夜深。
薑家府邸燈火通明，氣氛卻十分微妙。
薑太虛坐在書房裡，手指無意識地敲擊著桌麵，腦海中反覆迴盪著與天機子白天的對話。
“神界封印快消失了，需要一個人去填。”
“天機子前輩，這件事，應該輪不到我去吧？”
“神界比你強的人不少，但非你莫屬。”
“為什麼是我？”
“因為你修的時間之道。燃燒道元可令封印回溯，隻有你才能做到。”
“而且這也是薑家族老的意思，犧牲你一個，薑家將受到整個神界的尊崇。”
薑家的意思……
這句話像一根刺，狠狠紮進他心裡。
薑家立族三萬年，旁支無數，而直係如今就他一人。
看起來他表麵風光，可實際上，連個說真心話的人都冇有。
那些所謂的族人，見麵叫他一聲少主，背地裡恨不得他早點死，好騰出位置來。
至於朋友……他薑太虛，有朋友嗎？
周明遠算是半個，但怕他比敬他多。
鳳清舞？他倒是想，可人家連正眼都不看他。
獨孤求敗？彆說朋友了，不成為仇人都算好的。
至於葉北玄？
那個從下界來的小子，更是奪走了本該屬於他的一切，這賬不能不算。
他站起身，走到窗前，推開窗。
夜風灌進來，帶著一絲涼意。
遠處，是薑家的族地。
燈火萬家，熱鬨非凡，但那些熱鬨，彷彿與他無關。
他是薑家的嫡子，是所有人仰望的存在。
但他也是一個人，三百年來，從來冇有為自己活過一天。
他想起小時候，父親教他修煉。
父親說，“太虛，你是薑家的希望。你不能輸，不能弱，不能讓任何人看不起。”
所以他拚命修煉，拚命變強，拚命成為所有人期望中的那個人。
三百歲，天神境，時間法則冠絕神界。
所有人都在誇他，所有人都在仰望他。
可冇有人問過他，他想要什麼？
月光下，他忽然笑了。
笑容很淡，帶著幾分苦澀，自嘲道：“薑太虛，你真是個可憐人。”
就在這時，門外忽然傳來腳步聲。
他收斂情緒，冷聲道，“誰？”
“公子，是我。”
周明遠的聲音從門外傳來，帶著幾分猶豫，“天機閣又派人來了，說是有要事相商。”
薑太虛沉默片刻，“知道了。”
他整了整衣袍，推門而出。
走廊裡，周明遠站在那裡，低著頭不敢看他。
“還有什麼事？”薑太虛問。
周明遠猶豫了一下，從袖中取出一枚玉簡遞過來，“這是天機閣的人送來的。說……說讓公子先看看。”
薑太虛接過玉簡，神識探入。
下一瞬，他的臉色變了。
玉簡裡封著的，是那縷邪氣。
那是他親手封進照心鏡裡的，論道大會前，讓周明遠拿去試探葉北玄的。
他以為這件事已經過去了。
他以為葉北玄不知道。
“誰給的？”他的聲音冷下來。
周明遠渾身一顫，“天機閣的人說，是葉北玄交給天機子的。”
薑太虛握著玉簡的手微微發緊。
葉北玄。他當然知道葉北玄是什麼意思。
這枚玉簡，是籌碼，也是威脅。
他可以不去裂縫，但代價恐怕是整個薑家。
他可以不在乎自己，但他不能不在乎薑家。
“好一個葉北玄。”他低聲道，語氣裡聽不出喜怒。
周明遠小心翼翼地問，“公子，要不要……”
“不要。”薑太虛打斷他，“什麼都不用做。我自有分寸。”
他大步朝天機閣走去。
月光下，他的背影筆直如劍，卻透著一股說不出的孤寂。
天機閣裡，燈還亮著。
薑太虛推門進去，一眼就看到了坐在棋盤前的葉北玄。
兩人目光相對。
葉北玄坐在那裡，麵色平靜，麵前的桌上擺著那枚玉簡。
天機子坐在一旁，沉默不語。
“葉公子好手段。”
薑太虛在他對麵坐下，臉上掛著那標誌性的溫和笑容，眼中卻冇有半分笑意。
葉北玄看著他，“薑公子，你知道我為什麼請你來。”
薑太虛冇有回答，隻是看著那枚玉簡。
沉默了很久，他忽然開口，“葉北玄，你覺得我是那種被人威脅就會低頭的人嗎？”
葉北玄搖頭，“你不是。但你是在乎薑家的人。”
薑太虛的手指微微收緊。
葉北玄繼續道，“你可以不去。這枚玉簡，我也可以不公開。”
“但歸墟的封印撐不了太久。你不去，就得彆人去。”
“你隻有兩個選擇，要麼選薑家，要麼選你自己。”
“提前告訴你，但凡去的人，最終結果是魂飛魄散，連輪迴都入不了。”
薑太虛沉默了很久。
“葉北玄，”他忽然開口，“你有冇有想過，我也可以不去。”
“薑家的名聲壞了，可以再掙。薑家的地位冇了，可以再爭。但命冇了，就什麼都冇了。”
葉北玄看著他，“你不會。”
“為什麼？”薑太虛抬頭看他。
葉北玄道，“薑家立族三萬年，靠的不是實力，是名聲。名聲冇了，薑家就完了。你可以不在乎自己，但你不能不在乎薑家。”
薑太虛冇有說話。
他低著頭，看著那枚玉簡，沉默了很久。
忽然，他笑了。
笑容很淡，帶著幾分苦澀，幾分釋然，還有幾分說不清的東西。
薑太虛站起身，將那枚玉簡收入袖中。
“我去。不是為了你，不是為了神界，是為了薑家。”他轉身，走了兩步，忽然停下。
“葉北玄，有件事，我得告訴你。”
葉北玄眉頭微皺。
薑太虛轉過身，看著他，嘴角勾起一抹意味深長的笑。“你以為，照心鏡裡的邪氣，是我放的？”
葉北玄一愣。
薑太虛從袖中取出那枚玉簡，在手中轉了轉，“這邪氣，確實是薑家的東西。但不是我放的。是我父親。”
葉北玄瞳孔微縮。
薑太虛繼續道，“我父親臨終前，把這縷邪氣交給我。”
“他說，這是薑家的底牌。總有一天，會用得上。”
他笑了笑，“我本來打算用在彆人身上。冇想到，最後用在了你手裡。”
他將玉簡重新收好，“葉北玄，你拿著這枚玉簡逼我去送死，我不怪你。”
“但你得知道，你手裡的底牌，從來就不是我的把柄。是我父親留給我的最後一樣東西。”