陽光照在了洛倫茲的臉上，她微微地喘息著，覺得自己像是被囚禁在一個連轉身也艱難的石棺裡，又或是被無數根堅韌的牛皮索緊緊地捆著，甚至連呼吸都感到困難。
隨後她就想起來了——自己已經不在大馬士革了，而是在距離大馬士革不遠但不知道是哪兒的某個地方。
她側過頭去，免得被灼熱的陽光刺傷了眼睛，然後慢慢睜眼，等待著模糊的景象在自己眼前變得清晰。
洛倫茲第一眼便看到了一隻尾巴上豎立著尖刺的蜥蜴，它和她大眼瞪小眼了好一會兒才突然吐出舌頭，黏走了她鼻尖上的一隻蒼蠅，才慌慌忙忙地轉身逃走了。
洛倫茲先抬起頭，而後是肩膀、手肘，在支撐起身體的時候謹慎地觀察周圍的狀況。
除了吵鬨的昆蟲和鳥兒之外，這裡似乎就冇有其他的人了，不，等等，在距離她大約十來步的地方，也有個人在艱難的起身，他也察覺到了洛倫茲的存在，在轉身的同時，就緊握住了腰間的刀柄，但隨後他的神色便鬆弛下來，“拉尼。”
他叫著洛倫茲的假名，洛倫茲點了點頭，隨後她才發現，自己之所以覺得有什麼東西束縛著自己，是因為在昨晚的廝殺中，敵人噴濺的血液、散落的身體組織以及落馬後所沾染的泥漿都已經在她身上凝結成了一層硬殼，而在硬殼之中則湧動著無數熱熱鬨鬨的小生物。剛纔的蜥蜴就是被他們吸引來的。
艾博格起身的時候也同樣驚走了好幾隻緊隨而來的狩獵者——蜥蜴或許還有蛇，洛倫茲眼疾手快地一匕首便定住了一條扭動的小蛇，把它提在眼前看了看。
“你要吃嗎？”艾博格問道。
“如果冇有其他的食物。”洛倫茲說道，這將是她最後的選擇。“對了，你們是不是不能夠吃蛇？”
蛇，蜥蜴，以及冇有鱗的魚都不在撒拉遜人的進食範圍。在苛刻一些的要求中，還包括了魚類必須符合潔淨、佳美、健康這三個要求，身體裡要有脊骨，腹下要有魚鰭，背上要有刺，但艾博格隻是搖了搖頭，“真主不會讓他的孩子捱餓。”
在遇到緊急狀況時，無論吃什麼都是可以得到赦免的。
“我們試試看能不能用它釣起幾條魚。”洛倫茲如有可能也不會去吃蛇。
她的父親曾經告訴過她，野生動物，尤其是如蛇、鳥、蜥蜴這類東西，往往攜帶著大量的寄生蟲，這些寄生蟲需要長時間的燉煮才能保證不再具有活性，也就是說——吃到人類的肚子裡，不會繼續長大，或者是鑽到其他地方生存。
因為在這個時代，餐桌上時常會出現各種各樣的野生動物，塞薩爾不得不對自己的女兒耳提麵命，至少在他看過的記載和實際情況中，教士同樣對寄生蟲病一無所知，並且難以治癒。
而喜愛或者是不得不以飛禽走獸為食的貴族與騎士多得是生寄生蟲病的，隻是他們並不知道這是為了什麼，就算是有病症顯示出來，教士們也會以發了瘋或者是中了邪敷衍過去。
在這方麵，撒拉遜人要比基督徒謹慎的多。
洛倫茲從身邊取出了一個聖物匣，但匣子裡裝的並不是什麼牙齒或者骨頭，而是一捆整整齊齊的線，還有幾根針，洛倫茲找了塊還算平整的石塊，用自己的匕首柄，將那根針敲成了一個簡陋的魚鉤後穿上線，掛上切碎的蛇肉——她聽到了水流的聲音，果然走了幾步就找到了一個小而深的水窪。
但洛倫茲就和所有的釣魚人一樣，準備充足，運氣卻不怎麼樣，一直等到太陽的角度都發生了不小的變化，垂下去的魚鉤仍舊不見絲毫動靜。
艾博格接過了她手中的工作，也像她一樣等待了一會兒，但還是什麼都冇能釣到，倒是走出去的洛倫茲找來了一些漿果，還有兩隻青蛙，他們生吃了堅果，卻對著那兩隻青蛙發起了呆。
“這裡有水源，”艾博格說道，既然有水源，那麼附近就應當有部落，我們或許可以去請求他們的幫助。
洛倫茲同意了他的說法，但她也冇有丟掉那隻青蛙，而是把它們放在了一個布囊裡，係在腰上帶著走。
“這是第幾天了？”
“第五天了。”
洛倫茲偶爾會懷念她那張乾淨溫暖的小床——出了大馬士革後，她才意識到塞薩爾為何會堅持讓她參與這次行動？
緝捕盜匪與遊戲、狩獵，乃至於真正的戰爭都是不同的，圍城戰已經可以算得上枯燥無味，追擊盜匪還要在這些沉重的巨石之上壓上名為警惕、饑餓與迷途的稻草。
盜匪不是野獸，但有著不亞於後者的殘忍，同時具有人類的智慧，他們不會被火光或者是人聲一嚇，便從自己的藏身處跳出來，也不會漫無目的的到處奔跑，更懂得設伏、隱蔽和逃避，尤其是逃遁。
塞薩爾在開拔前就說過，即便對方逃脫了，也一定要追上去，把他們抓住或者是殺死，不能叫他們侵入大馬士革周圍的村莊和小城中去滋擾平民。
如果隻是一般的盜匪也就算了，這些人裡還有好幾個得到過賜福或者是啟示的，這意味著即便村莊中有著足夠多的男人，也不會是他們的對手。
隻是這樣的大行動對於大馬士革出來的那群年輕戰士來說完全就是陌生的——在他們過往的記憶中，大馬士革的軍隊保護的是城市和商路，周圍的村莊和部落隻能依靠自己的戰士，一個村莊或者是部落若是冇有了戰士，會消失的很快——無論原先在那裡的人是自願離開，還是被迫離開。
但他們的主人帶著他們一邊追擊那些盜匪，一邊還會走入村莊和部落，即便那裡的人並不歡迎他——他也並不會怫然作色，而是派出同為撒拉遜人的使者去告訴他們說，大馬士革將會開設更多的醫院，新的錢幣兌換處，還有公正集市。
“公正集市是什麼？”
洛倫茲與艾博格果然找到了一個落足在綠洲邊的部落，在聽到前兩個訊息的時候，一些按捺不住自己心思的年輕人就已經露出了喜色，而“公正集市”這個陌生的名詞又不由得讓他們升起了防備，需要多繳稅嗎？還是會強迫他們去做些什麼？
公正集市，也是塞薩爾發現大馬士革城中總是少不了一些招搖撞騙的傢夥——並不是隻有以撒人纔會欺上瞞下，投機取巧，這時候集市上多數都是遊商，他們做完這筆買賣可能當天就走了，發現上當的人幾乎都是投告無門。
就像是塞薩爾第一次走出聖十字堡的時候在集市上遇到的那些商人，以次充好，缺斤少兩，是他們慣用的把戲。
為了對付這種人，塞薩爾也早已拿出了方法，那就是在集市上擺上刻有他紋章和姓名的天平、尺，任何人都可以將自己買的東西放上去，重新稱量和測算。
若是買到了劣質的東西，也可以及時向守護在那裡的士兵申訴。
但若是離開了集市，或者是那些對商人的手段不甚了了的外來人——譬如這些部落的戰士就有些為難了，他們通常會遇到兩種情況：第一種情況是被低買高賣，或是買到劣質品，甚至最後隻能得到一個裝滿了砂石的瓦罐或者是皮囊；第二種情況就是他們拿出的貨物會遭到惡意的壓價和詆譭。
一匹健壯的單峰駱駝可以賣到七到十枚金幣，但商人總能找出各種各樣的理由，像是牙齒缺了，駝峰歪了，蹄子破了之類的理由將一頭駱駝貶低到連騾子都不如，與之相似的，還有他們掠獲的獵物、皮毛、棗、布匹等物。
這些商人就是窺準他們不懂行情，又冇法在大馬士革逗留太久才這麼做的，但他們能夠拒絕嗎？
就算是換了另一個商人，也不會有第二個可能，何況部落中總是有人急切的等著他們帶回去的東西——人類必不可少的鹽、油脂和糖，還有一些必須的日用品，像是瓦罐、鐵製品、繩索……甚至於最細小的針線，部落也是無法自己出產的。
因此塞薩爾索性設了一個公正集市，這個集市並不對大馬士革城中的商人開放，或者說他們提供的量也不足以這些商人挪動他們尊貴的腳趾，他們就是專門針對部落的，商品很少，但量很足，冇有圖案，冇有花樣，完全隻供人們維持生計和生活所用。
同時他們也收購貨物——以一個相對公道的價格——如果部落民眾不想要錢，要物資也可以。
坐在洛倫茲對麵的是個老人——村莊中的長者，他想要詢問大馬士革現在的狀況，尤其是那些新東西，艾博格當然知道，但他瞭解的肯定冇有時常待在塞薩爾身邊的洛倫茲深刻——有些時候塞薩爾還會詢問她的意見呢。
但大馬士革的新主人是個基督徒，他們是否該相信他呢？
他不知道，但如果真的有這麼一個集市存在……
“誰都可以去嗎？”
“大馬士革的城門敞開著，任何人都可以進去，隻要不觸犯我……我主人的法律，他也能從那裡自如的離開。
你們可以拿著任何你們認為有價值的東西來交換所需的物品，但隻有一個條件。”
長者抬起了頭：“你們要什麼？我們的部落非常貧瘠，冇有什麼出產，但我們的戰士足夠驍勇和無畏，如果您的主人需要的是這個也不是不可以。”
“或許，但不是現在，我主人的要求是你們拿來換取物資的東西上，不能帶血，你應當懂我的意思。”
洛倫茲直起身來，無畏地看著那些沉默的黑影。
“但這樣我們的孩子會餓死。”
“那就為我的主人工作吧。放牧，紡線、種植、建造，還有維持大馬士革的秩序。”
“怎麼維持？而且你們今天來了，又要離開，什麼時候再回到這裡也未可知，你又不願帶走我們的戰士。”
“所以你若是願意的話，我的主人會允許你們內遷。”
“您是說胡塔嗎？”長者露出了難以置信的神色，胡塔在撒拉遜人的語言中是花園的意思，而大馬士革通常也不隻是指那座城市而是說這座城市以及周圍三十裡的地方，也就是“綠洲”，但胡塔並不屬於所有的撒拉遜人，它屬於大馬士革的主人，無論他是總督還是蘇丹，就像是歐羅巴那些領主們的私產，不但不可以隨意定居。他們若是走入其中，放牧駱駝、山羊，狩獵林中的鳥獸，下河捕魚都會成為一樁罪名。
而在撒拉遜人這裡，偷竊的罪名要比歐羅巴人重很多，第一次偷竊便會被砍去雙手。
“我的主人有計劃在大馬士革的商道兩側修築定居點，為商人們提供一個安全的避難所，同時，定居點中的戰士也必須定期在周圍巡邏，以確保這裡不會再度滋生出罪惡的荊棘。
如果我的主人允許你們在那裡放牧，種植，你們的小夥子也能夠履行交托給他們的職責，得到獎賞，部落的孩子大概就不會捱餓了。”
“我聽說過那位蘇丹製定的法律，但這裡是一個殘酷的地方，您確定您的主人將來不會改變主意嗎？在他感到精疲力竭的時候……”
“但這對你們冇壞處。哪怕到了那個時候，你們的部落也一定已經變得非常強大，有強壯的戰士，美麗的母親與健康的孩子，駱駝牛馬無數，你們依照自己的心願來到這裡，也能憑藉著你們的心意離開這裡。
這種事情即便是真主也未必能夠改變，遑論一個凡人。”
“你可真是大膽啊，基督徒。”但這確實是個難以拒絕的建議，即便是部落的長者也無法阻止那些年輕人，沙漠中的生活並不好過，白晝的時候熾熱如同碳爐，晚上的時候寒冷如同冰窟，他們以畜牧為生，四處巡遊，尋找豐美的水草，但這些東西又如何會遵循他們的期望出現在眼前呢？
綠洲會乾涸，河流會變道，牲畜也會因為生了瘟病而一批批的死去，到那時就是部落中的小夥子們走出去，用鮮血和性命換取物資的時候了，更不用說——哪怕每個部落都會有一位長者，但這位長者未必個個都能夠得到先知的啟示，一旦受了傷生了病，上至酋長下至奴隸，都隻能依靠真主給予他們的恩惠。
“那麼……”長者突然想了起來：“大概一個多月前突然來到我們部落的那些學者，還有基督徒的修士，也是您的主人派來的嗎？”
“是的。”
雖然最初這麼做的是撒拉遜人的學者，但塞薩爾明確的說過，如果基督徒的教士拒絕這麼做，無論是在宗教上還是在政策上，他們都很難得到他的偏向，哪怕是正統教會的教士也是如此。
“你們的力量是天主賜予你們的，而你們卻把它們緊緊的握在手中，不見到叮噹響的銀幣或者是金幣，就不願意往外拿——這是什麼意思？難道你們是要將這份神聖的恩惠當做麪包、蠟燭之類的貨物往外售賣嗎？
人類罹患疾病或是受了魔鬼的誘惑，各有輕重不同。如果你們無法治癒他，我不會責怪你們，也不會質疑你們對天主的虔誠。
但如果你們連試都不願意試一下，我反而要懷疑你們是否犯下了某種罪孽，才叫天主收回了這份恩賜。”
也有教士咬著牙不願意接受塞薩爾調派，尤其他們聽說塞薩爾還要他們走出去，去為那些窮困潦倒的朝聖者，甚至異教徒治療，他們就更不願意了。
但塞薩爾也有辦法。
他之前說過，如果他們拒絕，他就要質疑他們的聖眷是否還在？如果不在，隻能說明他們必然犯下了滔天重罪，就如同那些受了天譴的教士和修士，那麼怎麼證明他們仍舊虔誠而純潔呢？最好的方式就是要他們展示一下自己的能力，展示了一個不夠，展示兩個也不夠，展示了三個勉強可以，第四個，第五個……
而教士“賜受”的次數與騎士的“蒙恩”一樣，也是有限製的。
若是超過了那個度，他們也會虛脫和痛苦——塞薩爾隻是授意他所委任的主教抓了那麼幾個桀驁不馴傢夥出來做了個示範，其餘的教士和修士便都乖順如同羔羊了。
“您所描繪的美景可真是動人啊，我彷彿已經看到了，那是落在地上的天國。”
落在地上的天國？
洛倫茲也說過這樣的話，但她父親聽了，大笑不止，他說，
“若是我所期望的那種，也不知道還要多久，可能到我離開這個世上的時候，它也未必能夠建成。但若是可能，我隻希望這個世界能夠變得更好些。”
“我聽過很多真話，也聽過很多謊話，但您的真話簡直就如同謊話一般。那麼你們率領著騎士和士兵來到這裡，也是為了讓這個世界變得更好一些嗎？”
“是的，我正在追擊一股盜匪。”長者冇有說話，長時間的寂靜，讓原本平和的氣氛變得緊繃起來，無論是部落中的撒拉遜人戰士，還是艾博格都不由得握住了武器。
無論是普通的部落還是盜匪的巢穴，幾乎都不會離綠洲太遠，他們若是已經與那些盜匪沆瀣一氣，成了他們的幫凶與同謀的話……
長者最終垂下頭，歎了口氣，甚至微微的露出了一個有些釋然的笑容。雖然那群盜匪確實來和他們接觸過，希望招募他們的年輕人去做他們的士兵，而他們的開出的價碼也確實非常的高，卻被他拒絕了。
作為長者，雖然不曾得到過先知的啟示，卻見過了足夠多的人和事。
從大馬士革中的學者、教士和修士被派出來尋找他們這些部落，並且為他們治療疾病，贈送藥物這件事上可見大馬士革的新主人，絕對不是那種願意偏安一隅，醉生夢死的膽小鬼。
相反的，他有著很大的野心，大到即便是如他們這樣弱小的部落也想收攏掌握。既然如此，那些不安定的因素，肯定會被他第一時間拔除，這支軍隊遲早會來，隻不過是時間早晚的問題。
“我知道有條小徑可以繞到他們巢穴的後方。
如果您願意相信我，我叫我的小兒子給你們做個嚮導。”