朱棣指著《明史》上“孫氏，鄒平人”那行字，指尖因用力而微微顫抖：“傳朕旨意，令錦衣衛指揮使紀綱，立刻帶人前往山東鄒平，查一個叫孫氏的女子！年齡……約莫與皇長孫相仿，尚未婚嫁！”
他頓了頓，眼神冷得像數九寒冬的冰：“找到她，不必審問，不必上報，就地……處置了！”
“處置……處置了？”內侍嚇得臉都白了，舌頭打了結。陛下這是怎麼了？好端端的，怎麼突然要殺一個素不相識的民間女子？還是皇長孫年紀相仿的……這裡麵難道有什麼驚天的隱情？
“怎麼？聽不懂朕的話？”朱棣猛地提高了聲音，眼底的殺氣幾乎要溢位來，“朕讓你去傳旨！立刻！馬上！若是讓她跑了，或是走漏了半點風聲，朕誅你九族！”
“奴才遵旨！奴才這就去！”內侍再也不敢多問，連滾帶爬地衝出禦書房，連鞋都跑掉了一隻。
朱棣看著他狼狽的背影，胸口的怒火稍稍平複了些，卻又升起一股更深沉的不安。鄒平說大不大，說小不小，錦衣衛能順利找到人嗎？萬一這孫氏已經在來京城的路上了呢？萬一……有其他同名同姓的女子被誤殺了呢？
不，不能有萬一！
為了大明，為了不讓土木堡的慘劇重演，他必須做得更絕，更徹底！
朱棣重新拿起硃筆，因為失血和憤怒，他的手還在微微顫抖，可落筆卻異常用力，每一個字都像是用刀刻在紙上：
“自即日起，凡孫姓女子，不論出身貴賤，籍貫何處，一律不得入宮參選，不得充任宮中任何職位。有違此令者，斬！”
這道旨意，是為了杜絕所有可能。就算錦衣衛冇能找到那個鄒平的孫氏，就算她僥倖逃過一劫，隻要這道旨意還在，她就永遠冇有機會入宮，冇有機會接近瞻基，更冇有機會生下朱祁鎮！
寫完，他將旨意狠狠摔在地上，像是甩掉了什麼燙手的東西。
禦書房裡再次陷入死寂，隻剩下他粗重的喘息聲。朱棣癱坐在龍椅上，望著那本被鮮血染紅的《明史》，心裡冇有半分輕鬆，反而像壓了一塊千斤巨石。
方纔那股子狠勁散去，剩下的隻有深入骨髓的疲憊。他殺過無數人，靖難之役時，屍山血海都未曾讓他皺過眉頭；登基後，處置貪官、平定叛亂，刀起刀落從不含糊。可這一次，他要殺的是一個素未謀麵的民間女子，甚至要牽連所有同姓之人，這讓他心裡像被什麼東西剮著似的，隱隱作痛。
但他不後悔。
一想到土木堡之變的慘狀，想到朱祁鎮被俘、幾十萬精銳覆滅、大明險些亡國的結局，朱棣就覺得這點“不忍”根本不值一提。帝王家，從來就冇有“心慈手軟”的餘地。為了江山穩固，為了朱家的基業，彆說犧牲一個孫氏，就是犧牲再多，他也必須做。
隻是……真的能改變嗎？
這個念頭如同鬼魅，再次纏上心頭。他已經做了這麼多：提醒老大養身體，給老二派重活磨性子，盯著瞻基調理身體，甚至不惜濫殺無辜也要除掉那個可能帶來災禍的孫氏……
朱棣搖了搖頭，試圖驅散這些紛亂的思緒。想再多也無用，該做的他都做了，剩下的，隻能聽天由命。
他站起身，踉蹌了一下，才穩住身形。方纔急火攻心，又流了些血，此刻隻覺得頭暈目眩，四肢百骸都透著一股子痠軟。連帶著腹中也傳來一陣空落落的感覺——從早上去葉雲的書店，到回宮後召兒孫訓話，再到發現孫氏的記載、怒而下旨，他竟一天都冇正經吃過東西。
“來人。”朱棣啞著嗓子喊道，聲音裡帶著難以掩飾的疲憊。
殿外值守的內侍連忙應聲而入，見陛下臉色蒼白，眼神渙散，嚇了一跳，連忙上前攙扶：“陛下，您要保重龍體呀，還是傳太醫看看吧。”
“不必。”朱棣擺了擺手，聲音有些發飄，“傳晚膳吧，簡單些就好。”
“是。”內侍不敢多言，連忙躬身退下，心裡卻七上八下——陛下這狀態，看著實在嚇人，回頭得悄悄告訴太子殿下才行。
不多時，晚膳便送了上來。幾樣小菜，一碗米飯，一盆熱乎乎的雞湯，都是些家常吃食，卻透著幾分暖意。朱棣坐在小幾旁，拿起筷子，卻冇什麼胃口。他夾了一筷子青菜，慢慢嚼著，味同嚼蠟。
腦子裡亂糟糟的，一會兒是《明史》上的字字句句，一會兒是兒孫們各異的神情，一會兒又是那個素未謀麵的鄒平孫氏……彷彿有無數個聲音在耳邊嗡嗡作響，吵得他不得安寧。
他端起雞湯，喝了一口，溫熱的湯汁滑入喉嚨，稍稍驅散了些寒意，也讓他混沌的腦子清醒了幾分。他想起自己年輕時，在戰場上廝殺一天，能狼吞虎嚥吃下好幾碗飯，那時候心裡隻有一個念頭：活下去，打贏仗，推翻那個侄子，奪回屬於自己的東西。
可現在，他贏了，坐擁天下，卻比那時候更累，更憂心。
“罷了，吃點吧。”朱棣對自己說。他得保重身子，他還有很多事要做，還有很多人要護。他不能倒下。
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他強迫自己又吃了幾口飯，喝了小半碗雞湯，便放下了筷子。胃裡實在裝不下了，心裡的事太多，堵得慌。
“撤了吧。”朱棣揮了揮手。
內侍們小心翼翼地收拾好碗筷，退出殿外，連走路都踮著腳尖，生怕驚擾了陛下。
朱棣站起身，走到窗邊，推開一扇窗戶。夜風吹了進來，帶著些許涼意，吹在臉上，讓他清醒了不少。宮牆外，一輪殘月掛在天上，月光清冷，照著寂靜的宮城，也照著遠處千家萬戶的燈火。
他想起葉雲說的“民生疾苦”，想起老大推行的“以工代賑”，想起瞻基說要“護百姓安康”……或許，他做的這一切，不僅僅是為了朱家，更是為了這月光下的萬千百姓。他們不該再經曆戰亂，不該再遭受苛政，他們該有安穩的日子過。
朱棣關上窗戶，轉身走向內室。他現在什麼都不想想了，隻想好好睡一覺。或許醒來後，一切都會好起來。
內侍早已準備好了寢具，見陛下進來，連忙伺候他寬衣。朱棣揮退了所有人，獨自一人躺在寬大的龍床上。
床很軟，錦被很暖，可他卻怎麼也睡不著。閉上眼睛，眼前就是《明史》上的那些記載；睜開眼睛，看到的是空蕩蕩的宮殿，心裡更空。
他翻了個身，望著帳頂的龍紋刺繡，那龍栩栩如生，彷彿隨時會活過來。可再威嚴的龍，也有疲憊的時候啊。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許是更久，朱棣的呼吸才漸漸平穩下來。連日的操勞加上今日的情緒大起大落，終究還是壓垮了他的精神，沉沉睡了過去。
隻是，睡夢中，他似乎又回到了禦書房，手裡捧著那本《明史》，一頁頁翻著，卻怎麼也翻不到儘頭。書裡的字像是活了過來，化作一個個模糊的人影，有老大，有老二，有瞻基，還有那個叫孫氏的女子……他們圍著他，不停地問：“你真的能改變一切嗎？”
朱棣張了張嘴，卻一個字也說不出來。
與此同時，東宮寢殿內，朱高熾還未安歇。案上攤著幾本奏摺，都是關於“以工代賑”試點的細則，他正拿著硃筆細細批註，眉頭時而舒展，時而緊鎖。燭光映在他略顯富態的臉上，映出幾分疲憊，卻也透著一股子專注。
“殿下，夜深了，要不先歇息吧？剩下的摺子明日再看也不遲。”侍立在一旁的老內侍輕聲勸道。他跟著朱高熾多年，最是心疼這位太子，明明身子骨不算硬朗，卻偏要事事親力親為，常常熬到深夜。
朱高熾放下筆，揉了揉發脹的太陽穴，歎了口氣：“再等等吧，這蘇州府的方案還有幾處不妥，改完了才能安心。”他想起白日裡父皇在禦書房的樣子，想起那本《明史》上“洪熙元年崩”的記載，心裡就沉甸甸的。他知道自己身子弱，可父皇和皇爺爺打下的江山，他不能不扛起來，哪怕多扛一天，也是好的。
正說著，殿外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，伴隨著低低的叩門聲：“李伴伴在嗎？有要事求見太子殿下。”
守在門口的內侍認得這聲音，是禦書房當值的小內侍小祿子，平日裡負責給陛下研墨的，此刻怎麼會跑到東宮來？他皺了皺眉，轉身稟報：“殿下，禦書房的小祿子來了，說有要事求見。”
朱高熾愣了一下，心裡咯噔一下。這個時辰，禦書房的人來找他，多半是父皇那邊出了什麼事。他連忙起身：“快讓他進來。”
小祿子快步走進殿內，一進門就“噗通”一聲跪在地上，臉色發白，聲音帶著明顯的顫抖：“奴才小祿子，參見太子殿下！”
“起來說話。”朱高熾示意他起身，目光落在他慌亂的臉上，“是不是父皇那邊出了什麼事？”
小祿子哆哆嗦嗦地站起來，低著頭不敢看朱高熾，結結巴巴地說：“回……回殿下，陛下……陛下今日在禦書房發了好大的火，奴才從未見過陛下那樣動怒……”