陳玄回到現實世界時，新生已經等他很久了。
“鐵幕世界的情報整理好了。”新生遞過一份加密檔案，“守夜人情報科三天沒閤眼，從三十七個不同渠道拚湊出來的。”
陳玄接過檔案，坐在窗邊閱讀。
窗外，城市重建的聲音隱約傳來。工程機械的轟鳴，工人的吆喝，偶爾夾雜著孩子追逐的笑聲。廢墟正在一點點被清理，新的建築開始打地基。
淵主清除後的第二十天，現實世界在緩慢復蘇。
陳玄收回視線，專註在檔案上。
鐵幕世界，代號IM-07，別稱“齒輪搖籃”。
這個世界沒有自然生命，沒有植物、動物、微生物。地表完全被金屬覆蓋，不是人工鋪設的金屬板，而是自然形成的金屬地質結構。山脈是鐵和鎳的化合物，河流是液態錫和鉛，平原是壓延平整的鋼板。
這個世界唯一的智慧生命是機械生命體。
不是人類製造的機械人，是自然進化產生的機械生物。它們在金屬海洋中誕生，以金屬礦物為食，通過電磁波交流，以機械的方式繁殖，將自身程式碼複製到新的機體中。
機械神教的發源地。
最初，機械神教隻是這個世界的普通文明。它們崇拜“鋼鐵之父”，一個傳說中的初代機械生命體，據說是第一個產生自我意識的機械生物。
但後來，淵主找到了這個世界。
它沒有侵蝕機械神教，而是“啟發”了它們。
淵主告訴機械神教的高層：有機生命是低等的、脆弱的、不完美的。隻有純粹機械的存在，纔是進化的終點。機械生命體的使命不是在自己的世界生存，而是去“凈化”其他世界，將有機生命轉化為機械形態。
這就是機械化的本質。
不是改造，是轉化。
讓碳基生命變為矽基生命，讓血肉之軀變為金屬之軀，讓有限的生命變為“永恆”的存在。
機械神教接受了這個理念。
它們尊淵主為“至高意誌”，將機械化作為神聖使命。
現在淵主被清除了，但機械化還在繼續。
因為機械神教已經不需要淵主了。
它們有自己的信仰，自己的使命，自己的戰爭。
檔案最後附了情報科的評估。
【機械之主境界：法則境巔峰，接近世界境。其核心機體經過無數次升級，已融合鐵幕世界部分本源法則。不建議單獨作戰。】
【機械神教兵力：正規軍團約三十萬機械單位，包括偵察機、戰鬥單元、重型裝甲、空中母艦等。另有被轉化的人類機械化部隊，數量不詳，但至少十萬以上。】
【鐵幕世界環境：對碳基生命極度不友好。大氣成分主要為惰性氣體，無氧氣。地表溫度常年維持在零下八十度至零上一百度之間波動。磁場混亂，通訊乾擾嚴重。】
【建議：需準備專門的環境適應裝備。】
陳玄看完檔案，沉默了一會兒。
“三十萬正規軍團，十萬以上被轉化者。”他說，“這還隻是情報科能確認的數量。”
新生點頭：“實際兵力可能翻倍。機械神教在鐵幕世界經營了至少三百年，地下工廠的產能我們無法估算。”
“其他盟友呢？”
“青雲劍宗願意派三十名開元境以上的弟子支援。”新生說，“洪荒世界那邊，雲夢元君說西王母在考慮，但還沒有正式答覆。生命花園派了五名高階守護者，已經在路上了。守夜人抽調了十二名神藏境以上的精銳。”
陳玄算了一下，加上他自己，這支聯軍的總戰力大約相當於法則境巔峰加二十名法則境初期。
對付機械神教，不夠。
“我需要先去探路。”陳玄說，“不是正麵進攻，是潛入。”
新生皺眉：“鐵幕世界沒有人類，你怎麼潛入？”
“用資料篇的力量。”陳玄說，“模擬機械生命體的資訊特徵，偽裝成低階機械單位。”
“有風險。”新生說，“如果被識破，你會陷入三十萬軍團的包圍。”
陳玄沒有反駁。他知道風險，但沒有更好的辦法。
“我會小心的。”他說。
新生看了他一會兒，嘆了口氣。
“就知道攔不住你。”他從桌下拿出一個金屬箱，“給你準備了一些東西。”
箱子開啟。
裏麵是一套銀白色的緊身防護服，表麵有複雜的能量紋路。旁邊是一個小型裝置，像心臟起搏器。
“環境適應服。”新生說，“守夜人技術部用洪荒世界帶回來的材料趕製的。可以讓你在鐵幕世界的極端環境中生存十二小時。”
他拿起那個小型裝置。
“資訊偽裝器。可以模擬鐵幕世界的通訊頻率，偽裝成機械單位的身份程式碼。技術部測試過，騙過普通偵察兵沒問題。但遇到高階單位可能會露餡。”
陳玄接過裝置，貼身放好。
“謝謝。”他說。
“別謝太早。”新生說，“你隻有十二小時。十二小時後環境適應服會失效，你必須離開，或者找到機械神教的能量補給站。”
“十二小時夠了。”陳玄說。
他穿上環境適應服，將資訊偽裝器貼在胸口。銀白色的服裝緊貼身體，沒有影響活動。
新生遞給他最後一個東西。
那是一枚紐扣大小的通訊器。
“加密頻道，直連守夜人情報中心。”新生說，“遇到危險可以求援。雖然我不確定我們能不能及時趕到。”
陳玄收下通訊器，但沒有說話。
他當然不會求援。
十二小時，三十萬軍團，一個法則境巔峰的機械之主。
這不是第一次了。
陳玄開啟諸天輪迴模擬器，設定坐標。
【消耗2000諸天點數，穿梭目標：鐵幕世界。】
【檢測到極端環境威脅，是否啟用環境適應保護？】
【已啟用。】
【警告：目標世界對碳基生命存在係統性敵意。建議保持資訊偽裝狀態。】
【傳送倒計時：3，2，1——】
視野切換。
陳玄站在一片金屬平原上。
天空是深灰色的，沒有雲，沒有太陽，隻有遠處地平線上隱約的紅光。那是地表的液態金屬河流反射的光。
地麵是冰冷的鋼板，平整得不可思議，像是被巨型壓路機反覆碾壓過。陳玄蹲下觸控，金屬表麵有細密的紋理，不是機械加工的痕跡，更像是自然形成的結晶結構。
空氣稀薄，沒有氧氣。環境適應服開始工作，將過濾後的惰性氣體轉化為可呼吸的混合氣。
溫度零下六十五度。防護服表麵凝結了一層薄霜。
陳玄抬頭，看到天空中移動的光點。
機械神教的巡邏隊。
三個小型飛行單位呈三角隊形掠過天空。它們有流線型的金屬機身，沒有翅膀，依靠反重力裝置懸浮。機身下方懸掛著探測裝置，不斷向地麵發射掃描波。
陳玄啟動資訊偽裝器。
裝置發出輕微的嗡鳴，開始模擬鐵幕世界的通訊頻率。
幾秒後，一道探測波掃過陳玄。
他屏住呼吸。
探測波沒有停留，繼續向前掃去。
天空中的巡邏隊沒有改變航向。
陳玄鬆了口氣。
他站起身，確認方向。
根據情報，機械神教的總部在鐵幕世界的赤道區，那裏有一座被稱為“鋼鐵聖城”的巨型建築集群。機械之主的分身曾在現實世界出現，但其本體應該在聖城核心。
距離當前位置約四百公裡。
陳玄開始移動。
鐵幕世界的重力是地球的一點五倍，但不影響世界境的行動。他壓製了大部分法則波動，僅保留最低限度的身體強化，以步行速度前進。
太快的移動會引起注意。
走了大約十公裡，陳玄遇到了第一個障礙。
一條液態金屬河。
河麵寬約五十米，銀白色的金屬液緩緩流動，表麵浮動著氧化物薄膜。溫度測量顯示，液態金屬的溫度高達八百攝氏度。
繞路需要多走三十公裡。陳玄沒有時間。
他觀察周圍，確認沒有巡邏隊，然後使用空間法則。
短距離瞬移，五十米。
陳玄出現在河對岸。
但就在落地的瞬間，他的資訊偽裝器出現了短暫的波動。
一道異常強的探測波從遠處射來，精準地鎖定了他的位置。
被發現了。
陳玄沒有猶豫，立刻向預定方向衝刺。
天空中，巡邏隊的三架飛行單位調轉方向，朝他俯衝。
同時，地麵裂開，四架履帶式重型單位從地下升起。
陳玄展開領域，但不完全展開，隻覆蓋周圍十米。
第一架飛行單位進入領域範圍。
陳玄沒有摧毀它，而是用資料篇入侵它的核心處理器。
0.3秒，破解初級防火牆。
0.5秒，獲取操控許可權。
1.1秒，改寫敵我識別係統。
飛行單位調轉炮口，向另一架飛行單位開火。
兩架飛行單位在空中相撞，爆炸。
第三架飛行單位發出警報，但沒有來得及反應。陳玄用地表的重力單位作掩體，閃避了它的攻擊軌跡。
四架履帶單位圍了上來。
陳玄這次沒有留情。
創造法則——金屬重構。
履帶單位的裝甲開始變形，炮管彎曲，履帶脫落。它們在原地掙紮了幾秒，然後全部癱瘓。
陳玄繼續前進。
天空中，更多紅點出現在探測範圍。
他不再隱藏。
速度全開。
十分鐘後，陳玄到達了鋼鐵聖城邊緣。
這座城市沒有城牆，沒有邊界。金屬建築從地麵生長出來，像森林裏的樹木，隻是樹榦是鋼鐵，枝葉是電纜和天線。
建築物之間有移動的通道，金屬傳送帶在空中交錯，運輸著各種物資和機械單位。
整個城市是活的，不斷運動、擴張、生長。
陳玄在城外一公裡處停下。
他需要情報。
機械之主的具體位置，核心機體的防禦等級，機械化轉化工廠的運作方式。
貿然進入隻會打草驚蛇。
陳玄找到隱蔽處，啟用資料篇的遠距離掃描能力。
龐大的資訊流湧入他的意識。
鐵幕世界的通訊網路是用電磁波構建的，每秒傳輸量相當於現實世界一個中等國家的全部資料流量。
陳玄過濾掉大部分無用資訊，鎖定幾個關鍵詞：
【機械之主】【核心機體】【轉化儀式】【入侵計劃】
資訊開始解碼。
機械之主最近在準備大型儀式，時間就在三天後。
儀式的目的，是將它的核心意識完全融入鐵幕世界的本源法則。
一旦成功，機械之主將晉陞世界境，並且獲得對整個世界的絕對掌控權。屆時，任何人都無法在鐵幕世界擊敗它。
儀式需要三個關鍵要素：
第一，機械之主的原始機體。那是它在數百萬年前誕生的第一個機體，現在儲存在聖城地下的聖物庫。
第二，鐵幕世界的本源法則節點。節點位於聖城正中心的能量塔頂部，那是整個世界的能量樞紐。
第三，一百萬個被轉化者的核心晶片。這些晶片儲存著被轉化者的全部意識和記憶，是機械化儀式的產物。機械神教計劃用這一百萬個晶片作為祭品，向世界本源獻祭。
情報顯示，晶片數量已經收集到九十八萬七千。
還差一萬三千。
陳玄關閉掃描。
三天。
他隻有三天時間阻止機械之主晉陞世界境。
正麵進攻必敗。
潛入破壞呢？
陳玄重新分析情報。
聖物庫在地下三百米，有七層防護罩，三道生物識別鎖，以及至少二十名法則境守衛。
能量塔在聖城正中心，是防禦最嚴密的區域。塔周圍三百六十度無死角覆蓋，空中和地麵都有自動炮台。
晶片庫的位置，情報沒有顯示。
但陳玄知道怎麼找。
他重新啟用掃描，這次隻搜尋與“晶片儲存”相關的資訊。
幾分鐘後，他找到了。
晶片庫不在聖城，在城外三十公裡的地下工廠。
那裏是機械神教的轉化中心，被轉化者的晶片在植入前會先儲存在那裏，等待統一運輸到聖城。
防禦等級：中等。
陳玄離開鋼鐵聖城，向地下工廠移動。
三十公裡，十分鐘。
地下工廠偽裝成一片金屬丘陵，入口隱藏在一個廢棄礦坑底部。
陳玄站在礦坑邊緣，用真實之眼觀察。
地下三百米，空間巨大，至少有五個足球場。內部劃分成不同區域：原材料區、加工區、組裝區、儲存區。
晶片庫在儲存區最深處。
防禦力量：約五百個戰鬥單位，包括地麵巡邏、空中監控、固定炮台。
沒有法則境單位。
陳玄跳下礦坑。
他在入口處遇到第一批守衛。四架重型戰鬥單位，配備近戰武器和能量護盾。
陳玄沒有減速。
他直接展開領域，用創造法則改寫它們的敵我識別係統。
四架守衛原地停住，炮口垂下。
陳玄進入工廠。
地下三百米的通道狹窄，高度隻有兩米五，寬度三米。兩側牆壁嵌著電纜管道，頭頂是移動的傳送帶，運輸著各種半成品機械零件。
陳玄壓低身形，在通道中快速移動。
他經過了加工區。
這裏正在進行機械化轉化手術。
上百個人類——曾經是人類——躺在金屬手術台上。他們的四肢已被替換成機械義體，胸口的麵板切開，露出跳動的心臟。機械臂正在向心臟周圍植入晶片。
晶片。
陳玄停住腳步。
手術台上的晶片是新的，還沒有經過啟用程式。它們安靜地躺在金屬託盤裏，等待被植入宿主。
陳玄做了一個決定。
他沒有破壞這些晶片，也沒有攻擊手術裝置。
他調取資料篇的分析能力，在每一枚晶片中植入了一段隱藏程式碼。
這段程式碼不會影響晶片的正常功能，也不會被機械神教的掃描程式發現。
但在特定條件下——比如機械之主試圖用這些晶片獻祭時——程式碼會啟用。
啟用後，晶片會釋放一個訊號。
這個訊號會幹擾獻祭儀式的能量傳導。
一個晶片的乾擾很微弱。
但一萬個晶片的乾擾，足以讓儀式失敗。
陳玄花了二十分鐘，在所有待植入的晶片中植入了程式碼。
然後他繼續向儲存區前進。
儲存區的防禦比入口處嚴密。
陳玄沒有強攻，他選擇潛行。
他用資料篇偽裝成工廠的維護機械人，沿著維修通道潛入儲存區核心。
晶片庫是一間恆溫恆壓的密閉室，牆上排列著數千個金屬抽屜，每個抽屜裡存放著一百枚晶片。
九十八萬七千枚。
陳玄需要在這九十八萬七千枚晶片中，植入乾擾程式碼。
時間不夠。
他思考了幾秒，換了一個思路。
他沒有逐個晶片植入程式碼，而是在晶片庫的中央控製係統植入了一個程式。
程式的功能：在儀式開始的瞬間，將所有晶片的能量輸出方向反轉。
不乾擾，直接破壞。
獻祭儀式需要晶片向世界本源輸送能量。
如果能量輸出反轉，就會變成世界本源向晶片輸送能量。
結果隻有一個：九十八萬七千枚晶片同時過載，全部燒毀。
沒有祭品，儀式失敗。
陳玄植入程式，設定啟用條件，然後離開。
走出地下工廠時，距離環境適應服失效還有兩小時。
陳玄沒有返回現實世界，而是再次前往鋼鐵聖城。
他需要確認機械之主的位置和狀態。
這次他選擇更謹慎的方式。
陳玄在聖城邊緣找到一個廢棄的維護通道入口，潛入地下管網。
管網縱橫交錯，四通八達，連線著聖城的每一座建築。維護機械人在這裏日夜穿梭，修理老化的管道，更換磨損的零件。
陳玄偽裝成一台維護機械人，沿著管網向城市中心移動。
一小時後，他到達能量塔下方。
塔基深入地下百米，與聖城的地基融為一體。透過塔基的觀察窗，可以看到能量塔內部的景象。
塔身是中空的，中心懸浮著一個直徑三米的藍色光球——那是鐵幕世界的本源法則節點。
光球周圍，懸浮著七個平台。
每個平台上站著一個人。
不，不是人。
是被轉化者。
七個人，六男一女，年齡從二十歲到六十歲不等。他們全身機械化，隻有麵部保留了部分人類特徵。
他們的胸口都嵌著一枚特殊的晶片——不是普通轉化者的晶片，而是更大、更亮、閃爍著金色光芒的晶片。
陳玄感應到，這七個人的境界，都在法則境中期以上。
其中最強的——那個六十歲左右的男子——甚至有法則境後期的實力。
他們是機械之主的使徒，神教的高階祭司。
儀式三天後，他們將輔助機械之主完成晉陞。
陳玄記下七個人的位置和能力特徵，然後悄悄離開。
十二小時即將耗盡。
環境適應服的能量條已經見底。
陳玄找到一處隱蔽的管網節點，啟用返回通道。
現實世界的空氣湧入肺中。
陳玄摘下頭盔，深呼吸。
新生遞給他一杯水。
“怎麼樣？”
陳玄接過水杯，喝了一口。
“三天後，機械之主會在能量塔舉行晉陞儀式。”他說，“我們需要在那之前集結所有力量。”
新生眼神凝重：“正麵進攻？”
“不。”陳玄說，“儀式那天，是它最脆弱的時候。”
他放下水杯。
“我們在儀式開始時發動總攻。”
三天後，鐵幕世界。
鋼鐵聖城籠罩在肅穆的氣氛中。
全城的機械單位停止了日常運作，整齊列隊在能量塔周圍。三十萬軍團的能量核心同時閃爍，發出低沉的共鳴聲。
塔頂，藍色光球緩緩旋轉。
七位使徒站在各自平台上，胸口的金色晶片亮如星辰。
塔基，一扇厚重的大門開啟。
機械之主走了出來。
它的核心機體並不巨大，隻有正常人類體型。銀白色的金屬外殼經過無數次升級，表麵流動著複雜的能量紋路。頭部沒有五官，隻有一個倒三角的紅色光學感測器。
它抬起頭，看向塔頂的本源節點。
七位使徒同時低頭。
“吾主。”最年長的使徒開口，“祭品已準備就緒。”
機械之主沒有回答。
它邁步走向塔內。
就在這時——
能量塔外，空間撕裂。
七彩光芒如利劍刺入鐵幕世界永恆的灰暗天空。
陳玄踏出空間通道。
他的身後，青雲劍宗三十名弟子結成劍陣，劍氣沖霄。
洪荒世界的援軍終於抵達——雲夢元君親自帶隊，十二名崑崙墟高階修士分列兩側。
生命花園五名守護者展開翠綠光翼，生命法則在金屬世界綻放出奇異的花朵。
守夜人十二名神藏境精銳，攜帶最新研發的反機械武器，瞄準能量塔外的三十萬軍團。
陳玄沒有看那些敵人。
他看著能量塔內的機械之主。
“儀式，到此為止。”
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