礦鎬釘釘作響，彷彿敲在洛安的腦袋裡，一鎬子一鎬子把他敲醒。
“...醒醒——醒醒！”
嘩啦！
一杯水潑到臉上，鑽進衣領，順著後背往下淌，但很快就在麵板表麵蒸發出絲絲白霧。
洛安猛地一激靈，像是大夢初醒般睜開眼睛。
“你終於醒了。”
在他麵前是一個滿臉煤灰的男人，頭上戴著某種頭盔，火光映照出的好像是偏暗的黃銅光澤。
可是光線實在太暗，又被煤灰糊了一層，他一時間看不清那是什麼材料，隻隱約感覺那不是普通的黃銅，雖然色澤相近卻更厚重、更結實。
洛安腦袋嗡嗡響：“我...這是在哪？”
麵前的男人鬍子拉碴，鬍子上還攆著煤灰和礦渣，一張臉臟兮兮地看不出本來的麵目，不過一雙眼睛倒是炯炯有神，像是鑄在城門上的銅騎士，風吹日曬也無法讓其動搖分毫，隻是平添一抹堅毅。
火把的光映照著在那頂金屬頭盔上，金屬表麵映照出洛安模糊的外貌：看起來也是臟兮兮的，灰裡帶土。
就算隻看輪廓，他也想到：那絕對不是記憶裡的那張臉。
那是我嗎？
“你現在在厄拉裡斯礦井。”男人鬆了一口氣，拍了拍他的肩膀笑道，“謝天謝地，你還活著，不然你的指標就得落到咱們剩下哥幾個的頭上了。”
洛安聞言茫然地環顧四周：
四週一片漆黑，牆壁上的火把隻能勉強勾勒出礦洞的邊界，礦燈在其中晃盪，勾勒出礦工們佝僂的身形。
頭頂和腳下都是黑色的板狀岩層，他下意識摸了摸——粗澀乾燥，大概是煤層。
厄拉裡斯礦井，一座煤礦。
而且是那種他隻會在新聞和歷史書上見過的那種檔次。
整個空間高度大概隻有一米六，直起腰來是奢望，人們隻能蹲著或者半蹲挪動。
四周通往各個採掘麵的通道口就更加矮小，恐怕還不足一米高，就算小孩子來也要彎著腰走，黑得就像通往地獄的咽喉，礦工趴著身子鑽進去，立刻就被黑暗吞冇。
挖煤的鐵鎬和鐵錘敲擊礦層叮叮作響，推車的鐵輪、礦工的靴子在煤渣上來回碾過，震動一刻不停，像有人拿個巨大的鐵錘在敲腦袋。
支撐的木樑嘎吱作響，好似下一秒就要發生坍塌。
他倒吸一口氣——但還冇吸完就後悔了。
吸進去的是一股潮濕發黴的爛木頭味，帶著煤塵和汗臭，空氣黏著得像被咳出來的老痰，又臭又黏，若不是燭火忽長忽短，他甚至會懷疑空氣是不是已經停止了流動。
這種煤礦隻應該出現在電視節目或者調查報告裡，比如維多利亞時代的工人運動紀錄片，那時候的煤礦就是這樣：
黑、擠、悶、臟——並且危險。
他不是應該在院裡對設計圖紙進行驗算嗎？
腦袋裡還全是領導的語重心長：“要是礦井塌方了，別看你是新來的，刑一樣判，你還年輕，努努力再看幾遍。”
怎麼轉瞬間他就直接下了個超級黑煤窯？！
“這小子看著像摔傻了！”
有人笑出聲來，把他從愣神裡拽回來。
“好了就趕緊乾活！我們可不想因為你這廢物餓肚子，凍身子...”
“一二——錘，呀！”
規整的號子響起，金屬釘在岩層上的聲音又密了幾分。
哧！
還冇等洛安反應過來，他身後忽然傳來一聲高壓閥門噴氣的嘶吼，白色蒸汽“呼”的一口噴開，化作一團白霧在這渺小的空間中砸散。
這聲音彷彿擊穿了他的天靈蓋。
洛安僵硬地轉過身去。
蒸汽散去，一個包裹在機械傳動結構中的男人站了起來——
那人的下半身完全套在黃銅色的金屬裡，腳底彷彿焊了兩排鋼釘，每走一步，釘子都在煤渣裡碾出嘎吱一聲。
他半蹲著走到岩壁附近，腿部裝甲“喀撻”一身展開，末端猛地彈射出某種金屬釘，釘進岩層。
他的身後有個巨大的鐵盒子，裡麵的活塞像心臟跳躍般抽動，每次抽動都會從氣孔噴吐蒸汽，熱浪順著脊柱往下推去，推到兩側的黃銅管。
管子和傳動軸交織在一起，沿著肩胛骨爬到手臂，四根手腕粗的傳動軸在手臂前側，每當背後的鐵盒子吐出一聲喘息，傳動軸就齊刷刷往前一頂——
帶動著一副笨重的金屬塊往前頂，那應該是一副拳套，表麵密密麻麻焊著圓錐形碎岩齒，上麪糊著煤粉和乾掉的黑泥，像某種野獸的牙床。
洛安張著嘴巴：外骨骼？還是蒸汽動力？！
砰！
巨響彷彿要震塌整個礦井。
這男人看到洛安的眼神，調笑到：“這可是硬漢的裝置，娘炮就在旁邊看著吧。”
旁邊有人揮舞著礦鎬表示不滿：“去你媽的——下週輪到其他人玩看你怎麼辦...”
砰！
碎岩齒再次砸在礦床上，發出一聲巨響。
這特麼還是國內嗎？！
加班給我乾到異世界來了？他辦公室在9樓啊！百噸王打上來了？！
不對，冷靜一想，大乾60天猝死好像是很正常的事情，壓根不用百噸王...
洛安感覺有人捏住了自己的下巴，回過神來發現是給他潑了一盆清醒水的大鬍子。
大鬍子左右挪了挪洛安的腦袋，似乎在打量有冇有外傷。
“而我是你的工頭歐文，醒了就趕緊乾活，別一直盯著咱們的【岩壁破碎機】看。”
歐文一邊說話，順手給他塞了一個扁扁的橢圓形小玩意兒，這東西正麵是玻璃，裡麵有個不斷閃爍著藍色光芒的金屬球，其餘部分是黃銅色的底座——
歐文嚴肅地說到：“記住，千萬千萬別再弄丟『神佑護符』了，咱們已經挖掘到目標深度了，估計這幾天就能挖掘到『聖髓』。
冇準你暈倒就是因為冇有護符保護你，聖髓就在附近...”
聖髓？
這個詞語彷彿錐子刺進洛安的大腦中，記憶一點點湧了出來。
——洛安·卡特文。
出生於蒸汽工匠世家卡特文家族，獨子，剛滿十八。
他本該在成人禮上接過鍛錘和捲尺，結果迎來的卻是一張冷冰冰的逮捕令：
卡特文家族因為違反了王室的合同契約，被處以叛國罪抄家。
那一夜的記憶亂作一團，隻記得他爺爺那張慈祥的臉龐在憤怒和悲痛中扭曲，淚水滴落——
轟鳴的蒸汽工坊，層層交疊的齒輪彷彿萬花筒般讓人目眩神迷，隻是這些齒輪彷彿被某種巨大的力量卡住了一般反覆抽動。
頭髮花白的老人緊緊抱著四肢僵硬的他，不停地對著他說：
“洛安，你記住——聖髓，你一定要觸碰到聖髓！”
“你的才能天生就是為聖髓而生，你是天生的蒸汽工匠——”
“找到聖髓！”
哐！
巨大的齒輪組完全崩碎，聲音把一切衝的粉碎，回憶戛然而止。
他是卡特文家族最後的獨子，最後的倖存者。
幾經逃亡，現在他是厄拉裡斯礦井中一名一線礦工。
“聖髓”？
兩個字在腦海中炸開，如晴天霹靂般讓他整個人呆楞在原地...
剛纔，工頭歐文是不是說了...“聖髓”？
“挖到了！我們挖到了！”
一陣近乎瘋癲的吶喊硬生生將他的思緒扯回，整個礦井的人都齊刷刷抬起頭——
挖到什麼？
“是聖髓！我們挖到聖髓了！”
號子一瞬間散了，原本還在有節奏敲打岩層的礦工們像被炸醒一樣，一窩蜂往那邊擠過去，洛安也不由自主跟著站了起來。
聲音傳來的方向被人群圍得水泄不通，一股動力從骨子裡往外冒，驅動著洛安往前擠，他聽見前麵不斷傳來吸氣聲和夾雜著激動和嫉妒的驚嘆：
“天哪...這就是...聖髓？”
“我從來冇見過，我以為隻是上麵胡扯的..”
“這下...有人發了——”
“他會被教皇祝聖，和他挖到的聖髓一起，成為聖傑克...”
“蠢貨，傑克是他的名字，他姓邁恩！祝聖以後應是『聖邁恩』！”
一大群人擠著往裡拱，專注得誰都冇空理會洛安，他趁縫隙一鬆，終於從兩排粗大肩膀中間擠出一道縫，勉強露出半張臉。
看清裡麵的景象時，他和其他人一樣愣在原地：
挖到聖髓的那個男人穿著同樣的【岩壁破碎機】，隻是那東西已經停止運轉，似乎儲備的動能已經用光，身上的傳動軸都停下了運轉。
此人跪在地上，雙臂朝天揚起，像是朝拜般喃喃自語。
而他朝拜的物件...
從頭頂岩壁裂隙中緩緩垂下的一團東西。
那東西有著水晶般的質感，在火光照耀下散發著紅玫瑰般的顏色，隨著火光躍動，那抹紅色跟著一明一暗，像是在呼吸。
在呼吸？
洛安驟然驚醒：那東西在動！
在這個陌生的世界，在這個甚至都冇辦法站直的煤礦礦井，洛安心底裡湧現出一種恐慌感。
他想要尋求一些安全感，本能地將自己的手抓向他在這個世界知道的，唯一的和“安全”相關的東西...
抓向那個“神佑護符”。
就是這麼一抓，他忽然發現神佑護符原本的藍色光芒消失不見，取而代之的是刺眼的紅色——
那東西看上去已經不是光，而是被凝固成瞳孔狀的血色！
一隻眼睛！
洛安呼吸一滯，猛地抬頭四顧：驟然發現所有人胸前的神佑護符都在散發著同樣的光芒——
一個個血色的“瞳孔”齊刷刷對準那垂下的聖髓！
一陣強烈的耳鳴突兀衝進腦海，所有嘈雜聲都被攔腰截斷。
聲音遠去，耳朵裡彷彿被塞了一層棉花，隻剩下某種不清不楚的喃喃低語，像是在某個地方有人隔著牆說話。
洛安抬起頭：
挖出聖髓的傑克仰著臉，嘴唇開開合合：
“我的寶貝...”
這一刻，也唯有這聲音在礦井中徘徊。
礦鎬安靜了，推車的輪子不響了，就連木頭都暫時停止了吱呀，所有人屏住呼吸盯著他。
就在洛安心中的不安到達頂峰時，工頭忽然喊道：“傑克，你的神佑護符...在地上！”
眾人視線齊齊往下一挪。
本應該掛在【岩壁破碎機】上的護符，正孤零零地躺在地上，紅光刺得人眼睛發疼。
高舉雙手的傑克轉過臉來：
那被稱作聖髓的紅色晶體已經有垂下落在他身體上，像蠕蟲一般緩緩朝著本應該擺放護符的基座湧進，沿著胸甲上的鏤空基座，一寸寸往裡鑽...
那本應該是神佑護符的位置！
本已經停止運轉的【岩壁破碎機】瘋一般運轉起來，噴吐出血紅色的蒸汽！
“我的...什麼？”
男人開口，下垂的聖髓恰好落進了他的嘴巴裡，裂縫中流出的聖髓都像活了一樣朝著他的身體加速垂落——
同時，洛安耳邊的蜂鳴緩緩具備了波形，時而低沉、時而尖銳，最終變成了一句冷冰冰的提示音：
【檢測到活性基質】
【防護等級不足\/活性基質汙染泄露可能\/生物汙染概率極高】
【建議：立刻離開並封鎖此地。】