渡野坊，百獸閣內。
沈林大步流星，徑直走向事務台。
櫃檯後，一名麵龐白淨、略帶嬰兒肥的年輕女修正以手撐臉，腦袋一點一點，睡眼惺忪。
叩叩~
沈林屈指輕叩桌麵，隨即放下幾具火翅妖蝗的蟲屍，聲音平和：
「這位師妹，沈某於大荒邊緣察覺些許異常，特來上報。」
「嗯？啊！師兄請講，師妹聽著呢！」
圓臉女修一個激靈，瞬間清醒，慌忙擦了擦嘴角，點頭如小雞啄米。
沈林莞爾一笑，隨即將火翅蝗蟲群的異常情況道出。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 ->.】
圓臉師妹一邊認真聆聽，一邊捏著玉簡飛快記錄，末了回道：
「此事師妹定會如實上報執事。不過後續還需派遣弟子前往巡查覈實，方能判定具體情況。屆時給師兄的貢獻獎勵，恐怕會晚上一些…」
「無妨，你且做好記錄，勿要耽擱此事就行。」
沈林擺擺手，轉身便走向另一側的飼靈台。
他上報火翅蝗的異況，主要是為了貢獻，至於大荒是否發生什麼變故，其實並不關心。
「沈師兄，今日可是來購置蟲丸？」
飼靈台後，一名值守男弟子見到他，立刻熱情地笑著招呼。
「此事不急，沈某這次是來賣妖蟲的…」
沈林嘴角含笑，袖袍輕拂，一枚儲物袋出現在桌上，「勞煩師弟清點一下，這些火翅蝗能兌換多少宗門貢獻。」
「謔！這麼多火翅蝗？沈師兄這是端了它們的老巢啊！」值守弟子看了眼儲物袋，頓時雙眼瞪得老大。
很快清點完畢，值守弟子抬頭道：「沈師兄若是全部上交，可兌換24點宗門貢獻。」
「嗯，悉數兌換。」沈林微微點頭，摘下身份玉牌遞出，「另外，再買一罐上品蟲丸。」
他的內門月俸中包含一瓶上品飼靈丸，足以滿足阿蝟與小龜崽每月修行所需，但餵養魘形蟲所需的特製蟲丸，則需自行購買。
所幸，他明麵上養了頭刺花靈蝟，以購買蟲丸為藉口，至今無人知曉他還養了一隻古怪的妖蟲。
「好嘞！一罐上品蟲丸，承惠四十五塊靈石。」值守弟子利落地應了一聲，迅速取出一隻墨玉小罐。
片刻後，沈林收好東西，轉身離去。
……
悅林居，甲十二號洞府。
結束一日修行的沈林，神態悠然地步入花園。
園內草木蔥蘢，繁花似錦，空氣中瀰漫著沁人心脾的清新靈氣。
汩汩汩~
石橋下，清澈溪水潺潺流動，發出舒緩悅耳的聲響，令人心神寧謐。
水池邊，一頭身軀龐大、甲殼如墨玉般光滑的靈龜正慵懶地曬著太陽，時不時愜意地吐出幾個烏黑的水泡。
繁茂的花草叢中，一隻圓滾滾的綠刺蝟側臥在地，小心地守護著身旁的赤色鳥蛋。
望著眼前這片安寧和諧的景象，沈林不禁嘴角輕揚，視線掠過阿蝟和小龜崽，檢視它們的成長進度。
自此前突破以來，二獸的成長速度越發緩慢了。
阿蝟屬於小體型靈獸，外形變化不大，約莫再養一年左右，便可突破一階後期。
小龜崽則截然不同，其妖力精進雖緩，體型卻仍在持續增長，如今已比尋常八仙桌還要大上一圈。
其食量也隨之大增，除日常修行的飼靈丸外，還需不時投餵一些妖獸血肉骨骼。
好在，憑藉內門弟子之便，沈林早已換購了空間更大的靈寵袋，其內如小屋般寬敞，容納三隻靈寵綽綽有餘。
觀察片刻，沈林目光又轉向一株靈樹的枝梢。
枝葉間隱約泛著一圈淡淡的白色光暈，那是魘形蟲正藏身其中，潛心煉化吞噬不久的火翅蝗蟲王本源。
「妖蟲雖先天弱小，成長蛻變卻往往極快…估摸這頭半路收服的魘形蟲，反倒能最先突破至二階…」
沈林心頭正思索，忽然察覺洞府門前警示禁製被觸動，似是有人來訪。
隨即，他大步走出花園，同時手上捏住一塊陣盤，法力微吐。
一層朦朧的白霧瞬間升騰而起，將整個花園悄然籠罩遮蔽起來。
……
沈林一路行至前院，揮手開啟門戶禁製。
門外來客，竟是公孫秀秀與曾清悅二人。
隻是這兩位往日裡姿容出眾的女修，此刻卻是麵色蒼白，唇色隱隱發青，周身法力氣息並不穩定，彷彿經歷過一場大戰。
「二位這是…」
沈林麵露詫色，連忙將兩人請入洞府。
三人在一間雅緻茶室中就座。
「看二位情形，莫非此次護送任務途中遭遇了兇險？」
沈林手法嫻熟，煮茶倒茶，不忘開口詢問。
公孫秀秀輕抿一口溫熱的靈茶，臉上稍稍恢復一絲血色，嘆息道：
「有勞沈師弟掛心，我二人已服下解毒靈丹，法體並無大礙，靜養數日便可恢復。隻是此行…確實出了些意外。」
她隨即將此番經歷簡要道來。
起初任務頗為順利，雖偶有妖獸騷擾，但皆不足為懼，甚至無需築基期的葉師叔出手，他們幾名弟子便能輕鬆解決。
然而，自竹山坊返回途中，隊伍卻遭遇了大量『木鱗蛾』襲擊。
此蛾毒性猛烈，更棘手的是，蟲群之中竟有三隻二階蟲王統禦，即便葉師叔身為築基中期修士，亦難以招架。
所幸當時他們距離渡野坊不遠，宗門支援及時趕到，合力之下方纔擊退蟲潮。
但即便如此，包括葉師叔在內，所有參與護送者皆負傷不輕，身中靈毒。
「「若非另一位築基師叔來得及時，我們恐怕已…」曾清悅臉色慘白，眸中驚懼未消，顯然心有餘悸。
聽罷，沈林麵沉如水，不由想起自己此前遭遇的火翅蝗蟲群，以及更早時竹山坊被妖蟲襲擊的舊事。
公孫秀秀見狀，亦是有所猜測，鄭重提醒道：
「妖蟲襲擊恐怕並非巧合，宗門已經著手調查此事…沈師弟若無要事，還是不要靠近雲澤大荒為妙。」
「多謝秀秀師姐提醒。」
沈林拱手謝過。
閒談片刻，公孫秀秀與曾清悅便告辭離去。
洞府門前，沈林目送二人背影遠去，心情略感沉重。
若他所料不差，此事的根源，恐怕是當初襲擊竹山坊的那股妖蟲潮，已然蔓延至渡野坊附近了。
「多事之秋啊…這大荒真不是人待的地方…」
沈林輕嘆一聲，隻盼宗門的接引飛舟能早日抵達，帶他離開這是非之地。
然而，世事往往難以如願，且總在不經意間驟然而至。
三日後。
正在打坐修行的沈林麵色一變，突然握住腰間玉牌。
這塊獸紋玉牌一陣輕顫，靈光急促閃爍，向他傳達一道訊息。
「淦！」
沈林目光一掃，忍不住低罵出聲。
這身份玉牌乃是宗門特製法器，內含諸多玄妙禁製，擁有傳遞訊息等功能。
但通常而言，唯有發生緊急情況時，宗門才會通過此玉牌，向弟子直接下達訊息……