陳玄擺脫追兵，全速返回營地。他必須儘快將廢墟城的發現告訴淩蘭，早做防備。
然而，當他靠近營地時，卻感覺到不尋常的氣氛。營地外圍的防禦工事有被破壞的痕跡，空氣中瀰漫著淡淡的血腥味和硝煙味。
出事了！
陳玄心中一緊，加快速度衝進營地。
營地內一片狼藉，幾處房屋被燒毀，地上躺著不少傷員，守衛們正在緊張地巡邏和清理現場。看到陳玄回來，眾人臉上都露出驚喜和如釋重負的表情。
“陳玄，你終於回來了！”淩蘭快步迎了上來，她身上帶著傷，臉色蒼白，但眼神依舊堅定。
“發生什麼事了？”陳玄沉聲問道。
“你走之後沒多久，就有一夥身份不明的武裝分子襲擊了營地。”淩蘭語氣沉重，“他們實力很強，裝備精良，而且……手段狠辣，像是受過專業訓練的殺手，不像是普通的掠奪者。我們傷亡了不少人，幸好你之前加固了防禦，我們才勉強守住。”
身份不明的武裝分子？陳玄立刻想到了廢墟城。是李明遠那邊派人來的？為了強行奪取技術？還是滅口？
“他們有沒有留下什麼線索？”陳玄問道。
淩蘭搖了搖頭：“他們行動很乾脆，撤退時帶走了所有同伴的屍體和大部分裝備，沒留下什麼明顯痕跡。不過……”她猶豫了一下，“有個受傷被我們抓住的俘虜，在臨死前，含糊地說了一句‘為了……純凈……’，然後就斷氣了。”
為了純凈？陳玄皺眉，這沒頭沒尾的一句話是什麼意思？
他仔細檢查了戰場痕跡，發現那些襲擊者使用的武器彈藥都很先進，確實是製式裝備，不是掠奪者能擁有的。而且，從彈道和破壞痕跡來看，襲擊者訓練有素，目的明確，就是衝著營地的核心區域和淩蘭來的。
“廢墟城……”陳玄基本可以確定是他們在搞鬼。隻是不明白“為了純凈”是什麼意思，是指“生命搖籃”技術帶來的純凈環境？還是指別的？
他將自己在廢墟城外圍的發現告訴了淩蘭。
淩蘭聽完，臉色更加難看：“他們竟然在研究那種可怕的力量？他們瘋了嗎？！”
“恐怕他們不是瘋了，而是有恃無恐，或者被某種東西控製了。”陳玄冷靜分析，“我們必須做好最壞的打算。廢墟城很可能還會再次動手，而且下次可能會更猛烈。”
營地剛剛經歷一場惡戰，傷員眾多，防禦設施也需要修復，形勢不容樂觀。
陳玄幫助處理傷員，用生命潛能加速他們的恢復。同時，他也和淩蘭一起，重新部署營地的防禦，將有限的兵力用在最關鍵的地方。
夜晚，陳玄在營地外圍巡視，警惕可能再次出現的襲擊。月光下的廢土一片死寂，隻有風聲呼嘯。
突然，他感覺到隱晦的能量波動出現在營地附近的山坡上。很微弱，但帶著奇特的純凈感，與他之前感知到的任何能量都不同。
不是廢墟城的人，也不是掠奪者。
陳玄悄無聲息地潛行過去。
山坡上，站著那個之前出現過的神秘人。他依舊籠罩在寬大的鬥篷裡，看不清麵容，正遠遠望著營地中央那片被【聖光凈化之種】影響的土地。
“誰？”陳玄現身，冷冷問道，同時暗中戒備。
神秘人緩緩轉過身，兜帽下的陰影中，有兩道目光落在陳玄身上：“不必緊張，年輕的守護者，我並非你的敵人。”
他的聲音沙啞而古老，帶著奇特的韻律。
“你是誰？為什麼窺視營地？”陳玄沒有放鬆警惕。
“你可以叫我‘守望者’。”神秘人緩緩說道，“我行走於這片被詛咒的土地，尋找著能夠對抗‘腐朽’的‘鑰匙’。”
“鑰匙？”陳玄心中一動，想到了那個俘虜臨死前的話——“為了純凈”。
“是的，鑰匙。”守望者指向那片生機勃勃的土地，“純凈的生命之力，能夠凈化‘腐朽’，喚醒沉睡的‘秩序’。而你，以及你帶來的那顆種子，就是我在尋找的‘鑰匙’之一。”
陳玄眼神銳利：“你知道那顆種子？你到底是什麼人？‘腐朽’和‘秩序’又是什麼？”
守望者發出低沉的笑聲：“我是上個時代的殘留，見證了世界的崩壞與‘腐朽’的降臨。‘腐朽’，即是吞噬一切的終末，你們或許稱它為‘毀滅之源’、‘寂滅’。而‘秩序’，是與之對抗的基石，隱藏在世界的碎片之中。”
他頓了頓，繼續說道：“廢墟城的那群人，他們被‘腐朽’的低語所蠱惑，妄圖掌控它，卻不知自己正在滑向深淵。他們襲擊這裏，就是為了奪取‘鑰匙’，完成他們那可悲的儀式。”
“儀式？什麼儀式？”陳玄追問。
“一個試圖將‘腐朽’具現化，降臨世界的瘋狂儀式。”守望者的語氣帶著嘲諷和凝重，“他們在地下找到了某個古老的存在，並錯誤地認為能夠控製它。但他們不知道，他們隻是在為自己挖掘墳墓。”
陳玄心中巨震，廢墟城果然與“淵主”有關，他們竟然想主動召喚“淵主”的力量降臨？！
“你必須阻止他們。”守望者看向陳玄，“隻有‘鑰匙’的力量，才能中斷儀式，凈化核心。否則，當儀式完成，這片土地將徹底被‘腐朽’吞噬，再無生機。”
“我為什麼要相信你？”陳玄盯著他。
“信與不信，在於你。”守望者並不在意，“我隻是一個觀察者和指引者，選擇權在你手中。廢墟城的地下核心，就是儀式的中心，時間不多了……”
他的身影開始逐漸變淡，就像融入月光之中。
“等等，廢墟城地下到底有什麼？儀式具體是什麼？”陳玄急忙問道。
“去尋找吧……答案就在‘深淵之眼’……”守望者的聲音漸漸消散，整個人徹底消失在原地，彷彿從未出現過。
陳玄站在原地，眉頭緊鎖。這個突然出現的“守望者”，透露的資訊量巨大，但真假難辨。廢墟城地下的“古老存在”、“深淵之眼”、召喚“腐朽”的儀式……
無論真假，廢墟城都是巨大的威脅，必須儘快解決。
他回到營地，將遇到守望者的事情告訴了淩蘭。
淩蘭也感到震驚和不安：“如果他說的是真的……那我們必須要阻止廢墟城，否則整個廢土都可能完了！”
“沒錯。”陳玄眼神堅定，“我們必須主動出擊，在他們完成儀式之前，摧毀那個核心。”
但廢墟城守衛森嚴，地下核心更是龍潭虎穴，強攻幾乎不可能。
“或許……我們可以利用他們想要‘鑰匙’這一點。”陳玄沉吟道，“他們不是想抓我，想要凈化之種嗎？那我就給他們一個機會……”
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