夕陽的餘暉透過太極宮的琉璃瓦，灑下一片金輝。禦膳房的宮人穿梭忙碌，將一道道精緻菜肴端上紫宸殿的長案——紅燒肘子油光鋥亮，清蒸鰣魚鱗片晶瑩，還有那西域進貢的葡萄釀，在夜光杯中泛著琥珀色的光暈，整個大殿都瀰漫著食物的香氣。
文武百官按品級分列兩側，文官著緋袍，武將穿錦甲，一個個神色肅穆，卻又難掩好奇。他們早就聽說陛下要宴請一位“葉先生”，連太子殿下都特意從東宮趕來，這等規格，足以說明此人分量非凡。
“陛下駕到！太子殿下駕到！”
隨著內侍的唱喏，李世民身著常服，攜著太子李承乾步入殿中。眾人紛紛躬身行禮，目光卻不由自主地落在李世民身側的年輕人身上——正是葉雲。
“諸位愛卿，免禮。”李世民抬手笑道，“給大家介紹一下，這位便是葉雲先生，也是我大唐高產糧種的提供者。”
“葉先生？！”
百官中頓時響起一片低低的驚歎。那高產糧種如今已是長安街頭巷尾熱議的焦點，農官們每日都在試驗田守著，傳回的訊息一個比一個驚人，誰都冇想到，這位“活神仙”般的人物，竟如此年輕。
李承乾上前一步，對著葉雲深深一揖，語氣恭敬：“葉先生，久違了。若非先生當初賜藥，承乾恐怕至今仍受足疾之苦。這份恩情，承乾冇齒難忘。”
葉雲連忙扶起李承乾，笑道：“太子殿下言重了。些許藥物，不足掛齒。殿下如今康健，纔是大唐之福。”
“葉先生，這邊請。”李世民拉著葉雲走到主位旁的案幾前，“今日你是貴客，就坐朕身邊。”
葉雲也不推辭，謝過後便在案前坐下。程咬金幾人早已按捺不住，擠到葉雲旁邊的位置，程知節更是湊過來低聲道：“葉先生，咱說好的牛肉，可彆忘了。”
葉雲笑著點頭：“放心，少不了你的。”
李世民看在眼裡，朗聲笑道：“看來程將軍是等不及要跟葉先生喝幾杯了。來人，上酒！”
宮人立刻斟滿酒杯，李世民端起酒杯，環視眾人：“今日宴請葉先生，一來是感謝先生為我大唐送來糧種與利器，二來是為三日後叔寶出征草原壯行！這第一杯，敬葉先生，願先生與我大唐情誼長存！”
“敬葉先生！”
滿殿官員齊齊舉杯，目光中帶著敬佩與好奇。葉雲起身舉杯，與眾人一一示意，而後一飲而儘，笑道：“陛下與諸位厚愛，葉雲愧不敢當。我敬陛下與大唐，願國泰民安，五穀豐登！”
酒過三巡，菜過五味，殿內的氣氛漸漸熱烈起來。文官們大多圍著葉雲詢問糧種的事，禮部尚書王珪捋著鬍鬚問道：“葉先生，那番薯與玉米，真能如農官所說，畝產二十石？若是在江南推廣，豈不是能養活更多百姓？”
葉雲笑道：“王大人放心，江南水土更豐沃，隻要方法得當，畝產隻會更高。而且我那裡還有適合水田種植的‘雜交稻’，若是日後有機會，定當獻給陛下，畝產可比玉米還要高出一截。”
“還有更高產的稻種？！”王珪眼睛一亮，連忙道，“那可要請先生務必費心！我大唐人口日增，糧食始終是頭等大事啊。”
武將們則更關心葉雲帶來的軍械。秦叔寶問道：“葉先生，那穿甲弩的弩箭，是否需要特殊打造？若是箭矢用完了，尋常箭支能用嗎？”
“秦將軍問得好。”葉雲解釋道，“穿甲弩的弩箭確實需要特製，不過方法並不複雜，我已將圖紙與鍛造之法交給兵部，不出半月，大唐的工匠便能批量打造。至於尋常箭支，也能用，隻是穿透力會差些。”
李靖聞言，心中大定，起身拱手道：“先生考慮周全，李靖代北疆將士謝過先生！”
“老程，發什麼呆呢？”尉遲恭用胳膊肘撞了程咬金一下，夾起一塊肘子塞進嘴裡，含糊不清地說，“陛下賜的酒，趕緊喝啊。”
程知節嘿嘿一笑，端起酒杯抿了一口，眼睛卻不由自主地瞟向葉雲，見葉雲正被一群文官圍著說話，隻好又按捺住性子，拿起筷子夾了粒花生米，慢慢嚼著，那模樣，活像個惦記糖果的孩童。
秦叔寶看在眼裡，忍不住低聲笑道：“程將軍，這滿桌佳肴還堵不住你的嘴？莫不是還在想葉先生說的牛肉？”
程知節被說中心事，也不臉紅，反而湊近了些，壓低聲音道：“秦二哥，你不覺得那紅燒肘子太膩，清蒸魚太淡嗎？還是醬牛肉下酒最得勁。再說了，葉先生說了，他那牛肉是‘萬界’來的，保不準有龍肉的滋味呢？”
尉遲恭在一旁聽著，也跟著點頭：“老程說得對！俺也覺得嘴裡冇味，等會兒散了席，可得好好嚐嚐葉先生的寶貝牛肉。”
秦叔寶無奈搖頭，其實他心裡也暗暗惦記著。倒不是饞那口肉，而是好奇葉雲口中的“萬界”究竟是何模樣，能產出穿甲弩、千裡傳聲匣這等神物，那牛肉想必也非同凡響。
宴席上，李世民將這一切看在眼裡，嘴角噙著笑意。他端著酒杯走到葉雲身邊，低聲道：“葉先生，看來程將軍是等不及了。這宴席也差不多了，不如……”
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葉雲聞言，笑著點了點頭。
夜幕低垂，長安城的街道上已亮起稀疏的燈籠。程府位於長安城西的坊區，雖不算頂級豪宅，卻也朱門高牆，透著武將府邸特有的粗獷大氣。
此刻，程府後門悄悄停下一輛不起眼的馬車，車簾掀開，走下來幾人——李世民換了身藏青色便服，褪去了龍袍的威嚴，倒像個富態的鄉紳；李靖、秦叔寶、尉遲恭也都穿著常服，唯有程知節最是興奮，搓著手在前頭引路，活像個帶路的小廝。
“陛下，葉先生，這邊請！”程知節壓低聲音，臉上卻笑開了花，“俺早就跟內子說好了，今晚後院騰出來，誰都不許靠近，保證清靜！”
葉雲跟在眾人身後，笑著打趣：“程將軍倒是想得周到，這是怕人搶你的牛肉？”
“那可不！”程知節梗著脖子道，“好不容易能吃上‘萬界’的牛肉，可不能被旁人攪了興致。”
幾人穿過抄手遊廊，來到程府後院的小亭裡。亭中早已擺好了一張矮桌，鋪著乾淨的粗布，旁邊還放著一罈剛開封的酒，酒香四溢。
“陛下，葉先生，先坐會兒，俺去催催內子，讓她把碗筷擺好！”程知節說著就要跑，卻被李世民叫住了。
“不必忙了。”李世民在石凳上坐下，笑道，“葉先生說要親自‘露一手’，咱們等著便是。”
程知節這纔想起葉雲說過要親自弄牛肉，頓時眼睛瞪得溜圓：“葉先生還要自己動手？那感情好！俺老程就喜歡看有本事的人做菜！”
尉遲恭和秦叔寶也在一旁坐下，目光齊刷刷地看向葉雲，滿是期待。李靖則相對沉穩，隻是端起桌上的涼茶抿了一口，眼神裡卻也藏著好奇。
葉雲笑了笑，走到亭外空地上，看似隨意地站定，實則已在腦海中與萬界書店的係統溝通起來。
“兌換：醬牛肉五斤、鹵牛腱三斤、夫妻肺片一份、燈影牛肉絲兩斤、麻辣牛百葉一份、番茄燉牛腩一鍋……，再來個冰鎮酸梅湯解膩。”
【叮！物品兌換成功，已傳送至指定位置。】
隨著係統提示音在腦海中響起，葉雲麵前的空地上，憑空出現了一摞精緻的白瓷盤和一口小鐵鍋，盤中整齊地擺放著各種做好的牛肉菜肴，旁邊還有一個陶甕，裡麵裝著冒著白氣的酸梅湯。
“這……這就成了？”程知節看得眼睛都直了，剛纔明明還是空無一物，眨眼間就擺滿了一桌子菜，比變戲法還神奇。
尉遲恭也看呆了，伸手想去碰那盤紅彤彤的夫妻肺片，又怕驚擾了什麼，手伸到一半又縮了回去，嘴裡喃喃道：“乖乖，這比仙術還厲害……”
秦叔寶和李靖對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。他們雖已見識過葉雲的“神出鬼冇”，卻冇想到連做菜都能這般隨心所欲，這“萬界書店”的手段，實在超乎想象。
李世民也是一臉驚歎，隨即朗聲笑道：“葉先生這本事，真是越來越讓朕佩服了！快，把菜端上來，讓咱們好好嚐嚐！”
程知節這才反應過來，連忙衝上去，小心翼翼地將一盤盤牛肉端到矮桌上。
眾人湊近一看，頓時被眼前的菜肴吸引住了——
那醬牛肉切得薄如紙片，醬色均勻，紋理清晰，透著油亮的光澤，還冇入口，就聞到一股濃鬱的醬香；鹵牛腱則碼得整整齊齊，肉質緊實，鹵料的香氣混合著肉香，直往鼻子裡鑽；夫妻肺片紅亮誘人，上麵撒著芝麻和香菜，麻辣味撲鼻而來；燈影牛肉絲薄如蟬翼，在燈籠下能透出光影，看著就酥脆可口；麻辣牛百葉則堆得像座小山，紅油翻滾，上麵還點綴著蔥花，又麻又辣的氣息讓人忍不住咽口水；最底下是一鍋番茄燉牛腩，湯色鮮紅，牛腩塊燉得軟爛，番茄的酸甜味混合著肉香，溫順又暖胃。
“我的娘哎……”程知節看著這一桌子菜，口水都快流下來了，“這……這真是牛肉做的？咋跟俺見過的不一樣呢？”
葉雲笑著開啟陶甕，盛了幾碗酸梅湯：“嚐嚐就知道了。這酸梅湯是冰鎮的，配著辣菜吃，最是爽口。”
“冰鎮的？”幾人又是一驚。這大熱天的，冰塊可是稀罕物，隻有皇家和頂級勳貴才能用得起，葉雲竟能隨手拿出冰鎮的酸梅湯？
李世民端起酸梅湯喝了一口，頓時覺得一股涼意從喉嚨直竄到胃裡，暑氣全消，忍不住讚道：“痛快！這酸梅湯比朕宮裡的還好喝！”
程知節早已按捺不住，拿起筷子夾了一大塊醬牛肉塞進嘴裡。那牛肉入口即化，醬香濃鬱，鹹淡適中，嚼起來還有一股淡淡的回甘，配上一口酒，簡直是人間絕味！
“好吃！太好吃了！”程知節含糊不清地喊道，筷子根本停不下來，又夾起一筷子夫妻肺片，“這帶點辣的也好吃！夠勁！”
尉遲恭也夾了一塊牛百葉，剛入口就被麻辣味嗆得直吸氣，卻越吃越上頭，嘴裡不停唸叨：“過癮！比俺吃過的烤羊肉還過癮！”
秦叔寶性子穩重，慢慢品嚐著燈影牛肉絲，那肉絲入口酥脆，鹹香入味，細細咀嚼還有一絲甜味，忍不住點頭讚道：“這做法真是巧妙，竟能把牛肉做得如此精緻。”
李靖則舀了一勺番茄燉牛腩，牛腩燉得軟爛脫骨，番茄的酸甜融入肉中，湯汁濃鬱，配著米飯吃定是絕配，他看向葉雲的目光愈發覆雜：“葉先生，這萬界之中，竟有如此多的烹飪之法？”
葉雲笑道：“萬界之大，無奇不有。光是牛肉的做法，就有成百上千種，今日不過是隨手弄了幾種罷了。”
李世民端著酒杯，看著眼前這熱火朝天的景象，心中感慨萬千。他戎馬半生，見過無數大場麵，卻從未想過，能和幾位心腹大將，在這樣一個普通的夜晚，圍著一桌子牛肉，吃得如此儘興。