長安城的朱雀大街，再次被歡呼的人潮淹冇。
李世民乘坐的“貞觀號”雖無法駛入內陸，卻在洛陽港換乘了裝飾華麗的龍舟，順著大運河直抵長安。當龍舟在萬眾矚目下駛入護城河時，百姓們自發地沿街跪拜，手裡捧著鮮花與香爐，歡呼聲從城門口一直蔓延到皇宮深處。
“陛下回來了！”
“聽說陛下征服了海外的東瀛島，那裡的金子能堆成山！”
“還有那鋼鐵钜艦，一炮就能轟平一座城，難怪草原部落都嚇得投降了！”
人群中的議論聲像潮水般湧動，一張張臉上都寫滿了與有榮焉的自豪。自貞觀之治以來，大唐雖日漸強盛，卻從未有過這般揚威海外的壯舉，李世民此番東征，不僅帶回瞭如山的金銀，更帶回了讓四海臣服的底氣。
龍舟剛停靠碼頭，魏征就帶著文武百官迎了上來。他看著李世民一身戎裝、眉宇間難掩的英氣，躬身笑道：“陛下東征大捷，威震四海，實乃大唐之幸，萬民之福！”
“同喜。”李世民大步走下龍舟，目光掃過人群，最後落在遠處等候的草原使者身上，嘴角勾起一抹笑意，“看來，這些草原朋友比朕先到一步。”
原來，早在李世民返航途中，他征服東瀛的訊息就已傳遍漠北。薛延陀、回紇、吐穀渾等部落的使者，原本還帶著幾分觀望的心思來到長安，想再探探大唐的虛實，可當他們聽說李世民僅用一個月就踏平海外島國，還帶著能在海上日行千裡的鋼鐵钜艦歸來時，嚇得連夜把質子從部落裡送來，生怕慢了一步就引來兵禍。
此刻，十幾位草原使者正帶著質子跪在碼頭邊，個個穿著最華貴的皮毛長袍，手裡捧著部落的傳國信物，見李世民走來，連忙磕頭行禮，聲音裡帶著難以掩飾的敬畏。
“外臣參見大唐陛下！恭賀陛下東征大捷！”為首的薛延陀使者聲音發顫，額頭緊緊貼在地上，“我部願獻上戰馬千匹、牛羊萬頭，求陛下垂憐，許我部永世為大唐藩屬！”
“我回紇願送王子入長安為質，歲歲納貢，絕無二心！”
“吐穀渾願拆除邊境所有堡壘，任由大唐軍隊出入，隻求大唐陛下莫要動兵！”
使者們爭先恐後地表忠心，連頭都不敢抬。他們中不少人見過頡利可汗跳舞的狼狽，也聽說過馬克辛機槍的威力，原本以為大唐的厲害隻在陸地，可如今連海外萬裡之外的島嶼都能輕易征服，這等實力，彆說反抗，連生出半點異心都覺得是在找死。
李世民看著他們惶恐的模樣，心中豪情萬丈。他伸手扶起為首的薛延陀使者，語氣平和卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位能識時務，歸順大唐，朕心甚慰。大唐向來善待藩屬，隻要你們安分守己，年年納貢，朕必保你們部落平安，共享太平。”
“謝陛下！”使者們如蒙大赦，再次磕頭謝恩，看向李世民的眼神裡充滿了崇拜——這纔是真正的真龍天子，不僅能平定草原，更能縱橫四海，比史書裡記載的任何帝王都要神勇。
當晚，李世民在太極殿大擺慶功宴，宴請文武百官和草原使者。殿內燈火通明，觥籌交錯，舞姬們跳著歡快的胡旋舞，樂師們奏響雄渾的《秦王破陣樂》，氣氛熱烈到了極點。
酒過三巡，李世民舉杯起身，朗聲道：“今日設宴，一來慶祝東征大捷，二來感謝諸位草原朋友的歸順。朕在此立誓，隻要爾等真心臣服，大唐必以仁義待之，互市通商，共守邊疆！但若有人敢陽奉陰違，朕的機槍、钜艦，可不止能對付東瀛海盜！”
話音落下，殿內一片肅靜，隨即爆發出雷鳴般的歡呼。草原使者們連忙舉杯附和，酒液灑在衣襟上都渾然不覺，隻覺得能在天可汗麾下當藩屬，是部落最大的福氣。
宴會上，李世民特意讓人抬來一箱從東瀛帶回的黃金，金燦燦的光芒照亮了半個大殿。他指著黃金對眾人道：“這些隻是東瀛金礦的九牛一毛。往後，朕會派工匠去東瀛開礦，用這些金銀改善民生，充實軍餉，讓大唐的百姓豐衣足食，讓大唐的軍隊無往不利！”
百官紛紛起身恭賀，房玄齡更是激動地說道：“陛下此舉，不僅拓疆千裡，更為子孫後代留下了無儘財富，實乃千秋偉業！臣建議，昭告天下，將陛下的尊號刻於石碑之上，立於漠北草原，讓後世子孫永遠銘記陛下的神威！”
“準奏！”李世民大笑，舉杯一飲而儘。
薛延陀使者捧著酒杯的手微微一顫，酒液在杯中晃出細碎的漣漪。他與身旁的回紇使者、吐穀渾使者交換了一個眼神，從彼此眼中看到了同樣的決斷——此刻不表忠心，更待何時？
三人放下酒杯，同時起身離席，對著李世民深揖到底，動作整齊得彷彿演練過千百遍。
“陛下！”薛延陀使者聲音洪亮，帶著壓抑不住的激動，“外臣有一不情之請，望陛下恩準！”
李世民挑眉：“但說無妨。”
“臣等竊以為，”回紇使者上前一步，語氣無比恭敬，“陛下不僅平定草原，更征服海外，威加四海，德被萬民，早已超越曆代帝王。我等草原部落，願尊陛下為‘天可汗’，統領萬邦，受四海朝賀！”
“天可汗！”
吐穀渾使者緊接著高聲附和：“從此之後，草原各部皆以天可汗為尊，號令所至，莫敢不從！若有部落敢違天可汗之命，我等願率部共討之，絕不姑息！”
此言一出，滿殿皆驚。
“天可汗”——這個名號意味著什麼，在場的文武百官都心知肚明。它不僅是草原部落對大唐皇帝的尊稱，更是將李世民抬到了“天下共主”的位置，意味著漠北、西域乃至更遠的邦國，都將奉大唐為宗主，受其節製。
房玄齡撫掌大笑：“妙哉！天可汗之名，實至名歸！陛下德兼三皇，功過五帝，受此尊號，乃天意民心！”
魏征也躬身道：“陛下以仁德懷柔，以神威震懾，方能讓四海歸心。天可汗尊號，既是草原部落的誠意，也是大唐盛世的見證，臣請陛下應允！”
文武百官紛紛起身附和，山呼“天可汗萬歲”，聲音震得殿梁上的塵土都簌簌落下。