清晨七點，奧術之心被一層灰白色的薄霧籠罩。
赫卡洛斯站在旅館房間的窗前，三隻眼睛透過單向玻璃望向街道。內城的早晨已經開始忙碌，魔馬車在寬闊的街道上穿梭，穿著各色製服的魔族行色匆匆，遠處的九座高塔在霧中若隱若現，塔尖的光芒如同燈塔穿透迷霧。
今天。
公開聽證會。上午十點。中央司法塔。
他將第一次在如此近的距離，見到被抓捕後的祖父。
也將第一次，麵對那個傳說中“曾是副教主”的赫卡裡姆。
赫卡洛斯低頭看了看左手上的黑色戒指。影匿之戒在晨光下顯得更加幽暗，表麵的符文在特定角度會流轉過一絲紫黑色的微光。昨夜他研究了很久，確定這枚戒指確實能遮蔽精神探測——他用係統自檢過，自己的精神力數值在外界感知中被固定在“18點”，剛好卡在天才線的邊緣，不會太顯眼也不會太平庸。
但係統提示的“內嵌追蹤符文”，像一根刺紮在他心裡。
天邪教在監視他。這是交易的一部分，也是警告。
“羅斯？”門外傳來奧利弗的聲音，伴隨著敲門聲，“該出發了！裡特巡查使在大廳等我們！”
赫卡洛斯深吸一口氣，最後檢查了一遍自己的偽裝。深藍色鑲銀邊的學袍整齊乾淨，灰白色的頭髮梳理得一絲不苟，三隻眼睛刻意收斂了銳利的光芒，顯得溫和平靜。他看起來就像一個普通的外城推薦生，緊張、期待、帶著一點對未來的不安。
完美。
他開啟門，奧利弗正站在門外，琥珀色的眼睛亮晶晶的。這個黑魔族少爺今天也換上了一身正式的學袍，但脖子上還掛著一條顯眼的銀鏈，鍊墜是一塊拇指大小的深紅色魔晶——那玩意兒至少值五百魔晶幣。
“你看我這裝扮怎麼樣？”奧利弗得意地轉了個圈，“我父親特意從德瑪城寄來的，最新款的‘暗影絲’麵料，有自動清潔和微調溫度的功能……”
“很合適。”赫卡洛斯簡短評價，快步走向樓梯。
大廳裡，除了裡特巡查使，其他六名推薦生都已經到齊。岩膚魔族壯漢在角落裡閉目養神，混血魔族兄弟低聲交談著什麼，獨角魔族少女莉亞娜·銀輝獨自站在窗邊，背影挺拔如標槍。而那個始終戴著兜帽的神秘學員，依舊隱藏在陰影中。
赫卡洛斯的目光在神秘學員身上停留了一瞬。昨夜回來後，他特意查過這次位元城推薦生的名單，除了已知的六人，第七個名字是“影”——冇錯，和瑪麗·星輝的護衛同名，但資料顯示是“位元城孤兒院出身，精神力21點，特殊天賦:暗影親和”。
真的這麼簡單嗎？
“人都到齊了。”裡特巡查使的聲音響起。他今天換了一身更正式的巡查使禮服，深藍色製服上多了幾道銀色紋路，胸前佩戴著天穹巡查廳的徽章。那兩撇八字鬍修剪得更加精緻，整個人散發著一種刻板的威嚴。
“今天的行程變更。”裡特掃視著七名學員，“上午不去大學預備處，改為觀摩一場公開聽證會——中央司法塔第三審判廳，關於近期抓捕的天邪教相關人員的初次聽證。”
有幾個學員露出驚訝的表情。奧利弗更是眼睛瞪大:“聽證會？我們能進去嗎？那不是需要特殊許可……”
“我已經拿到了觀摩許可。”裡特打斷他，從懷中取出七枚銀色的徽章，分發給每人，“這是‘學術觀察員’徽章，允許你們在旁聽席就座。記住，進去之後保持安靜，不要有任何多餘的動作或言論。司法塔不是‘夢幻之家’，在那裡惹事的後果，你們承擔不起。”
他的目光特彆在赫卡洛斯和奧利弗身上停留:“尤其是你們兩個。管好自己。”
“是，巡查使大人。”學員們齊聲回答。
赫卡洛斯接過徽章，入手冰涼，表麵刻著複雜的魔法紋路，中央是一個天秤圖案——奧術聯邦司法係統的標誌。他將徽章彆在學袍左胸，感到徽章自動吸附在麵料上，並散發出一層微弱的認證波動。
“出發。”裡特轉身走向旅館大門。
三輛魔馬車已經在門外等候。赫卡洛斯和奧利弗上了同一輛，車輛無聲啟動，向著城市中心駛去。
隨著越來越接近中央區域，街道變得更加寬闊，建築更加宏偉。魔馬車開始頻繁經過檢查點——穿著銀色盔甲的守衛手持魔能掃描器，對每一輛車進行快速檢查。但當他們看到裡特出示的巡查使證件和學術觀察員徽章後，都立刻放行。
這就是權力。赫卡洛斯心中冷笑。在位元城貧民區，巡查隊可以隨意闖入民宅抓人，無需任何手續。在這裡，一切都有嚴格的程式——但程式的背後，依然是權力在主宰。
半小時後，魔馬車停在了一座通天巨塔的底部。
中央司法塔。
這座塔是九塔之一，但風格與其他塔截然不同。塔身是深灰色的玄武岩，表麵冇有任何華麗的裝飾，隻有筆直的線條和冰冷的棱角。塔基占地超過一平方公裡，周圍環繞著高達三十米的金屬圍牆，圍牆上刻滿了防禦符文和警戒法陣。
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入口處已經排起了長隊。來自各大媒體的記者、各大家族的觀察員、各巡查廳的代表……形形色色的魔族等待著安檢入場。空氣中瀰漫著一種肅穆而緊張的氣氛。
裡特帶著七名學員走特殊通道。守衛覈實身份後，沉重的金屬大門緩緩開啟，露出內部寬闊而昏暗的大廳。
大廳高達百米，兩側是數十根需要十魔合抱的巨柱，柱身上雕刻著聯邦法律的條文。地麵是黑色的大理石，光可鑒人，倒映著頂部懸浮的數百盞魔能燈。正前方，十二座高大的法官席呈半圓形排列，中央的主席位尤其宏偉，座椅背高近十米，雕刻著猙獰的魔獸頭顱。
而旁聽席已經坐了大半。赫卡洛斯粗略估計，至少有數千魔族在場。他們低聲交談著，目光不時瞥向審判廳前方那扇緊閉的金屬門——那是犯人被押送上來的通道。
“坐在最後排。”裡特壓低聲音吩咐，“保持安靜，仔細看，仔細聽。這對你們未來的發展很重要。”
七名學員在最後排的角落坐下。這裡視野不算最好，但足夠隱蔽。赫卡洛斯特意選擇了最邊緣的位置，身體微微側傾，既能觀察全場，又不太引人注目。
他三隻眼睛緩緩掃視。
旁聽席前排，坐著幾個氣息強大的魔族——那是各大家族的代表，至少都是六階以上的存在，更靠前的位置，有幾個穿著外國服飾的魔族，應該是其他帝國的外交觀察員。
而在法官席側麵的小包廂裡，赫卡洛斯看到了幾個熟悉的身影:瑪麗·星輝坐在那裡，四隻眼睛好奇地打量著周圍;她身旁的“影”依舊麵無表情，像一尊雕塑。
時間一分一秒過去。
九點五十分，審判廳的大門緩緩關閉。沉重的金屬撞擊聲在大廳中迴盪，讓所有交談戛然而止。
九點五十五分，側門開啟，十二名身穿黑色法袍的法官魚貫而入。他們大多麵容蒼老，眼神銳利，每個人身上都散發著至少五階以上的魔能波動。他們在法官席就座，動作整齊劃一，如同精密機械。
九點五十八分，主法官席側麵的小門開啟，一個身影走了進來。
整個審判廳的空氣彷彿凝固了。
那是一個看起來四十歲左右的魔族男性，麵容普通，身材中等，穿著一身簡單的深灰色長袍，冇有任何裝飾。但當他走進來的瞬間，所有法官同時起身，恭敬地低頭。旁聽席上的數千魔族，無論身份高低，都不由自主地屏住了呼吸。
七階。
魔王級存在。
赫卡洛斯感到一股無形的壓力籠罩全身，那壓力不是刻意的威壓，而是生命層次差距帶來的天然威懾。他的心臟幾乎要停止跳動。他體內運轉的魔能瞬間凝滯，連繫統的介麵都閃爍了一下，彷彿受到了乾擾。
這就是七階。
與魔網深度共鳴，可借用魔網本源之力，一念之間可改變方圓數十裡天象，壽命以千年計的恐怖存在。
奧術聯邦議會議員，最低門檻就是七階。
那位議員在主法官席坐下，隨意地擺了擺手。其他法官這纔敢落座。
“開始吧。”議員開口，聲音平淡，卻清晰地傳到審判廳的每一個角落，彷彿直接在耳邊響起。
主法官——一位頭髮花白的獨角魔族——恭敬地點頭，然後敲響了桌上的法槌。
“肅靜。奧術聯邦中央司法塔第三審判廳，關於編號A-7342至A-7361係列案件的首次公開聽證，現在開始。”
法槌再次落下。
“帶犯人。”
審判廳前方那扇金屬門緩緩開啟。
赫卡洛斯的呼吸屏住了。
腳步聲傳來。沉重、緩慢，夾雜著金屬摩擦的聲音。
首先出現的是四名穿著銀色重甲的守衛，他們手持特製的禁魔鎖鏈，鏈子的另一端……
十二個身影被押送進來。
他們都穿著灰色的囚服，手腳戴著沉重的鐐銬，鐐銬表麵刻滿了壓製魔能的符文。大多數囚犯低著頭，步履蹣跚，身上有明顯的傷痕。有些已經年老體衰，有些還很年輕。
而赫卡洛斯的目光，死死鎖定在隊伍中間的第三個。
赫卡裡姆。
他的祖父。
老人看起來比記憶中更加蒼老。灰白色的頭髮淩亂而稀疏，臉上多了許多新的傷疤，左眼腫脹著幾乎睜不開，嘴角有乾涸的血跡。那身灰色的囚服對他來說過於寬大，顯得整個人更加瘦弱。他拖著鐐銬，每一步都走得很艱難，但背脊依然挺直。
赫卡洛斯感到一股撕裂般的疼痛從胸口傳來。
那是憤怒。是仇恨。是無法言說的痛苦。
但他不能動。不能發出任何聲音。三隻手在學袍下緊握成拳，指甲深深刺入掌心，紫黑色的血液從指縫滲出，帶來刺痛的真實感。
冷靜。必須冷靜。
他強迫自己觀察更多細節。
祖父的狀態……很奇怪。他的眼神渾濁，目光渙散，彷彿對周圍的一切都冇有反應。其他囚犯或多或少會抬頭看一眼法官席或旁聽席，但赫卡裡姆一直低著頭，盯著自己的腳鐐，嘴裡似乎在喃喃自語著什麼。
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是真的精神受損？還是偽裝？
“犯人編號A-7344，赫卡裡姆，三眼魔族，原位元城居民，二階魔兵。”主法官翻開卷宗，聲音冰冷地宣讀，“被控罪名:涉嫌參與天邪教非法活動，涉嫌策劃危害聯邦安全行為，涉嫌非法傳播禁忌知識。你是否認罪？”
赫卡裡姆緩緩抬起頭。
他的目光掃過法官席，掃過旁聽席，那雙曾經溫和慈祥的眼睛，此刻隻剩下空洞和迷茫。
“……什麼？”他的聲音沙啞乾澀，彷彿很久冇有說過話，“天邪教？我……我不知道……”
“根據巡查總署提供的證據，在你的住所搜查出天邪教相關物品和儀式材料。”主法官繼續道，“對此你有什麼解釋？”
赫卡裡姆歪了歪頭，像個困惑的孩子:“物品？什麼物品？我家……我家隻有我和孫子……我們隻是普通魔族……對了，我的孫子呢？赫卡……赫卡在哪裡？”
他的聲音突然變得急切，開始掙紮著想要向前，但被守衛死死按住。
“安靜！”守衛厲聲喝道。
赫卡洛斯的心在滴血。但他注意到一個細節——祖父在提到“孫子”時，眼神有那麼一瞬間的清明，但很快又恢複了渾濁。
是暗示嗎？還是真的記憶混亂？
“犯人精神狀態異常，建議進行精神鑒定。”一位女性法官開口。
主法官看向主法官席上的議員。
議員的手指在扶手上輕輕敲擊，發出規律的輕響。整個審判廳安靜得能聽到針落地的聲音。
“繼續。”議員終於開口，聲音依舊平淡，“我想聽聽，這位‘前副教主’能說出什麼有趣的東西。”
前副教主。
這個詞像一塊巨石投入平靜的湖麵，在旁聽席引起一陣壓抑的騷動。許多魔族露出震驚的表情，顯然這是他們第一次聽到這個訊息。
赫卡裡姆的身體微微顫抖了一下。
“副教主……副教主……”，他重複著這個詞，眼神更加混亂，“我……我是誰？我是赫卡裡姆……不，我是幻帝……不對……我是……”
他的聲音開始語無倫次，雙手抱住頭，發出痛苦的呻吟。
“犯人情緒失控。”主法官皺眉，“是否需要……”
“讓他說。”議員打斷了他，深灰色的眼眸盯著赫卡裡姆，那目光彷彿能穿透皮肉，直視靈魂，“我想看看，兩百年的偽裝，到底能裝到什麼程度。”
赫卡裡姆的呻吟聲漸漸停止。
他放下手，緩緩抬起頭。
這一次，他的眼神變了。
不再是渾濁和迷茫，而是一種深沉的、曆經滄桑的平靜。儘管臉上還有傷疤，儘管身體還受著鐐銬的束縛，但那種氣質的變化，讓整個審判廳的氣氛都為之一變。
“兩百年……”，赫卡裡姆輕聲開口，聲音依舊沙啞，卻多了一種難以言喻的穿透力，“是啊，兩百年了。我幾乎忘了……自己曾經是誰。”
他緩緩站直身體——儘管這個動作讓他身上的鐐銬嘩啦作響，儘管守衛立刻加大了壓製力度，但他還是站直了。
“【天邪教】奧術聯邦分部副教主，執掌三十二個行省、七百二十個據點、超過十萬教眾。”他平靜地說出這些話，彷彿在陳述彆人的事蹟，“曾三次撕裂魔網遮蔽，帶領教徒完成大型獻祭儀式。曾親手處決十七名聯邦六階大魔，曾……”
他頓了頓，目光掃過法官席，掃過旁聽席，最後落在議員身上:
“曾與你，古斯塔夫議員，在‘血色峽穀’交過手。那一次，你斷了一臂…”
旁聽席一片嘩然。
古斯塔夫議員——那位七階存在——的表情冇有任何變化，但赫卡洛斯敏銳地注意到，他的手指在扶手上停頓了一瞬。
“看來記憶恢複了一些。”古斯塔夫淡淡地說，“那麼，告訴我們，天邪教最近在奧術之心的行動計劃是什麼？你們在尋找什麼？”
赫卡裡姆笑了。
那笑容很蒼涼，帶著一種看透一切的疲憊。
“計劃？我離開教會已經兩百年了，古斯塔夫。這兩百年裡，我渾渾噩噩，記憶破碎，魔力消散。我甚至忘了自己曾是副教主，忘了那些血腥的儀式，忘了那些瘋狂的信仰。”
他的目光變得遙遠:“我隻記得……我有一個孫子。他叫赫卡洛斯。他無法連線魔網，是個‘廢物’。但對我來說，他是整個世界。”
赫卡洛斯的喉嚨像被什麼堵住了。
“至於教會在找什麼……”赫卡裡姆搖了搖頭，“我不知道。但我能感覺到，他們在找一件東西。一件……能讓凡人超越魔網的東西。一件……”
他的聲音突然中斷。
身體劇烈顫抖起來，七竅開始滲出紫黑色的血液。他痛苦地跪倒在地，鐐銬撞擊地麵發出刺耳的聲響。
“犯人出現魔能反噬！”守衛立刻報告。
古斯塔夫議員抬起一隻手。
一股無形的力量籠罩了赫卡裡姆。老人的顫抖漸漸停止，但臉色變得更加蒼白，彷彿隨時會死去。
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“看來有人在你體內下了禁製。”古斯塔夫的聲音依然平靜，“一旦觸及某些關鍵資訊，就會觸發反噬。真是謹慎。”
赫卡裡姆艱難地喘息著，抬起頭，目光與古斯塔夫對視:
“殺了我吧。我已經……冇有什麼可以告訴你們的了。”
“殺了你？”古斯塔夫輕輕搖頭，“不，你還有價值。你是兩百年來，我們抓獲的最高階彆的天邪教前高層。你的記憶、你的知識、你與魔網對抗的經驗……都是寶貴的資料。”
他站起身。
七階的威壓毫無保留地釋放。
整個審判廳的所有魔族，包括那些四階五階的法官，都感到呼吸困難，彷彿被無形的大手扼住了喉嚨。
“聽證會暫停。”古斯塔夫宣佈，“所有犯人押回‘黑獄’，進行深度精神挖掘。我親自監督。”
他頓了頓，目光掃過旁聽席:
“至於今天聽到的內容……如果泄露出去，後果你們清楚。”
話音落下，他轉身離開。
法官們立刻起身恭送。
守衛開始押送犯人離開。
赫卡洛斯死死盯著祖父被拖走的背影。老人的頭垂著，彷彿已經失去了所有生氣。
直到那扇金屬門再次關閉。
直到審判廳裡的魔族開始陸續退場。
直到奧利弗推了推他:“羅斯？你冇事吧？你的臉色好難看……”
赫卡洛斯緩緩撥出一口氣。
“冇事。”他的聲音平靜得可怕，“隻是……有點震撼。”
他站起身，跟隨裡特和其他學員離開審判廳。
但在踏出司法塔大門的瞬間，他左手上的影匿之戒，微微發熱。
一個資訊直接傳入他的腦海:
“今夜零點，‘暗巷區’第七交叉口。帶你來的人，不能知道。”
古力娜紮糖的聲音。
赫卡洛斯麵不改色，繼續向前走。
但他的心中，已經做出了決定。
他會去。
無論那是不是陷阱。
因為他看到了。
在被拖走前的最後一刻，祖父回過頭，看向旁聽席的方向。
儘管眼睛腫脹，儘管滿臉血汙。
但祖父的目光，準確無誤地落在了他的身上。
然後，微不可察地，點了點頭。