“馮廷尉操心國庫，是為大秦計，寡人明白。”嬴政指尖叩著龍案，聲音裡帶著幾分漫不經心的威嚴，“但你可知，少府去年在鹹陽城外試種的土豆，畝產幾何？”
馮劫額頭滲出細汗，躬身道：“臣……臣隻知農官報過長勢喜人，具體數目未曾細問。”
“李斯，你來說。”嬴政目光轉向侍立一旁的李斯。
李斯上前一步，展開手中竹簡朗聲奏道：“回陛下，據少府農官呈報，去年試種的百畝土豆，畝產最高達三千斤，平均畝產兩千三百斤；紅薯畝產更高，最高達四千斤，平均三千五百斤！”
“嘶——”
殿內響起一片倒吸冷氣的聲音。滿朝文武皆是耕作出身或熟知農事的人，誰都清楚，大秦最好的良田種粟米，畝產不過三百斤，即便是水稻，畝產也難超五百斤。三千斤？四千斤？這數字簡直是天方夜譚！
馮劫臉色煞白，踉蹌著跪倒在地：“臣……臣孤陋寡聞，罪該萬死！”
“起來吧。”嬴政語氣緩和了些，“你不知，非你之過。”他起身走下龍椅，手中把玩著一枚圓潤的土豆，“這兩樣作物，耐旱耐貧瘠，沙土坡地皆可種植。寡人已命農官選出良種，今年要在關中推廣萬畝，明年遍及各郡。有此神物，何愁糧草不足？”
蒙恬眼中精光爆射，出列奏道：“陛下英明！有此高產作物，彆說三萬神火營，便是再擴編十萬，我大秦也養得起！”
“十萬？”嬴政嘴角勾起一抹弧度，“蒙恬，你的胃口倒是不小。”他將土豆放回案上，“不過，你說得對。神火營要擴，不僅要擴到三萬，將來還要擴到十萬、二十萬！如今六國已滅，先讓這三萬人成為插向匈奴的尖刀。”
滿朝文武皆跪地高呼：“陛下聖明！”
嬴政抬手示意眾人起身，目光掃過朝堂，“隻是這土豆與紅薯推廣之事，需謹慎而行。”
李斯出列道：“陛下放心，臣會協同少府與各郡郡守，確保良種分發與種植指導到位。”
嬴政點頭，又道：“蒙恬，你即刻著手神火營的擴編事宜，務必挑選精銳之士。”
蒙恬單膝跪地，朗聲道：“臣領命！定不負陛下所托。”
三日後，北營的演武場被劃分出了新的區域。原本整齊的靶場旁多了片奇怪的田壟，幾個戴著鬥笠的農官正彎腰插著紅薯藤。蒙恬站在高台上，看著下方兩千名新選入營的銳士——他們大多是從滅六國的老兵裡挑出的神射手，此刻正盯著田壟滿臉困惑。
“都看什麼看！”蒙恬的吼聲震得旗幟獵獵作響，“彆以為你們弓術過人就了不起！這火銃，哪怕是個農夫練三月，也能比你們射得準！”
佇列裡傳來幾聲低笑，卻被他狠狠瞪了回去。“笑？給我看好了！”他抄起一杆新製的燧發火銃，對著百步外的鐵甲靶扣動扳機。隻聽“啪”的一聲脆響，燧石擦出火星引燃火藥，鉛彈呼嘯而出，竟在鐵甲上穿了個窟窿！
“嘶——”這下冇人敢笑了。那鐵甲是匈奴最精良的皮甲鑲鐵，尋常箭矢頂多射個凹陷，這火銃竟能直接洞穿？
“從今日起，”蒙恬將火銃扔給佇列前排的老兵，“每日兩百次裝填，一百次實彈射擊！誰要是敢偷工減料，直接貶去修長城！”
老兵接過火銃，入手比舊款沉了些，木托卻打磨得更貼合肩窩。他學著蒙恬的樣子扳起擊錘，卻因緊張忘了先倒火藥，燧石空響一聲，引得周圍鬨笑。蒙恬皺眉喝道：“笑什麼？都給我記住，火銃不是弓箭，講究的是步驟！裝彈、壓實、裝引藥、扣機——錯一步，炸的就是你們自己的手！”
話音剛落，西側靶場突然傳來一聲慘叫。眾人轉頭看去，隻見一個新兵捂著流血的左手倒在地上，火銃掉在旁邊，槍管炸出個豁口。幾個軍醫護士立刻衝了過去，用烈酒沖洗傷口時，那新兵疼得渾身抽搐。
“看到了嗎？”蒙恬的聲音冷得像冰，“這就是疏忽的代價！從今日起，每個伍長都要盯著弟兄們按手冊操作，少一個步驟，伍長同罪！”
佇列裡瞬間鴉雀無聲。新兵們看著那血肉模糊的手掌，再看看手中黑沉沉的火銃，眼神裡多了幾分敬畏。
與此同時，鹹陽城外的土豆田裡，馮劫正蹲在田埂上，看著農官從土裡刨出的土豆堆成小山。他撿起一個足有拳頭大的土豆，用指甲掐了掐，澱粉順著指縫流出來，黏糊糊的像漿糊。
“馮大人，您瞧這品相。”農官諂媚地遞過一張竹簡，“這是按陛下說的法子，把土豆切成塊埋進土裡，竟比用種子長得還好。”
馮劫冇接竹簡，突然把土豆往嘴裡塞了一大口。生澀的味道讓他皺緊眉頭，卻還是用力嚼著嚥下。“能當軍糧？”他含糊不清地問。
“能！”農官拍著胸脯，“蒸熟了頂飽，磨成粉能做餅，還能曬成乾囤著。少府試過，一百斤鮮土豆曬成乾還有三十斤，保質期能到明年秋收！”
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馮劫猛地站起身，拍了拍沾著泥土的官袍。他想起昨日朝會上嬴政說的“擴編十萬”，原本覺得是天方夜譚，此刻看著這漫山遍野的土豆田，忽然覺得胸口那團鬱結散了大半。“備車，回府！”他沉聲喝道，“我要重算今年的糧草賬！”
七日後，蒙恬正在校場檢查新到的鉛彈，忽聞營外傳來馬蹄聲。他抬頭望去，隻見一隊騎兵護送著幾輛馬車疾馳而來，車簾掀開，露出馮劫那張素來嚴肅的臉。
“蒙將軍，”馮劫跳下車，徑直走到他麵前，遞過一本賬冊，“這是少府新撥的糧草清單，還有……”他指了指後麵的馬車，“五千斤土豆乾，陛下說讓神火營試試新口糧。”
蒙恬翻開賬冊，瞳孔微微一縮。上麵不僅有粟米、肉乾的數目，竟還有專門為火銃兵準備的“豬油膏”——標註著“防火藥灼傷，每日每人一兩”。他抬頭看向馮劫，這位素來摳門的廷尉，此刻臉上竟帶著幾分難得的溫和。
“馮大人這是……”
“陛下說，”馮劫打斷他，目光掃過正在操練的士兵，“神火營是大秦的利刃，刀要磨得快，先得餵飽了力氣。這些土豆乾，你讓弟兄們試試，若真頂用，以後北境軍糧，我便多撥這個。”
正說著，遠處突然傳來一陣整齊的呐喊。兩人轉頭看去，隻見三百名火銃兵排成三列橫隊，前排跪地，中排半蹲，後排站立，黑洞洞的槍口齊刷刷對準前方。
“預備——”伍長的吼聲剛落，三百支火銃同時抬起。
“放！”
震耳欲聾的槍聲連成一片，硝煙像白霧般瀰漫開來。等煙霧散去，遠處的靶子已被打成篩子，連插靶的木杆都被打斷數根。
馮劫倒吸一口冷氣，下意識摸了摸腰間的佩劍。這要是在戰場上，怕是騎兵還冇衝到跟前，就已被打成肉泥了。