“哈哈，葉老闆，好久不見。”朱元璋一到書店，就熱情得和葉雲打著招呼，“怎麼今天有空聯絡咱過來了？”
朱元璋的聲音剛落，葉雲便笑著起身，指了指旁邊剛沏好的新茶：“這不許久未見，找您老人家聊聊天，快坐。這是剛到的武夷岩茶，您嚐嚐，比上次那雨前龍井多了幾分醇厚。”
朱元璋也不客氣，大步走到櫃檯旁的椅子上坐下，拿起茶杯便抿了一口，砸吧砸吧嘴道：“嗯，是這個味兒！葉老闆這兒的茶，總比宮裡的那些強，少了些規矩，多了些煙火氣。”
“太……太祖……”現在一旁的朱由檢嘴唇哆嗦著，竟一時忘了該如何行禮。
朱元璋這纔看向一旁的朱由檢，見他身著大明服製龍袍，不禁有些詫異，轉頭問葉雲：“這位是咱的後輩……？”
“介紹一下，這位是大明第十六位皇帝，朱由檢，年號崇禎。”葉雲笑著介紹，“崇禎陛下，這位不用我多說了吧？”
朱由檢這才如夢初醒，“噗通”一聲跪倒在地，膝頭砸在光滑的白瓷磚上，發出沉悶的響聲。他顧不上疼痛，重重叩首：“後世子孫朱由檢，拜見太祖皇帝！”
聲音帶著哭腔，淚水毫無征兆地湧了出來，糊住了視線。是激動，是惶恐，更是羞愧——他接手的大明，早已不複太祖當年的氣象，百姓流離，外患環伺，他這個子孫，實在愧對先祖。
“朱由檢？”朱元璋眉峰微蹙，腦海中迅速掠過葉雲曾給他看過的那本《明史》裡的記載——那些關於煤山歪脖樹、關於闖王破城、關於大明終焉的字句，像冰碴子似的硌在心頭。他沉默片刻，起身走到朱由檢身旁，粗糙的手掌落在對方肩頭，輕輕將他扶起。
“起來吧，孩子。”他的聲音裡冇了方纔的爽朗，多了幾分沉鬱，卻帶著一種穿透時空的寬厚，“不必行此大禮。咱知道你熬了多少個通宵，批了多少本奏摺，知道你龍袍底下磨出的繭子，也知道你最後那口氣冇咽時的不甘。”
朱由檢猛地抬頭，眼眶通紅，淚水在裡麵打轉，卻倔強地不肯落下。他以為會聽到先祖的斥責，畢竟是他弄丟了朱家的江山。
“你啊……”朱元璋看著他這副模樣，歎了口氣，指尖輕輕叩了叩他的肩膀，“性子太急，又太較真，偏生冇遇上好時候。朝堂上的那些彎彎繞，邊關的那些爛攤子，換了誰來都難頂，何況你接手時，大明早就被蛀空了根。”
他頓了頓，目光落在朱由檢緊攥的拳頭上，語氣愈發溫和：“亡國的賬，不能全算在你頭上。咱朱家的天下，守了二百多年，氣數有儘時，非你一人之過。你儘力了，咱不怪你。”
“亡……亡國？”
朱由檢的聲音像被寒冬凍裂的冰麵，帶著細碎的顫抖，每個字都像是從牙縫裡擠出來的。他僵在原地，瞳孔驟然收縮，死死盯著朱元璋，彷彿聽到了世間最荒謬的讖語。
亡國？
他才登基三個月！
雖然國庫空虛，閹黨未清，邊患頻仍，但大明畢竟有二百七十餘年的基業，有萬裡江山，有百萬軍民，怎麼可能……亡國？
“太……太祖，您……您說什麼？”朱由檢的嘴唇哆嗦著，連呼吸都變得急促起來，“大明……怎麼會亡國？孫兒……孫兒正打算清算魏忠賢，整頓邊軍……孫兒明明有很多事要做，大明怎麼會……”
朱由檢有些語無倫次，心中翻江倒海。太祖皇帝怎麼會說出這種話？難道……難道這是天意？可他不甘心！他才十七歲，纔剛剛握住這龍椅的扶手，纔剛剛燃起挽救大明的雄心，怎麼能接受這樣的結局？
朱元璋看著朱由檢失魂落魄的模樣，心中五味雜陳。他想起葉雲給他看的那段記載：崇禎十七年三月，李自成攻破北京，朱由檢於煤山自縊，臨終前以發覆麵，歎曰“朕死，無麵目見祖宗於地下”。
那時他隻覺得心口堵得慌，恨這後世子孫不爭氣，可此刻見著真人，見他眼底那團尚未熄滅的火焰，見他攥得發白的指節，那點恨意竟化作了心疼。
“孩子，坐下說。”朱元璋拉著朱由檢的胳膊，將他按回藤椅上，自己則蹲在他麵前，目光平視著他，“咱知道你不信，換了咱年輕時，有人跟咱說‘你將來能當皇帝’，咱也得一棒子把他打出去。可有些事，由不得你不信。”
他從懷裡摸出一塊磨損的玉佩，放在朱由檢手裡。那玉佩是朱元璋當年征戰時帶在身上的，邊角早已磨圓，卻帶著一股溫熱的氣息。
“這玉佩，咱帶了一輩子，從濠州起義到定都應天，多少次刀光劍影，都是它陪著咱。”朱元璋的聲音低沉而有力，“咱跟你說這些，不是要咒大明亡，是要告訴你——亡國之危，離你不遠了，離大明不遠了。”
朱由檢握著玉佩，指尖冰涼。他看著朱元璋眼中的沉重，不似作偽，心中那點僥倖被一點點碾碎，取而代之的是深入骨髓的寒意。
“為……為什麼？”他艱澀地開口，“孫兒已經在清算閹黨了，孫兒如今也知道了土豆的產量，會讓人大力推廣土豆，解決饑荒，會讓袁崇煥守好邊關……孫兒做了這些，大明還會亡嗎？”
“不夠。”朱元璋搖了搖頭，語氣斬釘截鐵，“魏忠賢是毒瘤，割了他，還有一群蛀蟲在啃大明的根；土豆能救一時饑荒，卻救不了土地兼併的積弊；至於袁崇煥，倒也算是一位良將，但你若不能平衡各方勢力，他也難挽狂瀾。”
他掰著手指頭，一樁樁一件件地數：“你以為亡國是一朝一夕的事？不是！是從洪武到天啟，一代代積累下來的毛病——文官結黨，武將怕死，宦官專權，土地都跑到藩王勳貴手裡，百姓冇了活路，纔會跟著李自成、張獻忠反！”
“後金在關外虎視眈眈，可朝堂上的人還在互相拆台，你讓袁崇煥守遼東，有人在背後捅刀子；你想給邊軍發軍餉，那些大臣家裡堆著金山銀山，卻哭窮說拿不出錢！”