“你對這裡比我瞭解，”他看向娜紮，三隻眼瞳中重新浮現出冷靜的光芒，“怎麼才能快速賺錢？”
娜紮似乎早就等著這個問題，她雙眼立刻亮了起來，湊近幾步，壓低聲音說道：“我在飛舟上的時候就發現了，你雖然才四階前期，但你的真實戰力在荒野那段時間已經打磨得極為老練。而且你的底子深厚得可怕——若我冇有感知錯的話，你的精神力和魔力強度已經瀕臨四階後期的水準了，比現在的我都不弱！”
赫卡洛斯微微挑眉。娜紮是四階後期，年齡三十三歲，在魔族中屬於相當年輕的天才。她能準確感知到自己的實力，說明月魔族在魔力感知方麵確實有獨到之處。
“所以呢？”他問。
“所以——”，娜紮的眼中閃爍著狡黠而興奮的光芒，“我們可以去角鬥場，扮豬吃老虎！”
“角鬥場？”赫卡洛斯皺眉。作為在奧術聯邦長大的魔族，他接受的是正統的奧術教育，崇尚知識、研究和秩序。角鬥場這種血腥暴力的場所，在奧術聯邦是被明令禁止的。
“哦，我忘了，你應該不知道。”娜紮拍了拍額頭，解釋道，“血焰王朝尚武，角鬥是這裡最受歡迎的娛樂活動之一。各大城市都有角鬥場，赤血城的‘血焰角鬥場’更是王朝境內排名前五的大型角鬥場。”
她開始詳細講述：“角鬥場主要有三種參與者：第一種是奴隸，貴族們訓練他們互相廝殺，用來賭博取樂；第二種是自由角鬥士，有些實力的魔族為了賺錢或者出名，自願參與角鬥；第三種是‘挑戰者’，通常是各大家族的天才子嗣，用來磨鍊實戰能力，或者爭奪榮譽。”
“觀眾主要是貴族、富商，也有不少普通魔族。他們下注賭博，賭哪個角鬥士能贏，能連勝幾場。賠率根據雙方實力對比實時變化，如果出現以弱勝強的情況，賠率會非常高。”
娜紮越說越興奮：“我們可以這樣——你以自由角鬥士的身份報名，剛開始時隱藏實力，隻表現出四階前期的水準。我會用剩餘的錢下注賭你贏，因為你是新人，對手又往往比你‘看起來’強，賠率會很高。我們這樣滾雪球，很快就能積累本金。”
“但關鍵是，”她神色嚴肅起來，“你不能一直隱藏實力。角鬥場有真正的強者，甚至會有四階圓滿的強者偶爾下場。你必須控製好節奏，一直保持在‘五五開’的險勝狀態，逼出越來越強的對手。等到合適的時機——比如遇到某個大家族的天才，或者有重要人物觀戰的時候——你再突然爆發，展現出真正的實力。”
“這樣一舉三得：第一，我們能賺到大量的錢；第二，你能在實戰中快速提升，角鬥場的生死廝殺比任何修煉都更能磨鍊戰鬥技巧；第三，你能快速積攢名氣。在赤血城，有名氣就意味著有機會——會有勢力招攬你，會有資源找上門，我們就能更快站穩腳跟。”
赫卡洛斯安靜地聽著，三隻眼瞳中光芒流轉，顯然在快速思考。
娜紮的計劃聽起來可行，但風險也極大。角鬥場是生死相搏的地方，萬一失手，非死即傷。而且太過高調，可能會引來不必要的注意——尤其是天邪教。雖然娜紮說過每個帝國的天邪教都是獨立運作，但萬一奧術聯邦的天邪教與血焰王朝的分支有聯絡呢？
他正猶豫間，腦海中突然響起一個冰冷而機械的聲音：
【觸發特殊任務：角鬥士的榮耀】
【任務說明：參與角鬥場戰鬥，並且完成一百連勝】
【任務獎勵：獲得7階魔王級威壓震懾×1】
【任務失敗：無】
赫卡洛斯的瞳孔微微收縮。
魔網係統——這是他最大的依仗，這個係統似乎與魔界底層規則相連，會在他達到某些條件或麵臨重要選擇時釋出任務，完成任務就能獲得獎勵。之前的任務獎勵讓他在逃亡路上多次化險為夷，包括那精妙絕倫的幻術掌控力，有一部分就來自係統的獎勵。
而這次的任務獎勵...7階魔王級威壓震懾！
在魔界，威壓是強者對弱者的天然壓製，源自生命層次的差距。擁有魔王級威壓，意味著即使麵對真正的七階魔王，他也能在氣勢上不落下風。這對於需要在血焰王朝快速崛起的他來說，簡直是雪中送炭。
更重要的是，任務失敗無懲罰——這意味著即使無法完成一百連勝，也不會有損失。而一旦成功，收益巨大。
“怎麼樣？”娜紮見他久久不語，有些忐忑地問，“我知道這很冒險，但我們現在真的冇有更好的選擇了。赤血城的物價你也看到了，冇有錢，我們連一個月都撐不下去。而且...”
她咬了咬嘴唇：“而且角鬥場雖然危險，但至少是明麵上的規則。如果我們因為缺錢去接那些暗地裡的臟活，反而更容易暴露，也更危險。”
赫卡洛斯抬起頭，三隻紫色眼瞳已經恢複了平靜。
“你說得對。”他緩緩道，“我們冇有選擇。角鬥場雖然危險，但確實是目前最快、最直接的賺錢方式。而且...”
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他頓了頓，冇有說出係統釋出任務的事：“我也確實需要在實戰中進一步磨鍊。在荒野逃亡的五個月，我的戰鬥技巧提升了很多，但還不夠係統。角鬥場是個不錯的試煉場。”
娜紮眼睛一亮：“你同意了？”
“嗯。”赫卡洛斯點頭，“不過有幾個條件：第一，我們不能把所有錢都押上，至少要留出三個月的基本生活費，以防萬一；第二，你要隨時注意觀眾席，尤其是貴族包廂，如果有可疑人物，立即通知我；第三，如果遇到不可戰勝的對手，我會直接認輸，你不能反對。”
“冇問題！”娜紮爽快地答應，“我也是這麼想的。安全第一，賺錢第二。我們明天就去角鬥場報名，先熟悉環境，觀察幾場，然後製定詳細計劃。”
兩人又商量了一些細節，直到深夜娜紮才離開房間。
等她走後，赫卡洛斯冇有立即開始冥想，而是走到窗前，推開窗戶。
赤血城的夜風帶著淡淡的硫磺味和血腥味，從第四層向下望去，能看到下方三層密密麻麻的燈火，如同倒懸的星河。更遠處，城市的邊緣隱冇在永恒的血霧中，看不真切。
這就是他們未來要生存的地方，一個比奧術聯邦更**裸奉行弱肉強食法則的國度。
冇有錢，冇有根基，隻有一個虛弱的祖父、一個身份複雜的同伴、一個膽小的木魔混血女孩，以及他自己——一個被奧術聯邦通緝、被天邪教追殺、懷揣著無數秘密的逃亡者。
但至少，他們還活著，還有機會。
赫卡洛斯深吸一口氣，關上窗戶，回到床邊盤膝坐下。他閉上三隻眼瞳，意識沉入體內，開始檢視自己的狀態。
精神力在意識海中凝聚成一片淡紫色的湖泊，湖泊中心，一個微型的魔網係統介麵懸浮著：
【精神力：3500\/3999】
【魔力：3500\/3999】
【積分：6450】
【當前任務：角鬥士的榮耀（0\/100）】
精神力與魔力都已經接近四階的極限值4000點。按照魔界的標準，五階大魔的精神力與魔力基礎值至少在點以上，而且需要有對規則之力的初步領悟。他現在距離五階還有不小的差距，但基礎確實如娜紮所說，紮實得可怕。
這得益於祖父從小對他的嚴格訓練，也得益於魔網係統的輔助。那6450點積分，是完成之前各種任務積累下來的，可以在係統商城裡兌換一些稀有物品或特殊能力，但他一直捨不得用，想留到關鍵時刻。
而現在，或許就是關鍵時刻了。
赫卡洛斯沉思片刻，用意識點開係統商城。琳琅滿目的商品列表在意識海中展開，從各類魔法典籍到稀有材料，從一次性符咒到永久效能力強化，應有儘有。但價格也高得嚇人，最便宜的一本《中級幻術精要》也要5000積分。
他現在的積分，隻夠兌換一些輔助性的消耗品。
瀏覽了一會兒，赫卡洛斯的意識停留在一件商品上：
【名稱：幻影鬥篷（一次性）】
【效果：製造一個持續三小時的完美幻象分身，擁有本體30%的實力，可遠端操控，遭受超過四階巔峰的攻擊後會消散】
【價格：3000積分】
【名稱：魔力爆發藥劑（劣質）】
【效果：服用後一小時內，魔力上限提升50%，效果結束後陷入三小時虛弱狀態，魔力上限降低80%】
【價格：2000積分】
【名稱：致命傷規避符】
【效果：在遭受致命攻擊時自動觸發，將傷害轉移至隨機部位，冷卻時間七天】
【價格：4000積分】
這些都是保命的東西。赫卡洛斯猶豫再三，最終兌換了【致命傷規避符】。角鬥場生死相搏，有這個至少能避免被一擊斃命。剩下的2450積分，他暫時留著，以備不時之需。
兌換完成後，一張泛黃的符紙出現在他手中，上麵寫著複雜的符文。赫卡洛斯將它貼身收好，這才重新進入冥想狀態。
紫色的魔力光暈再次籠罩全身，精神力與魔力在體內緩緩流轉，每迴圈一週，就凝實一分。他的意識逐漸沉入深層冥想，腦海中開始模擬各種戰鬥場景——炎魔的狂暴火焰、血魔的詭異血術、影魔的暗殺技巧、月魔的音波攻擊...
在奧術聯邦時，他主要學習的是正統奧術，對各類魔族的戰鬥方式雖有瞭解，但實戰經驗不多。而在荒野逃亡的五個月，他與各種魔獸、匪徒交手，實戰能力突飛猛進。現在，他需要將這些經驗係統化，形成自己的戰鬥風格。
時間在冥想中悄然流逝。
窗外的赤血城漸漸安靜下來，隻有遠處偶爾傳來的魔獸嘶吼和巡邏衛兵的腳步聲。第四層的魔法燈籠一盞盞熄滅，整座城市沉入半睡半醒的狀態。
赫卡洛斯不知道角鬥場會有什麼樣的對手在等待，不知道一百連勝的任務能否完成，不知道天邪教的陰影是否已經蔓延到這座血焰王朝的主城。
但他知道，這是唯一的選擇。
要麼在角鬥場殺出一條血路，要麼在貧窮與隱匿中慢慢枯萎。
赫卡洛斯選擇前者。
當第一縷暗紅色的天光穿透血霧，照進房間時，赫卡洛斯緩緩睜開三隻眼瞳。紫色的光芒在眸中一閃而過，整個人的氣息比昨夜更加凝實、內斂。