口，聲音如同滾過金宮穹頂的悶雷：“海姆達爾的眼睛，看到了米德加爾特正在蔓延的‘血疫’。弗雷從華納海姆帶迴的知識確認，那是一種與‘自然’、‘生命’、‘秩序’本源相悖的、純粹傾向於‘殺戮’、‘毀滅’與‘混亂’的法則侵蝕。提爾……”他的目光落在自己兒子身上，“你剛從米德加爾特歸來。告訴我們，你親眼所見。”
提爾上前一步，獨臂撫胸行禮，然後抬起頭，麵容剛毅，但眼神深處有一絲不易察覺的複雜。他將自己在米德加爾特的見聞，簡潔而客觀地陳述了一遍，重點描述了那邪惡祭壇、被催化到瘋狂的戰爭、以及那種如同瘟疫般傳播、難以根除的暗紅氣息。最後，他取出了那塊用符文皮包裹的黑色石塊，但沒有立即呈上。
“……父神，諸位，”提爾的聲音沉重而清晰，“這並非尋常的戰爭擴大或邪神崇拜。這是一種有目的的、係統性的汙染。它在以凡間的戰爭和死亡為養料，不斷滋生、擴散。其核心的那一絲‘理’，與昨日這位鐵匠所展示的晶核，本質相同，隻是稀薄無數倍。我認為，這絕非巧合。米德加爾特的異常，與這位鐵匠的到來，必然存在關聯。”
所有人的目光，瞬間聚焦到了戰爭鐵匠身上。托爾身上已經開始跳躍細小的電弧，妙爾尼爾發出低沉的嗡鳴。弗雷眉頭緊鎖，布拉基手中的豎琴琴絃無風自動，發出警戒的顫音。辛德裏更是瞪大了眼睛，死死盯著戰爭鐵匠。
麵對諸神的審視，戰爭鐵匠卻並無慌亂。他微微躬身，語氣依然平靜，甚至帶著一絲遺憾：“尊敬的眾神之父，尊貴的阿薩諸神。提爾殿下所見，確為可悲之事。那蔓延的‘血疫’，正是我所擔憂的、我所攜帶的這枚‘種子’其力量散逸、或被不當利用後，可能造成的後果之一斑。”
他頓了頓，彷彿在組織語言，然後繼續道：“我所傳承的‘道’，確實源於對‘戰爭’、‘征伐’、‘毀滅與新生’之終極法則的探索。這枚‘修羅血煞晶核’，是此道力量高度凝聚的體現，如同最熾烈的火焰，本身並無善惡，隻看執掌者如何使用。火焰可焚毀家園，亦可鍛造神兵，驅散黑暗。我遊曆諸多世界，見過太多如同米德加爾特這般，因無法掌控戰爭之力，反被其吞噬、陷入瘋狂毀滅的文明。此枚晶核，本是我師門傳承之寶，蘊含著一絲相對純粹、可控的‘戰爭-毀滅’本源法則。我此次前來阿斯加德，正是聽聞貴神域崇尚勇武，善於征戰，且麵臨‘諸神黃昏’之大劫，故才冒昧獻上，希望能以此‘火種’，助貴神域鍛造出能斬斷厄運之刃。”
他抬起頭，目光似乎透過塵霧，看向奧丁，也掃過提爾和辛德裏：“然，力量無主，便會滋生混亂。我亦感知到，在米德加爾特，甚至可能九界其他角落，有我師門叛逆，或竊取了我道殘缺傳承之輩，正在散播被扭曲、汙染的‘種子’氣息，催化凡俗戰爭，收集血煞怨力，行邪惡祭祀之事。其目的，恐怕正是為了培育、吸引更強大的‘修羅道’之力降臨，或煉製邪惡器物。提爾殿下所見祭壇，恐便是其手筆。他們，纔是造成米德加爾特‘血疫’的元兇。”
他這番話，將米德加爾特的災難，歸咎於“師門叛逆”或“竊取傳承者”，將自己和晶核摘了出來，反而塑造了一個攜帶重寶、心懷善意前來相助，卻同樣被“叛逆”所困擾的形象。
托爾冷哼道：“花言巧語！既然你知道有叛逆在作亂，為何不先去清理門戶，反而跑來阿斯加德獻什麽寶？”
戰爭鐵匠轉向托爾，微微欠身：“雷神閣下所言甚是。然，那些叛逆行事詭秘，散佈廣泛，且其力量根源與我所承同源，我若大張旗鼓追剿，極易打草驚蛇，甚至可能被其設伏反製。更重要的是，”他語氣加重，“他們散播的，是扭曲、邪惡的種子，所圖必然甚大。僅憑我一人之力，難以將其在九界徹底鏟除。而阿斯加德，乃九界之核心，秩序之柱石。若阿斯加德能掌握這枚相對純淨的晶核之力，洞悉其本質，不僅能增強自身以應劫難，更能以其為引，感知、定位、乃至淨化那些被叛逆汙染的‘血疫’之源！此乃釜底抽薪，一舉兩得。”
他再次看向奧丁，語氣懇切：“神王陛下，我知此事關係重大，信任難建。我願將此晶核，暫時交由陛下或指定的神明（他目光掃過辛德裏）封存、研究。我隻從旁提供我所知的、關於此道力量特性與危險的資訊，絕不過多插手。若阿斯加德最終認定此物過於危險，不願使用，我亦會攜其離開，絕無怨言。隻望陛下與諸位神明，能明察此中利害，莫讓那些叛逆的陰謀，與阿斯加爾特的劫難相互疊加，釀成無可挽迴之禍。”
大殿內一片寂靜。戰爭鐵匠這番說辭，可謂滴水不漏，既解釋了米德加爾特災難的來源（師門叛逆），又撇清了自己的直接責任，還將阿斯加德放到了“掌握主動、淨化源頭”的道德和戰略製高點上，同時以退為進，表示願意交出晶核由阿斯加德處置，顯得坦蕩而誠懇。
辛德裏眉頭緊鎖，下意識地摸了摸自己火焰般的胡須。如果真如這鐵匠所言，那晶核是“相對純淨”的，而米德加爾特蔓延的是“被扭曲汙染”的，那麽通過研究晶核，或許真的能找到克製甚至淨化“血疫”的方法？這個想法對他有著巨大的誘惑。
提爾沉默著，手不自覺地摸向懷中那塊冰冷的黑石。鐵匠的話，與他目睹的慘狀，似乎能對上。那些祭壇的符號，確實粗陋、扭曲，充滿瘋狂意味，與鐵匠昨日展示晶核時，那種秩序化的暴烈感有所不同。難道，真的存在“純淨”與“汙染”之別？
奧丁獨眼深邃，無人能看透他此刻的想法。他緩緩摩挲著永恆之槍的槍杆，良久，才開口道：“你的提議，阿斯加德會慎重考慮。辛德裏。”
“在，陛下。”矮人王上前一步。
“對那晶核的研究，由你全權負責。可以嚐試用一切安全、可控的方法，解析其力量本質，尋找其與米德加爾特‘血疫’的關聯，以及……可能的淨化或克製之道。但未經我的允許，絕不可進行任何有風險的、尤其是涉及融合或引動其核心力量的實驗。這位……”他看向戰爭鐵匠。
“在下名號‘戰爭鐵匠’即可，陛下。”
“戰爭鐵匠，”奧丁緩緩道，“你可暫留阿斯加德，居於客舍。在辛德裏研究期間，你需要迴答他所有關於此物力量特性的問題，不得隱瞞。但你不得進入格羅蒂核心區域，不得接觸任何阿斯加德的核心鍛造秘法或神材庫藏。你的行動範圍，限於客舍、金宮外圍及指定的公共區域，由海姆達爾負責監察。你可能接受？”
這既是限製，也是監視。但姿態上，給了對方留下參與研究的餘地。
戰爭鐵匠躬身，語氣平靜無波：“謹遵神王旨意。在下定當全力配合辛德裏大師，知無不言。隻盼阿斯加德能早日洞悉此中奧秘，尋得應對劫難與淨化邪惡之法。”
會議就此散去。諸神神色各異，但顯然，戰爭鐵匠的“解釋”和奧丁的“安排”，暫時將可能爆發的衝突壓了下去，將問題引向了更具體、也更危險的技術性研究層麵。
提爾走在最後，當他經過戰爭鐵匠身邊時，腳步微微一頓。他轉過頭，看著那籠罩在金屬塵霧中的身影，忽然以隻有兩人能聽到的聲音，低沉問道：“你所謂的‘純淨’與‘汙染’，區別何在？僅僅是使用者的心念不同麽？”
戰爭鐵匠似乎笑了笑，霧氣微微波動：“殿下明鑒。心念自是關鍵，但力量本身亦有層次。如同鐵礦，百煉可成精鋼，用以鑄劍則為神兵，棄之荒野則為廢鐵。若被邪法熔煉，摻雜汙穢，則成魔刃。我師門所傳，乃是‘百煉’與‘鑄劍’之法。而叛逆所行，則是‘摻雜汙穢，煉製魔刃’之舉。其表相似，其裏……天壤之別。”他意味深長地看了一眼提爾，“戰神殿下親曆戰場，當知‘戰爭’本身，亦有兩麵。關鍵在於，執劍之手，所向何方。”
提爾深深看了他一眼，沒有再多說，轉身大步離開。但他心中，關於“戰爭兩麵”、“執劍之手”的思緒，卻如同投入石子的湖麵，漣漪不斷。
而在金宮高高的穹頂陰影中，無人注意的角落，偽裝成侍衛的淩天，如同一個沉默的雕像，將大殿中的一切對話、諸神的表情、尤其是戰爭鐵匠那番巧妙詭辯下隱含的引導與誘惑，盡收眼底。
“叛逆？汙染？將自己置於道德和技術的製高點，將真正的威脅外推，同時以‘協助研究、淨化源頭’為名，進一步貼近阿斯加德的核心，尤其是……接近那枚晶核，以及研究它的矮人王。”淩天的心念平靜無波，“不錯的策略。既暫時安撫了奧丁的警惕，又為自己深入參與、甚至影響研究程式創造了條件。更重要的是……他成功地，在提爾心中，種下了一顆關於‘戰爭本質’、‘力量兩麵性’的種子。這顆種子，在他親眼目睹了米德加爾特的‘血疫’慘狀後，已經開始發芽了。”
“辛德裏的研究，註定會在好奇與焦慮中，一步步滑向他預設的方向。提爾的內心掙紮，會讓他更容易接受‘非常手段’。而奧丁……雖然警惕，但在‘諸神黃昏’的壓力和‘淨化血疫’的大義下，也難下決心徹底驅逐或翻臉。畢竟，一個擺在明處、似乎可以‘合作利用’的威脅，總比完全隱藏在暗處、不知何時爆發的陰謀，更容易應對。”
“隻是，他恐怕沒算到，那枚所謂的‘師門傳承純淨晶核’，本身就是最大的汙染源和誘餌。而米德加爾特的‘血疫’，與其說是‘叛逆’所為，不如說是他散佈的、用以製造恐慌、提供‘參照樣本’、並吸引注意力的‘***’和‘催化劑’。他要的，就是阿斯加德在內外壓力下，主動或被動地，去研究、去觸碰、去嚐試‘掌控’那枚晶核的力量。隻要開始研究，隻要有心存僥幸的嚐試，他的‘道種’，就有了紮根的縫隙。”
淩天望向格羅蒂的方向，那裏爐火永恆不熄，彷彿象征著阿斯加德不屈的意誌。但在這意誌之下，暗流已然洶湧。
“辛德裏，不要讓我失望。你的技藝，你的驕傲，能否抵住這直達本源的誘惑？提爾，你的信念，你的抉擇，又會將阿斯加德引向何方？”
“而戰爭鐵匠……你的戲，演得不錯。但漁夫撒網，是為捕魚。卻不知，自己也可能成為，更高明獵手眼中的……魚餌。”
他悄無聲息地融入陰影，彷彿從未存在過。金宮之外，阿斯加德的天空依舊澄澈，世界樹的枝葉在神域的光輝中舒展。但一片無人可見的、暗紅色的陰雲，似乎正從米德加爾特的角落，從心靈的縫隙，從對力量的渴望與對命運的恐懼中，悄然彌漫開來，試圖遮蔽這永恆國度的光輝。