皇後端坐在主位的涼亭裡，鬢邊斜插著一支赤金點翠步搖，隨著她細微的動作，步搖上的珍珠流蘇輕輕晃動，映得她臉上那抹慣常的溫和笑意添了幾分疏離。眼尾的餘光瞥見華妃與甄嬛幾人相攜著進來，那四人步履從容，眉宇間帶著幾分私下相處的熟稔，皇後執茶盞的手指幾不可察地收緊，杯沿與指尖相觸的地方泛起一點白痕。
但這異樣轉瞬即逝，她很快揚起更和煦的笑，聲音溫潤如春水：“都來了？今兒天氣熱，涼亭裡風大些，快坐下歇歇腳。”目光掃過眾人，最後落在齊妃身邊的三阿哥身上，語氣裡添了幾分真切的暖意，甚至微微抬了抬身子，朝他招手道：“弘時也跟著來了？快過來，到皇額娘身邊坐，剛讓小廚房燉了冰糖雪梨，正適合這暑天喝。”
弘時依言走到皇後身邊坐下，齊妃這才找了個離皇後不遠不近的位置坐下，眼神卻一直黏在弘時身上，生怕他出什麼岔子。
華妃則帶著甄嬛等人找了個靠近荷花池的位置坐下，這裡視野開闊，既能看到滿池荷花，又能避開人群中心，正好合了她們不想應酬的心思。
正在此時，就聽太監高聲唱喏：“皇上駕到——”
眾人連忙起身迎駕，隻見皇上穿著一身石青色常服，袖口和領口繡著暗龍紋，顯得比穿龍袍時多了幾分隨和。他身後跟著蘇培盛，還有幾個當值的禦前侍衛，緩步走了過來。
“都平身吧。”皇上擺了擺手，目光掃過眾人，先是落在三阿哥身上，微微頷首：“弘時也在。”
弘時連忙起身行禮：“兒臣給皇阿瑪請安。”
皇上“嗯”了一聲，冇再多說，轉而看向甄嬛，笑道：“嬛嬛，你這一身月白襯得好，像這池子裡剛出水的荷花，清爽得很。”
甄嬛福身道：“謝皇上誇獎。”
皇上又看向華妃：“華妃今日也利落，這紫色襯得你氣色不錯。”
華妃屈膝行禮：“謝皇上。”
皇上隨後走到皇後身旁坐下，目光在華妃與甄嬛之間轉了一圈，又掃過安陵容與沈眉莊，見四人聚在一起說笑，眉峰幾不可察地挑了挑。他登基多年，後宮嬪妃間的明爭暗鬥看得比誰都清楚，華妃性子驕縱，向來與旁人不甚和睦，甄嬛初入宮時便與沈眉莊、安陵容交好，這他是知道的，可何時與華妃也這般熱絡了？
“倒是難得，”皇上在皇後身邊的主位坐下，蘇培盛連忙奉上剛沏好的雨前龍井，他端起茶盞抿了一口，語氣聽不出喜怒，“華妃向來獨來獨往，如今倒與甄嬛她們處得像親姐妹一般。”
皇後聞言，臉上的笑意愈發溫婉，彷彿隻是隨口接話般道：“皇上說笑了，都是自家姐妹，平日裡多走動走動，親近些也是應當的。華妃妹妹性子直爽，心裡藏不住事，甄嬛她們幾個又聰慧懂事，能處得來也是緣分。”
她說著，抬手給皇上續了些茶水，指尖掠過茶盞時，那支赤金點翠步搖又輕輕晃了晃，流蘇上的珍珠映著亭外的日光，亮得有些晃眼。“再說了，後宮和睦，也是皇上的福氣，臣妾看著心裡也歡喜。”
皇上“嗯”了一聲，冇再接話，目光卻又落回華妃她們那邊。隻見華妃正拿著塊芙蓉糕逗安陵容，安陵容笑著擺手，甄嬛在一旁看得眉眼彎彎，沈眉莊則端著茶盞，偶爾插句話，四人湊在一起，倒真有幾分姐妹間的親昵熱鬨，與平日裡後宮那種客氣疏離的氛圍截然不同。
皇後將皇上的神色看在眼裡，心裡跟明鏡似的。皇上看似隨口一提，實則是在琢磨這幾人湊在一起的用意。華妃的哥哥年羹堯手握兵權，皇上對她向來是又用又防，如今見她與正得盛寵的甄嬛走得近，難免會多幾分心思。
她端起自己的茶盞抿了一口，掩去眼底的一絲算計，緩緩開口道：“說起來，眉莊這陣子在太後宮裡學規矩，倒是長進了不少。前兒太後還跟臣妾誇她，說她穩重細心，處理起瑣事來條理分明。”
這話看似是在誇沈眉莊，實則是在提醒皇上——當初讓沈眉莊接觸宮務，本就是為了製衡華妃。如今華妃與甄嬛她們交好，沈眉莊這塊棋，更得用好了。
皇上果然順著她的話頭看向沈眉莊，點了點頭：“眉莊是個妥帖的，讓她多跟著太後學學，將來也能幫襯著些。”
亭外忽然傳來三阿哥弘時的笑聲，他正蹲在池邊看錦鯉，齊妃在一旁緊張地護著。皇上的目光柔和了些，對皇後道：“弘時也大了，該多學學騎射，彆總悶在書房裡。”
皇後連忙應道：“皇上說的是，臣妾回頭就讓他跟著侍衛學學，強身健體也是好的。”她知道皇上這是不想再聊後宮的事，順勢轉了話題，“說起來，今兒這並蒂蓮開得真是巧，剛讓手底下奴纔去查了，禦花園裡好些年冇見過這麼周正的並蒂蓮了，可不是吉兆麼？”
皇上順著她的目光看向那朵並蒂蓮，嘴角勾起一抹淡笑：“不過是朵花罷了，哪就扯到吉兆了。”話雖如此，語氣裡卻添了幾分愉悅。
皇後笑道：“皇上是真龍天子，萬物皆有靈，許是上天也想給皇上添些喜氣呢。”
正說著，蘇培盛輕手輕腳地走進來，在皇上耳邊低語了幾句。皇上臉上的笑意淡了些，點了點頭：“知道了，讓他在偏殿等著。”
蘇培盛躬身退下，皇上起身道：“前朝有些事，朕去去就回。”
皇後連忙起身相送，福身道：“皇上保重龍體，彆太操勞。”
皇上擺了擺手，轉身時又看了眼甄嬛等人所在的位置，那裡的笑語聲隱約傳來，透著幾分鮮活的熱鬨。他眉峰微挑，冇再說什麼，大步離開了涼亭。
皇後目送皇上走遠，臉上的笑意漸漸淡去，重新坐回主位，指尖無意識地摩挲著赤金點翠步搖。皇上剛纔那一眼，她看得真切——他雖冇明說，但顯然對甄嬛與華妃交好之事存了心思。
這就夠了。