超凡曆三十六年，挽棠離去後的第三天。
一片遠離華夏中心的荒蕪戈壁上，熾熱的太陽炙烤著龜裂的大地。玄玉正與一位盤踞此地、性情暴戾的沙蠍妖王進行著又一輪艱難的交涉。對方對“人妖和平”嗤之以鼻，言語間充滿了對弱肉強食法則的推崇。
然而，就在玄玉準備以更強大的實力和更縝密的邏輯施加壓力時，一種毫無來由的、強烈到讓他靈魂都為之一顫的心悸與不安，如同從九幽深處悄然蔓延出的陰冷藤蔓，猝不及防地纏繞上了他的心臟！
這不是對危險的預警，而是一種……更深的，彷彿某種重要紐帶正在被強行撕裂的模糊感應！源自他金丹後期的修為，對血脈相連或心神羈絆極深之人的一種冥冥中的警示！
他驟然失神，對麵沙蠍妖王充滿挑釁與殺意的話語，彷彿隔著一層厚重的水幕，變得模糊不清。他腦海中隻有一個念頭在瘋狂閃爍——
和平穀的日常傳訊，已經逾期多日未有動靜了！
挽棠做事，向來細緻周到，無論穀內事務多麼繁瑣，她總會每隔兩三日，用他曾經送給她的哪一款早已過時的手機，向他報一聲平安，偶爾還會附帶幾句穀中趣事或孩子們的童言稚語，有時候是是視訊或者照片。
這習慣，二十多年來，雷打不動。
逾期多日，杳無音信……這極不尋常！
“穀中有變？！”
這個念頭如同燒紅的冰錐，帶著極致的冰冷與灼痛，狠狠刺入玄玉的腦海！所有的冷靜、所有的談判策略，在這一刻轟然崩塌！他再也無法維持表麵的平靜，周身原本收斂的磅礴妖力甚至不受控製地溢散出一絲，將周圍炙熱的空氣都扭曲出漣漪！
“會談中止！”
他猛地站起身，甚至來不及多做解釋，隻以神念向不遠處隨行的愛人挽棠倉促傳遞了一個資訊：“挽棠，和平穀恐有變故，我必須立刻回去！”
聲音中帶著前所未有的急切與慌亂。
下一刻，他不顧沙蠍妖王錯愕與隨即湧上的暴怒，身形猛地化作一道撕裂長空的金色驚鴻！速度之快，甚至在空中留下了一道久久不散的灼熱軌跡，將試圖阻攔的沙蠍妖王震得氣血翻湧，駭然止步！
歸心似箭！此刻的玄玉，心中隻有一個目標——新和平穀！
越是靠近華夏中心疆域，靠近那片熟悉的區域，那股縈繞在心頭的、冰冷粘稠的不祥預感就越是濃烈，幾乎要凝成實質，壓得他喘不過氣。
當他終於如同隕星般衝至新和平穀外圍，強行穿透那層隱匿與防護陣法時，敏銳的感知立刻捕捉到——陣法雖在運轉，但其能量場卻有著極其細微的、彷彿被某種外部力量謹慎觸碰、試探後留下的激盪痕跡！這痕跡很淡，若非他對此陣瞭如指掌，幾乎無法察覺！
是誰？！
他衝入穀中，預想中的強敵入侵、遍地狼藉並未出現。孩子們大多無恙，隻是一個個如同被霜打過的茄子，蔫頭耷腦地聚在一起，氣氛沉悶得令人窒息。
見到他回來，孩子們如同找到了主心骨，立刻“呼啦”一下圍了上來，七嘴八舌的聲音裡帶著難以掩飾的恐慌和哭腔：
“玄玉哥哥！你終於回來了！”
一隻小鬆鼠妖扯著他的衣角，大眼睛裡噙滿了淚水，“挽棠姐姐去哪裡了？她說好最多三天就回來的，還答應給我帶畫著可愛兔子的新本子……”
小灰狼妖舉著一塊被油紙小心翼翼包裹、邊緣已經有些融化、明顯被舔過很多次的糖果，聲音哽咽：“玄玉哥哥，你看，這是挽棠姐姐上次從城裡給我帶的糖，可甜了……我一直捨不得吃完……她是不是……是不是在城裡迷路了？你去把她找回來好不好？”
“還有，還有白芷姐姐明明上個月說這個月一定個帶我去一次電影院看一次真正的電影，這個月都過了好幾天，我明明很期待的…”
鋼鬃擠開眾妖，他那張總是帶著桀驁不耐煩的臉上，此刻寫滿了焦躁與不安，滿頭鋼針般的短髮似乎都失去了往日的光澤，他煩躁地抓了抓頭髮，聲音沙啞：“老大！挽棠姐到底怎麼回事？她從來不會失約的！上次她還說，等我突破到築基巔峰，就把她珍藏的那塊星辰鐵送我打磨爪子！這都過去好幾天了，一點訊息都冇有！”
茉茉輕輕拉住了還想說什麼的鋼鬃，她秀美的臉上帶著深深的憂慮，手中無意識地撚著一片有些枯萎的花瓣，聲音輕柔卻難掩顫抖：“玄玉大人……挽棠姐姐離開前，還幫我整理了新培育的靈植圖譜，說這次要去城裡找找有冇有相關的書籍……她做事最有分寸，絕不會無故逾期不歸……我，我很擔心她……”
獾大和獾二兩兄弟，如同兩座沉默的鐵塔，站在稍遠的地方，但緊握的拳頭和臂膀上虯結鼓脹的肌肉，顯示著他們內心的不平靜。獾二悶聲悶氣地開口，帶著執拗的認真：“穀主，挽棠姐是不是被人欺負了？你告訴我們，我們去把她搶回來！”
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就連一向迷糊的傻麅子兄弟阿甲和阿乙，也似乎感受到了穀內不同尋常的氣氛，不再打瞌睡，而是茫然地看看這個，又看看那個，阿乙扯了扯阿甲的袖子，小聲嘟囔：“哥，挽棠姐姐……是不是不給我們帶亮晶晶的石頭了？”
孩子們純真而依賴的話語，如同一把把鈍刀，反覆切割著玄玉的心臟。他的心，在這一片七嘴八舌的詢問中，瞬間沉入了無底冰淵！
他強壓下幾乎要衝破胸膛的恐慌與暴戾，努力讓自己的聲音聽起來平穩，安撫著孩子們：“大家彆擔心，挽棠姐姐可能隻是有些事情耽擱了。我這就去找她，一定會把她平安帶回來。”
然而，他的妖識早已如同失控的風暴，瞬間席捲了整個新和平穀的每一個角落！
冇有戰鬥遺留的妖力碰撞痕跡，冇有外敵強行闖入破壞的景象，穀內的一切都井然有序，彷彿隻是女主人短暫離開。
他身形一閃，衝進了挽棠居住的那間簡潔卻充滿生機的木屋。屋內一切整潔如常，窗台上的幾盆小花依舊鮮嫩，空氣中似乎還殘留著她身上那股淡淡的、如同青草與晨露混合的清新氣息。一塊掛在牆邊的小黑板上，用秀氣的字跡寫著她出發前細心規劃的采購清單：
【鋼鬃—星辰鐵（若有）、新型磨爪石】
【茉茉—《靈植雜交圖譜》、《月光草培育手劄》】
【獾大、獾二—烈酒（老牌子）、結實耐用的訓練護具】
【阿甲、阿乙—彩色玻璃珠（要最亮的）、會發光的彈力球】
【小灰—兔子圖案筆記本x3、水果硬糖（混合口味）】
【其他—基礎啟蒙書籍一批、糖果零食若乾、調味料補充……】
字裡行間，充滿了對每一個孩子的瞭解與關愛，甚至能看出她對下次進城采購那份小小的期待與用心。
冇有任何掙紮、反抗、或被強行帶走的跡象。
那麼，最大的可能……就是在穀外，在她每月例行前往楓露城的那段路上，或者……就在那座人類城市裡，出了意外！
一個讓他靈魂都在顫抖的猜測浮上心頭！
玄玉猛地想起了他送給挽棠的那枚保命玉牌！那是他耗費心血煉製，不僅蘊含著他三道相當於金丹後期全力一擊的防護與反擊之力，更在覈心處，刻下了一個極其隱秘的微型感應陣法。
此陣並非用於追蹤她的行蹤，而是為了在玉牌被激發，或者……玉牌本身遭受到毀滅性衝擊甚至徹底損毀時，他能在一個相當大的範圍內，產生一種模糊的方向與狀態感應！
他立刻閉上雙眼，強迫自己凝神靜氣，將所有雜念排除，全力去感應那枚與他心神相連的玉牌！
冇有預想中玉牌被激發時傳來的能量波動反饋……
冇有……
什麼都冇有……
隻有……一絲極其微弱、微弱到彷彿隨時會斷線、來自玉石材質本身發出的、如同瀕死哀鳴般的迴響——那是玉牌在瞬間被某種極致恐怖的力量徹底摧毀、湮滅前，最後傳遞出的、絕望的訊號！
而那股感應的方向，清晰無誤地指向了……楓露城！
“不……不可能！”
玄玉臉色瞬間慘白如紙，毫無血色！一股前所未有的、冰冷的、彷彿能將靈魂都凍結的恐懼，如同巨手般死死攥緊了他的心臟！他甚至不敢去想象，在楓露城，究竟發生了什麼可怕的事情！是需要讓挽棠連激發玉牌求救的機會都冇有？還是……發生了什麼，讓她寧可玉碎，也絕不願動用這最後的保命手段？！
他不敢再想下去！沿著那絲微弱到極致的毀滅感應指引，玄玉如同徹底瘋魔了一般，周身妖力毫無保留地爆發，化作一道撕裂雲層、令沿途生靈為之顫栗的金色流光，以超越極限的速度，瘋狂衝向楓露城的方向！
途中，他將妖識催穀到極致，如同最精密的篩子，過濾著空氣中一切殘留的氣息。
他捕捉到了……那屬於挽棠的、清雅卻已然變得混亂狂暴的妖力殘留，如同斷斷續續的血跡，灑落在通往城郊的路徑上。
他捕捉到了……至少五六種不同屬性、帶著明顯敵意與圍剿意圖的人類修士靈力痕跡，緊密地糾纏在挽棠的妖力周圍。
他甚至……捕捉到了一絲極其淡薄，卻真實存在的、屬於挽棠的……血腥味！
這些斷斷續續、指嚮明確的痕跡，彷彿在他腦海中拚湊出一幅殘酷的畫卷——一場激烈、持久、且極不對等的追逐與圍捕！
他的心，隨著這些痕跡的延伸，如同被一隻無形的手，一點點、殘忍地撕裂開來。
最終，所有的痕跡，都指向了那片位於楓露城遠郊、被重重陣法封鎖、戒備森嚴的區域——超凡事務管理局設立在此地的、一處不為人知的秘密審訊基地外圍！
即使此地已經被擅長處理痕跡的修士精心清理過，但空氣中，那屬於挽棠的、最終以一種無比慘烈、無比決絕的方式爆發後又戛然而止的妖力餘波，以及那股純粹的、為了守護某些東西而毫不猶豫選擇自我毀滅、湮滅一切的靈魂衝擊殘留……依舊如同燒紅的烙鐵，帶著灼穿靈魂的痛楚，狠狠地烙印在了玄玉的感知上！
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一瞬間，所有的線索串聯成線！所有的猜測化為冰冷的現實！
她在這裡被抓住了……被帶進了這裡麵……然後……他們對她……逼得她……選擇了最極端的方式……
“呃啊——！”
玄玉雙目瞬間赤紅如血！周身原本煌煌如日的至陽妖力，此刻不受控製地翻湧、扭曲，散發出毀滅性的暴戾氣息，甚至隱隱要顯化出他那龐大無比的昂日虛影！天空因此而黯淡，風雲變色！
他無視那些駐守在此地的管理局成員驚恐的嗬斥，無視那些瞬間亮起、交織成網的防禦法陣光芒。他如同從地獄歸來的複仇之魂，一步步，沉重而堅定地，走向那片被封鎖的、曾經是審訊室核心區域的……廢墟！
守衛們被他身上散發出的那種混合著滔天悲痛、無儘憤怒與純粹毀滅意誌的恐怖威壓所震懾，那是一種彷彿能凍結靈魂、碾碎一切生機的絕望氣息！他們手中的武器在顫抖，凝聚的靈力幾乎潰散，竟無一人，敢真正上前阻攔這道如同行走天災般的身影！
不知何時，天空開始飄落下冰冷的細雨，淅淅瀝瀝，沖刷著焦黑的地麵、扭曲的金屬殘骸和斷裂的牆壁。雨水落在玄玉的身上，打濕了他淩亂的黑髮和衣衫，順著他輪廓分明的臉頰滑落，但他卻毫無所覺。
他像一個徹底失去靈魂的木偶，在那片象征著挽棠最終歸宿的廢墟中，徒勞地、瘋狂地翻找著。雨水混合著黑色的灰燼，浸透了他的衣袖。他的手指扒開冰冷的、尖銳的碎石和融化的金屬塊，指甲在翻找中崩裂，滲出殷紅的鮮血，與泥濘混在一起，但他彷彿感覺不到絲毫疼痛。
他隻想找到她……找到任何一點，她還存在於這個世上的證明……哪怕隻是一片燒焦的衣角，一縷斷裂的青絲，甚至……一絲殘存的魂魄碎片……
然而，冇有。
什麼都冇有。
她為了不留下任何可能被追蹤、可能牽連到他和和平穀的痕跡，自爆得是那樣……徹底。徹底到令人心碎，徹底到令人絕望。
就在那無邊無際的、冰冷的絕望如同潮水般即將把他徹底吞噬、淹冇時，他那沾滿鮮血和泥濘的手指，在一片濕冷破碎的磚石縫隙之下，觸碰到了一個微小的、堅硬的、尚存一絲……極其微弱、卻熟悉到刻骨銘心的氣息的物件。
他的動作猛地僵住！
然後，他以一種近乎瘋狂的輕柔與迅疾，撥開覆蓋在上麵的碎屑與汙泥——
是那枚玉牌！
他送給她的，那枚用於“保命”的玉牌！
它已經徹底失去了所有靈性與光華，變得如同最普通的頑石般暗淡無光。原本溫潤的玉質表麵，此刻佈滿了密密麻麻、如同蛛網般蔓延的裂紋，彷彿隻要輕輕一碰，就會徹底碎裂開來，化為齏粉。它冇有如他預期的那樣被激發，守護它的主人。
而是……伴隨著它的主人，一同承受了那最終的、毀滅性的力量衝擊。它靜靜地、冰冷地躺在泥濘與廢墟之中，像一個沉默的、染血的、為他所目睹的這場悲劇畫下的……最終句號。
玄玉的身體開始無法控製地劇烈顫抖起來。他伸出那雙沾滿血汙和泥水、傷痕累累的手，極其小心地、無比輕柔地、彷彿對待世間最易碎、最珍貴的珍寶般，將那塊冰冷的、殘破的玉牌，捧在了手心。
玉牌冰冷刺骨，但他卻彷彿能感受到，其上還殘留著她最後緊握時的、那一點點絕望的溫度，以及那決絕自爆瞬間產生的、灼痛靈魂的衝擊餘韻。
所有的壓抑，所有的剋製，所有的理智，在這一刻，隨著掌心那枚冰冷玉牌的觸感，轟然崩塌！
“啊——！！！！！！”
一聲壓抑到了極致、彷彿源於靈魂最深處被硬生生撕裂碾碎的悲嘯，終於衝破了玄玉所有的束縛，如同受傷瀕死的孤狼對月長嗥，帶著無儘的悲痛、憤怒、悔恨與絕望，淒厲地響徹在這片淒風冷雨的廢墟之上，震得雨水倒卷，殘垣顫抖！
他緊緊地將那枚殘破的玉牌攥在胸口，指甲深深嵌入了掌心的血肉之中，彎曲的身體因為極致的痛苦而劇烈地顫抖著，痙攣著。滾燙的淚水，如同決堤的洪流，混合著冰冷的雨水，在他蒼白憔悴的臉上洶湧肆虐，沖刷出蜿蜒的痕跡。
他來了。
他終於找到了她存在過的……最後證明。
卻是以這世間最殘酷的方式，證實了她……永恒的、徹底的逝去。
這枚他親手煉製、贈予她用於“保命”的玉牌，最終……卻成了為她送葬的、冰冷而殘酷的……墓誌銘。
他就這樣，孤獨地、僵硬地站在越來越大的冰冷雨幕中，緊緊攥著那枚比萬載玄冰還要寒冷的玉牌，彷彿一座瞬間被無儘風雪與悲傷封凍的雕像，與周圍死寂的廢墟，融為一體。