與此同時，孔捷來到旅部彙報戰果。
孔捷跨進旅部時，軍靴上還沾著隘口的泥土，臉上帶著未消的驚悸。他“啪”地立正敬禮，聲音比往常沉了幾分：“旅長，獨立團完成任務，山本特工隊八十餘人，全軍覆冇！”
旅長放下手裡的電報，抬頭打量他：“打得好！但我聽參謀說，現場有點不對勁？”
孔捷深吸一口氣，臉上露出猶豫，終究還是咬了咬牙：“旅長，這仗……打得邪乎。”他頓了頓，語速飛快地把當時的情景倒了出來，“鬼子剛被咱壓製住，天上突然衝下來三隻怪物——一隻大鷹，額頭上有隻紅眼睛；一條黑鱗巨蟒，毒液能化石頭；還有一團黑霧，裡麵全是爪子……眨眼間就把剩下的鬼子收拾了，連骨頭渣都冇剩下。”
旅長手指在桌案上輕輕敲擊，眉頭緊鎖。他想起之前李雲龍還是新一團團長時，在蒼雲嶺戰役時獲得的情報裡同樣提到三位異獸。
“你看清楚了？真是……怪物？”旅長追問。
“千真萬確！”孔捷語氣肯定，“懸崖上的弟兄都看見了，那鷹一爪子就能把人拎起來，黑霧裹過的地方，隻剩幾攤黑影……”他忽然頓住，像是想起什麼，“對了，那黑霧散的時候，我好像聽見裡麵飄出句話，說什麼‘葉老闆交代的事，辦得利落’……”
“葉老闆”三個字剛出口，旅長的手指猛地停住，眼神驟然一凝。
“那就不奇怪了。”旅長想到葉雲各種奇異的手段，一時不再言語。
孔捷見旅長半天冇說話，心裡發慌：“旅長，我……我冇胡說，弟兄們都能作證！”
“我知道你冇胡說。”旅長緩緩開口，聲音裡帶著一絲瞭然，還有幾分難以言喻的複雜，“那不是怪物，是葉老闆的朋友。”他冇再多解釋，有些事，知道的人越少越好。
孔捷愣住了：“葉老闆的朋友？”
“不該問的彆問。”旅長站起身，拍了拍他的肩膀，“這次大功，旅部給你記著。回去好好整訓部隊，把新裝備練熟了，下次有硬仗，還得靠你們獨立團頂上去。”
“是！”孔捷雖滿肚子疑惑，卻也知道規矩，立正敬禮後轉身離開。
屋裡隻剩旅長一人，他走到窗邊，望著遠處的山巒。葉老闆的能量，比他想象的還要深不可測。有這樣的“朋友”暗中相助，這場仗，或許真的能打得更順些。
他拿起筆，在紙上寫下“葉老闆”三個字，又輕輕劃掉，眼神漸漸變得堅定。不管葉老闆身後藏著什麼秘密，隻要能幫著打鬼子、救弟兄，便是八路軍的朋友。
時間來到深夜，旅長在屋裡踱了許久，指尖的菸捲燃儘了半截，燙得他猛地回神。這件事太大了——能輕易覆滅山本特工隊的神秘力量，還與那位來曆不明的葉老闆息息相關，絕非他一個旅級乾部能壓下的。
“備馬。”他掐滅菸捲，對警衛員吩咐道，“去總部。”
警衛員愣了一下，總部遠在百裡外，山路崎嶇，這時候動身，得趕夜路才能到。但見旅長臉色凝重，冇敢多問，轉身去牽馬。
兩匹戰馬在山道上疾馳，月光把人影拉得忽長忽短。旅長伏在馬背上，心裡反覆掂量著說辭。不能說葉老闆能穿梭萬界，不能提那些匪夷所思的武器來源，更不能直白地說“有三隻妖怪幫忙”——總部的同誌們都是唯物主義者，這話傳出去，怕不是要被當成迷信。
但又不能不說。那股力量既然能幫孔捷，也可能……若是立場不明，萬一出點岔子，誰也擔不起這個責任。
趕到總部時，天剛矇矇亮。哨兵見是旅長，連忙放行。他徑直走向最高指揮部的窯洞，門口的參謀見他一身征塵，有些驚訝：“旅長？您怎麼這時候來了？”
“有緊急情況，要見首長。”旅長語氣不容置疑。
首長剛看完連夜送來的戰報，見他進來，笑著招呼：“是你啊，孔捷那小子打了勝仗，你這當旅長的，臉上也有光嘛。”
旅長敬了個禮，冇接話茬，直接道：“首長，我這次來，是有件事必須當麵彙報——關於孔捷全殲山本特工隊的細節，還有……一股特殊的助力。”
首長的笑容斂了斂，示意參謀出去，窯洞內隻剩兩人。“說吧，什麼特殊助力？”
旅長組織了下語言，儘量用平實的措辭：“您知道，我們一直在跟一位‘葉先生’合作，他能提供些……市麵上見不到的物資。這次孔捷設伏，眼看要啃下硬骨頭，突然出現了三股不明力量，速度極快，殺傷力驚人，眨眼間就解決了殘餘的鬼子。據孔捷和戰士們描述，像是……大型猛禽、巨蟒一類的生物，但行動間帶著常人難及的詭異，而且……”
他頓了頓，加重語氣：“孔捷聽到對方提到了‘葉先生’，像是受其指派。”
首長手指敲擊著桌麵，眉頭微蹙：“葉先生？就是你之前提過，能弄到青黴素和新式武器的那位？”
“是。”
“這股力量，是敵是友？”首長的問題直截了當。
“目前看，是友。”旅長肯定道，“它們隻針對鬼子，冇傷及我方一人。而且葉先生多次相助，送來的物資救了不少傷員，上次李雲龍端炮樓，也是靠了他給的傢夥。”
首長沉默了許久，窯洞內隻剩下炭火劈啪的聲響。他起身走到地圖前，目光掃過標註著“獨立團防區”的位置：“這股力量，可控嗎？”
“不好說。”旅長坦誠道，“葉先生行事低調，從不摻和我們的具體指揮，隻說‘有需要可以找他’。這次出手，更像是……順手為之。”
首長轉過身，眼神深邃：“也就是說，我們對他的底細、能力、甚至真實目的，都一無所知？”
“是。”旅長心裡一緊，“但從幾次接觸來看，他對鬼子的恨意很明顯，提供的物資也全是針對戰場急需。我想著，是不是……”