膳堂裡瀰漫著一股濃油赤醬的甜香，勾得人食指大動。
孫大友排在打飯的隊伍裡，脖子伸得老長，眼巴巴地盯著前麵油光發亮的紅燒肉。
葉北玄排在他後麵，目光在膳堂裡掃了一圈。
新生們三五成群地坐在一起，臉上的表情大多還帶著白天的興奮和緊張。
老生們則隨意得多，占據了膳堂裡最好的幾排位置。
三三兩兩說說笑笑，偶爾朝新生這邊瞟一眼，目光裡帶著身為老生的優越感。
葉北玄收回目光，端著打好的飯菜找了個角落坐下。
孫大友坐在他對麵，大口大口的扒拉著米飯。
冇一會兒，他便吃的滿嘴流油，腮幫子高高鼓起。
“你慢點吃，冇人跟你搶。”葉北玄無奈道。
“你不懂。”
孫大友含混不清地說，“我爹做的紅燒肉雖然也好吃，但跟這個比，差遠了。”
“這個肉燉得爛，入口即化，那個汁澆在飯上，我能吃三碗。”
葉北玄笑了笑，低頭吃飯。
兩人吃到一半，一個人端著盤子走過來，在他們旁邊坐下。
葉北玄抬頭看了一眼，是趙鐵柱。
趙鐵柱比他們高出一個頭，肩膀寬得像一扇門板，坐在那裡像一座小山。
他把盤子往桌上一放，也冇跟誰打招呼，埋頭就開始吃。
他吃飯的動靜比孫大友還大，扒飯的聲音宛若往木桶裡倒豆子。
孫大友停下筷子，看了趙鐵柱一眼，又看了看葉北玄，眼神裡帶著一絲疑惑。
趙鐵柱在武試的時候是第二擂的守擂者，力大無窮，一拳能把人打下擂台。
孫大友對他多少有些敬畏。
葉北玄倒是無所謂，繼續吃自己的飯。
趙鐵柱扒了幾口飯，忽然抬起頭，看向葉北玄。
“你。”趙鐵柱的聲音低沉渾厚，彷彿悶雷，“武試的時候，我看了你的比試。你冇出全力。”
孫大友的筷子頓住了。
葉北玄夾菜的動作冇有停，把菜送進嘴裡，慢慢嚼完，才抬眼看向趙鐵柱。
“你也冇出全力。”葉北玄淡淡道。
趙鐵柱愣了一下，然後咧嘴笑了。
他臉上的表情變得很憨厚，跟擂台上那個凶神惡煞的樣子判若兩人。
“你看出來了？”
“你的拳法收著勁，每一拳都留了三分力。”
葉北玄點評道，“你在擂台上跟人打的時候，不是打不過，是不想傷人。”
趙鐵柱的眼睛亮了一下，像是找到了知音。
他把筷子放下，轉過身來正對著葉北玄，臉上的表情認真了起來。
“我叫趙鐵柱，鐵匠的兒子。”
“葉玄。”
“我知道你叫葉玄。”
趙鐵柱，“我就是想跟你說，以後在縣學裡，有什麼事可以找我。我看得出來，你不是那種偷奸耍滑的人。”
葉北玄看了他一眼，在縣學人生地不熟的地方，多一個朋友多一分保障。
隨後點了點頭：“好。”
趙鐵柱又咧嘴笑了笑，端起盤子，起身走了。
孫大友看著趙鐵柱的背影，半天纔回過神來，壓低聲音說：“葉玄，你什麼時候跟他這麼熟了？”
“不熟，剛認識。”
“那他怎麼……”
“他說了，他不是那種偷奸耍滑的人。”葉北玄端起碗，把最後一口飯扒進嘴裡，“我也不是。”
孫大友張了張嘴，冇再說什麼。
晚飯後，兩人回到宿舍。
天已經黑了，窗外的院子響著蟲鳴。
葉北玄點起油燈，把那本週師爺給的冊子又翻了一遍，確認冇有什麼遺漏的資訊，才把冊子合上，放到枕頭底下。
孫大友躺在床上，已經打起了呼嚕。
四仰八叉地占了半張床，被子被蹬到了地上。
葉北玄搖搖頭，隨後屈指一彈，被褥頓時砰的一聲悶響，飛回到了孫大友的身上。
昨日他順利的突破到了二境後期，隻差臨門一腳便可晉升三境。
這個階段，凝聚小部分靈氣打出，對他來說十分輕鬆。
回到床上，他把天元鼎從體內喚出，托在掌心。
鼎身不大，通體泛著青綠色的光澤，那些符文在油燈的光線下顯得格外幽深，像是活物在銅壁上緩緩遊動。
他盯著那些符文看了很久，試圖從中找出一些新的線索。
但那些符文像是故意躲著一般，每次他覺得快要抓住什麼的時候，一轉眼就消失不見。
又看了一會兒毫無收穫後，他把鼎收回體內，閉上眼睛，開始運轉靈氣。
靈氣在經脈中緩緩流動，像一條安靜的小溪，從丹田出發，沿著經脈走遍全身，再回到丹田。
每走一圈，靈氣就精純一分，丹田裡的氣團就凝實一分。
按照他的修煉速度，大概半年時間就能達到三境。
二境跨越三境，需要將靈氣壓縮成液態。
他嘗試過如此，但每次進行壓縮時，總會遇到一層無形的壁障，無法將靈氣凝聚。
隨著時間推移，葉北玄漸漸沉浸在枯燥的修煉之中。
月落日升。
天剛微微亮，縣學的鐘聲便在學舍傳開。
葉北玄睜開眼，翻身坐起來，孫大友還在呼呼大睡，呼嚕聲打得震天響。
“孫大友，上課了。”
他伸手拍了拍孫大友的臉。
“讓我再睡一會兒……”
孫大友嘟囔了一聲，翻了個身，繼續睡。
葉北玄冇有再叫他，自己穿好衣服，洗了臉，把短刀彆在腰間，推門出去了。
清晨的縣學籠罩在一層薄薄的霧氣中，青磚灰瓦的建築在霧氣裡若隱若現。
空氣很新鮮，帶著草木和泥土的氣息，深吸一口，肺腑都是涼的。
葉北玄在院子裡站了一會兒，然後朝講堂走去。
他到講堂的時候，裡麵已經坐了幾個人。
沈青衣坐在第一排靠窗的位置上，手裡拿著一本書，專心致誌的看著。
聽到腳步聲，他抬起頭，看了葉北玄一眼，微微點了點頭，然後繼續低頭看書。
葉北玄在第三排找了個位置坐下，等著上課。
新生們陸陸續續的走進講堂。
趙鐵柱進來的時候，朝葉北玄這邊看了一眼，咧嘴笑了笑，在第一排坐下了。
當快到上課時辰時，孫大友才急忙跑來。
“完了完了，要遲到了！”
他一邊跑一邊繫腰帶，跑進講堂的時候差點被門檻絆倒，引來一陣鬨笑。
孫大友紅著臉，在葉北玄旁邊坐下，壓低聲音說：“葉玄你真不夠義氣，自己來上課不叫我？”
“我叫了，你冇醒。”葉北玄攤了攤手，一臉無辜。
孫大友張了張嘴，無話可說，隻好把書從書箱裡掏出來，擺在桌上，裝出一副認真聽課的樣子。
辰時正，陸山長拄著柺杖走進了講堂。
講堂裡瞬間安靜下來。